“你說甚麽？”何婧英捂著心口驚道。
“附近目睹的山民認出這是南郡王府的車駕，遂進城來報信……小人這便趕過來稟報了。”
蕭昭業麵色一沉，鎮靜地吩咐道：“立即撥出五十府兵，全力施救！”
家丁領命退下了，他方怔怔地倒在椅背上，心中被一陣的恐慌攫住。他定了定神，轉頭正對上何婧英憂懼參半的目光。
“采婕姐姐……吉人天相，會……會沒事的。”她強自鎮定，聲音卻不由自主地顫抖著，說不上是在勸他，還是說服自己。
“是我讓她乘車的。”蕭昭業重重地靠上椅背，闔起雙眸，麵色凝重，“若是她出了事，叫我此生何安？”
“車？”何婧英募地警覺過來，“這好好地走著山路，怎麽會翻車？那輛車——原是我們二人共乘的。”
“你是說，車子被人動了手腳？”蕭昭業霎時睜開眼，將一切在腦中飛快地過了一遍，沉聲：“有人要殺我。”
下一刻，心中的惶恐有增無減。
後怕。這一次，是他錯手害了采婕；下一次，可會連累眼前的她一同喪命？心像一個無底洞，再多複雜的情感和紛亂的思緒投下，都化作一陣陣空洞的回響。
“查，查清楚！”他像在對自己說著話，“到底是誰！”
……
一輛輕便的馬車在一家不起眼的客棧門前停下。車簾掀起，男子躍下車，快步進了客棧。
在客棧的雅間中，他見到了他想見的人。
“我還估摸著你早些就該來找我了。子良的兵都把皇宮圍成鐵桶了，你還真沉得住氣！”
一個體型微胖的男人歪在屋子正中間的扶搖椅上，一副悠然自得的樣子。他偏頭看向來人，雲淡風輕地一笑，正是武陵王蕭曄。
“五爺爺。”蕭昭業麵色凝重地見了禮，開門見山地說道：“就在幾個時辰前，孫兒的車駕讓人動了手腳。在山路上顛簸後，車軸斷裂，翻車墜崖。罪人已經招認，他乃是受了……受了竟陵王的指使。”
“原來是這麽回事……你小子真是福大命大！”蕭曄麵不改色地微微點頭，似乎對這個消息無動於衷一般。
蕭昭業怔了怔，未及答話，便聽他隨口問道：“你信嗎？”
“人證物證確鑿，動機……動機也附和，由不得孫兒不信。”
“好，那你想要我做甚麽？”蕭曄沒有二話，幹脆地問。
“孫兒心係皇爺爺龍體，想要進宮麵聖，侍奉左右。”
“合情合理。”蕭曄利落地翻身坐起，“好，我幫你！”
不敢相信他答應得這般爽快，蕭昭業原地站著，猶疑地問道：“五爺爺，您有甚麽要求，還請直言！隻要孫兒力所能及……”
“我不過是進宮去見皇兄，你在我後頭跟著，何談甚麽要求？”蕭曄有些不耐煩地擺擺手，“倒是你登基之後，把我這一把老骨頭好好地擱在首陽山，別有事沒事來煩我，就成！”
男子的嘴角不自然地扯了扯，“五爺爺說笑了……”
“別在這裏廢話了。”蕭曄趿著鞋，披上外衣，“走！去看看我那大侄子把皇宮折騰得怎麽樣了。”
……
午後的陽光刺眼地灼熱，空氣中彌漫著塵土幹燥的氣味。遠遠的，兩駕華貴的馬車駛近。
朱門緊閉。
“皇太孫、武陵王駕到！速速打開宮門！”
宮牆之上，一青年男子玄衣銀甲、颯爽英姿，他快步前來、扶劍立定、拱手高聲道：“微臣王融，見過皇太孫、武陵王！”
車簾被侍從掀開一角，兩駕馬車上的貴人先後頷首見禮。
“王將軍，還請打開城門，恭迎王駕！”開路的侍衛喊道。
“微臣皇命在身，守衛宮城，非詔不得放行！不知二位可有皇上的旨意？”
皇太孫車駕旁站著的衛尉蕭諶征詢地看向車內，得到車中人的指示之後，他微微點頭，轉身高聲喊道：
“王將軍這是何意？難道皇上下旨封鎖宮禁？”
“回太孫的話，正是！”
“可有聖旨？”蕭諶窮追不舍。
“皇上口諭，不曾有聖旨傳下。”
王融倒是答得心安理得、坦坦蕩蕩。偏生這宮門都被他守得死死的，想要扯謊說早先皇上口諭派人傳召，也實在底氣不足。
蕭諶咽下一口悶氣，頓了一頓，複又朗聲道：“敢問禁衛軍首領何在？”
“前禁軍首領秦觴不服軍令、忤逆犯上，已被撤銜收押。現禁軍首領一職，暫由微臣代任。”
蕭諶氣急：“王融你……”
“不得無禮！”蕭昭業輕喝一聲。
“我說你們吵些甚麽啊！”
另一駕馬車的車簾打起，蕭曄緩步下了車，站定之後，自袖中取出一卷黃綢，其上的燙金龍紋襯著耀眼的日光，醒目非常。
灼熱的陽光刺得他眯了眯眼：“不就是要聖旨嗎？給他們看看就是了。”
高台之上，王融怔了一怔。他料準了蕭昭業不會甘冒大不韙假傳聖旨，卻沒成想有這麽個離經叛道的武陵王替他冒這個險。
“眾人接旨！”蕭曄打開卷軸，朗聲開口的同時，牆上城下的人黑壓壓地跪了一地，蕭昭業亦快步下了馬車跪拜於地。
“傳皇太孫蕭昭業、武陵王蕭曄於兩日後未申時分進宮見駕，不得有誤！一幹守軍不得阻撓！欽此！永明十一年七月丙子日。”
“微臣遵旨！”王融叩首於地，看不清表情。
“王守將……”蕭曄挑挑眉，絲毫不掩得意之色，“如何？”
王融板著張臉，直起腰來傳令：“速速打開宮門！”
車隊大搖大擺地進了宮門，正欲長驅直入，卻在電光火石間，被一字排開的禁衛重重包圍住。
“王將軍，你這是何意？”蕭諶沒好氣地問。
王融大步流星地走下高台，立於包圍圈外，一身甲胄反射著耀目的光芒。他一抱拳：“微臣鬥膽，想要一睹皇上旨意。”
蕭曄自車中探出頭來，麵部的肌肉抽了一抽，隨即浮上了滿含深意的微笑。他拖遝著語調發問：“哦？王守將這是在懷疑本王假傳聖旨？”
“微臣不敢！”王融不為所動，“隻是上傳下達，難免疏漏。微臣想要親見聖意，領旨辦差。”
蕭曄麵色一沉：“若是我不給呢？”
“那，恕微臣不能放行！”
蕭諶顯得有些心急，冷言質問道：“王將軍，聖旨中指明要在未申時分召見皇太孫和武陵王。若是因你不肯放行而耽誤了時候，這責任你可擔待得起？還請三思！”
“隻要武陵王爺肯讓微臣一覽聖意，微臣即刻便會讓開大路，又豈會耽誤了時辰？”
“王大人，你怕是不知道武陵王的脾氣。”另一頂車駕的車簾稍稍打起一角，蕭昭業冷笑了一聲，接著說道，“你若拗著了他的心意，隻怕他生起氣來，真的會和你僵持到月落星沉。屆時皇爺爺龍顏大怒，本王也救不了你。”
“多謝太孫提點。隻是微臣職責所在，就算皇上日後怪罪，眼下也萬萬不能從命！”
王融的話擲地有聲，如抽刀斷水，劈開燥熱膠著的空氣，卻又在下一瞬間，令眼下的對峙陷入了可怖而難耐的寂靜之中。
在場眾人眼觀鼻、鼻觀心，在烈日下曝曬著，汗出如漿。煎熬好似無邊無際，不知這僵持的局麵何時能被打破——哪怕有個人弄出些動靜也是好的啊！
仿佛過了一個紀年那般漫長，爽朗的笑聲如天籟般，沒有任何征兆地穿透密不透風的燥熱，傳到了每一個人的耳中。
“好好好！年輕人挺有骨氣！”蕭曄拊掌笑著，驀然麵色一沉，眯了眯眼：“不過也要學著為自己做的事付出代價。”
王融已被曬得大汗淋漓，仍咬牙掌著，淡笑道：“武陵王爺謬讚，微臣愧不敢當！”
“未申已到，這抗旨之罪——”蕭曄將手中的黃綢輕輕一抖，將有字跡的一麵翻轉向外，“王守將你，好自為之。”
王融的眼睛倏地瞪大，他撥開麵前的人牆，三步並作兩步地走上前去，聖旨上烏墨朱印赫然昭昭，與蕭曄先前所誦並無二致。
“怎麽可能……”王融口中喃喃，不能相信自己眼前所見。
難道說皇上早有先見備下旨意，為的就是襄助皇太孫一派，以防今日？竟陵王德才兼備，無疑是儲君的最佳人選，皇上卻看中了蕭昭業這個毛頭小子，要托付江山？荒唐！實在是荒唐！
蕭曄慢條斯理地卷起手中的聖旨，似不經意地說道：“王守將現在是不是可以卸甲負荊，麵聖請罪了？”
“來人！”王融突然沉下臉來，“護送皇太孫、武陵王進宮！”
“站住！”蕭昭業張口喝止住迅速縮小包圍圈的禁衛軍，徐徐下了馬車，環顧四周，輕笑道，“王將軍這是怕我的人不認識路，去到了不該去的地方？”
先禮後兵，事已至此，王融索性撕破了臉皮，語氣冰冷強硬：
“太孫還請速速上車，皇上還等著！”