第十一章 繽紛（下）
劉薇的宮殿里，葉昭雖然驚訝於這殿中的陣仗，卻也沒有露怯，不卑不亢的朝著劉宏躬身行禮。
「葉卿不必多禮。」劉宏微笑著伸手虛扶道：「朕聽聞葉卿為萬年準備了一份賀禮，賀她生辰，這些時日，萬年可沒有少念叨，令朕也心生好奇，今日是萬年誕辰，朕與母后特前來湊一湊這熱鬧，這便是你的禮物？」
「不錯！」葉昭躬身道。
「那便打開吧。」劉宏笑道。
「喏！」
葉昭點了點頭，親自走上前去，將車上的布罩摘下，露出裡面的東西，只是當看到那物什之時，包括劉薇在內，所有人都有些失望。
「葉卿，這是蔡侯紙？」劉宏看著眼前的物什，做工倒是相當精巧，而且紙質看起來也比劉宏所見過的蔡侯紙更精良，葉昭用紙糊出一個精美的盒子，雖然看著稀罕，但於皇家而言，做工精湛的藝術品多得是，皆是大匠製作，以樣式來論，眼前的東西並不討巧。
「臣根據蔡侯紙為基礎，募集一些匠人研究而出，不但紙質更加竟耐用，最重要的是，造價比蔡侯紙更加低廉，所用物什也更少一些。」葉昭笑著從車架上取來一張零散的紙張交給一旁的騫曼：「請陛下過目。」
蔡倫改進之後的造紙術，其實已經相當實用，只是蔡倫的造紙術用料雖然便宜，但做工卻十分複雜，並不適合推廣，葉昭找了不少相關文獻，加上自己對紙的一些認知，交給匠人去繼續改進，如今做出來的紙張不但質地不比蔡侯紙差，最重要的是，已經有了量產的能力。
劉宏接過紙張，皇宮裡也有，不過不多，畢竟不是什麼常用的東西，哪怕紙張技術成熟衣襟有近百年的歷史了，但卻始終沒能真正如當初蔡倫所設想的那般普及開來，這裡面，有做工的因素，也有其他一些人為阻礙的原因。
劉宏扯了扯紙張，沒有扯開，眉頭微皺，想到了什麼，抬頭看向葉昭道：「你說這紙造價低廉？如何低廉法？」
「臣讓人做了一台器械，只要三五人便可操作，輪番休息不停工的話，只要材料足夠，每台器械一日可造紙千張，若是能有百台器械同時運作，只要人手足夠，每日便可有十萬張紙張。」葉昭微笑著看向劉宏道：「陛下，此物若能推廣開來，當年和帝時期未能完成的夙願，將在陛下手中完成！」
當年蔡倫改進造紙術，號稱天下最鋒利的劍，若能推廣開來，可收攏天下士人之心，只可惜，一來技術只是初步成熟，工藝繁雜，產量不多，二來，雖然沒有明確文獻說明當年究竟發生了什麼事，但自和帝死後，此事也就漸漸淡去，沒有第二個蔡倫出來繼續推廣，使得造紙術停滯百年，甚至很多技術都已經沒找不到記載。
葉昭早已察覺到如今這個時代階級在逐漸固化，一來是天下資源就那麼多，東西兩漢走了四百年，頂層的利益基本已經分配的差不多，就算有變化，也是在這個圈子內部的分化和吞噬，饒是葉昭已經努力建功，要想擠進這個圈子，也是萬難。
二來就是底層缺乏接觸知識的機會，葉昭想要在天下大亂之前，打破這個圈子，但他自己卻不希望受到反噬，一旦將此物推廣出去，觸動的利益太過龐大，就算圈子被打破了，葉昭站在風浪的中心，也難以全身而退，所以，他想將這個重任交給劉宏來完成，也只有天子，或許能抗住這個反噬之力。
劉宏聞言，心中一下子火熱起來，目光灼灼的看著葉昭：「葉卿是說，願意將這造紙術獻於朝廷？」
「不錯。」葉昭點點頭，隨即苦笑道：「只是希望陛下莫要將此物是微臣所做之事公之於眾……臣不想做第二個蔡侯。」
劉宏聞言，目光看向葉昭，默默地點了點頭。
蔡倫一生，輝煌過，曾先後侍奉四個幼帝，身居列侯，位尊九卿，但在輝煌過後，卻是無盡慘淡，最終自盡而亡，官面上給出的解釋，蔡倫是畏罪自盡，但蔡倫可是位尊九卿吶！以如今官場來看，能夠位尊九卿，哪個不是沾親帶故，關係一大片，就算有罪，劉宏要殺一個九卿，都得仔細掂量一下，能把一個位尊九卿之臣給嚇得畏罪自殺，劉宏大概能猜到一些東西。
「那卿可有方法能將此物推廣出去？」劉宏突然抬頭，看向葉昭道。
「商！」葉昭沉聲道：「此物若只是朝廷發放，怕是不出洛陽，便被各大世家收走，陛下可募集工匠製作一批，再暗中找尋一些跟腳清白的行商將之銷往各地，一來可以越過官場這一環，二來也可為陛下增添些財富，當然，若能拓印一些文字在上面，價值會更高！」
雖然還沒有雕版印刷術，但這個時代，其實已經有了拓印一說，劉宏聽得雙目精光大放，葉昭雖然只是隨口一說，但劉宏卻更明白其中的價值，若能用這些紙張拓印出大量的書籍然後銷往民間，不說那些豪族，便是尋常百姓，也能給劉宏提供不少錢財。
都說這天下都是皇家的，但自家人知自家事，劉宏一直以來，都在籌謀立新軍之事，可惜卻一直苦於無錢組建，若能用這些東西，換來大筆的錢財，不但可以打破世家對於文化的壟斷，令民間不斷湧現人才，同時也能給他募集到足夠的軍餉，此乃一舉兩得之事。
「卿之忠心，朕記在心裡，只要葉卿不負朕，朕將永保葉卿富貴！」劉宏鄭重的看向葉昭，他有些慶幸，上天竟然派了如此人才到自己身邊。
葉昭微笑道：「臣謝陛下信任！」
「哼~」劉薇不滿的嘟起了嘴巴，目光不善的看著葉昭道：「壞人，你究竟是給我送禮還是給父皇送禮？」
「喲，薇兒這是吃味了。」劉宏見狀不由開懷大笑道。
葉昭微微欠身道：「公主放心，臣說過，今日臣所送禮物，定會讓公主滿意！」
「就這個？」劉薇氣哼哼的指著眼前的『紙盒』。
「此物，另有玄機！」葉昭笑道。
「有何玄機？」劉薇皺眉看著葉昭。
「它可以飛！」葉昭指了指所謂的紙盒笑道：「另外，公主不覺得它像燈嗎？」
「燈？飛？」劉薇好奇的走到葉昭身邊，打量著眼前的紙燈，她自是見過燈的，用竹篾編織成框架，然後再蒙上一層薄布，眼前的燈似乎……
「如何飛？」
「火把！」葉昭從侍衛手中接過一個火把遞給劉薇笑道：「這盞燈，還要公主親自點上，臣會讓整個洛陽城的人，為公主慶賀生辰。」
「怎麼點？」劉薇有些懵懂的看著葉昭。
葉昭讓人將燈抬起來，露出下面的一個薄木盤，上面盛放著一根粗粗的燈芯，裡面盛滿了燈油。
「公主只需點燃它即可。」
劉薇有些期待的按照葉昭的指使將燈芯點燃，葉昭命人將燈罩重新放上，然後，在劉薇、劉宏、董后以及一干侍衛、宦官驚訝的目光中，整個紙燈被緩緩照亮，上面隱隱現出字跡：
「祝萬年公主千歲千歲千千歲！」
「飛了，真的飛了！」劉薇興奮無比的看著眼前的紙燈緩緩豈非，晃晃悠悠的騰空而起。
一人多高的紙燈漸漸飛到了皇宮上方，在漆黑的夜色下，極為醒目。
而這個紙燈的出現，彷彿一個信號一般，整個洛陽城中，突然從四面八方飛起大量的紙燈，紙燈越聚越多，不斷有騰空而起，足有上萬之多從洛陽的各個角落飛起，整個洛陽城，都為之一靜，所有人都在看著這震撼無比的一幕。
葉昭為了營造出這一幕，不但將自己的家丁、家將連同洛陽府衙的所有人都叫來，更花錢請來了兩千多名婦女幫他放這紙燈。
無數紙燈騰空而起，飄揚在整個洛陽城上空，而且，直到這些紙燈飛到很高的地方，才有人發現這些紙燈竟然隱隱匯聚成幾個字，正是葉昭那第一盞紙燈上面所寫的字：
萬年公主千歲千歲千千歲！
這樣的字樣，一直持續了一刻鐘，才漸漸散開。
「好美！」劉薇失神的看著那漸漸消散，不知道飄向何方的紙燈，美目迷離，突然扭頭看向葉昭道：「壞人，謝謝你！這是薇兒有生以來，受到最好的禮物。」
葉昭滿臉黑線，當這皇帝的面這麼叫自己，不怕劉宏誤解什麼嗎？
「夜勤，好手段！」劉宏看了看一臉迷離和幸福之色的劉薇，又看了看葉昭，突然笑了起來，對著葉昭豎起了拇指。
「呃……不過奇技淫巧，希望可以搏公主一笑，臣便安心了。」葉昭突然覺得有些不妙，看了看漫天的紙燈，又看了看劉薇的神色，臉上的笑容有些僵硬。
「這燈叫什麼名字？」劉薇突然看向葉昭。
孔明燈！
葉昭很想這麼說，不過貌似現在諸葛孔明都不知道有沒有出生，修明燈？好像不錯。
葉昭正想開口，卻正對上劉薇那溫柔和期待的目光，到嘴的話突然說不上來，鬼使神差的道：「燈本無名，但既是為公主所放，便叫它萬年燈吧。」