“我叫你進宮，是有一件事。昭胄說，皇爺爺駕崩後，二叔的拖延另有隱情。”
……
“另，家父彌留之際，曾告知卑職一事，並囑咐卑職代為向聖上自白請罪。家父一向體弱，更是於半年前得知自己宿疾根深、命不久矣，彼時世祖病重，朝野上下怕頗不安寧。於是家父隱瞞了自己的病情，除了診斷的府醫外，沒有告訴第三人。世祖命家父領兵守衛宮闈，家父的至交好友和門客以為家父有不臣之意，家父礙於情勢不能以實情相告，以致誤會。世祖駕崩得突然，未能留下遺詔。為保社稷安定，家父擅作主張假擬聖旨，此乃一罪。”
蕭昭胄長跪於地，俯身拜了一拜，重又直起腰來，肅著麵孔繼續說了下去。
“想必皇上早有所察，京城中有人在暗處圖謀不軌、包藏禍心。家父曾各方查探，均未能找出幕後黑手。是以，在世祖駕崩當日，家父為設局引亂臣賊子出手，故意隱瞞噩耗，拖延時間，卻徒勞無功，此乃二罪。”
言罷，他登時伏身於地，又是一拜。
“家父的手下不明就裏，在執行家父的命令時誤解了其中用意，對皇上多有不敬。家父說，他們都是忠厚老實之人，若有過失之處，皆因他言而不明、蓄意誤導，此乃三罪。”
……
“好個三宗罪！哈哈哈！好啊！好……哈哈哈……”蕭子隆的笑維持在臉上，眼中卻是無盡的酸澀。
蕭昭業搖搖頭，跌坐在扶手椅上，喃喃：“我對不起二叔。”
“二哥他自己不想解釋，他不想左右你的判斷、牽絆你的手段。”蕭子隆冷笑著，“他遂心了，至少教會了你不能相信任何人。”
“子隆，我找你來，是有事想和你商量。”
“蒙皇上信任！微臣感恩不盡。”他的咬字音節很重，很重。
也不去計較他話中的那份諷刺，蕭昭業接著說道：“你可還記得三年前我曾在東宮遇刺？當時刺客五人，其實我認得其中一人。那人麵帶長疤，是參軍事範雲薦予二叔的影衛。那時我一麵不信二叔會置我於死地，一麵又恐打草驚蛇，一直不曾向旁人提過此事，而這京城之中又打探不到那名刺客的半點音訊，隻得不了了之。如今，一切真相大白，我便傳了範雲來求證。他說，當時二叔並未收那名刀疤男子當影衛，而後他便將此人薦予了蕭衍。”
“蕭衍？蕭順之的兒子蕭衍？”蕭子隆一臉驚愕。
“沒錯。父王曾告訴我，蕭順之手刃四叔其實是他授意的。而後我又轉呈絕命書，引得皇爺爺遷怒蕭順之，致其一病而亡。殺父之仇，蕭衍報仇也在情理之中。”
“就算行刺你的刺客是蕭衍所派，但他最恨的不該是大哥嗎？為何要先向你下手？那桑泊湖上的刺客也是蕭衍主使的？”
“不知道。”蕭昭業搖搖頭，“這些問題我百思不得其解，所以找你來商議。範雲現下已被我扣留宮中，他與蕭衍乃是無話不談的至交，不能放任他歸府。可紙難包火，蕭衍很快便會猜到我們對他的懷疑——必得趁熱打鐵，先下手為強！”
“等等等等，容我理清思路……”蕭子隆蹙緊雙眉冥思著，緩緩走到一旁的漆木椅上坐下，“永明八年伊始，蕭順之病故。同年夏季，你在東宮遇刺。約莫過了兩月，發生了桑泊湖上刺客一事。此後兩年卻是風平浪靜……再來便是今年年初大哥薨逝，而後二哥身患絕症。父皇駕崩當日，你的車馬翻落山崖。武陵王在驛館被毒害……我說的可對？”
蕭昭業點點頭，“沒錯，隻是還得加上一個時間點——永明七年年關之時，父王中了歹人暗下的烏頭毒。毒入髒腑，一直用藥吊著，才又撐了三年。”
蕭子隆瞪大眼睛直勾勾地望向他，半張著口，驚得說不出話。
深知自己的話會引起多大的反響，蕭昭業隻是緩緩陳述著：“所以，父王的逝世並非急症，而是蓄謀已久的毒害。若不是楊禦醫醫術卓絕，隻怕父王的餘壽不足期年。”
“竟……竟有這等事……”盡快消化著這一個個突如其來的消息，蕭子隆漸漸回神，“大哥中毒，會不會與蕭衍有關？”
“說不準。我認為，背地裏不止一股勢力在與我們作對。父王死於慢性中毒，若醫治得當，還有一年的餘壽。而三年前東宮和桑泊湖的刺客都劍法淩厲，為奪命而來。比起這些，翻車一案就顯得古怪。幕後之人似無意傷我性命，隻是想讓我不能成為皇儲。”
言及此，蕭昭業嘲諷似的勾了勾嘴角，廣袖中的左手倏地攥起，卻怎麽也攥不緊。
“也正是因為車翻得蹊蹺，再加上犯事的馬夫持有二叔的貼身玉佩，才讓我對二叔的疑心愈深……他們，他們究竟想要甚麽？”
“不止一股勢力？有的人想要皇位，有的人想報仇？”蕭子隆挑挑眉，豁然開朗的瞬間又陷入苦思，“既如此，毒害大哥之人是為權還是因仇？退而言之，蕭衍能派人來刺殺你，為何不幹脆對大哥下手？”
蕭昭業一默，抬眸正色道：“我有一個大膽地推測——這幾股勢力曾糾纏在一起。他們之間相互依存，相互利用，亦相互牽製。彼時父王辭世於另一方不利，故縱使蕭衍身負深仇，終是礙於威懾，不得妄動。”
“這麽解釋倒說得通。”蕭子隆讚同地點點頭，“隻是會不會有其他可能，被我們忽略了？”
“終歸是有的……”蕭昭業歎道，“隻是我搜腸刮肚也想不出個所以然。將範雲扣在宮中至多一日一夜，明日此時若不給出一個交代，朝野上下必然議論紛紛，蕭衍也會警覺。現在我想賭一把，就賭蕭衍究竟與另一方勢力有無牽扯。”
“如果沒有，就該立即抓捕審問蕭衍，多少拔去一根眼中釘。如果有，你預備放長線釣大魚？”
“正是。”
“的確冒險。如果你的推測正確，蕭衍當是依附於某人，而那人則是劍指皇位。若蕭衍被捉，那人很可能棄車保帥，一旦從蕭衍口中審不出甚麽新東西，這線索便又斷了。”蕭子隆扶額沉了一口氣，問道，“賭，你想怎麽賭？”
“蕭衍是個聰明人，若他知道一枚棋子麵臨被丟棄的危險，他還會甘做那枚棋子嗎？遣歸範雲，將他軟禁在自己的府中。他總會有辦法將消息傳給蕭衍的。依我看來，縱然皇爺爺與父王已經西去，蕭衍至今卻未罷手，有兩種可能：其一，他想全身而退，但受到下棋人的威脅牽製，隻能涉足其中。若是這般，以餌誘之，他當棄暗投明。二者，他恨的不僅是逼迫蕭順之殺害四叔的父王，在華林園中呈上絕命書的我，以及因四叔的死而遷怒的皇爺爺，他恨的是整個蕭氏皇族。更有甚者，他的恨已然與權欲交織難分。隻要蕭衍心中的恨足夠深、欲足夠大，在亡命天涯與放手一搏之間，他就會選擇後者。”
蕭子隆遲疑了片刻：“他這是放手一搏，你——又何嚐不是？”
蕭昭業勾了勾唇，笑得有些難看，“我的運氣一向還可以。”
“這些事，你告訴皇後了嗎？”
似乎沒坐穩，蕭昭業的肩膀輕顫，他笑道：“小事而已，讓她安心養胎罷。”
“需要我做甚麽？”
“把這個替我收著……”蕭昭業將一件物什遞給他，頓了頓，“還有，萬一我賠本了，替我照顧她周全。”
蕭子隆淡淡地瞟了一眼：“二哥不是讓你誰都別信？為甚麽要相信我？”
他隻回了三個字：
“太累了。”
*
“阿奴……”
那時，他的聲音在沉沉的夜中重又響起。
“艾葉茶之事有什麽隱情嗎？”
“阿奴，我知道你沒睡著。究竟是什麽事不能告訴我？”
“實話告訴你罷，這件事關係到父王被害的真相，線索到這裏便斷了……今日，采婕告訴我……”
“你懷疑我？”她翻身坐將起來，窗外的月光襯得明亮的眸子清冷。
“阿奴，我……”
“都是些陳年往事了，我一時記差了有甚麽奇怪的？你相信霍修儀所言，卻不相信我？”
“阿奴，你別急，聽我跟你解釋……”
“何必解釋？”胸口生起無名火，她出言地打斷了他的話，“霍修儀說這艾葉茶與父王的死有關，你順藤摸瓜查下來，便查到了我身上。你不信任我，出言試探也無可厚非。如何，你有甚麽可解釋的？”
她的語氣生硬疏遠，句句硌在心口。他不懂是什麽讓她如此失態，那一刻，他幾乎可以確定她在竭力地隱瞞著一些事，不肯說，不願說。白日裏的千頭萬緒早已耗盡他的心力，這番無端的摘指令他厭倦。
他忍下了自胸腔湧上的煩躁，淡淡一言：“有甚麽事明日再議罷，都冷靜一下……”
第二日清晨，他早起上朝，動作很輕，但她還是聽到了——沒有理會，不知何以理會。
……
“娘娘？娘娘？”
“啊，什麽事？”
從無邊的思緒中抽離，她抬眸望去，衡蘭正俯身看著她，眼神中寫滿了擔憂。
“娘娘，外頭傳來消息，竟陵王剛剛歿了。”
“二叔？”她的身體不由自主地前傾，“哪裏的消息？”
“禦前……”
何婧英深吸了一口氣，皓齒生生地將朱唇咬出一道印記，眼角的淚不由自主地滾了下來。
她緩了口氣，問道：“皇上呢？”
“皇上收到消息往竟陵王府走了一遭，回來的時候與參軍事範雲同行，現下正在禦書房中和範大人密談。”
“範雲？”她秀眉蹙起，沉吟不語。
想不通其中緣由，但她隱隱感覺到有什麽事情發生了，伴隨著竟陵王的死，而這隻是一個開頭。她再也坐不住了，卻不知道能做些什麽。
“皇後娘娘，楊禦醫前來請脈。”
屋外傳來了宮女的通稟，何婧英端了端儀容，道了聲：
“請！”
楊瑉之凝神切脈，半晌方舒了眉頭，含笑道：“娘娘鳳體安康。同往常一樣，正常進補，行動時小心著些便是。”
何婧英心不在焉地點點頭：“有勞楊禦醫了。衡蘭……”
“請娘娘稍候，微臣還有一事稟報。”
她一愣，莞爾道：“太醫但說無妨！”
楊瑉之不動聲色地左右掃了幾眼，何婧英會意，遂命人退下。
衡蘭站在原地躊躇了片刻，終是轉身離開。
“娘娘可有心事？”楊瑉之開口問道。
“啊？”他的注視總讓人有一種被看穿了的錯覺，她定了定神，淺笑道，“楊禦醫此話倒是有趣。心中有所想，便是心事。誰沒有心事呢？”
領教過她的厲害，楊瑉之也不爭辯，隻是溫和地望著她，笑著提醒：“微臣方才為娘娘請過脈。”
相由心生，以他的醫術，察覺她心緒不寧也不是什麽難事罷。
“約莫是因為本宮方才得知了竟陵王的喪訊，心中傷感。”
楊瑉之仍是那樣波瀾不驚地笑著：“除了傷感之外，沒有忐忑？”
“太醫這是何意？本宮有何忐忑之處？”何婧英正色道。
“女子懷胎之後，情緒會變得愈發敏感，喜怒哀樂都會放大。娘娘不妨稍加注意，以規避不必要的衝突。”
他總是那樣儒雅，語氣平和溫暖，話又句句在理，直教人生不起氣，申不得辯。
何婧英既不承認，也不否認，淡淡回道：“本宮知道了，多謝太醫。”
她的話中隱隱帶著些逐客的意味，楊瑉之坐在原地，臉上的笑含著，似乎有須臾的晃神，快得讓人捕捉不到。
他像是記起了什麽，囑咐道：“最近別出宮。胎位未穩，坐不得車馬。”
他的忠告雖奇怪，但何婧英也並未多思。現在的她腦中紛繁雜亂，該想的有太多太多，卻什麽都想不起來。
“我知道了，太醫先回去歇著罷。”