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  可最近貴妃勢力大漲，明眼人都知道她封后只是遲早的事了。即使宜嬪懷著身孕, 還是有人見風使舵，給了她不少暗氣受。


  像是翊坤宮太監宮女的冬衣晚了幾日, 偏偏趕上深秋里北風忽起。翠兒親自去催了內務府, 反受了一肚子氣, 只得令眾人翻出往年的衣裳先穿著。


  這些小事, 宜嬪都忍了，可是更糟的事情卻接踵而至。先是翊坤宮附近突然多了很多野貓，夜裡凄厲的叫聲聽得人心慌。內務府的人來抓了不少，可是野貓的數量不減反增。有一日, 宜嬪用了晚膳, 在殿後院子里散步，突然從屋頂上竄出一隻貓，如果不是宮女護得快，就要撲在宜嬪身上了。


  又有宜嬪的娘家送了一罈子醬菜進來。醬菜罈子平日里都是由小廚房的管事宮女保存，密密地蓋著以防變味。結果這日管事宮女忙著替宜嬪煲養身的雞湯，一盞茶的功夫，那罈子卻敞開了。


  雖然太醫驗了說無事，宜嬪還是嚇出一身冷汗。小廚房裡伺候的人都是她的心腹親信, 卻被人混入了釘子。如果那人投毒再把罈子放回去, 豈不是神不知鬼不覺？

  但偏偏這都是些拎不上筷子的小事, 宜嬪又沒有真的受害, 她就是想跟康熙告狀都沒有借口，只能日復一日地為了那隱藏在暗中的敵人擔驚受怕。


  等到十月份她娘家母親進宮的時候，見了她都忍不住紅了眼眶：「娘娘怎麼懷著身子還瘦成了這樣？」


  宜嬪當即把近日裡受的委屈和盤托出，母女倆抱頭痛哭一場。宜嬪的母親怒道：「佟佳氏欺人太甚，她是后族出身，我們郭洛羅氏也不是任人欺負的。娘娘，這個孩子若是個阿哥，要交給誰養，您可有打算？」


  宜嬪臉色一白：「他是我身上掉下來的肉，女兒當然是想多養些時日，怎能一出生就送給旁人。」


  「我何嘗不心疼娘娘呢？可這是宮裡的規矩，沒有辦法。娘娘不如早做打算。」


  「母親是說？」


  郭洛羅夫人拿手指沾了水，在桌上寫了個「慈」字。


  宜嬪大驚：「不可，太子地位穩固。太皇太后養的孩子太打眼了些。」


  郭洛羅夫人微微一笑：「那麼皇太后呢？」


  這話如同醍醐灌頂一般，宜嬪心裡豁然開朗。皇太后與太皇太后同來自蒙古科爾沁，關係親密。小阿哥在太后膝下長大，既可得太皇太后庇護，又可以解了她現在的困局。


  宜嬪當即吩咐道：「來人，備禮，本宮要去給皇太后請安。」


  「德貴人病了？」佟貴放下手裡的書稿，詫異地問。


  春喜恭敬地回道：「稟娘娘，中秋宮宴，我家小主出門散散步，怎料夜晚風涼，一個不妨就著了風寒。」


  「你們長春宮的奴才是怎麼伺候的？罷了，叫德貴人好好養著吧，本宮晚些時候再去看她。」


  春喜低眉順目地退了出去。謹兒上來輕輕給貴妃錘著肩：「娘娘，你不覺得德貴人病得蹊蹺嗎？」


  佟貴妃直覺不對，卻百思不得其解：「什麼蹊蹺？她總不會自己裝病錯過封嬪吧？」


  「奴婢也不知道，但是奴婢總覺得這德貴人心計未免太深了，又有寵有子，奴婢覺得她未必會真心效忠娘娘。」


  謹兒這話說到了貴妃的心坎上，佟貴妃回憶她跟綉瑜打交道的這幾回。烏雅氏雖然位卑勢若，但是在她面前好像一直是不卑不亢。幾回下來，佟貴妃如願以償抱養了孩子，得了好計謀，看似佔盡上風。可是細想下來，烏雅氏竟然一點也沒吃虧。


  更要緊的是，烏雅氏在康熙面前得寵。貴妃能給的無非是位份、孩子的前程，這些康熙自然也能給。


  貴妃一面覺得她滑不溜手不好掌控，一面又不甘心放棄這個在皇上跟前說得上話的幫手。


  謹兒見她面色猶豫，陰晴變換不定，也猜到幾分，遂勸道：「如今娘娘手下只有德貴人得用，她難免自傲，對娘娘失了恭敬。若是娘娘再從下頭的年輕宮妃中提拔一二人，分了她的恩寵，她自然就知道要孝敬娘娘了。」


  「哪有那麼容易？」佟貴妃雖然嘴上不願意承認，但是心裡也知道綉瑜和宜嬪兩人，一個柔婉秀美，溫柔解語；一個明艷動人，言辭爽朗；正是春蘭秋菊，各一時之秀也。早已經滿足了康熙對女色的大部分要求。偏偏兩個人肚子都還爭氣，已經在皇上心裡有了一席之地，能分了她們倆寵愛的人，又豈會一直默默無聞，還要等貴妃提拔？

  謹兒卻早已胸有成竹：「娘娘有所不知，這康熙十六年的秀女裡頭有不少出色的，奈何時運不濟，碰上繼皇后薨了，皇上無心寵幸新人，一直拖到了今日都還不成氣候。其中有位戴佳常在，是鑲黃旗下司庫卓奇之女。相貌絕對不輸於宜嬪和德貴人。」


  「戴佳卓奇？」佟貴妃覺得這個名字有些耳熟，略一回想：「可是上次母親進宮提起的那個戴佳氏？」


  「正是。戴佳氏孝心誠，上次夫人壽宴，他家送了一座六十六斤六兩的金佛為福晉祈福呢！」謹兒討好地說。


  沒想到佟貴妃聽了，卻皺起眉頭把手上的茶盅重重地往桌上一放，厲聲道：「母親也太糊塗了些。六十多斤黃金，就是一萬多兩銀子。戴佳氏一個小小的司庫，哪來這麼多銀子？皇上最痛恨官員手腳不幹凈，依我看該趁早跟這些人劃清關係才是。」


  「娘娘息怒，據奴婢所知，戴佳氏祖上從龍入關，大大小小的仗打了不知多少，窮文富武，這銀子倒未必是貪污所得。若是有，娘娘想想，戴佳氏豈不是就有個把柄在您手中，日後就不怕她不聽話了。」


  佟貴妃心裡一動：「那便見見吧。」


  謹兒當即去儲秀宮傳了戴佳常在來。佟貴妃只一眼便知為何戴佳家對這個女兒寄予厚望了。


  戴佳氏常在身材高挑，體格風騷，眉目含情，聲音婉轉如同黃鶯嬌啼，一顰一笑動人至極。她已經是十七歲的少女了，夏季薄薄的旗裝穿在身上，根本掩蓋不住那玲瓏有致的身材。相貌與宜嬪是一個路子的，只是少了幾分含蓄大方，多了幾分誘人風姿。


  這樣妖精似的人物，貴妃看了心裡不禁有幾分膈應，但是她也明白男人面對這樣的尤物，多半是把持不住的。


  加之戴佳常在姿態話語謙卑到了極點，明明出身大族，但是比烏雅氏還像宮女，端茶倒水做針線，服侍得貴妃高高興興，在完顏嬤嬤、謹兒這些貴妃的心腹面前也是恭恭敬敬。


  宮外戴佳家也想方設法，巧借各種名目，向承恩公府里送上大量財物。


  內外合力，花費了數月的功夫，終於打動了貴妃的心，把她的綠頭牌提到了最前面，終於得了康熙的注意。


  如今宜嬪和綉瑜都懷孕不能侍寢，康熙翻了旁人的牌子總覺得不盡興。他見多了宮裡舉止端莊的大家閨秀，頭一次見識戴佳氏這樣火辣辣的美人，一兩次之後便食髓知味，喜愛萬分了。