第二百九十三章 曹老闆不愧是老闆
距離虎牢關一百五十多裡外的卷縣境內，一支人馬正在急速行進中。這支部隊人數浩浩蕩蕩，足有兩萬五千人。只是步卒一望無盡，騎兵卻寥寥無幾，只有不足一千餘騎。並且，比何咸那三日來的行軍，這支部隊的表現便實在太糟糕了。那些趕路的士卒們一個個精神不振、抱怨連天，待長官稍有疏忽的時候，他們便一屁股坐在地上歇息兩下。等長官怒氣沖沖地奔來時，他
們又趕緊起身裝作一番賣力趕路的模樣，讓長官打也打不得，罵又不知如何開口。
甚至，有長官鞭打得急了，那些士卒就乾脆躺在地上耍起了無賴。一位在馬上身披紅袍的將領見狀，更是氣得眼珠子通紅，掣出大刀怒喝道：「老子給你一息時間，倘若你還未起來，老子便一刀砍了你！」
在他的眼前，一輛倒翻的車折斷了軲轆。車上裝載的鹿砦、拒馬、木蒺藜、木樁等各種障礙物滾落一地。這些器具都是抵禦西涼鐵騎衝鋒的重要輜重，難怪那將領那般氣怒滔天。「一路上你們砍的腦袋還少嗎？」那士卒看起來崴著了腿，痛得鑽心，實在走不了了。又被這將領如此一逼，他不由破口大罵道：「老子就是不想去打仗了！什麼國賊董卓，什麼漢家天子，都跟老子沒半毛關
系。放著好好的日子不讓過，拉我們前去送死，老子還不如早點死了，也好早點超生！」
「小賊，好膽氣！」馬上將領驀然一怒，只見寒光一閃，那閃亮的大刀便要劈砍下去。而這個時候，他絲毫沒有看到周圍那些漸漸圍過來的士卒，也一個個眼神兇狠地摸向了腰間的環首刀。
就在大刀即將斬落那士卒腦袋，士卒們將掀起一陣兵變時。一人卻急匆匆縱馬趕來，揚聲怒喝道：「妙才刀下留人！」
妙才，是夏侯淵的字。
而急匆匆趕來那位貌不出眾、卻馳著一頭高頭駿馬之人，便乃這支兵馬的主將曹操。夏侯淵生性剛烈暴躁，膽識出眾，但他平生最敬重兄長夏侯惇。畢竟，夏侯惇十三歲時便殺死了辱罵自己講席的賊徒，給夏侯淵留下了深刻的震撼。而夏侯惇最敬重之人，卻就是此時跑來胸懷天下的曹操
，於是愛屋及烏下，夏侯淵對曹操也頗為敬重。
故而，一聽到曹操之言，夏侯淵的大刀在那士卒脖頸一寸處停了下來。可他怒氣難消，一見曹操便大怒言道：「將軍，此人擾亂軍心、自當斬首以正軍法！」
可曹操卻迅速瞟了一眼夏侯淵周圍士卒們陰冷的目光，開口道：「妙才，軍法是死的，人卻是活的！他分明是崴了腳不能再前行，你卻以軍法相逼，他焉能不怒？」
「將軍，兵貴神速！如今董卓先鋒已至，我等再拖延下去，恐再無戰機」
不是夏侯淵無謀，實是因為他也看出了此番出戰的關鍵：酸棗與虎牢相距三四百里，可他們這次行軍便已走了五日！若再不加快行程，被徐榮探查到他們的行蹤，那強攻虎牢簡直無異於痴人說夢！
曹操聽后，亦然臉色黯然了一分。
不過，他沒有回夏侯淵的話，反而翻身下馬親自將那名士卒扶起來，道：「好兄弟，這天下之事息息相關，你怎麼能說我們征討董卓與你無干呢？」
那士卒似乎沒想到曹操如此通情達理，但見曹操不像其他大將那般凶神惡煞，不由壯著膽子言道：「董卓遠在雒陽，又沒禍害我們，我們為何要征討他？」
「那董卓禍亂雒陽的消息，你可曾得知？你的家鄉，可曾逃來從雒陽流亡的百姓？」曹操這話一下問到了點子上，這名士卒似乎明白了什麼。可不待他開口，曹操又忽然轉向周圍士卒，大聲言道：「董卓乃國賊，作亂雒陽，看似與我們無關。可爾等莫要忘了，董卓還是漢室的相國，如今正
因我等奮起反抗，董卓才不能禍害我等州郡。可一旦你們都忍氣吞聲，毫無作為，那待羌胡騎兵縱橫劫掠爾等鄉里的時候，你們又該如何！」「諸位，做人要未雨綢繆，更要行一步看三步！此番我等征伐董賊，非但是為了保衛州郡鄉里不受董賊禍害，更是上應天命、勤王保駕之大功。如今天下已亂，只要諸位能在前線取得一分戰功，便可得朝廷
封賞、百姓愛戴，屆時榮華富貴滾滾而來，人生何等快哉！」
士卒聽聞曹操將道理這麼一講，先被曹操的邏輯所說服，隨後又被曹操描述的大好前程所吸引。這一刻，他們都不由都舉起了手中的環首刀，高聲大叫道：「將軍高義，我等願隨將軍死戰！」
夏侯淵目瞪口呆地看著這一切，雖然他早知曹操非池中之物。可今日這等景象，瞬間讓他明白了一向孤傲不凡的兄長，為何會對曹操那般敬重欣賞。
這時曹操也頻頻揮手含笑，又下令道：「連日行軍，將士們的確辛苦了。既如此，暫且在前方桑樹下休整一番。」
這一下，士卒們又一次轟然應諾。
夏侯淵張了張嘴，可想到曹操必然已有謀划，也就未再開口。
待兵馬趕至那片已然鬱鬱蔥蔥的桑林下后，曹操翻身下馬靠在一顆古桑下，卻一反剛才壯志激昂的的神色，反而面色憂慮地深深嘆息了一聲。
「將軍適才妙語激勵士氣，士卒皆戮力報國，為何此時卻憂嘆不已？」曹操身側，一名將領模樣的人喝了口水，將皮囊遞給曹操時問道：「莫非，將軍是在憂慮眼下之戰事？」
曹操環顧了一番周圍之人，看著這些人真誠的眼神，不由銘感五內：酸棗八路諸侯，唯有這幾人視他曹操為兄友，不惜拋家舍業與他一同匡扶漢室。此等情義，何其珍貴？
這些人當中，除卻曹洪和夏侯惇、夏侯淵本族兄弟外，還有方面虯髯的濟北相鮑信、鮑信的兄弟鮑韜，張邈麾下司馬衛茲，中牟縣令楊原，楊原主簿任峻。
鮑信寬厚愛人，沉毅有謀。雖然他的官職不久前還高於曹操，然鮑信卻頗有眼光，認為將來統領天下群雄撥亂反正者，必是曹操。在他的影響下，鮑韜也唯曹操之命是從。衛茲是陳留人，如今在張邈麾下，但他卻與曹操關係極好。曹操麾下如今的五千士兵正是他資助招募的，對曹操起兵可謂出力最多。此次曹操西進，衛茲又請求張邈，張邈才調撥了三千士兵由他統領，跟
隨曹操。中牟令楊原和主簿任峻，卻是曹操的救命恩人。董卓掌權后，曹操逃離雒陽，路過中牟時被人認出，拘到縣裡。任峻見狀，認為如此天下大亂，不宜拘英雄，便建議楊原釋放了曹操——嗯，不錯，這裡沒
陳宮啥事兒
隨後，任峻又勸楊原上表自領行河南尹之職，帶領中牟、卷縣、原武、陽武諸縣抵抗董卓，比關東諸侯起兵還早。
此次曹操從酸棗出兵，路過中牟時，任峻又建議楊原帶領諸縣三千多縣兵民壯跟隨曹操。同時，任峻自己又召集宗族、賓客、家僕五百多人。
這三千五百多人的戰鬥力不一定有多強悍，但他們的加入，大給士卒一種『仁師討伐，義士雲集響應』的景象，使之士氣為之大振。
面對這些人，曹操自不必說些剛才那般蠱惑功利的假話。於是，喝了一口鮑信遞來的水后，他悠悠開口道：「我非心憂眼下之戰事，而是憂後方群雄時值此時仍醉生夢死，簡直不知所謂！」說罷這句，曹操似乎又想到了什麼，改口道：「至於眼下戰事，我也頗為憂慮。畢竟，董卓麾下那位先鋒，當年連我都騙過了一回．」