11.野有美人
霍家還沒消息，汪珉的信先到了，汪珉在信中先說了點趣聞，趣聞是關於他們新科榜眼方向和的。原因為山西大同府就是方向和的家鄉，這裡有很多人都認識那位老舉人。方向和自從過了鄉試，每三年都去參加會試，但多年落選，過不了會試的舉人不能當官，方向和便在他們當地的太學里進修，隨時準備參加下一輪三年一次的會試。是以當地的大人小孩都拿老舉人方向和說事，直到今年榜眼方向和進了翰林院觀政，才算平息了大家口中的特異獨行。
說了點閑話，汪珉又開始介紹山西大同府的人文風情，他是這麼說的：「華北和蒙古南部近一年已經很少下雨，我來山西兩個月有餘，亦是鮮少見雨，雨水影響莊稼收成，長此下去，恐山西亦會大旱。並且因蒙古草原乾旱，他們的俺答要求與大明互市，蒙古予以大明茶、錫器、草藥與一些精緻的手工織品，以換取我們的糧食和其他物資，朝廷不允。
再者，沈兄托我查詢之人，姓佘名大慶，我已託付我們縣衙的執筆師爺前去打聽，該師爺是大同本地人，並且有一好友在大同戍軍中任職，我將佘大慶的年齡和籍貫給他，約七日之後，他給我回復，說目前大同戍軍中並無佘大慶這一人。」
「沈兄交付之事，珉不敢怠慢，便另尋了大同府衛所的一個提調官，他也回復我同樣的消息，說大同戍軍里並無此人。兄所託之事，珉自當儘力而為，只是這大同府軍類繁多，或許佘大慶並不在大同戍軍這一支部隊里。若珉查得此人，必當來信告知。若兄肯定佘大慶供職於大同府戍軍一列，如今又查無此人，我恐……」
「沈大人，沈大人，」米千里在外頭敲門，「沈大人，吃飯了。」
沈約收起信，折入袖中，如今衛所里來了個女人，大家練兵都積極些，畢竟男人在女人面前是最有表現力和衝勁的，所謂美人愛英雄，誰不想在美人面前當個英雄呢。
白湘靈愛打赤腳，即使劉若誠領她去買了鞋子，她也整日里赤著一雙腳，戚英姿奈不得她何，只得吩咐劉若誠和米千里將衛所內院打掃的乾淨些，不要讓湘靈踩了石頭瓦片之類的東西。
每當戚英姿吩咐大家的時候，白湘靈就在井邊上坐著，她一腿翹在井沿上，一腳低垂，若是大家都忙活的時候，她就在井邊上晃腳，或者自己在一邊唱歌。
每回戚英姿見她坐在井口，便伸手將她抱下來，湘靈勾著戚英姿的脖子，笑嘻嘻的。戚英姿抱得多了，大家都說戚將軍沒法子嫁人了，湘靈也沒法子嫁人了，沒哪個男人要她們了。
劉若誠只覺得湘靈舉止奇怪，直到某一回戚英姿從街上帶回來兩個鈴鐺，湘靈非要拿去，她用金線編製成細繩，串了兩個鈴鐺上去，系在腳上。此後每天大家都能見到一個穿紫色紗裙的女子在井邊走圈圈，那鈴鐺系在她光潔的腳踝上，白皮膚金絲線，混著鈴鐺清脆的聲音，奪目極了。
白湘靈又在井邊坐著，劉若誠招呼吃飯，正巧戚英姿從外頭進來，瞧見湘靈舉動，一句話不說，伸手便去抱她，湘靈蜷在戚英姿懷裡，吱吱地笑。
沈約開門出來，正巧見到這一幕，湘靈看見他，說：「沈大人今天收信了，我看見鴿子了。」
沈約覺得白湘靈這個異族女子有些邪氣，他收信了不假，但不是信鴿傳回來的，當日他用信鴿給汪珉去信，但汪珉要查勘佘大慶的情況，耗費時日，是以早早將信鴿放回來了。今日的信，是汪珉通過驛站寄來的。白湘靈這一嘴，純屬胡說。
「沈大人，有大慶消息了嗎？」
果然，白湘靈的話引來了戚英姿的注意，她將白湘靈抱到椅子上坐下了，這一刻走到沈約跟前，抬頭看他。
沈約從台階上走下來兩步，回道：「還沒有，找人須費些時日。」
戚英姿點頭，「是的，我不急，我們都不急，不急。」女將軍送上個笑臉，「來，吃飯吧，今天是海螺和蝦，白灼的蝦，沈大人這邊坐。」
沈約過去很少吃海鮮，一則他生在揚州，二則他家裡情況不是很好，能吃飽飯已屬不易，更不必說甚麼今日是吃魚還是吃蝦了。戚英姿裝了一碗飯給沈約，她觀察過很多次了，沈約喜歡吃魚，尤其是多寶，他也喜歡吃蝦，蟹倒是一般般。
另外就是沈約不怎麼吃肉，豬肉和牛肉吃得少，羊肉倒是能多吃幾口。平日里吃飯，遇上魚，他能多吃一碗，若是沒有魚只有肉的話，他只吃一碗，並且是以青菜送飯。總的來說，沈約的口味很清淡，紅燒肉獅子頭那些都不怎麼對他的口味。
湘靈端著碗，腳上的鈴鐺晃蕩，戚英姿說：「夏日裡可以不穿鞋，冬天可不能不穿，這裡冷，海風吹起來，濕冷濕冷。」
湘靈不理會戚英姿，反倒盯著沈約看，她在看沈約的手，沈約的手自然很好看，骨節清瘦，手指修長，包括手腕，都是好看的。沈約對上湘靈的目光，他覺得她不是在看他的手，倒像是在看他的袖子。
沈約回看過去的時候，湘靈就將目光轉開了，好像甚麼事情都沒有發生過一樣。
三日之後，霍家的信也到了，霍韜只說了一件事，楊寶兒要來寧波了。
沈約一直想不明白的孔雀東南飛，這一刻，他好像有點想明白了。
嘉靖三年，楊廷和致仕，此後不久，張璁就聯合桂萼排除異己，首先就是當時的首輔費宏，費宏討厭他們，並且抑制當時還沒改名的張璁參與內廷事物。
張璁想抵消費宏在內閣的影響力，就策劃讓楊一清回來，因為楊一清年邁資深，楊一清回來便接替了費宏的內閣首輔職位。楊一清起先願意聽從張璁和桂萼的意見，而張璁和桂萼也依靠楊一清在內閣中有了更大的影響。
嘉靖五年的時候，張璁開始在嘉靖帝面前說費宏的壞話，不過嘉靖帝喜歡費宏，不願意聽這些壞話。張璁鍥而不捨，找到機會就說幾句壞話。
嘉靖六年的時候，費宏離開了內閣，楊一清任內閣首輔，張璁與桂萼趕走了費宏，原以為楊一清會召喚他們，誰知楊一清堅持召喚大學士謝遷。張璁心有怨恨。
同時，有御史檢舉張璁和桂萼收受賄賂，張璁想報復，楊一清阻止。張璁開始上書詆毀楊一清，楊一清上書皇帝，祈求罷免。
半年之後，張璁入主內閣。
張璁一旦入主內閣，便開始清洗楊廷和的舊部勢力，這次清洗從嘉靖六年末開始，他做的第一件事就是逮捕了楊廷和任命的西部邊境指揮官陳九疇。
起因是陳九疇謊報軍情，陳九疇說吐蕃速檀王滿速兒在嘉靖二年死去了，但是當時明廷弄清滿速兒還活著，桂萼便指責陳九疇虛報滿速兒死亡的功勞。
陳九疇被貶謫邊境，嘉靖帝懷疑西北邊境所有官員串通一氣，於是四十多名官員被貶職，唯獨楊廷和沒受影響。
嘉靖七年六月，楊廷和被判處死刑，但嘉靖帝免除了他的死刑，只是褫奪了他的官階和特權，楊廷和被黜為平民。楊廷和的兒子楊慎，當時的錦衣衛都指揮使，也一道被貶謫去雲南的一個衛所。楊家垮了。
張璁對楊廷和殘餘勢力的清洗從嘉靖六年持續到嘉靖七年，嘉靖七年年末的時候，滿速兒的麾下大將牙蘭要求在大明避難，明廷允許了牙蘭的請求。
明廷保護了牙蘭之後，滿速兒提出，如果明廷將牙蘭交還給他，他便同意將哈密城還給明廷。同時滿速兒請求明廷同意與吐蕃恢復互市，因為滿速兒於嘉靖三年入侵甘州的時候，明廷與吐蕃的互市就中斷了。
當時的兵部尚書王瓊謀求恢復互市，張璁和桂萼都支持恢復互市，但張璁的反對者認為大明寬恕吐蕃，對方應該向大明正式賠不是。若這樣輕易答應滿速兒的要求，則會助長西部游牧的傲慢氣焰。
皇帝一邊懷疑滿速兒的誠意和意圖，一邊同意了他的請求，恢復了吐蕃貿易通貢的權利。因此，西邊邊境安定一些，朝廷才能騰出手來專門對付蒙古人。
當年的風波好像已經遠去，至如今，楊廷和已經老死，桂萼也早已致仕還鄉，但當時朝廷許多高級官員都被波及，而年限尚淺的低級官員幾乎全部被褫奪官階，貶為庶民。
霍韜說：「皇帝的心思都在蒙古人身上，他討厭蒙古人。」
霍韜說的或許是對的，從嘉靖皇帝對安南的態度，以及對東南沿海的疏忽和怠慢來看，他確實不想挑起戰爭，唯一能讓他出動軍隊以戰爭形勢兵戈相見的只有蒙古人。
楊寶兒是天子門生，皇帝欽點的新科狀元，他先入翰林，然後等著被賞識入內閣，如今的內閣首輔當然不允許這種事情發生，於是楊寶兒也被派到東南沿海來了。
事情的引子就是蕭大學士的別院被燒，這次事件又提醒了朝中的官員們，海盜需要治理，東南沿海當局也需要朝廷派遣官員去監督。
張孚敬很快就想到了翰林院中的新科狀元郎楊寶兒，他是一顆好棋，此刻不用，更待何時。