第一章 紅霞
李老爺看著前麵紫珠的背影，心裏美滋滋的。
紫珠今天穿著一條紅紗雜裾垂髯裙，露出香雪一般的脖頸，衣帶飄飛，裙裾襲地，一隻白膩酥手撫過拱橋石欄，頭上一隻玉蓮花步搖輕輕顫動。
這是整個涼朝最美的侍妾，養在涼朝最奢華的宅邸裏，真可謂金屋藏嬌了。李老爺捋捋胡子，覺得自己已經走上了人生巔峰。
若不是四年前遭逢大火，他也不會以五十錢的賤價買下這宅子。幸好，宅子裏隻有幾處房屋燒毀，稍加修葺，又恢複了往日的氣宇恢弘。竟似有靈性，能浴火重生一般。
可惜，宅子尚可重生，人就不同咯。
李老爺輕笑了一下，又看周圍，素來聽聞殷宅中最美的地方就是花園，今日一見，果然不同凡響，這花園占地數千畝，一步一景，宛若蓬萊仙島一般。
李老爺前麵還有十來個姨娘。他們行至池塘邊，忽然有人遠遠地追過來，口中還大喊著，“水！快！跳進水裏！”
來人是個十三、四歲的小叫花子，無名無姓，因她滿臉都是痘疤，不知被誰起了個“麻姑子”的諢號。
園中的丫鬟和家丁見她一路跑來，無不在小聲議論。
“喲，這是老爺新納的姨娘？”
“呸，就她也配？！那一臉麻子，我都嫌惡心。”
“你們沒聽說嗎，好像是殺了人，差點要砍頭的，老爺好心才把她贖回來。”
“嚇死人啦，老爺為什麽要收留這種人呀！”
此時麻姑子已經穿過石林、趕上了拱橋。偌大的石林、常有丫鬟在裏麵迷路，她卻能徑直穿過，似乎對這宅子各處都分外熟悉。“水裏！水裏！”她邊跑邊喊，幾乎所有的下人都被她吸引過來，圍到了池塘邊。
李老爺被一眾姨娘簇擁著，正款步走在橋上。麻姑子衝過去，一把揪住走在最末的姨娘，把她朝橋下的池塘推去。不知是那女子生得嬌弱，還是沒有防備，竟一下子從橋上翻下去，“噗通”一聲墜入了池塘。
姨娘們頓時尖叫起來，你推我擠地向橋另一側退去，卻沒有一個要去救人。“紫珠！紫珠！”老爺被眾人推搡著連連後退，大聲喊叫著。“水裏！水裏！”麻姑子又來扯人，眾人一哄而散，隻有李老爺的寬袖被麻姑子一把揪住。
“快！水裏！”麻姑子兩手死死拽住李老爺的袖子，岌岌催促著。她的頭發有幾簇被烤焦了，臉上也有炭灰，白色的飯粒和紅色的胭脂點綴在一張泥臉上，表情像是發了癲狂，李老爺隻覺得又怕又惡心。身材如此瘦小，力氣卻是出奇的大，他竟無法掙脫，在她的拉拽之下幾乎要栽倒下去。再看周圍，數十個丫鬟、家丁都在橋下，仰頭看著他跟一個發了瘋的叫花子拉拉扯扯。
李老爺一股氣血直衝頭頂，猛地一揮袖子，大吼道“滾開！”麻姑子應聲從橋上摔下去，向橋下的假山砸去。
後腦勺上一陣麻木，劇痛悠悠蔓延開來，她睜開眼睛，分不清眼前是血，還是紅霞中的虞美人。
……
一天前的清晨，洛陽城外的無名山包上。
麻姑子仰頭站在齊腰深的花叢裏，那時她覺得，這會是她此生最幸運的一天。
她的胃愉快地消化著一整隻饅頭，白花花、軟綿綿的，燙得她嗷嗷直叫！上山前，煙兒還給了她一隻沉甸甸的錦緞錢袋，這是她第一次觸摸錢幣！煙兒特意囑咐她，今日要多采些花，不用急著回去。天色還早，她已經用草繩紮好一大捆虞美人。她覺得自己有使不完的力氣，別說采虞美人，就是娘子要這整座山，她都能為娘子駝回城去！
身後是漫山遍野的虞美人，無人管束，它們生長的格外肆意，密密層層，幾乎沒有落腳的地方。麻姑子一腳深、一腳淺的在花叢中穿行，盡可能的動作輕柔。虞美人的花瓣極其柔軟，輕輕一抖就會碎裂，娘子見了，一定會不高興。
她的眼前浮現娘子的身姿——遲遲懶起，看到床邊新采的花兒，嫣然一笑——想到娘子的笑靨，麻姑子也傻嗬嗬地笑起來。
腳邊有一朵蔫蔫的花枝，必是被昨夜的大雨打折的，她把它拾起來插入頭發裏。她不記得自己幾時洗過頭發，花枝在纏結的枯發裏穿梭，疼得她齜牙咧嘴。
飛霞流火，山腳下偌大的城池宛若沉浸在火海之中。官道盤繞在山腳邊，沿著山脈兩頭縱伸，是進出洛陽城的必經之路。
馬蹄聲從官道上傳來，麻姑子躲進了樹叢裏。一隊人馬出現在官道盡頭，似乎是要進城的，領頭的騎著棗紅色高頭大馬，身後跟著百來餘人，前麵的手持樂器，後麵的舉著或挑著紅漆木板，木板上放著各種稀罕物件，都用大大的“囍”字剪紙蓋著。
官道的另一頭，又正好有一對人馬出城，這隊人馬清一色穿著深紅的絲綢禮袍，隻有領頭的人身著藏藍色的官服。隊伍前麵的十餘人都騎在馬背上，後麵跟著百餘人的鼓樂隊伍。
鼓樂隊後麵，一頂貼著金箔的紅漆八抬大轎很快攫住了麻姑子的視線，金箔的光蟄疼了她的眼睛，她幾乎要掉下淚來。
兩隊人馬很快在官道上狹路相逢。兩邊領頭的人都沒有下馬，鼓樂聲戛然而止。
雙方僵持半晌，進城的那邊先開了腔。坐在棗紅馬背上的大漢一拱手，說到：“各位有禮，我等此去洛陽城納征，恐誤了吉時，還請各位爺讓個道。”
“大膽！”對麵出城的陣隊中立刻有人嗬道，“你們什麽來頭，膽敢讓王爺的人讓路？”那人話還沒說完，八台大轎中忽然有人輕聲喚到，“煙兒——”聲音格外嬌柔，卻極具威懾力，兩邊的人馬立刻噤若寒蟬，誰也沒敢再多說話。
一直伴隨在轎子旁邊的丫鬟立刻將耳朵附到轎窗旁，少頃，才柔聲說道，“我們小姐說了，今天是大喜之日，不要衝撞了喜氣，就先讓他們過吧。”
轎子前後的眾人聽了這話，都顯出遲疑的神色，窸窸窣窣交頭接耳起來。
“讓！”隊伍最前端，身著藏青色官服的人喝令到。他一手高舉長刀向眾人示意，一手揚起韁繩扯住馬頭，身後的人隻得跟著、向官道旁邊的草叢中退去。
麻姑子眼看著兩隊人馬艱難的一退一進，塵土飛揚，忽然覺得那轎子裏的人說話聲音有些耳熟。再看轎子旁站著的丫鬟，怎麽越看越像煙兒？
她心中猛地一縮，好不容易積滿的快樂，就像燈下聚集的飛蛾，乍然間驚起四散了。
天色倏爾暗下來，麻姑子不知自己這樣呆站了多久，一滴雨珠打在她的額頭上，這才讓她回過神來。
轉眼間陰雲密布，也不知是什麽時辰了，娘子一定等她等得急死了。麻姑子拔腿就衝下山去，
傾盆大雨頃刻而至。城中本來已經開起了熱鬧的早市，被這暴雨一澆，商販四下奔逃，街道上很快就空無一人。麻姑子穿梭在密密麻麻的雨簾裏，向一幢點著梔子花燈的朱漆高樓衝去。樓前牌匾上有三個金粉大字，“露華軒”，可惜她並不識得。
站在樓前台階上的老板娘一把攔住了她，劈頭蓋臉得打過去，“哎喲你個臭花子，看看你腳上的泥，髒了我的織皮，誰給你賠呀？！”麻姑子任由她捶打自己，無數次的經驗讓她明白，如果自己遮擋或者反抗，隻會招致一頓更加凶狠的教訓。
她的臉上本就沾滿汙垢，即使被打得紅腫皸裂，也不會被旁人發現。許久，她感覺老板娘的巴掌力道越來越小，知道她打得累了，才小心翼翼的抬起眼睛，小聲囁嚅道，“娘、娘子在……”
“滾！滾！滾！”不等她說完，老板娘已經扭頭走開。麻姑子如獲特赦，一溜煙跑上二樓，徑直跑向回廊深處的雕花隔扇門。門上掛著一隻紅線穗子，那是娘子怕她誤闖別的廂房，特意做的記號。
麻姑子在門前刹住，卻莫名的不敢伸手推門。
她的衣服早已被雨水打得透濕，緊緊貼著皮膚，此刻才感到森森寒意，不由得打起哆嗦來。那衣服她不知穿了多少年，早已看不出原本的顏色，花花綠綠大大小小的補丁交疊在一起，補丁上又磨出了許多破洞，褲子一邊長及腳踝，另一邊卻短得多——那是幾年前被一條瘋狗撕扯造成的結果——露出一條長滿疥瘡和膿包的小腿。
“滴，滴”，雨水順著她參差不齊的褲邊滴下來，回頭一看，紅木樓梯一路上都是她留下的泥水漬，顏色竟鮮紅如血。
她這才想起背上的虞美人，趕緊鬆開草繩。草繩本就不夠結實，支撐了一路，到此時終於截截斷裂，大捧大捧的花枝一下子散落下來，麻姑子瘦小的身體瞬間沒入紅色的泥沼之中。
無數虞美人的碎末混合著雨水，軟塌塌的流瀉下來，沿著雕花回廊，向紅木樓階蔓延過去。
她腦中“嗡”的一聲作響，隨即撲倒在花泥裏，胡亂的伸手摸索，希望能在泥水中尋到一朵完整的虞美人，卻連一片完整的花瓣都找不到。
泥水墜落下去，滴到了客人的臉上。麻姑子呆坐在虞美人的齏粉之中，聽到客人的咆哮，老板娘的連聲道歉。樓梯上已經響起噔噔噔的腳步聲，她知道自己又要挨打了，卻一步也挪不開腿，隻覺得腦中空空的。
——“嘎吱”，掛著紅穗子的隔扇門忽然開了。
麻姑子像是魔怔了一般，慢慢起身，朝那扇虛掩的門走去。