43.帝國疤痕
嘉靖十六年, 八月底, 巡視南京、松江、寧波的張簡之與方孝安返回北京城，數日之後, 巡視海州、徽州與杭州的楊寶兒與段瑄也回京，並且張簡之帶回了一個信息, 「松江華亭的民縉士紳們怨氣沸騰，皆因為南京禮部尚書京景滿樓的父親橫居鄉里，原因是景滿樓的父親逼死了當地的一個生員, 生員之妻去景家討要說法, 卻被『剝.褲.搗.陰』。」
刑部左侍郎此話一出，滿堂皆驚, 提刑按察司巡按使方孝安補充, 「還不止於此, 生員范儒的母親前去討要公道，亦是被『毀衣破面』，遭了凌.辱。」
在朱元璋親自編寫的《大誥》及《大誥續編》中，開國皇帝將「士」與「庶」做出了明確劃分，士子與庶民，他們在政治身份上, 貴賤有別。
有明一代, 何為縉紳地主, 即：通過官僚選拔的現任官員；致仕歸鄉的官員；雖未出仕, 但有生員、監生、舉人、進士等功名的人。從廣義上說, 納捐的官也算在其中。這一批人組成了鄉紳集團, 而《大明律》中的徭役優免權又賦予了這些鄉紳地主特權等級地位。
被逼死的范儒就屬於生員，他也是鄉紳，但他是下等鄉紳，而欺壓他的景滿樓，則屬於上等縉紳，當地方官想插手的時候，則會出現兩難的情況，雙方都是鄉紳，同樣具有相應的法律特權。此謂「以縉紳侮辱縉紳之妻，以生員侮辱生員之母」，地方官無從下手，待到張簡之與方孝安巡到華亭縣的時候，案子還沒做出決斷，聖上便召回他們了。
江南一帶，徭役甚重，這中間成因很複雜，一則是因為江蘇等地富庶，其中又以蘇州尤甚。二則與朱元璋的宿敵張士誠有關，張士誠的大本營就在蘇州，當年朱元璋攻克蘇州的時候，明軍打得很艱難，他們用大炮轟炸蘇州城門，張士誠抵抗頑強，雙方死傷無數，張士誠被俘獲至南京之後，最後自殺身亡。
朱元璋既然與蘇州府的鄉紳們有深仇大恨，蘇州一府的賦稅便特別高，至於宣德五年的時候，蘇州一府已經欠稅糧達八百萬石，這是蘇州當地三年應該繳納的數目。
從某種意義上來說，蘇州府沉重的徭役與開國皇帝對蘇州這個地區的紳士的憤恨有關，朱元璋試圖狠狠打擊這個地區的鄉紳地主們，但在嘉靖帝繼位的第一年，他頒布的第一道上諭就是：豁免全國一半的土地稅，為期一年。此外，嘉靖皇帝還取消了所有記錄在案的各個州府拖欠的稅。
也就是說，在嘉靖元年，嘉靖帝一舉豁免了各地的欠稅，包括蘇州府欠下的近千萬石糧食。
今時今日，舊話重提，戶部尚書梁材再次將徭役徵稅問題擺上檯面，他說：「田賦定於版籍，而欺隱飛詭諸弊在今日尤甚。官紳大戶例不納糧，中戶、小戶不堪賠累，相率具逃，此行害及民生，大虧國計。」
刑部侍郎參奏江南鄉紳們目無法紀，戶部尚書提出江南徭役拖欠，南直隸下轄江南諸府及江北安慶府，其中就包括松江府與蘇州府。而被彈劾人南京禮部尚書景滿樓的老家華亭，則隸屬松江府管轄。另，轄整個『南直隸』的應天巡撫也駐蘇州，此刻刑部與戶部的奏本卻都不約而同地將炮口對準了南直隸。
關於江南徭役拖欠的問題朝中眾臣意見不一，繼江南徭役問題之後，京師又現餓殍，有臣子說這是因為嘉靖六年的鑄錢拙劣，市場上銅錢短缺，導致最近這十年之內物價上漲，京師裡頭才多了許多餓死的人口。
而另一些飽學之士卻提出反駁，他們認為此乃不是嘉靖帝一人之過錯，原因是洪武、永樂、宣德三朝都曾經鑄錢，而在洪武一朝鑄錢最多，僅在洪武五年，鑄22240文銅錢，至洪武七年，洪武帝又下令鑄19985萬文銅錢，三年之內，鑄銅錢數價值接近20萬兩白銀。
接著在宣德朝之後的將近70年裡，明代諸位皇帝不再鑄錢，而嘉靖帝是致力於推廣和維持銅錢制度的君主。如今京師里出現餓殍，其中因果關係複雜，並不是嘉靖皇帝一人之所為造成的。
這個問題爭來爭去沒個定論，朝廷在議事之時，總有幾方結論。
與此同時，崔家的香料鋪子準備開張，霍韜在中秋節之後就送來了香料，並且拒不要錢。
崔蓬覺得他虛偽得很，為何不要錢，霍韜本就是個做生意成精的人物，遠的不說，他常年和商人們混跡一處，怎麼會不知錢財法度，有來有往。
大明朝的徽商集團是以茶葉貿易起家的，而晉商則是以鹽商為始起家的，崔蓬不知道霍家是以甚麼發家的，若說是受了皇帝照料，但真論起來，恐怕大明國庫里的錢都沒有霍韜自己口袋裡的多。
「最近門口多了許多要飯的。」冬生從外頭回來，夏生聽了，拿了桌上幾個饅頭和稀飯出去了，冬生道：「你管的完嗎，救了一個，還有一堆。」
冬生與夏生的性格在此處出現反差，夏生心軟，冬生則更為冷硬一些。崔蓬不管他們，崔禮說：「你們大明朝當真是奇怪的很，京城裡都有餓死的人，因為沒有錢。據我所知，景泰三年的時候，光就日本一個小的朝貢使團就從你們大明運走了501萬文銅錢，而你們自己的錢都不夠用。你知道吧，明初時候造的錢許多流失到海外，其實你們造錢數目是嚴重不足的，若以宋為例，大明朝每年應該造出來的銅錢數是要在2萬萬到3萬萬文之間。」
崔禮拍拍手，「不過若是中央政府強行要求地方官鑄幣，那很有可能造成一種新形式的稅收，到時候也會加重平民的負擔。」
崔禮算起錢財來往來頭頭是道，夏生聽著很是傷感，「那該如何，可有解決辦法？」
「沒有辦法。好比你是一個國王，你疆域廣大，你要維護疆域統一，還需要整個王朝同舟共濟，你要表現出整體向上生動活潑，卻不得不承認在某些時候會力不從心。」
崔禮道：「其他國家也面臨一樣的問題，並非只有大明如此，咱們朝鮮國亦是如此。」
夏生似懂非懂，崔禮道：「我打個比方給你聽，大明朝的風氣就好比那位你們都認識的沈大人，他特別有學識、有教養，同時也特彆強調倫理與義務。」
崔禮繼續說：「他謙和有禮，但他在遭遇家暴的時候，還講究保全面子，他家庭不和睦，也依舊取折中保和的辦法去解決問題。他就是你們大明朝培養出來的典型文人精英，你自他一人去想一國，由此可見，整個大明朝的風氣何如。」
崔蓬本在低頭喝粥，這回抬起頭來，說一句：「你倒是會舉例。」
崔禮攤手，「這就是那位沈大人的弊病，也是你們大明朝的弊病，雖然沈大人外表看起來欣欣向榮，實則內里卻步履蹣跚，你們說他這種處世之道好還是不好？」
夏生抿抿嘴，「在沒有更好的辦法之前，我認為沈大人這麼做是好的，有些人只管摧毀，摧毀之後又完全不管建立。就像沈大人如果非要對他的妻子動粗，那麼除了兩敗俱傷，我實在也想不出還有甚麼別的後果了。」
「哈哈哈」，崔禮先是大笑，後頭抽一張帕子出來捂著嘴，「孺子可教，孺子可教也！」
冬生早就將沈約家裡的底兒刨了個乾淨，沈約家裡一團亂麻，除了沈約的弟弟沈醉與唐三小姐唐玉蝶猶有交集之外，沈家其餘人等無一與他的新婚妻子親近。更奇怪的是，唐縱明明知道這種情況，卻沒有派遣唐家的僕婦去為唐三小姐助陣。
唐三小姐的事情多少有些不符合常理之處，唐家是大戶，唐家不缺人，更不缺伺候他家三小姐的丫鬟和婆子，而唐縱將當時陪嫁到沈家的十幾個婆子丫頭全部遣返榆林了。或者還留了一兩個，但唐縱也沒將她們放在唐玉蝶身邊，只是全部都丟在了自己的府里。
按理說，唐三小姐是個怪異的人，怪異的人往往都需要別人遷就，可似乎唐縱一點也不想遷就唐玉蝶，他允許沈家的人牢牢壓制唐玉蝶，並且對唐玉蝶本身就奇特的行為也不管不問。
冬生說：「沈家昨晚又鬧笑話了，沈大人在門口站累了，便回書房睡覺，今早上起身的時候，他床頭盤著一條黑蛇。」
崔蓬不發一言，夏生道：「唐家欺人太甚！」
「咳」，崔禮拿帕子捂嘴，「這要換做是我，我得拿刀將那蛇劈了。」
夏生問：「然後呢？」
「然後？我要拿著蛇的屍體上金殿，請大家觀摩唐家三小姐的傑作，最好請皇帝陛下將這樁婚事拆了，以絕後患。」
「然則沈大人不會這麼做。」夏生說：「沈大人是個講臉面的人，沈大人也能想出你的辦法，但他不會這麼做，因為他能克服自己的負面壓抑情緒。」
「嘖嘖」，崔禮說夏生，「我瞧著你們大明朝的下一個官僚又要產生了，看你這氣度，同那位與蛇共舞的沈大人別無二致啊！」
崔禮在朝鮮國受過最正統的儒家教育，他在飯桌上與夏生說的話，崔蓬其實完全同意，但崔禮與她都不清楚，榆林唐家與大明皇帝之間的親密關係。
正德十三年，正德皇帝沉醉在自己的軍事巡幸之中，他在宣府建宮，並且將宣府稱之為自己的『家』。同年冬至，正德皇帝留在榆林唐家體會與蒙古人作戰的酣暢，他沒有回北京城過冬至。
因為榆林防區緊靠蒙古疆域，所以榆林唐家，勞苦功高，難以撬動。
崔禮是個外人，他並不十分了解唐縱那種軍事貴族對於皇家的影響力。而崔蓬自己只是出身於東南沿海的一個漁家村落，也就是說，十五年之前，她只是寧波海邊的一個漁家女。
可這些年她經歷了甚麼呢，她經歷過海盜來襲，見過海盜上岸掠奪搶劫，也見過海盜們紙醉金迷的奢侈生活，想到平民們被劫殺、鄉紳們被洗劫之苦，她憎恨海盜。所以等她成了游擊將軍之後，還潛伏在深海之中，與海盜為敵。
在崔蓬十五歲之前，她每日的飯食都是從海里撈出來的食物，所謂靠山吃山靠水吃水，她住在海邊，便吃魚吃蝦。
崔蓬自己都有些不記得，父母親一起死了之後，她是如何去投軍的，或許是她家裡窮，或許是因為隔壁大慶告訴她，軍隊里發糧食，她能吃飽，還有結餘。
總之十五歲的少女去投軍了，隔壁佘家是軍戶，她家不是，她投軍之前，還準備了一套拳法打算去展示給招募的人看，結果當天登記的人是部隊里的一個筆吏，那人只看了她一眼，也只問了一句話：「能吃苦嗎？」
「能！」崔蓬猶記得自己從心腔里滾出來的聲音，「為保衛大明海域，我能吃苦！」
兩根冰涼涼的手指觸到她額頭，女人倏地睜開眼睛，一個穿青袍的男人站在她跟前，「說胡話呢，發夢了？」
來人是沈約，沈大人說：「知道你們鋪子明日開張，我今天來送禮。」
「怎麼不明日來送？」崔蓬站起來，「喝什麼茶，我讓人泡。」
沈約帶著禮物，崔蓬原先背對著他，等她轉過身來，才瞧見他手裡的玩意兒，是個地球儀。崔蓬一見就笑了，「這是哪兒來的？」
「我在唐家見過一個，後頭我回去也學著做了一個，你看看，我做的錯是不錯？」
沈約向來心靈，但崔蓬不知他手巧，崔蓬湊近了看，女人一手托腮，對著那球發笑。沈約用手轉了轉，「會動的。」
早在南宋時期，蒙古人扎馬魯丁就製造了我國第一個地球儀，唐家或許得了蒙古人做的地球儀，沈約拿來跟著做，並有略微改進。「這裡頭是銅球，我請人鑄了個空心球，再畫羊皮地圖，你瞧瞧，平壤是不是在這裡？」
沈約的手真好看，他的手點在平壤城那塊地方，「阿姿」。崔蓬的目光正隨著沈約的手一動再動，「嗯？」
崔蓬又愣了神，夏生的茶已經泡好，崔蓬將茶水遞給沈約，「這是昇陽補氣茶，主要創補中益氣，李杲的方子。」
沈約發笑，崔蓬道：「笑什麼？」
沈約大概是在笑崔蓬變了，崔蓬說：「我書讀得沒你多，認字最多一二三四五六七，你笑我大蔥裝蒜也是應該的。」
沈約瞧了崔蓬一眼，沒有搭腔，女人在你面前說些自怨自憐的話都是希望你去安慰幾句，照常理，沈約應該回她，「沒有，我覺得你很好」，或者是「為什麼這麼說，女子無才便是德」。
但沈約甚麼都沒說，他掀開茶杯，低頭抿了一口，然後又闔上了茶杯。
崔蓬也察覺自己失態，她每回見了沈約，便不自覺流露出一些小女人神態，或者是埋怨，或者是眷戀，總之其中感情複雜。想來外人都能瞧出來，這回，她自己也覺出來了。
「呃，沈大人……」
崔蓬打算說點別的事情轉移自己的注意力，她不能嬌羞，也不能再對沈約念念不忘，於是她輕聲一咳，「不知沈大人是否還有別的事？」
沈約當然沒有別的事，或許也有別的事，不過他不想說。
沈約下了衙，他不想歸家，又無別處可去。其實他的大舅哥那裡也可以去，唐縱愛邀請他喝酒，或者還帶他狹賞家伎，但沈約覺得沒有意思。
前日里唐縱不知從哪裡買來幾個女人，說是江南水鄉的女人，很有趣味。唐縱拉著沈約在後院里吃席飲酒，末了，又叫那幾個女人穿著輕紗薄綢出來跳舞，幾個女人扭得厲害，有一個直接往他懷裡坐，手也很有經驗地往下摸，沈約白著一張臉。
「哈哈」，唐大都督當即就笑了，「我的妹婿竟然臉皮這麼薄，莫不是還是個雛兒？」
沈約當然不是個雛兒，先不說他與寧波府的幾個花間魁首們有過床第之歡，單說他和徐樂樂徐娘子就不單純，他們相識多年，徐娘子又是花間中的好手，怎麼會沒有個魚水交融的時候。
但當天不知道怎麼回事，那女人的紗衣一碰到沈約的手，沈約就覺得不舒服，後頭那女人主動太過，沈約站起身，「我去如個廁。」
沈約的確是往茅房跑，但他不是如廁，他是要作嘔，那女人的豐.乳.肥.臀一靠在他身上，他不知怎麼的，就無法下手，更無法下嘴。
花間里的姑娘是不會和客人親嘴的，這不是行規，卻是慣例。許是這些姑娘心裡都有愛慕的郎君，她們衣不蔽體，但不願意以嘴相迎，或許是這些賣身的姑娘們還想保持身上某些地方是乾淨的吧。
沈約與徐樂樂也沒親過嘴，徐樂樂不主動，沈約也不想親她，兩人在情濃之時，沈約也只吻過她的臉頰。
唐縱招來的家伎嫻熟.放.盪，在沈約看來，這種女人已經沒甚麼可看，剝開了衣裳，人人一條肉蟲，又有甚麼好看。
當真論起身材和姿色來，誰能敵過當年的白湘靈，那個沒穿衣裳被漁網裹住的女子，沈約一想到白湘靈當年的美，便無端的覺得有幾分驚心動魄。
嘉靖十年，也就是六年之前，戚英姿失蹤，霍韜哄騙白湘靈進宮，他說進宮就能救戚英姿，白湘靈便信了。
白湘靈想接近皇帝為戚英姿說話，實則沒有這麼簡單，南京大小官僚連成一條線，內里關係千絲萬縷，別說白湘靈進去宮裡當了個甚麼，就是她當成了皇後娘娘，能做的事情也是有限的。
嘉靖皇帝繼位，他憎恨過去的皇親們，他的堂嫂，也就是正德皇帝的皇後娘娘——夏皇后死的時候，嘉靖帝連孝服都不肯穿，他說她不是他的親人。那一年，是嘉靖十四年。
待到張太后，弘治皇帝的皇后，也就是嘉靖帝的伯母與嘉靖帝產生摩擦時，皇帝更是毫不留情，皇帝處死了張太后的親兄弟，張延齡。時間也並沒有過得太遠，就在去年。
沈約為白湘靈和戚英姿的情況感到心驚，白湘靈入宮就是為了戚英姿，如今戚英姿回來了，那白湘靈在內宮還能安分嗎？
沈約的心思千迴百折，等他想著讓戚英姿去規勸白湘靈不要輕舉妄動的時候，面前的女人正瞪著一雙黑黝黝的眼珠子望著他，「沈、沈大人？」
她的一雙眼睛真漂亮啊，這麼一眨眼，如載了滿船星河，沈約的薄唇縮了縮，他準備低頭喝茶，夏生卻從外頭進來，「公子、沈大人，這是冰過的瓜，我給你們端了一盤。」
崔蓬點頭，「拿過來吧。」
女人這一動，便將眼睛轉了過去，沈約瞧見她側臉，心中剛剛那差點觸發的綺念被壓了下去，他心想，好險，過去也沒發現她如此美麗。
「喏，吃瓜。」崔蓬將瓜果遞過來。
沈約的心潮平息下來，他沒說出口、也付諸沒行動的是，我想吻你了。