第六章：連暮蒙冤，鹿鳴相救
眾人驚愕之餘，紅娘走到人前冷冷道：
「放肆，換局的時辰馬上就要到了，紅纓，我早就說過，在一品閣就得守規矩，可你看看現在，好不容易布置的前閣弄得烏七八糟，難道你想讓睿王爺今晚看到你這個樣子嗎？至於這個龜奴，先把他拉下去關起來。」
鹿鳴沒想到好不容易等到紅娘壓住紅纓氣勢，卻忘了紅娘本就不喜閣內之人內訌，自然會儘早切斷事情之由。
不容連暮被帶走，鹿鳴拉開拽著連暮的打手，一雙秋水盈盈的眸中帶著不安與焦急，帶著哭腔喊道：
「紅娘，連暮之事疑點眾多，可他也因此受到了嚴懲，連暮是茯苓閣中之人，茯苓一向善待下人，若是連暮因為疑案而死，也是茯苓所不願看到的，今日茯苓不在閣中，我桑鹿鳴願替茯苓為其作保，希望紅娘網開一面。」
一身血污的連暮早已在幾個大漢的暴打之下失了說話的力氣，他看著鹿鳴為其求情，與紅纓撕破了臉，不住多了幾分愧疚。
紅娘看了看鹿鳴，不置一言。
看到屈跪在前的桑鹿鳴，紅纓心中一陣暢快，全然不顧自己的形態，順手推開了攙扶著自己的紫巧，淡淡的說道：
「紅娘，這個龜奴歸屬茯苓一閣，紅娘剛剛說了，一品閣的規矩最重要，而按照之前的規定，對這個龜奴的作保之人必須是自己的閣中主子，桑鹿鳴是沒有資格作保的，金釵失竊之事已是定局，並且這可是睿王爺的欽賜之物，我想無人認罪的說法，睿王爺可不會相信，到時候還是一品閣背鍋。」
紅娘別開了臉，皺起眉頭，桑鹿鳴冰涼的臉上漸生冷意，紅娘看著鹿鳴臉色漸漸難看起來，在她看來，紅纓現在風頭正勁，睿王爺在天傾舉足輕重，不宜輕易得罪，縱然應紅纓之說懲罰了連暮，紅纓也一定會嫉恨鹿鳴。
鹿鳴茯苓一起長大，情深義重，茯苓技藝超絕，實在難議未來之途，不可妄動，與其如此，不如一併打發，也好為一品閣清理清理那些心思有異之人。
一個念頭在腦海里轉了轉，紅娘笑了笑，突然伸手一指道：
「一品閣向來是以能力說話，今日咱們就借著換局搭建的戲台一用，鹿鳴和紅纓以藝決輸贏，輸的人對於此事不得有任何異議。」
眾人面面相覷，可是看鹿鳴和紅纓的神情彷彿不同尋常，紅纓眼眸如波，朝著桑鹿鳴看了一眼，果然紅娘還是想偏頗桑鹿鳴。
如此肯定的決議自然是不允自己有任何辯駁，今日自己已惹怒紅娘，若再與其相對，恐怕會逼急了她，便柔聲細語道：
「有多大本事就干多大的事，既然紅娘都已經說了，紅纓自然同意。」
紅纓眯了眯眼，目光卻尖銳如刀，話中多了幾分嘲諷，要論錢財還是權勢，鹿鳴一介素衣，難以與早有名氣，後有勢力相助的自己相比，並且自己在初選之中名次遠在桑鹿鳴之上，如今桑鹿鳴自願以藝相賭，只能是自取其辱。
紅纓高興地繼續道：
「今日比試，不如便讓在剛剛比賽中獲得第七名的青田替我出賽與鹿鳴比試琴藝如何？青田代表我，她若輸了，今日我便放過這個賤奴，若是鹿鳴輸了，這個賤奴如何處置只能聽我一人。」
一旁的青田聽到紅纓的話不驚下出一身冷汗，剛想要拒絕就被紅纓以警告的眼神嚇了回去，面對著強勢狠毒的紅纓和備受紅娘看顧的桑鹿鳴，青田心中一陣委屈，陷入如此的競爭中，不論自己是贏是輸，都勢必會激怒另一方。
桑鹿鳴微眯著眼，微微一笑，紅唇勾起道：
「就如紅纓姑娘所言，不如先讓鹿鳴一試。」
言罷，走至古琴前，撥動琴弦，一曲悠揚的琴音響起，縹緲好似從天邊傳來。這是一曲古調，卻因鹿鳴的微微改動而顯得分外清曼婉轉，低徊纏綿，很是撩動人心。
眾人還沉浸在琴樂中不能自拔，紅纓卻無心欣賞，臉色一沉再沉，桑鹿鳴以曲試音，反取古調為律，短短音曲卻能將古調闡意而現於眾人之前，以琴主調牽人思隨，不論從技巧本身還是古調本身，紅纓自認為就算自己也未必能做到如此境地。
「噹」的一聲，琴聲戛然而止，眾人突然從琴聲編織的夢境中驚醒，看著琴前孤身而立的少女，擁有著曾經被人輕易忽略的美，端莊、婉約，多了幾分氣度和耀眼，紅娘看著鹿鳴，眼中不自覺的多了幾分驕傲和讚賞。
「桑鹿鳴，是我小看了你。」紅纓聲音不大，卻壓抑著失望與憤怒。
從鹿鳴彈出第一聲的時候，勝負就已顯而易見，一品閣中懂琴之人不少，紅纓更是個中翹楚，紅纓都已認輸，其他人自然再無異議，青田看著一臉恬淡的鹿鳴，心中多了幾分計較。
桑鹿鳴短短殘曲便能演奏如此，怎會在比賽中僅居第四位，看來此事不是那麼簡單。
紅娘不介意紅纓的驕縱，輕搖手中團扇，走至台前，淡淡道：
「此次勝負已明，至於這個龜奴，便交由桑鹿鳴處置，任何人不得異議，否則，一品閣不介意以血沖喜。」紅娘搖了搖手，眾人散去。
桑鹿鳴輕輕勾起唇畔，漆黑的眼眸里流光溢彩，深深地望了一眼紅娘道：「謝紅娘秉公處理。」
夜幕已濃，鹿鳴呈上令牌便被侍衛帶進了世子府內。
千屈已在書房門外等候多時，桑鹿鳴看著那截然獨立，紫袍襲身的男子，當即正了神色，微彎腰身，作揖道：
「讓世子久等了，小女子深感慚愧。」
至千屈揮了揮手，侍衛自覺從書房裡退出，臨走還特意關上了門。
屋內並無旁人，桑鹿鳴徑直走到主位前，垂首伏低作軟，對至千屈說道：
「請世子原諒鹿鳴的唐突之舉，還請世子相助讓鹿鳴見茯苓一面。」
「你可擔心？」至千屈不答反問，雙眸如鷹般銳利，靜靜地盯著桑鹿鳴。