番外 竹籃水
大起大落，說的就是姜二老爺近來的心情。
自從燕王成了皇太子，他在一眾同僚中倍有面子，等到長子在秋闈中取得佳績，就更是風光。
轉過年的春闈，當捷報傳來，東平伯府一派歡騰，馮老夫人撒了大把喜錢出去，姜二老爺更是走路發飄。
誰知鮮花著錦，烈火烹油，姜滄赴瓊林宴回來的路上居然從馬上掉下來摔斷了腿。
才出爐的新科進士成了殘廢，從此與仕途無緣。
姜二老爺的心情一下子從雲端跌落到地底。
旁人再好，怎及得親兒子前程似錦。
長子眼看著前程到手了，卻出了這樣的事，這比剜他的心還難受。
比姜二老爺心情更糟的是姜滄。
三年前姜滄因病影響了科考就消沉過很長一段時間，如今好不容易振作再來，又在剛剛實現人生第一個大目標時如羽翼豐滿的雄鷹折斷翅膀，前途盡毀。
姜滄受到的打擊可想而知，從斷腿那一天開始就再沒出過房門。
「老爺，不好了，大公子喝了酒又鬧了……」姜滄院子里的人匆匆趕來稟報。
姜二老爺陰沉著臉趕過去，還沒進屋就聞到一股酒氣。
裡面一片鬧騰。
「放開我，放開我！」
「大公子，您不能往牆上撞啊，傷到了可怎麼好？」
「我這個鬼樣子死了活著有什麼區別？放開！」
姜二老爺大步走進去，一掃地上狼藉，沉著臉道：「放開他！」
拚命攔著姜滄的兩名婢女見姜二老爺發話，暗暗鬆了口氣。
屋子裡的剪刀等尖銳之物早就收了起來，就是怕大公子喝多了發酒瘋，誰知大公子要撞牆，讓人防不勝防。
姜滄神色麻木，看著姜二老爺毫無反應。
姜二老爺快步走過去，抬手給了姜滄一耳光。
清脆的巴掌聲響起，把屋中伺候的下人打愣了。
姜滄朦朧的眼神有了幾分清明，直直望著姜二老爺。
姜二老爺漲紅了臉：「夠了，你要墮落到什麼時候！」
「墮落？」姜滄轉了轉眼珠，指著自己苦笑，「父親，我這個樣子除了墮落還能幹什麼？我廢了啊！」
姜滄大哭：「我是個廢人了，廢人墮落不是正合適嗎？難道現在我還能如三年前一樣重頭再來？」
姜二老爺聽得心痛，卻只能狠下心叫醒兒子：「你走科舉之路是因為你有這個天賦，實際上勛貴子弟走這條路的鳳毛麟角。而今這條路堵住了，難道就不活了？腿腳有些不便利又如何，你大伯當年為了救安國公廢了一隻手，不是照樣當他的東平伯。」
姜滄慘笑：「我與大伯怎麼一樣，大伯有爵位可襲，我有什麼？不能科舉入仕難道當個一輩子沒有出息的蔭封官？」
勛貴子弟多如牛毛，除了嫡長子能襲爵享尊貴風光，其他人不過是謀個或好或差的差事，除非有大機緣，不然這一生也就如此了。
哪裡比得上正兒八經科舉入仕，再加上家族助力，一步步位極人臣。
姜二老爺把伺候的人打發出去，眼神閃爍：「滄兒，誰說你沒有爵位可襲？」
姜滄一愣：「父親說什麼？」
「傻小子，如今咱們姜家是后族，今非昔比，就算沒了科舉入仕這條路，也有無數大權在握的機會。」
「四妹對咱們二房並不親近。」姜滄喃喃。
姜二老爺冷笑：「再不親近她也是姜氏女，旁人只知道姜氏女當了皇后，以後咱們想做什麼自有無數人主動送人送錢。」
姜滄不語。
姜二老爺再道：「遠的不說，你四妹當了皇后，按慣例也該恩封后族了。你大伯難不成還一個人占著兩個爵位？」
「父親——」姜滄動了動唇。
姜二老爺拍了拍他的肩：「振作起來。你是二房的長子，下面還有弟弟，你不能垮！」
姜滄眼神微閃，眼底漸漸有了光亮。
如果能襲爵，未來似乎沒有那麼灰暗……
姜二老爺離開這裡，直奔慈心堂。
姜滄是馮老夫人最器重的孫子，此番出事，加之請廢太子妃的風聲甚囂塵上，馮老夫人備受打擊之下卧床多日，好在景明帝讓位皇太子的好消息傳來，這才恢復了生龍活虎。
孫女坐上了皇后的位子，長孫丟了前程帶來的鬱悶似乎就沒那麼緊要了。
孫子還有好幾個，這個沒了出息，還有別人。
姜二老爺見到馮老夫人時，發現老太太竟有幾分紅光滿面，胸口莫名一滯。
「有事么？」面對次子，馮老夫人還是和顏悅色的。
在她心中老二才是有真本事的，老大不過是走了狗屎運。
「母親，宮裡還沒有給大哥封爵的動靜？」
馮老夫人看姜二老爺一眼。
姜二老爺嘆了口氣：「兒子怕滄兒再這麼下去就徹底廢了，倘若他只是關起門來自苦就罷了，可若是如安國公幼子那樣整日流連金水河上，咱們伯府不是讓人看了笑話？」
馮老夫人心知姜二老爺的意思，想了想道：「這件事我會想法子催一催，莫要急躁。」
馮老夫人思來想去，決定派姜依出馬。
姜依不好掃祖母面子，只得進宮一趟。
姜似聽姜依道明來意，不由失笑：「這事我記在心裡呢，大姐讓祖母放心就是。」
姜依得了話，乘著青帷馬車離開了皇宮。
馬車平穩，一路奔回東平伯府，經過某處時姜依下意識掀起帘子一角。
車外青柳搖曳，只是沒了那日那道竹青色的身影。
姜依放下帘子，彎唇苦笑。
郁謹散朝後聽姜似提起姜依進宮的事，不由冷笑：「既然這麼迫不及待，那我就成全他們吧。」
姜滄落馬就是他替阿似乾的，居然還想從他這討爵位，這不是白日做夢嘛。
轉日一道聖旨就傳了過去，因東平伯姜安誠有爵位在身，不再另封承恩伯，升其為東平侯。
姜二老爺跪在地上，嘴角笑意還沒來得及消失就凝固了，一直到傳旨官離去還一動不動。
馮老夫人雖為次子一支可惜，但這樣的結果還能接受，見姜二老爺如此忙提醒一聲：「老二，可以起來了。」
姜二老爺依然沒反應。
「扶二老爺起來。」
下人剛碰到姜二老爺衣角，姜二老爺突然栽了下去。
馮老夫人臉色大變：「老二，你怎麼了？」
姜二老爺中風了。
消息傳到新帝耳中，新帝十分體貼讓姜二老爺靜養。
從此姜二老爺的身影再沒出現在官場上。
倒是後來金水河上多了一個腿腳有些不利落的浪蕩子，時常喝得爛醉如泥，據說還是個侯門公子，真假就無人知道了。