第三章:帝國公爵
當艾瑟從昏迷中驚醒過來的時候，她發現自己又回到了夏倫那已經亂成了一團糟的房子內，正躺在之前凱斯坐的那張沙發上，而特別行動組的其他組員在她旁邊站成了三排。雖然被夏倫打的不輕，但是他們畢竟也都不是普通人，就算是那個被夏倫從樓上踹下去又當保齡球亂丟的倒黴鬼也強忍著腰痛站得筆直。
“所以，我們暴躁的小貓終於醒了？”
凱斯手中拿著一疊厚厚的畫紙坐在屋內那被艾瑟轟掉的牆壁前麵，麵對著外麵壯觀瑰麗的大海和漸漸落下的夕陽，背對著艾瑟，頭也不抬。
“瘋狂獵人呢？”
艾瑟臉色難看的問道，即便她自己也知道問題的答案。
“跑了。”
將手中的畫紙一折，凱斯輕輕撫平了衣服上的褶皺，終於是站起了身。傍晚的海風吹動著他銀灰色的長發，夕陽的斜暉將他的身影照的扭曲而偉岸。
按了按帽子，回過頭，這個好像銀狼般俊美的男人看著艾瑟，嘴角意外的翹起了一絲戲謔的笑意：
“其實嚴格來說是大搖大擺的飛了才對——雖然我早就料想到你會失敗，但是說實話我還是意外的在你的身上看到了一點令人驚喜的地方的，能把博爾斯搞得那麽狼狽的人就算是在以前也沒有幾個，哪怕是因為他和我一樣都小瞧了你也一樣。當然即便是有點小驚喜，他還是在你的眼皮子底下跑了，而且還順便借走了你那辛苦了一年的研究成果。”
“我還沒有徹底輸掉，鐵之梟上麵有我的……”
“你不覺得你已經說夠多了嗎大小姐？你來的時候對我說你急於向你爺爺證明自己，憑借著特權強行參與進了這次行動，並且和我定下了賭約要我不要插手自己搞定一切。看在你爺爺的麵子上我已經給了你你需要的機會，而你也已經不出所料驚豔無比的搞砸了一切。你已經輸了你知道嗎？所以根據我們的賭約，我現在有權利給你兩個選擇——要麽，接受你的無能和失敗立刻給我卷鋪蓋走人，而且不要想著能夠用同樣的方法威脅我兩次，否則我不介意提醒一下那個頭發長在下巴上的老頭當初是誰把我請回來負責這次事件的；要麽，就在這裏立刻給我忘了自己的大小姐身份，閉上嘴認真看我是怎麽用正確的方式來替你收拾這個爛攤子的！”
走到艾瑟的身邊半蹲下身子，凱斯漆黑深邃的雙瞳看著艾瑟，彬彬有禮的露出了一絲紳士的微笑：
“我剛才說清楚了嗎，小丫頭？”
“……賭約就是賭約，願賭服輸沒什麽好說的！”
“很好。”
盡管艾瑟最後也沒說出什麽好聽的話來，但是看著她一副差一點就要哭出來卻愣還是生挺著的倔強模樣，凱斯摸了摸鼻子也是最終沒有多說什麽，當然這已經不再是給那個什麽“爺爺”的麵子了。
“那麽首先，根據吃一塹長一智的根本人生至理，結合你今天犯下的最要命的錯誤，你要先記住第二點——永遠不要小看你的敵人，這能夠幫助你在任何糟糕的情況下將局勢牢牢地掌控在自己的手裏。”
“第二點？那第一點是什麽？”
“聽我把話說完——然後比這個更重要的，第一點，搞清楚你真正的敵人是誰。隻有學會一覓即中，才能夠將事情的解決效率提到最高。”
說著，也不管艾瑟臉上浮現的疑惑神情，凱斯笑著站直了身體，然後又突然彎了一下腰，將艾瑟臉上的墨鏡摘了下來，自然的戴在了自己的臉上：
“另外在額外送你一句忠告，博爾斯之前的話並不隻是看你好玩而隨口說出的戲言——在你能夠在黑暗中準確的看清你需要看清楚的一切之前，最好時刻保證你的兩隻眼睛都睜到最大，這至少能夠幫你多注意到一些你原本會忽視掉的東西。”
……
當泰蘭格回到自己位於城西貴族區的莊園時，天色已經徹底暗了下來。作為亞菲羅爾帝國政治與經濟的中心，首都波西城的夜晚總是格外的令人心情愉快。皎潔的月光灑在蜿蜒的小路上，兩邊蔥鬱的樹林隨著晚風吹動發出沙沙的響聲，自然而清新的空氣令公爵大人像石頭一樣萬年不變的臉色也變得柔和了少許。
作為一個十六歲從政，在帝國政界的腥風血雨中乘風破浪五十年的大貴族，泰蘭格公爵在亞菲羅爾乃至整個第四洲域都可說是用跺腳山河動來形容的重量級人物，光是家裏麵掛在牆上各種各樣的獎章捆在一塊都重的足夠將人砸死。
不過隻有很少的人才知道——其實也不算少——這個帝國的巨人，在黑暗中還有著另外一個不為人知的身份。
從孩童時期便一直陪在泰蘭格身邊到現在已經有五十多歲的老管家薩特將車開進了莊園的庭院，停在了門前，熟練的為泰蘭格打開了車門，然後在泰蘭格下車走進屋內後和平常一樣將車開向了後院。
泰蘭格不喜歡多說沒必要的話，好在一起混了大半輩子的主仆二人之間也不需要說太多的話。
而當回到自己家裏的泰蘭格像往常一樣打開書房的房門，正準備開燈的手忽然頓了頓，有些僵硬的停在了半空。明亮的月光自窗外透入，照在了房間中那坐在書桌的後麵原本屬於泰蘭格的座位上的人影身上，準確的說隻照出了他的半邊身子。雖然對方的臉一直都是籠罩在陰影之中，但那明亮而熟悉的眼睛，和隨意搭在桌子上纏著黑色的繃帶好像木乃伊一樣的黑色左臂，還是瞬間令泰蘭格認出了對方的身份。
“老爺？”
不知何時，老管家薩特悄無聲息的站在了泰蘭格的身後，幾乎和泰蘭格如出一轍的石頭臉目光漠然的看著房間中那黑暗的人影。
“倒兩杯咖啡來，薩特。”
泰蘭格目光一動不動，頭也不回的說道。
“還有順便把我臥室裏的那份文件取來。”
“不加糖？”
“你知道他的口味。”
“是的老爺。”
薩特點了點頭，什麽也沒有多說，什麽也沒有多問，很快的變按照泰蘭格的要求，將兩倍熱氣騰騰的咖啡和一個卷軸送到了書房。而此時，泰蘭格已經淡定的坐到了書桌對麵的客座上。
待到薩特關門退下，一直沉默的泰蘭格端起杯子喝了一口咖啡，終於是對著夏倫說出了近五年來的第一句話：
“當初你離開的時候，我以為我們永遠不會再見。你沒有告訴我你要去哪，而我也沒有問。”
“你知道為什麽，泰蘭格。像你和我這樣的人，能夠憑借自己的意誌決定最後要死在哪裏可是一種相當奢侈的權力。”
黑色的左手端起咖啡，陰影中的夏倫似乎是笑了一下：
“而且，你也曾經說過不是嗎，‘如果真的想要做成什麽事，必須要有勇氣跳下深淵’。”
“……兩個問題。”
“嗯哼。”
“你的詛咒。”
“暫時還死不了。”
“衣服。”
“被炸飛了。”
“……”
要說沒有預料那是假的，但是泰蘭格還是感到了稍許的意外。
“誰炸的？”
“嗯……一個像小貓一樣可愛的丫頭。”
夏倫笑著舔了一下嘴唇，接著又補充了一句：
“就是脾氣稍微暴躁了一點。”
“……總覺得能夠想象的出來呢。”
公爵喝了一口咖啡，而夏倫則已經將空了的杯子放回了桌上。
“你應該已經猜到我為什麽會來找你吧，我聽說‘我’最近好像有點忙呢。”
“哦是嗎，要不是這幾天全部都是在處理關於你的事情我還真沒怎麽注意到。”
“……‘我’都幹了些什麽。”
“不少。”
“你都知道些什麽。”
“不多。”
“……好極了。”
放下杯子，公爵將剛剛老管家薩特帶來的印有金色紋路的卷軸隨手一丟，被夏倫一把抓住，然後毫不猶豫的展開鋪在了桌上，首先映入眼簾的，就是一個自己異常熟悉的身影。
有些淩亂的齊肩黑發，黑色的外套和隻有一隻的左手手套，標誌性的風鏡和麵罩。這的確就是夏倫當初一貫的裝束沒錯，當然即便是現在也沒怎麽變化。
“無論是手法風格還是外貌形象都和以前的你一摸一樣，毫無底線和顧忌可言，也完全不遵守任何規則。隻不過這一次不再是搶東西，而是殺人。”
在夏倫隨意的看著卷軸內就算是整個帝國都沒有幾個人能夠有權力查閱的機密資料時，公爵看著窗外的月光，簡短的做了一下補充：
“兩起事件中間隻間隔了三天，總傷亡將近兩百人，死掉的重要人物有七個，其中四個是帝國內部的貴族……而且其中一個還和我有一筆舊賬沒算。不過最麻煩的是剩下的三人，他們全部都是域際聯合議會的議員，在開會的時候被裝載了至少八級矩陣魔核的炸彈連帶著半座皮爾薩羅斯域議會分部一起變成了分不出什麽差別的灰燼。也是正因為如此才引起了遠在第一洲域‘瓦爾尼亞’聯合議會總部的震動，直接遣動了黑色鍾擺派出專門人手來負責處理此事。”
“一般很少有人會無差別的殺人，這幾個倒黴的家夥有什麽共同的地方沒？”
夏倫頭也不抬的問道。
“拋卻他們現在都是死人這個毋庸置疑的共同點外——應該隻剩下他們都算是身居高位吧。”
“了不起的發現……所以對於這個冒牌貨你有什麽猜測？”
“基於我對你的了解和其他一些客觀原因，我判斷他是一個冒牌貨。”
一番毫無營養的對話。泰蘭格聳了聳肩，而夏倫則是舔了一下嘴唇點了點頭：
“你這是毫無進展啊。”
“也不算是毫無進展……你應該也已經意識到了吧，夏倫。”
泰蘭格的聲音變得有些低沉，而夏倫也已經抬起了頭，坐直了身子不自覺的咧了咧嘴角，再次露出了那古怪的詭笑。
“在這個世界上，隻有域際聯合議會直屬秘密情報管理局‘黑色鍾擺’這個被九域諸國眾多當權者共同傾力鑄造出的怪物才有充足的力量能夠在短時間內找到任何他們想找到的東西。”
“即便要找的是你也不例外。”
“無論這次的對手是誰，他的目的其實已經算是達到了。”
“他已經成功的將你從陰影中逼出來了。”
看著泰蘭格那有些陰沉的目光，夏倫最終還是忍不住笑出了聲：
“放輕鬆，老頭，這種如臨大敵的感覺這可一點都不像你。”
“如果你和我再早相遇個四十年，你就會知道我已經這樣如臨大敵大半輩子了。你應該知道我們現在是處在被動的局麵吧，而且這次的對手顯然和以前完全不同。他是個瘋子，就和你一樣。而且我們到現在還不知道他到底想要幹什麽。”
“很快就會知道了。如果他的目標是我，那麽接下來肯定很快就會有動作。而在此之前我也不能不做好準備。”
“準備？你要去找‘他’嗎？”
“沒錯，不過首先——”
一拍扶手從舒服的椅子上戀戀不舍的站起，夏倫焦黑可怕的樣子首次暴露在了月光之下，令泰蘭格目光一直。
“借我你的浴室用一下，還有——幫我準備一套衣服。”
“從今天起，我們恐怕又要合作一段時間了。”
“老——板。”