“已故驍騎將軍何戢？”
途經一處簷下，屋內傳來細碎的說話聲。蕭昭業尖起耳朵，輕聲慢步地湊到窗欞前。隻聽見屋裏響起一中年男子的聲音：
“正是。何將軍有一女，正值金釵年華，端莊賢淑。與南郡王可謂郎才女貌，天造地設。”
“隻是素聞何戢無嫡，庶出之女，何以相配？”
蕭昭業一驚，雖然稱不上熟悉，但這嗓音分明就是自己的生身父親蕭長懋。如此說來，另一人便是方才采睫提及的太子少傅王儉。他們竟是在商議自己的婚配之事？
“非也。正因何將軍已故，何氏無嫡，縱然何家門第顯赫，亦難成氣候。須知外戚專權，不得不防！”
“有理有理。”蕭長懋的笑聲爽朗，“如此，便依少傅之言！”
蕭昭業一心係在采睫身上，乍聞娶親之事，倒並不十分在意，隻是暗暗在腦海中過了一遍談判的籌碼，靜待屋內二人商議事畢。
默了半晌，蕭長懋的聲音重又響起：
“王家??其勢頗大。”
被這樣一句話從自己的思緒中扯回來的蕭昭業心中“咯噔”一下，忙屏氣凝神，細細聆聽。
“太子爺可是擔憂太子妃母家幹政？”
“現下他們自是沒這個膽子，怕隻怕昭業軟弱，為人利用。”
“南郡王少年英才，天資聰穎，太子爺多慮了。”
“犬子不佞，先生謬讚。幸而昭業自小不在其母身側，二人感情淡漠，否則我早就??”
蕭昭業驚得目瞪口呆。母妃不受寵愛，他早有耳聞，隻是不料結發之情竟淡漠至此。
“太子爺是要??”
“漢鉤弋夫人亡而昭帝立。現下魏國雖為蠻夷，其‘子貴母死’的俗規倒頗有計較??”
聽著父王冷冰冰的言語，蕭昭業隻覺得雙腿發軟，倚牆立住，思緒雜亂無章地飄浮著，找不到立足點。
漢武帝屬意幼子劉弗陵繼位，為防“子幼母壯”，遂借故處死了劉弗陵生母鉤弋夫人。北魏道武帝拓跋珪借母族賀蘭部、妻族獨孤部之力建國。為防外戚幹政，他先後逼死賀蘭太後、處死劉皇後。自此，拓跋部“後宮產子將為儲貳，其母皆賜死”的祖製便流傳下來??
蕭昭業的腦中紛擾難安，縱然這些年未能承歡膝下，母妃終究是母妃，是那個笑容溫暖，輕輕喚著他小字的女人。她曾因兒子的親近而喜，因兒子的焦躁而憂；她曾諄諄不倦、也會呶呶不休；她還那樣年輕，卻被現實磨去了光彩；她溫柔得讓人心暖，孑然得叫人心疼??
“不！”
蕭昭業心中的呐喊幾乎要衝口而出。恍惚間，屋內的對話絮絮地傳入耳中。
“如今昭業歸來，隻怕王氏存心籠絡，我焉能不管??”
與此同時，院外傳來窸窸窣窣的腳步聲，蕭昭業連忙舉步繞至屋後。
來人竟是采睫，她徑直行至門邊，道：“稟太子爺，太子妃娘娘求見。”
原來太子和王少傅議事並非不可打攪，想來是采睫欲與自己獨處，方才引自己往偏廳去。想到這裏，蕭昭業心上一暖。等等，太子妃？母妃來這裏做甚麽？
蕭昭業正在疑惑之時，王儉已經退了出來。采睫將太子妃一人領進屋去，隨後走了出來，關好屋門。蕭昭業藏在暗處，正欲悄聲上前，招呼采睫來問個究竟，但見霍采睫偏過頭來，定定朝他藏身的方向望了望，心有靈犀般徑直走了過來。
“你怎麽知道我在這裏？”蕭昭業驚疑之下，不由得脫口而出。
“噓！”她連忙輕扯著他的衣袖，往屋後竹林裏走去。
確認此處僻靜，四方均無人跡後，她方鬆了一口氣，抬手點了點自己的鼻子，笑靨道：“公子忘了？采睫的鼻子靈得很，更何況是公子??”
“哦，如此。”蕭昭業沒有心思深論，壓低嗓音，急匆匆地問道，“母妃來找父王為的是甚麽事？”
“采睫不知。”她微微搖頭，“太子妃屏退眾人，似有要事。公子方才哪裏去了，讓采睫好找。”
“我——隨處逛了逛，迷了路，便沒回去。”蕭昭業心不在焉地回答著，又喃喃自語道，“須得知道母妃此行所為何事??”
“公子？你說甚麽？”
“采睫，我要去偷聽父王和母妃的對話。”蕭昭業見她有勸阻之意，忙跟著說道，“你就別勸了，鬧將開來被父王發覺才是真真不妙。我仔細著些，不會有事的。你要去嗎？”
“采??采睫不敢。”她眼簾微垂，像是受驚的鳥兒。
蕭昭業顧不上出言逗弄，倉促地回：“也罷，我自去了。切莫聲張！”
言罷，蕭昭業邁開疾步，采睫掙紮地望向他，終是咬咬牙跟了上去。走到牆邊之時，屋內正傳來蕭長懋慍怒的高聲：
“難道還要我這個做父王的讓他不成？”
“太子??”王寶明的聲音微微發顫，但她還是努力地說了下去，“那孩子心眼直，對采睫妹妹確是喜歡得緊。早晨去臣妾那兒求了半晌，臣妾實是不忍啊。”
“不忍？隻怕是有心討好昭業罷??”蕭長懋冷笑著厲聲道。
窗外的蕭昭業聽得心驚，方才窺聽的種種在腦海中重現。
“王家??其勢頗大。”
“如今昭業歸來，隻怕王氏存心籠絡，我焉能不管??”
“幸而昭業自小不在其母身側，二人感情淡漠，否則我早就??”
“漢鉤弋夫人亡而昭帝立。現下魏國雖為蠻夷，其‘母死子貴’的俗規倒頗有計較??”
??
蕭昭業雙目圓睜，呆呆地望著前方，手臂不自知地顫抖起來。
“公子？”采睫輕喚著。然而蕭昭業卻恍然不覺般，毫無反應。
“太子此言何意？臣妾本是法身生母，母子連心，又何來??”王寶明分辯著，像是突然意識到什麽似的，生生截斷了話頭。
“哼！好一個母子連心。”
蕭長懋話未說完，門外響起了采睫的聲音：“稟太子爺，南郡王求見。”
蕭昭業冷冷地掃了跪在地上的王寶明一眼，拂了拂袖。王寶明知趣地緩緩站起，坐在了側首的位置。
“讓他進來。”
約莫半盞茶的工夫，采睫打開屋門，蕭昭業意氣風發地邁步進來。
“兒臣參見父王、母妃。”蕭昭業恭恭敬敬地稽首問安。
“起來罷。”蕭長懋星目含威，“何事？”
“兒臣??”
“法身。”王寶明緊張地打斷了蕭昭業的話，微微搖頭道，“不可無禮！”
“哦？怎麽，昭業，你欲口出無禮之言？”蕭長懋掃了王寶明一眼，將如炬目光重新放回蕭昭業身上。
“兒臣不敢。”蕭昭業勾了勾嘴角，淡淡都瞥了王氏一眼，“兒臣此番乃是欲稟報父王一事，不曾想——母妃亦在此。”
“有甚麽是不能當著你母妃說的？但說無妨！”蕭長懋的視線在二人之間繞轉，嘴角揚起一絲微不可察的笑意。
“兒臣遵命。”蕭昭業拱了拱手，“兒臣近來通讀《晉安帝陽秋》一書，發覺其中頗有幾處閃爍其詞、言不符實之處。竊以為如此書目當不應流傳於世，混淆視聽。”
王寶明愕然地望著蕭昭業，朱唇微張，說不出話。
蕭長懋深邃的眼眸中閃過一絲訝異之色， 他冷靜地打量著眼前的情形，開口：“昭業，你可知這《晉安帝陽秋》是何人所著？”
“兒臣知道，前朝舊臣王韶之。”
蕭長懋注視著蕭昭業的雙眸，繼續問道：“那你可知，論禮，你當稱呼他一聲‘外曾祖父’？”
“兒臣知道。但兒臣以為處事應公私分明。《晉安帝陽秋》確有謬誤，豈能徇私？”蕭昭業澄澈的雙眼坦蕩地看向蕭長懋。
“好！真吾兒也！”蕭長懋的臉上露出笑意，“太子妃可有何要說？”
王寶明神色回轉，緩緩道：“臣妾??無話可說。”
“父王可是答應了兒臣的請求？”蕭昭業認真地問道。
“昭業，此書影響頗廣，一時取締隻怕不妥。”蕭長懋回答，“不如由你與著作佐郎商討，共同更正此書可好？”
“兒臣領命。”蕭昭業麵露喜悅之色，隨即揖禮，“兒臣告退。”
“且慢！”蕭長懋叫住了他，“方才你母妃正與我商議一事，現下我想聽聽你的意思。”
“太子??”
“我欲立一女子為側室。”蕭長懋的笑容深不可測地展開。
“兒臣不敢妄言此事。”蕭昭業微微躬身，藏住麵容下齧合的皓齒。
“這女子原是侍奉你的婢女。”蕭長懋徐徐言道。
“采睫？”蕭昭業猛地抬起頭，似是驀然意識到自己的失態，他忙斂了斂神，回道，“嗯，她原是兒臣屋裏的大丫鬟。今早不見了人，兒臣還曾往母妃住處詢問。本以為父王是想召她為婢，故請母妃代為求討。原來父王竟是要納她為妾！這是她的福分，兒臣——豈有異議？”
“哦？是這麽回事？”蕭長懋瞥向側首的王寶明。
王寶明感受到身上充滿壓迫感的注視，付之一笑，“恭喜太子。”
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推開屋門之時，門側那張失神的麵龐刺得蕭昭業心上一疼。轉身關好扇門，蕭昭業大步走下，仿佛怕弄碎什麽似的，輕輕地搭上采睫的手腕。采睫低下頭，自嘲地笑笑，順從地跟了上去。
“采睫??我，對不起??”無人之處，蕭昭業停步轉身，麵對始終低著頭不發一言的女子，咬著牙說道。
“公子不必懷有歉意。”采睫抬起頭，雙頰上的淚痕卻是再也掩不住，“能為太子側室，這是采睫的福分。”
“采睫，是我辜負了你。”蕭昭業感覺心口隱隱作痛，他蹙著眉，愧疚地說，“我也有不得已的苦衷，我??”
“公子。”采睫截住了蕭昭業的話，“采睫明白。采睫??不怪公子。這便是命數，躲不掉的。隻盼公子莫要再掛心此事。主仆一場，公子的恩情采睫不敢忘，隻是往後再稱呼‘公子’終是不妥，望公子成全。”
蕭昭業闔上沉重的雙目，久久不願睜開。周遭的空氣靜寂得包容萬象，天地間仿佛隻剩下兩顆心跳動的響動。
“便依你罷。”