第八百七十八章 分別與相逢
荒古之初，當今之世，自羽化大帝證道以來，羽化神朝為中州第一，執天下牛耳，號令所至，莫敢不從。
神朝威嚴無上，哪怕只是隨意放出一道莫須有的口風，人間都會形成巨大暗流涌動，更遑論公開招收門人這等大事，整個中州乃至整個北斗都為之震動，無數修行者和凡人窮盡一切，想要將自家的子弟送入神朝。
因為一旦進入神朝，縱然只是個最低的外門弟子，於人間而言，也是尊貴無比，可成為家族稱雄一方的底蘊靠山。
少年帶著妹妹去參加選拔，只見城內羽化大殿前人山人海，皆是未成年的少年……羽化皇朝早就放出口風，這次只招收天賦傑出的少年，十八歲以上者一律不收。
大殿巍峨聳立，象徵了羽化神朝的輝煌燦爛，大殿厚重的大門兩邊站了十餘名身著神甲的大修士凜然戒備，維持秩序，求道者列隊依次進入大殿中檢驗資質。
少年也帶著妹妹在人群中等候，目光遊離，仔細打量大殿廣場上的求道者，漸漸地他不由蹙起了眉頭……在場的幾乎全都是普通人家和小修行家族的子弟，他知道這座中州大城內有兩個極為古老的勢力，但他們的弟子門人卻沒有一個在場。
「是看不上羽化神朝的傳承還是另有隱情？」
少年暗自沉吟，可惜的是他終究身份低微，掌握的信息有限，也就無從推斷出真相，只是隱隱感覺羽化神朝這次招人似乎並沒有看起來的那麼簡單。
不知過了多久，終於輪到了他們，聽到門口神朝修士呼喝，少年便連忙拉著妹妹走了進去。
大殿內共有三人，一名老者一名年輕男子以及一名中年美婦，自然全都是修為強大的神朝修士，也就是檢測他們資質的人。
也不多言，年輕男子與美婦各自以手掌撫在少年與妹妹頭頂，開始檢測流程。
對他們來說，何謂資質出眾？
身體先天血氣強盛，與大道親和，使得修鍊起來更容易吸收天地靈氣，或者懷有某種先天神通，這種可以快速轉化為力量的潛能便是天才的象徵。
簡而言之，各種神聖體質，諸如荒古前無敵的聖體或者荒古后崛起的無上神體，就是各自時代最傑出的天賦，也是他們尋找的目標。
至於到了修行後期極為重要的大道悟性，太過虛無縹緲，而且看不見也摸不著，所以根本不在他們的考慮範圍之內。
很快，年輕男子那邊露出狂喜之色，驚呼出聲：「好強的體魄，好純粹的法則波動，這孩子是我至今為止見過資質最好的，遠遠超過其他人，僅他一人咱們完成任務便綽綽有餘了！」
「確定嗎？」
那隱隱為三人之首的老者聞言大喜，連忙上前伸手親自探查，結果發現少年資質之高比男子所言有過之而無不及。其體內氣血轟鳴宛若九霄龍吟，雖蓄而不發，可如神龍在淵，一朝突破必定躍於九天之上，只不過尋常人甚至少年自己都感知不到其中所蘊藏的恐怖力量罷了。
「好！好！好！」老者開懷大笑，連說了三個好字，接著看向美婦，道：「你那邊怎麼樣，他們二人既為兄妹，女娃的資質想必也不會差到哪裡去。」
美婦聞言臉上登時浮現古怪之色，踟躕少頃，搖頭嘆道：「毫無靈根，如同一塊金玉其外的頑石，此等資質別說有所成就，恐怕第一關輪海都邁不過。」
老者錯愕，有些不信地親自上前查看，隨後便不得不相信。
少女蕙質蘭心，立刻知道自己不符合神朝要求，登時焦急央求：「爺爺，帶上我吧，我可以洗衣做飯，很乖的，只求讓我和哥哥在一起。」
「神朝自有神朝的規矩，你資質太差，不夠資格入神朝大門，老夫亦無辦法。」
老者搖頭，臉上已浮現冷漠之色，道：「你走吧，你兄長前程無量，你若留在他身邊，只會成為他的累贅。」
少女聽了當場怔住，清澈的明眸中漸漸凝聚淚光，低下頭，明明很不舍，卻也不再開口了，真怕自己影響到兄長的前程，柔弱而又堅強地模樣惹人憐惜。
「仙長，小子先將妹妹送回，明日再來。」少年將妹妹擋在身後，盡顯穩重成熟作風。
老者看在眼中愈發欣賞，卻堅定搖頭道：「不可，你現在已是神朝之人了，傳送去神朝之前，就呆在這裡哪都不準去。」
他擔心少年一旦離開出現什麼意外，他們可就空歡喜一場了，所以在將人轉交之前，務必不能離開自己的視線範圍。
少年無奈，知道這些高高在上的仙尊可不會講什麼道理，便退而求其次，沉聲道：「那便請仙尊派人將我妹妹送回家，另外……希望仙尊允許她為我送行。」
「念在你們兄妹情深的份上，老夫破例准了。」
少年的苦苦哀求讓老者答應了下來，允許少女在三日後前來見少年最後一面，而後便派人將她送回了那間小小的雕塑店。
只是物是人非，少了一個人，家再也沒有家的感覺，她一個人雙臂報膝縮在角落裡，就這樣坐了三天，直到城中連續響起悠揚鐘聲時她才恍然驚醒，連鞋子都沒穿好就沖了出去，向著城中的羽化大殿跑去。
大殿的廣場上有一座五色祭壇，少年以及其他被選中的奇才在祭壇下，等待啟程。
少女哭喊著，跑掉了鞋子，原本雪白的小腳被石子刺破，一路留下血淋淋的腳印，少年連忙衝上去將她抱住。
這一瞬間，他感覺自己的心被狠狠刺痛，幾乎就要心軟放棄進入神朝的寶貴機會，但也僅僅只是一剎那后，這個念頭便被他壓下……別說出人頭地、功成名就是他畢生追求，就是此刻他想放棄，神朝的人也不會答應了。
少年將手伸向懷中，摸到了冰冷的青銅面具，這本是說好要送給少女的，但這時他手指停住，沉吟少頃，放開面具從旁邊摸出一枚同樣材質的青銅指環，遞給少女到：「芳兒，面具沒來得及完成，哥哥便用這枚指環代替，將來無論相隔多遠，它都會像哥哥一樣守護著你，明白嗎？」
面具上的人臉似笑非笑，似哭非哭，摻雜了人生百味，實在有些沉重了，他不想妹妹將來的人生背負這樣的重量，只希望她能平平安安渡過一生就好。
少女接過指環，悲傷難言。
「還記得咱們第一次見面嗎？我不肯收留你，若非老東西堅持，咱們或許從來都不認識，如果是那樣……你會怪我嗎？」少年輕輕撫摸她的秀髮，追憶往昔，想到那個鞋子都是破洞的小女孩，嘴角不由露出一抹溫和笑意。
「不會」，少女柔聲道：「沒有哥哥，我早就餓死了。」
「回去之後就把鋪子賣了吧，我在店裡的石板下給你存了一筆錢，足夠你無憂長大了，你回到老宅深居簡出，每年給老東西上柱香……」
少年笑了笑，事無巨細地殷切囑咐，他實在有些放心不下，可事已至此，他亦別無他法，好在的是他已經提前做好了準備，足以保證他離開后少女衣食無憂。
再者，他畢竟已經是神朝弟子了，只要他在神朝一日，妹妹在這座城中就是安全的，若沒有大仇，沒人會冒著觸怒一個神朝潛力弟子的風險去為難一個與世無爭的小姑娘。
「我走了，等將來名震北斗時，哥哥會回來接你！」
少年與同伴在老者的率領下登上無色祭壇，將要遠行，去往中州羽化神朝，那個眾生心中的修行聖地，那長夢即將開始的地方。
「哥哥……」少女不舍大喊，想要跟上去，可神朝修士不允許她靠近。
「等我，一定會回來接你！」少年用力揮手，將喻示守護的指環留下，帶走了鬼臉面具，他不知道前方等待他的是什麼，但他知道，唯有變強，他才能真正掌握自己的命運，真正擁有保護少女的能力。
少年身影最終在無色祭壇上消失，剩下少女一個人孤苦伶仃在寒風中佇立，小腳上滿是血污，那樣凄婉，那樣彷徨無助，好像整個世界都將她拋棄。
這時，突然一道身影將她籠罩，一個帶著面具的男子出現無聲無息出現在她面前，向她伸出一隻手，眼中滿是憐惜之色，柔聲笑道：「來，我教你修行，讓你可以去找他，可好？」
「我……他們說我沒有資質，無法修行。」少女抬頭，只覺面前白衣飄然的男子身影在陽光下是如此的偉岸高大。
「那是他們有眼無珠教不了你，放心吧，有我教你，你將來的成就不會比你兄長差。」
「真的可以嗎？」少女眼中重新燃起了希望。
「當然。」
「也不怕風大閃了舌頭，我羽化神朝都教不了的人，你一個不明來歷的散修就能讓她成才？笑話！」周圍恰好有羽化神朝的修士路過聽道，登時露出冷笑。
白衣男子並不理會，只是微微一笑，蹲下身將少女輕柔的身體抱在懷中，而後轉身離去。