25.我的姑娘
平壤崔氏是朝鮮政黨的在野派, 崔氏掌門人崔德一直秉持增強朝鮮邊境防禦的理念，但當權的政黨認為朝鮮防禦已經足夠了, 在朝黨和在野黨用兩種不同的軍事理念左右著朝鮮王朝的國王。國王聽取了當權派的建議，與日本相安無事和平共處。
總的來說，朝鮮國是個受儒家思想熏陶甚深的地方。戚英姿來到平壤小半年之後，她先後認識的人有崔禮、崔安, 還有崔安的妻子，伊秀。
戚英姿認識伊秀以後, 才發現她與傳言中的嬌柔造作完全不一樣。
伊秀是個好姑娘, 她知書達理, 說話溫柔，為人處事也沒有世家豪門大小姐的那種跋扈虛偽。她含蓄而矜貴, 舉止有度，下人們開始喜歡她，她們也不再在背地裡說她的壞話。戚英姿也覺得她不錯, 只是有一點，她和崔禮的關係變得很惡劣。
伊秀曾是崔禮的未婚妻, 但後頭傳出崔禮好男風的說法, 崔禮自己也不否認。伊秀絕望了，最後才接受了崔安的追求。
「姐姐，你說這是不是甚麼話本子里的畸戀, 就是甚麼小叔子和嫂子有情, 哥哥既疑心自己的妻子, 又要防著自家弟弟。」
說話的是秀兒, 她還在浣衣房裡洗衣服。浣衣房裡的新聞一點也不比其他地方少，秀兒說：「昨兒夜裡大奶奶又哭了一場，哭得驚天動地，把老爺都驚動了。」
秀兒將漢人家族裡的那一套稱呼全線搬到了朝鮮，她嘴裡的大奶奶指的是崔安的妻子伊秀，老爺自然指的是崔德。
「哎」，秀兒撐著腦袋，「姐姐，你想回家嗎，我都不想回家了，回家吃不飽飯，我後娘天天想著把我賣了，換點錢給弟弟吃喝。」
「你……有弟弟？」
戚英姿用一種公鴨嗓般的聒噪的聲氣說話，她嗓音受損，加之她有半年沒發過聲音，這一開口，聲氣如變聲期的少年，難聽至極。
秀兒連忙端一杯金銀花泡的茶水給她，「姐姐，你嗓子可好多了，咱家二少爺真是妙手回春，你以前可一個字都說不了。」
戚英姿點頭，喝了一碗秀兒給她特製的茶水，她現在能斷斷續續說話，但嗓音沉悶，說多了，喉嚨裡面火辣辣地疼。或者有些轉音和高調，她根本發不出來，有些時候聽她說句子，像在吞音。
不知不覺，來到平壤已經大半年有餘，戚英姿想問問大明朝的消息，崔安不必說，他甚麼都不知道，只知道防著自己的妻子和自己的弟弟私下接觸。若是問崔禮，他有些事情知道，有些事情，他的確是不知道。
舊年八月，也就是戚英姿初漂流到朝鮮國的那一年，嘉靖十年八月，嘉靖帝收了九個嬪妃，聽說是在大學士張璁的建議下額外選的。
戚英姿想更進一步知道嘉靖帝收了哪九位嬪妃，她問崔禮，崔禮搖頭說不知。「這個真的沒有辦法知道，只知道嘉靖皇帝在八月的中祀中挑選了幾個他喜歡的進宮，宮妃的全部人名難以打探。」
崔禮當然沒有辦法搞清楚嘉靖帝具體收了哪幾位嬪妃，霍韜將白湘靈送進八月中祀中充當舞伶，白湘靈那般容貌，當天她穿火紅的舞衣站在祀台上，赤腳的女子踏歌起舞，驚了半個北京城的眼。
白湘靈美，美得驚人，嘉靖帝又不是瞎子，他不僅不是個瞎子，還是個精通書法繪畫舞樂的藝術高手。皇帝既然沉溺於藝術消遣，便也懂得這位紅衣舞伶的驚世之美。
八月中祀落了場，嘉靖帝要沐浴齋戒，齋戒期一過，內宮就開始打聽那位紅衣舞伶出自何家。霍韜大大方方將白湘靈獻了上去，他沒有隱瞞，鎮國公直接告訴群臣，這美人兒是我霍家為聖上招來的。
霍韜送上了白湘靈，嘉靖帝愛不釋手，當即宣布要為這位女子冊立名號，白湘靈入宮不足兩個月，就得了個夫人，皇帝親賜的字，「恭奉夫人」。
九位新選的後宮妃嬪里白湘靈佔了一個名額，裡頭還有一個方嫿。方嫿也隨著霍韜進了北京城，但霍韜沒讓她去八月的中祀里展現她的禮儀風度。霍韜是這麼想的，中祀儀式只出白湘靈，白湘靈可以穩穩抓住皇帝的眼珠子，若再上一個方嫿，怕兩廂受損，雙方都討不到便宜。
方嫿的儀態是經過精心訓練的，一舉一動完全合乎大家風采，霍韜不急，方嫿只需要一個機會，教人看見，教人發現，方家姑娘離進宮就不遠了。
果然，霍韜送上了白湘靈，京城大官小胄都急著到鎮國公府走一圈，等到張璁去鎮國公府打聽白湘靈來歷的時候，方嫿就出現了。
張璁很滿意方家這位姑娘的舉止儀態，首輔大人後來又直接詢問了鎮國公關於此女的家世背景。等張璁離開后，沒過上三天，宮裡就傳來消息，宣方家姑娘進宮參加懿選。
主持懿選的是嘉靖帝的第二位皇后，張皇后。她不能生育，出於皇後娘娘為皇家誕下子嗣的責任也好，或者出自於內閣文臣的壓力也好，張皇后不得不親自出面，為嘉靖帝挑選宮嬪，以此增強皇帝生子的可能性。
張皇后整體上是個正直的人，她完全依照皇帝的喜好去挑選妃嬪。嘉靖帝注重禮儀氣度，最喜歡在朝廷大禮中表現儀態舉止出眾的女子，於是張皇后選了數個女子出來，其中就有方嫿。
嘉靖十年，大明後宮里增添的九位嬪妃，鎮國公霍韜一人就貢獻了兩個，白湘靈與方嫿。
大半年過去，如今已經是嘉靖十一年，戚英姿不知道大明朝的內宮多了幾個妃子，也不知道霍韜送進宮廷的方嫿因為受到嘉靖帝生母的喜歡，迅速被立為嬪。
明廷的要事戚英姿不知道，她卻知道崔家好像有面臨被邊緣化的危險。因為朝鮮國王大力提倡儒家思想，尚武的崔氏正在被逐漸排擠在士大夫精英階層的圈子之外。
平壤崔氏以武起家，早在朝鮮國第一個國王李成桂四處征伐之時，崔家的祖宗崔瑞就是李成桂麾下最驍勇的悍將。等將近百年過去，朝鮮國內早已不流行他們的太.祖皇帝李成桂四處征討的那一套。現在的國王聽信了當權黨派的那一套話，朝鮮和日本國友好相處，也與大明朝建立永久邦交，這樣才能保持朝鮮國力永不衰敗。
這是一套儒家士紳階層的治國之語，朝鮮國王與內庭許多重臣都深信不已。
當崔家的當家人崔德數次向國王請奏，加強朝鮮與日本國的邊境巡防，並且必要時候，向大明朝借兵攻打日本水師的時候，他遭到了彈劾。
崔家家主具有前瞻性的預言當然沒有獲得重視，朝鮮也無法預計日本的豐臣秀吉會在統一日本之後，登陸釜山，打得朝鮮措手不及。
從目前日本國與朝鮮國的友好情況來說，當權派認為崔家是在虛張聲勢，並且對友好鄰邦日本國懷揣最大的敵意。朝鮮國王也忽視了崔德的請求，崔氏一而再再而三的提醒，只是讓在權政黨認為平壤崔氏尾大不掉，不聽指揮，崔氏的兵權是時候應該予以回收了。
崔家家主崔德在政治上受挫，此刻他的家中也發生了一些齷齪事，而這些齷齪事直接導致他死了一個兒子。
崔安故意買了幾個年輕漂亮的男孩子在家中養著，戚英姿瞧見那幾個男孩子，就同崔禮說，「窩邊草吃不得。」
日防夜防，家賊難防。一天夜裡，崔禮在外頭喝了酒，屋裡伺候的又是兩個年輕的男孩子，他當天晚上就把那兩個男孩子睡了。崔禮大病了。
這回的病很嚴重，崔禮的男.根開始腐爛，他自己給自己治病，沒有見效。崔德又請外頭的大夫來給他的兒子治病，縱是如此，崔禮還是疼得晚晚睡不著覺，戚英姿在下人房都能聽見崔二公子呼吸之中的疼痛聲。
差不多四十天之後，崔禮不喊疼了，他也不愛說話，怏怏的，成日里躺在床上。沒人知道二公子的病怎麼樣了，戚英姿卻發現了一絲絲蛛絲馬跡，例如崔禮的房間內總能清掃出一些鬍鬚，或者是其它的毛髮。
毛髮成團掉落，這是斷了根。戚英姿心想，崔禮是治不好了，乾脆斷了男.根。
秀兒這個小靈通在浣衣房也探聽不出來崔二少爺的病情，她問戚英姿，戚英姿自然不會同她說。這種斷子絕孫的事情，她也說不出口。
不過世上沒有不透風的牆，當事人不說，也總有人要替你熱心宣傳。崔家的二公子成了殘廢，不能人道的殘廢，這件軼聞很快就在平壤城的貴族圈子內部傳開了。朝鮮人也崇儒，儒家認為受過宮刑的人不亞於廢人，所以崔家的二公子廢了。
伊秀也知道了這個消息，不管她是從哪裡知道的。當伊秀用長刀刺穿崔安心臟的時候，她是怎麼知道的，或者是從何處知道的，都已經不再重要了。
伊秀殺了崔安，她提著長刀，哭的淚流滿面，崔家所有下人都瞧見這個溫柔的女人提著滴血的刀往正廳走去，長刀的刀鋒劃過青石地板，長刀上的血跡點滴落下，應和被染紅的石板上開出的一團團青翠的苔蘚，綠葉映桃花。
那鮮艷血滴濺在崔家後院的石頭縫裡，濺落在那美麗女人的裙擺上，粉花碧木，業障重生。
「父親，我殺了崔安，我犯了死罪，我特地來向您請罪。」
手起刀落，伊秀跪在崔德跟前，自殺了。這把武士長刀是伊秀從娘家帶來的嫁妝，漢城伊家，在權之黨。