0076 何後
公元25年，光武帝劉秀覆滅王莽，棄舊都長安而龍居洛陽，從那時起，劉秀便開始著手依南宮而興建洛陽北宮，一直到漢明帝永平三年，曆經三十幾載，北宮才告落成，其峻美莊重，自不可估量。
人雲，天下城池恢弘莫過京師洛陽，洛陽堂皇莫過皇城，皇城雄峻在於北宮。然而，整座北宮之中，居中坐落，坐北朝南而磅礴高居者，便是永安宮。
永安宮，曆來是皇後正宮，而今此處，住的便是母儀天下、獨斷後宮的皇後何蓮。
宮前入殿的那高台，足足九十九階之多，倘若有人仰望，黃昏下，上方有位鳳冠女子身穿絳色霓裳，憑白玉雕欄遠望，火紅的夕陽，將她的影子拉得格外修長，所謂江山萬裏、美人如畫，都在此時定格。
何皇後最喜在這永安宮殿外眺望，喜歡這種腳踩著一切的感覺，從選入掖庭當宮女那時候起，她便愛上了這裏。
如今，夙願已償。
從此處遠眺南陽祖宅的方向，似乎看得到阿爹的墳，她發過誓，再不回那每日屠宰殺生、腥臭難聞的家。
“點燈吧！”何蓮開口。
“諾！”常侍畢嵐應道。
奴才們舉著火折，一一點亮半空中懸掛著的青銅宮燈，那燈火左右搖曳，照亮了空曠的宮殿，卻讓殿外顯得昏暗，沒有亮光的天空下，皇城，漸成了一頭黑暗裏蟄伏的饕餮，似能吞噬一切。
“娘娘！起風了！”
何蓮聞言，轉身往殿內走去，身後，拖著長長的霞帔。
殿廊悠長，木飾漆紅不減，壁上繪著形態各異、活靈活現的九天飛鳳，兩側，是沿著絨絨白毯的宮燈立柱，各有雲紋，雕刻得精巧秀麗。
遠處，盡頭的軟榻之前，擺著一張錯金銀青銅龍鳳案，案上的香爐裏，焚香早已經滅了幾多時。
跪在案前的皇子劉辯，聽見身後咚咚的鳳屐聲，急忙醒來，顧不得抹去睡夢中的眼淚，拿起書，又斷斷續續讀到：“順，不妄喜；逆，不惶餒；安，不奢逸；危，不驚懼；胸有驚雷而麵如平湖者，可拜上將軍……”
何皇後走到身前，拿起桌上戒尺，狠狠一尺下去，“啪！”那木製戒尺折成兩段，還好隻是抽打在案桌上。
劉辯癟著嘴，再控製不住，哇哇哭了起來，“娘~~~”
“住嘴！”何皇後將手中的半截斷尺高高扔向大殿裏，擊中遠處的銅燈，灑了一片燒灼的燈油。
為之一亮。
她聲音清冷，“本宮說過多少次，辯皇子應當稱本宮為‘母後’！如若再是不懂禮數，辱沒了皇家威儀，本宮明日，便命人送你回去，吃那糙米，飲那溝渠！”
那劉辯虛歲十年，哪裏經得住嚇，急忙低下頭，壓抑著不敢吭聲。
皇子辯出生時，何蓮還隻是宮女，而後母憑子貴，當初庶出的劉辯，而今再回宮中，搖身一變，已成了身嬌肉貴的嫡長子。
可惜，這皇太子劉辯，讓人很失望。
原本，在劉辯出生之前，靈帝的皇子們都莫名其妙夭折了，所以皇子辯出生後，何蓮並沒有將其養在宮闈之中，而是寄養在了道人史子眇的家裏。
說是覬覦史道人的仙術，惟願保皇子平安。
而今消災解難，劉辯倒是平安無恙歸來，可是這宮中禮儀、詩書六藝，卻又成了一樁煩心事。
見自家骨肉眼含淚花，何蓮心中一軟，這真怪不得這苦命的孩兒，她柔聲道：“皇兒！你且說說，今日為何不去皇祖母那裏請安？”
劉辯嘴笨，看了一眼斷裂的戒尺，帶著哭腔申辯：“皇祖母不喜兒臣，隻叫兒臣跪在一旁，連有了大紅甜棗，也隻賞賜給弟弟劉協吃……”
“胡說！”
皇後大怒，“本宮隻當是你年幼頑劣，殊不知竟然撒起謊來，你與劉協俱是皇子，太後她怎會厚此薄彼，定是你惱了人……往後再敢胡攪蠻纏，本宮便罰你去南陽，給你外祖守陵去！”
那為何劉協從小便由皇祖母接過撫養，而自己，卻關在了寬不過數丈，家徒四壁的道人家裏。
劉辯跪著，委屈，不敢爭，不敢哭，不敢問。
當年，王美人產下龍子後暴斃，其子被董太後抱入永樂宮代為撫養，取名劉協，自此，皇子協就依了董氏為外家。
何蓮涼了他半響，見時辰不早，道：“起來吧，今夜回去，把手中的書抄寫一遍才可入睡，明日一早，記得先去問皇祖母好，你可聽清？”
“諾！”
劉辯起身，施完禮，起初幾步還走得踉踉蹌蹌。
何皇後退避旁人，獨留常侍畢嵐，悠悠說道：“畢公可知，太後她聲稱年邁有疾，近來將理政之事全都推脫與我，還一再叮囑本宮多多輔佐陛下，可是為何？”
“老奴愚鈍，既沒有太後她老人家看得遠，更沒有娘娘這般洞若觀火。”畢嵐上前，用手指輕輕在何後肩胛捏著。
“你呀！”何蓮斜躺軟榻，閉上眼。
畢嵐跟了自己許多年，從他任掖庭令，掌宮人簿帳及蠶桑女工諸事算起，便一直常伴左右，這點眼見自然還是有的。畢嵐不僅能在宮中存活下來，還升任了常侍，其老奸巨猾正如方才一番說辭，點醒又不說破。
那董太後爭的，是當今陛下百年之後，東漢第十二任皇帝！
“這幾日倒春之寒正濃，你明日吩咐下去，告訴宮人，就說太後那裏的一應吃穿用度斷不可少，否則，莫怪宮中井水冰涼。還有，皇子協年幼，正該玩樂，少府有的七巧之物都每樣送些過去，再挑幾個手腳麻利、腦子好使的豆蔻丫鬟……”
畢嵐心中一緊，那皇子協，還不滿四歲。
“娘娘放心！這都是些小事，不過老奴今日可聽了一件趣事，和陛下有關！”
“和陛下有關？嗬嗬，畢公說說看！”
何蓮鳳眼輕啟，心中暗想：陛下啊陛下！幾月不見，臣妾都快忘了你長什麽模樣！這整座皇城人盡皆知，你不喜於我，可為何，你又立臣妾為後，還將國之政事悉數交予我手？大兄何進、二兄何苗全部被委以重任……臣妾，是越來越看不懂你這枕邊人！
“娘娘可還記得翠芯那丫頭？”見何後默不作聲，畢嵐又提醒道：“早年服侍過王美人那個？”
何後撿起剩下那半截戒尺，一下下敲打著桌麵，響徹空曠的大殿，“本宮記得！怎的？”
“今日，死了！”
“死了？”
“是啊娘娘！”畢嵐開始把白日裏西園發生之事，大說了一通。
那何皇後站起身來走動，頭上鳳冠的有些歪斜，“畢公！你可確定，翠芯是因故觸怒了陛下，才在劉侍郎的蠱惑之下，與惡犬交合而死？”
“應該錯不了，娘娘也知道，陛下身邊有幾個宮人跟老奴交好，再說，那嘉獎劉侍郎的詔書寫得清清楚楚，又豈能有假？”
何皇後不知不覺，竟然光著腳向殿外走去，後麵的畢嵐急忙提著鳳屐尾隨。
翠芯死了，是件小事，皇帝劉宏隔三差五就會變著法子弄死一兩條阿貓阿狗。
按理說當年王美人的死，早就蓋棺論定，而今這宮中侍女再死，便是撒下了最後一捧黃土，往事，也該揭過了。可皇後何蓮找不到蛛絲馬跡，卻還是能從董太後讓賢退位和陛下另立西園等等瑣事之中，感受到不同尋常。
“畢公！我聽說，翠芯那丫頭可憐，生在揚州小漁村，至今家中還有老父母靠著捕魚為生，你若是得空，記得吩咐人多加撫恤！”
畢嵐心中一冷，答道：“娘娘放心！”
殿外，果真漆黑一片，皇城中點點燈火微明，跟以往一樣，該亮的地方不亮，該暗的地方更暗。
何後手提著流蘇鳳冠，赤腳坐上雕欄，說：“陛下貴為天子，那便是金口玉言，就像當初他許諾本宮，不愛江山，不負美人！”
何蓮回頭，“畢公！明日你替本宮擬一道懿旨，賜侍郎劉誠博士官，秩比千石，責其掌承問對，解國疑問，另賞永安宮禦製百鳥鳴翠屏風一麵，望其樹德修身，著書立說，來日皇子協滿了半十，進宮伴讀！”
也許是感到高興，何皇後毫無矜持地哈哈大笑，“這天下，竟有如此妙人！畢公你可記好了？”
“諾！”