那日，天高氣爽，蕭賾應蕭嶷之邀，著便服，攜了一眾侍衛，往鍾山晚楓亭而去。新木抽芽，溪水潺潺，雛花野草，姹紫嫣紅，果真是出遊的好日子，賞春的好去處。
前些日子因皇孫蕭昭業遇刺重傷之事，蕭賾憂思於心，雖在朝堂上仍是一副恩威並重的威嚴果決，但畢竟上了年紀，兼而四子之事，身子已大不如前，在人後竟一連懨懨數日。蕭嶷瞧出些端倪，便趁南郡王救轉過來的大喜，私下裏進言，邀皇上出宮散心。蕭賾近些年甚少離宮，一是政務繁忙、難以脫身，二是年歲漸老、意興闌珊，但聽到“晚楓亭”一詞之時，他的眼皮微不可察地一跳——幾十年了，晚楓亭中把酒言歡，吟詩作對，肆意暢快的日子始終不曾埋葬在紛雜的記憶中。
那些陳年往事，恭敬孝順的兒子們不懂，推心置腹的近臣們不懂，同床共寢的嬪妃們不懂，唯有這個小自己四歲，曾一起年少輕狂、一起酣暢不羈、一起舉杯共飲、一起直抒豪情的弟弟能懂了。登基以來，自己片刻不曾放鬆對他的警惕，仿佛骨肉血親、兄弟之誼誠不存在於帝王之家。而他呢？本是那樣一個溫和的性子，但治下卻變得嚴律近苛；本是那樣一身過人的才情，但辦事卻往往薄功無過??
將四子過繼與他，原因他尚無子，以顯兄弟無間。可到了後來，子響占了豫章王世子之位，堂而皇之地成為他這一脈的唯一繼承人，誰又能說這不是英明神武的聖上有意為之？荊州事變，堂堂豫章王在早朝時奏稟，乞斂亡兒骸骨，那是他第一次意切言盡地相求，那是自己夜難入寐心心念念的事情，為什麽要拒絕呢？因為懷疑，因為不信任。當眾求情可是為了一樹慈父形象，襯得當今聖上寡情薄意？這些年，這種防備已然深入骨髓。
“明日申時，皇兄可願往晚楓亭小酌？”
蕭賾眼中泛起笑意，微微地點了點頭。
山風鼓動著他一襲黃袍，都城的繁華匍匐於腳下。立於亭中，眺望澄明碧空，泱泱國都，這天下終是握在了自己的掌中。隻是再沒有人與他並肩而立，賞這大好河山——沒有人能，沒有人敢。
“臣弟拜見皇兄！”
蕭賾回身，看到蕭嶷一身碧色汗衫，攜身後兩個童子，規矩地跪下行禮。
“平身。”蕭賾的眸中滑過一絲失望——早該明白，回不到從前了。
童子麻利地鋪好桌布，把籃中的清酒小菜擺上了石桌，正要往石凳上墊一塊方巾，蕭賾抬了抬手，“不必了。”遂掀袍坐下。
蕭嶷直腰立於一旁，直到蕭賾意識到自己忘記了什麽，開口道了聲：“宣儼，坐。”
酒的醇香自舌尖滑過，順著嗓眼，流下，周身立時暖和了起來。
蕭賾把玩著手中空蕩蕩的酒杯，望向對麵而坐的胞弟，隻是這目光不再如鷹般銳利，取而代之的是一絲眷顧，一絲柔和。
“上一次，你我對坐於此，酣暢痛飲，怕是三十幾年前的事了罷??”
蕭嶷愣了愣，回道：“是啊??韶華易逝，容顏易老。轉眼便是這麽些年了。”
“我記得，你的酒量淺得很。”蕭賾勾了勾嘴角，笑道，“飲上幾杯後，往往詩興大發，那些詞句源源不斷地從你口中吐出，好似沒個盡頭。直到後來，酒的後勁上來，你便迷迷糊糊地趴在這石桌上睡著了。好幾次夜深了，都是我將你背回去的。”
“我??”眼中閃過一絲不平之色，蕭嶷待要爭辯些什麽，終是頓了頓，說道，“皇兄海量，愚弟不及，不及??”
“這些年，我常念及往日我們同諸位庶弟、好友一起的日子，許是人老了，念舊了罷。”
蕭賾自嘲地笑笑，向酒杯伸出手去。蕭嶷本想先一步為他斟酒，卻緩緩收回來手，笑笑，說道，“皇兄福壽綿長，怎麽便說自己‘老了’呢？若皇兄願意，大可以常來這晚楓亭坐坐，臣弟定當奉陪！”
“好，好！”
蕭賾仰頭飲盡杯中酒。酒的辛辣尚在嗓眼繞轉著，他默了默，舉箸伸向眼前的一碟炒得金黃酥脆的花生米，漫不經心地說道：
“你若在我這位子上，也會這麽做的??”
蕭嶷為蕭賾斟酒的手僵在半空中，隨即低聲回道：“臣弟——明白。”
蕭賾不置可否地笑笑，將目光移向亭外山下的廣闊天地，久久地欣賞這壯麗河山，沒有再說話。
蕭嶷沒有打擾他，隻是默默抬手，飲下這第一杯酒。
“哈哈哈，宣儼，你瞧瞧你，這才喝了幾杯啊，一張臉紅得像個小姑娘，這酒量，也太淺了罷！”
蕭嶷的酒量或許尚可，但臣弟的酒量永遠是淺的。
夕陽西下，山間小亭，秋風習習，吹拂著滾燙的臉頰，掃去些許燥熱。
坐在石凳上的男子忿忿不平地回嘴：“臉紅了不代表酒量淺，你可敢與我一較高下！”
“喝就喝！”身量略高一些的男子起了興致，掀袍坐下，抬手斟酒，“不過話說在前頭，你要是醉個人事不省，我可不會扛你回去！來！”
“兄長你大可放心地醉罷！我一定會將你安全地送回府的，不會留你一人在這繼續喝西北風的！”
“好小子！今天就讓你看看天高地厚！說好了，今天就拚酒，不許拿吟詩做幌子！才喝個幾杯啊，就能嘀嘀咕咕冒出那麽些句子來??”
“好！來！”
月亮悠悠地爬上山頭，照亮這一方山亭，和亭中俯於桌上，酩酊大醉的兩個身影。
??
“宣儼，你看。”
蕭賾突然發話，打斷了蕭嶷腦中齊齊湧上來的陳年回憶。蕭嶷順著兄長的手指望去，那是山下一片繁華的宅邸群，乃是多高門顯貴之家的東郊一域。
“你可看見那屋落之中，有一塊黃色的空地？”
蕭嶷睜大有些昏花了的眼睛，細細看去，確實注意到鱗次櫛比的房屋間，有一塊空地，粗略看來，約有十畝。隻是這處空地包在一處宅邸之中，平日在城中來來往往，愣是沒注意到這處空地的存在。若不是此刻居高臨下，細細察看，隻怕也發現不了密集屋落中些這一處空白。
“臣弟看見了。”
“你可知道這處空地是何用途？都城寸土如金，怎會有如此大的荒置之地？”蕭賾皺著眉，問道。
蕭嶷將建康城內的大致布局在腦中過了一遍，心中已有了計較。他徐徐說道：“那旁邊紅牆黃瓦的一眾屋落，怕是雲喬宮外的宅府罷？”
“你說——太子府？”蕭賾眯眯眼，神情嚴峻。
“正是。”
憑空出現這麽一處空地，還藏於高牆深院之中，必是有意留下的。蕭賾不可能想不到，這處空地極有可能是隱匿的練兵場。而當今太子圈畫出這樣一處練兵場，絕不可能是為了跑跑馬這樣簡單——除了尋常府兵外，太子府中竟還藏有軍隊？蕭嶷自然想到了這一點，但他沒有任何理由為自己的這個侄子打掩護，太子一黨在朝堂上屢屢打壓老臣，更於荊州一事上雷厲風行，絲毫不顧兄弟情分，是時候要滅滅他們的威風了！
“來人，回宮！”蕭賾麵有怒色，拂袖站起。
“臣弟恭送皇兄！”
第二日上午，幾名布衣打扮的青年男子手持皇上密旨，魚貫進入太子府中，在重重密林後找到了一處齊整的練兵場，場邊的一排排木架上還整齊地羅列著各式各樣的兵器。
第二日下午，皇上傳太子入宮，閉門交談了許久。一眾宦官隻瞧見，太子走出禦書房之時，麵色鐵青，較平日更為嚴肅了。
第三日早朝，豫章王稱病不朝。
“父王不如送兒臣一個人情？”蕭昭業麵對怒氣衝衝的蕭長懋，緩緩說道，“要知道，在外人眼中，二爺爺與我正是該同仇敵愾之時。”
“我樹敵，你結盟。倒是好算盤。”蕭長懋冷笑一聲，眼中怒色卻是盡去，頗為讚許地微微點頭。
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蕭昭業一人輕聲慢步地跟在一雙丫鬟身後，穿過雅致的小院，進了豫章王的臥房。蕭嶷半坐起來，靠在榻上，見到來人，禮節性地點點頭，臉上確是蒼白之色。蕭昭業循禮請安，心下卻是愕然：難道“抱病在身”不隻是懼禍的托詞？
“昭業，聽聞你來尋我是有緊要之事？”蕭嶷緩緩開口，聲音中缺了些氣力。
“回二爺爺，正是！”蕭昭業上前一步，“自皇爺爺對四叔之事轉變態度後，父王便疑心於我，處處打壓。不瞞二爺爺，前些日子我在東宮中遇刺一事，隻怕也與父王有關??”
“太子——當不是這樣的人罷。畢竟你是他的嫡長子。”蕭嶷微微搖頭，眉頭蹙起。
“孫兒又何嚐不希望此事不是父王所為？”蕭昭業痛心疾首地說，“可是當夜本有一名刺客被活捉，父王卻無意審問幕後主謀，任其自行了斷??而後父王請來的禦醫對我的傷竟沒半點辦法，還是內子尋來一江湖遊醫，方救得我這條性命。這一樁樁一件件，讓我如何不疑心！”
“父子間總免不了相互猜忌，可真的兵戎相見的??”蕭嶷淡淡一笑，似念及了什麽，有些苦澀，“罷了，你想我做些甚麽？”
“孫兒著實期望能與二爺爺齊力，不求權傾朝野，但求明哲保身。還望二爺爺相助！”蕭昭業拱手彎腰，語氣誠懇。
“好。”
蕭嶷當然清楚，這一聲應承後麵便是歃血為盟。但他沒有過多猶豫——大概，與太子翻臉之後，他也走投無路了吧。
蕭嶷望向蕭昭業，緩緩地說：“我隻想問你一事，作為交換罷。”
“孫兒一定知無不言，言無不盡！”
“兩個多月前，皇兄突然懲治茹法亮、胡諧之等人，這其中有何蹊蹺？”蕭嶷的目光輕飄飄地落在蕭昭業的身上，“長懋總不至於無緣無故地疑心於你罷。”
蕭昭業心下猶疑，一時猜不透對方的用意，看向那垂垂老矣的麵龐，他終是開口說道：“孫兒曾無意中得到四叔寫給皇爺爺的絕筆信，便如實上呈聖聽了。”
“那信中寫了甚麽？”蕭嶷的聲音顫得厲害，一雙漠然的眸似乎凝聚起了光彩。
“那是四叔呈給??”
“你自小聰穎過人，過目不忘??若不明了信中內容，隻怕你不會交給皇上罷。”
蕭昭業頓了頓，終是緩緩念道：“臣罪既山海，分甘斧鉞??”
伴著蕭昭業朗朗的嗓音，蕭嶷緩緩闔目，眉頭緊緊地擰在了一起。那一刻，蕭昭業意識到，眼前的人，是真的老了??