第670章 南洋海軍
過了冬至，天氣一日冷似一日，離著鐵路開通和更改國號兩件大事的日子也越來越近，各項籌備事宜也到了最為緊張的階段。
每隔兩天，京津鐵路的火車就要運行一次，牽引的車廂也已經加到了十幾節。
隻要能抽得出身子，陳世倌都要親自跟隨，哪怕是發現了一丁點兒的問題都絲毫不敢大意，立馬督促整改。
皇上要奉著皇太後，率領妃嬪、王公大臣們乘火車去天津，所有隨行人員加上護軍營的兵士、內廷侍衛、宮女太監不下兩千人。
最終定下的方案是這些人分乘三列火車依次出發，每列火車定為十節車廂。
前後兩列由王公大臣、外國使節和護衛的兵士乘坐，中間一列由皇上、皇太後、皇後和一應的妃嬪以及所有的女眷、宮女太監和侍衛們乘坐。
另外兩列火車也就罷了，中間這一列禦用的火車車廂是專門定製的。
皇上、皇太後、皇後和愉貴妃每人一節車廂，其他妃嬪按位份幾個人共用一節。
還有一節車廂用來存儲食材、器具，緊挨著的一節車廂是禦膳房，專門用來製作膳食茶點。
位於朝陽門五裏外巨大的車庫裏，長長的一列禦用車廂靜靜的停在鐵軌上，正在進行最後的裝飾和檢查。
陳世倌請愉貴妃代請皇後的懿旨，命指定在禦用專列上侍候各種差事的太監宮女廚子們專門到火車上實地演練了幾天，省得到時手忙腳亂。
身兼領侍衛內大臣的劉統勳也不敢大意，特意抽出空來帶著護軍營的兵士和侍衛們上了火車，熟悉車上的所有情況及各自的位置。
還專門就可能發生的各種危急情形進行了數次演練，直到最後都應付自如了，他才放下心來。
臘月上旬的一天，阿桂風塵封仆仆的趕回了北京。
“臣阿桂恭請聖安！”
“起來吧，坐下說話。”乾隆溫和的道。
阿桂起身在凳子上筆直的坐了，兩手放在膝上，舉手投足間盡顯武將的風姿。
剛剛而立之年的他褪去了青年時逼人的英氣，更顯得沉穩幹練。
“你幾時到京的？”
“回皇上，臣是昨天晚上到的天津，聽說今天剛好有一趟試運行的火車來北京，就在天津住了一晚，頭晌坐火車從天津過來的。”
“方才在朝陽門外下了火車，就進來遞牌子了。”
“哦，坐過了火車了，感覺如何？”
“回皇上，真是太方便了！”阿桂的話語中帶著掩飾不住的激動。
“臣聽同行的工部官員說，等到開行一段時間後，這火車的速度還能再快些！”
“若是載人，一列火車能載一千餘人，若是換成貨車車廂來載貨，一次就能裝載百餘萬斤的貨物！”
“臣聽了後就想，這火車開通後，不僅平時能大大方便了人員和物資的運送，如果這樣的鐵路將來能多修一些，修到邊陲去。”
“一旦有了戰事，數萬大軍及軍需不日可到，我軍的調動將大大的方便快捷！”
“朝廷不必在邊境駐紮過多的兵力，又可極大的節省了戰時向前線運送軍需補給的時間和花費，可保江山永固！”
“嗯，說的不錯。”乾隆道：“這是國家開通的第一條鐵路，轉過年海西鐵路的一部分線路也要開通。”
“這樣的鐵路將來要一條接著一條的修下去，直修得四通八達！”
“這鐵路雖然修建起來耗費頗巨，但建成通車後，對國家帶來的益處不可估量。”
“現今國家的財力日益雄厚，能擔負得起這樣的開支。說起來，這裏也有你們澳省那裏的功勞，也有你阿桂的功勞呢！”
“若不是皇上洞見萬裏、運籌帷幄，哪有澳省的今日？臣略有微勞實乃份內之事，不敢貪天之功！”
阿桂道：“臣坐著鐵甲艦回來時，率領艦隊在泉州卸貨，然後又到天津，這一路看過來，有許多地方竟然都認不出了！”
“這幾年的變化實在是太大了！都是皇上宵衣旰食、夜以繼日的治國理政才有了現今的局麵！”
“嗯，你們的功勞和辛苦朕也都看在眼裏。放你半個月的假，好生歇歇。”
“臘月二十四隨朕一起參加鐵路開通的慶典，到時兵部的票擬也該下來了，過完了年你又有的忙了。”
“皇上，既然是兵部下票擬，臣任的一定還是武職，不知道皇上要臣去哪裏效力？”
“從在英吉利國皇家海軍學習開始，這麽多年你一直都帶著水師，若是不讓你統領海軍，那不是瞎了你這塊材料？”
乾隆喝了一口茶，緩緩的道：“不用朕說你也清楚，現在有東洋和北洋兩支海軍守在海疆上拱衛本土。”
“東、北兩麵的海防是無虞了，隻是南邊還敞著口子，朕要再建一支南洋海軍，就把這差事交給你！”
朝廷有官員輪換遷轉的製度，阿桂此次奉召回京，原以為是自己在澳省任職已近五年，是按例調回本土任職。
他原想自己能像李侍堯一樣做個一省巡撫，位列封疆也就心滿意足了。
所以剛才聽皇上說自己任命的票擬要由兵部下發，說明自己仍舊是任武職，他已經感到有些納悶。
如今聽皇上說要把整個南洋海軍都交給自己，這是他絕對沒有想到的事！
他頓時感到一顆心“砰砰”的狂跳不止，全身的血仿佛都湧到了頭上！
“皇上！”他顫抖著聲音道：“臣隻是個舉人的功名，年不過而立，論學識和資曆都無法與何、劉二位大人相比！何敢當如此重任？”
“臣感念浩蕩皇恩，但臣有自知之明，鬥膽懇請皇上將此要職另委他人！臣願副之，從旁襄助。”
“嗬嗬嗬！”乾隆輕笑道：“你有自知之明，難道朕沒有識人之明？”
“這……”阿桂一下子被問得語塞，漲紅了臉急道：“臣……臣不是這個意思？”
“你不必說了，朕都明白。南洋海軍與其他兩洋海軍一樣，都是本土的重要屏障。”
“如今東部、北部海疆已靖，若是將來在海上用兵，也多半是在西麵或南麵，到時南洋海軍必然首當其衝，其重要性不言而喻。”
“別人巴望不及的職位，你卻能誠心辭讓，可見你阿桂的器量！”