磨難
宓月夾了一塊豬肉嘗了一口，膻味很重，用的應該是未騸過的公豬肉。至於豬肉為何不嫩也不滑，一則這豬養得不肥，太過乾瘦。二則，豬肉炒之前得腌制一下，得加些水澱粉或者蛋清，炒的時候火候也要夠才行。
蕭溍亦是嘗了一口便放下筷子，倒是莊子墨極少吃豫王府的飯菜，竟覺得味道不錯，除了膻味有些重外，調料這些都比皇城的館子做得好。
第二道菜上來了，清蒸黃骨魚。
宓月見這魚放了薑絲，出鍋的時候加了蔥花，腥味是能消掉的。
用筷子夾了一塊肉，鮮嫩可口，更難得的是，她吃出來了，這魚出鍋后，用燒熱的熱油澆過。
用熱油澆過的清蒸魚，能把最後的魚腥消除，就是放涼了也不會腥，口感還會更加的鮮嫩潤滑。
「你這道魚做得地道。」宓月贊道。
清蒸魚用熱油澆這個小技巧，是很多模仿菜里沒有做到的，這家飯館竟然發現了這個奧秘，可見掌柜的確是個愛吃又會吃的人。
掌柜臉上的笑容多了幾分真誠，「不瞞公子，本館仿得最像的，就是這一道清蒸黃骨魚，這一道也是本館的招牌菜，許多客人都是奔著它來的。」
黃骨魚刺少，味道又做得正宗，宓月擔心小宓熙吃不習慣其他菜，與掌柜說道：「給旁邊一桌也上一道清蒸黃骨魚。」
掌柜笑道：「小的果然沒看錯人，公子就是心善之人，對奴僕尚能如此仁厚，可見品性高潔。」
「掌柜過獎了。」宓月放下筷子，突然問道：「以前荊王在的時候，你們的日子過得很好吧？」
「這話要怎麼說呢。」掌柜想了下，說道：「得要看公子指的是什麼人。」
蕭溍先問道：「百姓過得怎麼樣？」
宓月加了一句，「譬如像掌柜這樣的人。」
「要說百姓，那日子就苦了。」掌柜感嘆道：「荊王窮兵黷武，想要強大荊國，吞併幾個小國，就得要兵，也要錢與糧。官爺可想而知，這兵從何處來？還不是從底下的百姓中強征壯丁而來的。據聞有一條村子，因連年徵兵，成了寡婦村，村子里都是女人，就連老人，也都是老太婆，因為老頭子年輕時候就被征走，戰死沙場了。因為成年男人都死光了，生恐孩子長大后也被強征了去，不得己之下，生的男童也稱是女童，當作女娃來養。」
掌柜又指了下自己，說：「小的是生意人，開了一間小飯館，入了商籍。荊王為了徵到更多的錢糧，定的律法是商人可以免徵兵役，但每年要交的稅重哪，每年賺的銀子交了稅銀后，基本就只剩一點可憐的填肚子的飯錢。」
「不過——」掌柜又感嘆道：「以前覺得日子艱難，日日辛苦不知為何而忙碌，但怎麼著只要奉公守法，是能夠活下去，生命無憂的。如今，難！難啊！前頭街上，有一個賣酒的掌柜，就因為賣酒給忠國公府的一個小管事時，酒里不知何時掉了一隻小蟲子進去，腦袋當場就被小管事給砍了。這只是得罪個小管事，若是得罪了真正的貴人，被滅門是常見的事。」
莊子墨吃了一驚，「殘暴之下，他們就不怕百姓逃離晉陽城，再無人給他們賣力嗎？」
沒有了百姓，就沒有了種田的人，也沒有了養蠶的人，貴族的衣食住行，誰來侍候？整一個空城，就是有再大的權勢，又威風給誰看？
「客官，您且想一想，逃了晉陽城又能去哪？據聞那些落入其他諸侯的城池，裡面的百姓日子更加凄慘，整座城的百姓都被打成奴隸了。不過，楚國收去的那幾個城府據說日子不錯，周邊有不少百姓逃過去，只是那些地方貧瘠，不宜耕種，楚國又守得嚴，進不去。進去了，沒地種，也得活活餓死。」
菜上齊后，掌柜的識趣告退下去了。
宓月與蕭溍已沒有了胃口，除了菜不好吃外，也有聽了這些沉重的形勢有關。
雖然越亂越利用於他整治，但親眼看到百姓過得艱辛，難免心有觸動。
這只是他們看到冰山一角，這在片大陸上，還有更多的戰火與災難在發生……
莊子墨從行囊中拿了些乾糧出來，「多少得吃一些，吃不下這飯菜，就是吃點餅乾。」
莊子墨拿出來的是核桃酥，這是宓月特地琢磨出來的乾糧餅乾，放入核桃粉豆粉麵粉等物，再加入大量的糖。既解飢，又有糖來補充身體需要的能量。
重要的是用來做趕路的乾糧不容易壞，體積小，能夠輕鬆帶在身上。
宓月搖了搖頭，說：「我就著清蒸魚，吃一碗飯就行。」
蕭溍讓莊子墨把餅乾收回去，以前行兵打仗時，他吃過更難吃的東西，收拾好心情，就連吃了三碗飯，把體力補滿。
付了飯錢之後，莊子墨向掌柜的要了些燒過的涼水，把幾個水囊裝滿，這才告辭離去。
掌柜熱情地送著一行人出了飯館，站在門口目送他們的背影消失在街道上，這才轉回飯館內。
店小二見著了，不解問道：「掌柜為何對他們如此恭敬？」
掌柜背著手回到櫃檯內，低頭翻著賬本，說：「你不懂。」
「我是不懂了，掌柜方才還與他們說了那麼多不該說的話，那些話，極容易招禍。」
「若是旁人來問，我自是一問三不知的。」
「為何對他們便知無不言？」店小二迷惑不已。
掌柜從賬本抬起頭，笑得神秘，「這些是貴人。」
「貴人？」
「沒錯，我瞧著他們的那個氣派，可不是商人能有的，也不是一般的讀書人，一般的讀書人養不出這貴氣，我瞧著比以前荊王室出來的人還更像貴人。」
店小二愣了愣，「我怎麼沒瞧出來？」
他方才奇怪掌柜對客人的殷勤，特地多打量了幾眼的，卻沒看什麼貴氣來。反倒是後面跟著進來的幾桌鏢師，一個個人高身壯的，尤其是為首的那個漢子，更像有來頭的。