119.第一百一十九章
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李懷恩說道：「是啊，下了有一會兒了。剛得到消息，李青山那些人，利用自己與平國公的關係，向名落孫山，不願回鄉的試子們售賣舉薦的名帖，一份名帖從幾十兩到上百兩不等。平國公好像也知道，但默許了此事。」
李青山這幫人居然能想到這種方式斂財，也的確是廢了番心思。舉薦有取用，也有不取用。那些人花錢買了名帖，卻得不到回應, 只覺得是自己才疏學淺，沒被平國公看上，也不會怪到李青山頭上。而且就算被都察院發現了，他們大抵也能找到推託的法子。
朱翊深做皇帝時, 最討厭這些貪官污吏, 恨不得處之而後快。但殺的貪官越多, 卻越覺得與朝臣和百姓離心。後來他病中細想，大概便是水至清則無魚的道理。
做晉王時小心翼翼，想著有朝一日大權在握，便可隨心所欲。可直到站在那個天下至尊的位置, 才發現有很多事, 背在肩上便成了責任, 再也卸不掉。一念之間，便是關係到許多人的生死，半點也馬虎不得。
做皇帝真的太累了。
朱翊深從暖炕上下來，站在火盆前烤了烤手，問道：「她，她們都回來了？」
李懷恩反應了一下，才知道他問的是周蘭茵和沈若澄，然後說道：「還沒有，我派個人去門房那裡守著。這雪不算大，平國公府不遠，應該沒事的。」李懷恩也不知道主子關心的到底是蘭夫人還是沈姑娘，權且先讓他安心。
「李懷恩，你去準備些東西。」朱翊深吩咐道。
等若澄她們回府時，雪大抵已經停了，只不過路上化雪的地方濕漉漉的。周蘭茵自己回西院，臉色不好看。若澄她們也回東院，路上看到李懷恩指揮幾個人搬香案和果品紙錢那些，到花園的角落裡去。
若澄跟李懷恩很熟悉了，老遠就認出來，問素雲和碧云：「他們這是要幹什麼？好像要燒紙錢？」宸妃的忌日分明已經過了，這是要燒給誰？
碧雲搖頭表示不知。素雲在旁邊想了想，猛然間記起一件事，但沒說出來，只道：「王爺的事我們還是不要管了。」
若澄本來想著與李懷恩熟稔，順口問一句，也沒有真存著要弄明白的心思。
送若澄回去以後，素雲單獨到後花園找到李懷恩。香案已經擺好，上面放著三盆供果，一個香爐。幾個丫鬟跪在案前燒紙錢，還有一些紙紮的小人。素雲問道：「王爺叫你燒給小公主的？」
李懷恩雙手攏在袖中，臉上映照著火光：「可不是？在皇陵也每年都燒呢。你又不是不知道，王爺有多疼這個妹妹。她夭折的時候，剛會叫哥哥。你還記得剛開始時王爺不怎麼喜歡沈姑娘？大概覺得她佔了小公主的位置吧。」
素雲點了點頭：「小公主夭折時，娘娘也哭昏了好幾次。那時北邊戰事吃緊，娘娘為了不讓先皇分心，強忍傷痛，硬是扛了過來。後來收養姑娘，心情才逐漸平復。她沒讓我們把小公主的事情告訴姑娘，大概是怕她多想。所以我一直都不敢說。」
「都過去那麼久的事情了，說也無益。」李懷恩看了看左右，執著素雲的手腕，拉到廊下無人的地方，「素雲，咱們倆都認識那麼多年，我偷偷跟你說件事，不說我憋得慌。但你可別把我給賣了。」
素雲忍不住笑道：「那你別說了，繼續憋著吧。」
「嘶，你怎麼變壞了？」李懷恩瞪她一眼，壓低聲音，「王爺最近真的有點怪怪的。我懷疑是上回在皇陵修屋頂的時候，從上面摔下來，磕到了腦袋，就跟變了個人似的。」
素雲聽到朱翊深從屋頂摔下來，不禁捂住嘴：「怎麼會從屋頂摔下來？有沒有大礙？」
「把右手摔傷了。我們住的那個地方，破破爛爛的。有次刮大風下大雨，把屋頂掀翻了，根本沒法住。看守我們的人不肯幫忙，本來應該我去的，但是我怕高，哆嗦了一陣，沒敢上去……我跟王爺這麼多年了，總覺得最懂他。可近來我發現，他不像是那個我打小伺候的主子了。你說邪乎不邪乎？」
素雲那日在東院見到朱翊深，雖只是匆匆一瞥，也覺得與從前大不一樣了。眉梢眼角俱是讓人震懾的威勢和冷厲，哪裡像是個十八歲的人？但仔細想想，這幾年的確發生了太多的變故。王爺從父慈母愛的天之驕子，一夕間變成了無父無母的孤兒。皇上繼位以後，立刻將他發配往皇陵。皇陵的日子清苦，跟王府怎麼能比？
人遭逢大變，性情自然會不同。雖然素雲也說不清這變化是好還是壞。
「後來呢？王爺的手請大夫看過了嗎？」素雲又問道。
李懷恩摸著後腦勺道：「那時雨實在太大，王爺摔昏過去，附近也沒有大夫。等大夫來了后，王爺把我支出去，也沒聽清他們在裡面到底說了什麼。不過我平日里觀察，似乎也沒什麼大礙。」
素雲這才鬆了口氣，再問一事：「你可知道，皇上會不會把王爺派出去就藩？」這不僅關係到王爺的前程，也關係到她們的將來。在這皇城根下，什麼事情都好辦，出去了可就難說了。
李懷恩也不清楚。畢竟按照祖制，封王出京就藩是慣例。以前先皇在的時候心疼王爺，王爺才能留在京中。現在這個皇上，可巴不得把王爺支得遠遠的。他說道：「現在還不好說，且走且看吧。」
素雲也知道這個問題不好回答，她出來久了，準備回去。李懷恩叫住她：「等會兒。王爺給姑娘挑了幾本書，你帶回去給她。」
……
因為下過雪，東院這邊比以往更冷。若澄坐在暖炕上，把自己卷在裘毯里，只露出兩隻眼睛。她今日的功課還沒做，就讓碧雲去拿字帖來給她看。
碧雲怕屋裡太暗，給她點了一盞燭燈，又搬了兩個火盆放在她腳邊。
素雲抱了一摞書回來，氣喘吁吁地說：「這是王爺要奴婢帶回來的，讓姑娘挑好了，正月帶過去上課。」
若澄沒想到朱翊深這麼上心，伸手翻了翻那幾本書，比《論語》都簡單一些。讓他教這樣的內容，怕是有點屈才了吧？
素雲在旁邊說：「王爺還說，如果這些姑娘都不想學，可以跟他說想學什麼。只要他會，就可以教您。」
這下若澄有些驚訝了。她想學什麼，他都可以教？坦白講，若不是知道朱翊深不喜歡她，這句話真有幾分縱容的味道。府庫的爺爺說過，教她的東西別輕易顯露出來。這個世上的女子，太多命運都由不得自己。懷璧其罪，倒不如普普通通的，或可換得一世安寧。她也問過，既然如此，為何還要教她。爺爺只是摸著她的頭，露出一個溫和的笑容：「因為你是沈贇之女。他會的東西，你多少都該知道一些。」
好像所有的人都在告訴她，她是沈贇的女兒，她姓沈，就不能辱沒了家門。她反倒好奇，自己那素未謀面的父親，究竟是什麼樣子了。
「所以姑娘別那麼怕王爺，他心裡還是對你好的。」碧雲說道，「姑娘多與王爺親近，沒有壞處。畢竟以後婚事也得仰仗王爺幫忙。」
若澄被她說得兩頰發紅：「我，我還小。沒那麼早嫁人。」
「尋常女子十二三歲就要找婆家了，哪裡還早？」碧雲俯下身，一臉認真地說，「您以為您那位堂姐為什麼要和蘭夫人在一起？」
若澄眨了眨眼睛，她倒是沒想過這個問題。
素雲在旁邊整理桌案上的書籍，只笑不語。碧雲接著說道：「奴婢猜測您的堂姐到了嫁娶的年紀，但沈家空有名聲，卻無實權，好的姻緣不會主動找上門。所以沈姑娘只能自己鋪路。女人的婚事，可是一生中的大事。所以姑娘不妨趁這次機會，多與王爺親近。以後有王爺出面，姑娘也不愁找不到好人家了。」
若澄清咳了一聲，不知道怎麼就說到婚事上來了。她在心中一直把朱翊深當做兄長。娘娘走的時候說，以後就剩他們兩個相依為命了。她何嘗不想多親近他？但除了知道他不喜歡自己以外，還有一件事她沒辦法釋懷。
那就是朱翊深曾殺了一個她身邊的老太監。
此事還得從李青山率兵抵達奴兒干城說起。女真和苦夷兩族的矛盾非但沒有因朝廷軍隊的到來而化解，反有愈演愈烈的趨勢。李青山不懂奴兒乾地區複雜的形式，更缺乏與他們打交道的經驗。女真族本就民風彪悍，驍勇善戰，不服管制。加上朝廷對奴兒乾地區一直採用放任不管的政策，讓他們各行其政，沒有形成有效的震懾力。康旺這個指揮使形同虛設不說，瓦剌也頻頻擾邊干政。
這些年隨著瓦剌的崛起，朝廷對奴兒干都司的管控能力已經越來越弱。但又依賴松花江上的造船事業，還有每年從奴兒干進貢的貂皮，海東青和馬匹等物。東北的事情一下陷入膠著，同時東南沿海的商隊船隻被倭寇和海盜打劫的事情又層出不窮，福建和廣東兩地布政使司急急上奏請求朝廷支援。
端和帝一片焦頭爛額，原以為李青山能夠出兵震懾瓦剌，早早平亂歸來，如今卻陷於退兵和繼續增兵的兩難境地之中。端和帝甚至產生了放棄奴兒干都司的想法，但招到大部分朝臣的反對。
奴兒干都司轄東北各族，毗鄰朝鮮，又與瓦剌接壤，被稱為「鎖鑰之地」，戰略位置十分重要。
端和帝緊急召見內閣諸臣商議對策。
蒙古高原上原本有瓦剌和韃靼兩部，韃靼在統道帝時期，國力高於瓦剌。隨著統道皇帝兩征蒙古，韃靼歸順，還封韃靼的可汗為王。這個時期，瓦剌趁機發展壯大自己的騎兵，蠶食韃靼的國境，加強與奴兒乾地區的聯繫。如今端和帝再想對瓦剌用兵，就沒那麼容易了。
在此種情況下，最優先考慮派遣使臣前往韃靼，與他們進行談判，穩定東北部的局勢。但大多數朝臣出於自身安全的考慮，都不願前往。這時，首輔蘇濂極力推薦晉王朱翊深出使瓦剌，端和帝在深思熟慮之後，將朱翊深叫進宮中徹夜長談。
這日，若澄在留園的主屋中研習顏真卿的《祭侄文稿》，其間頻頻回頭看朱翊深。
朱翊深一邊看書一邊問：「有什麼話要對我說？」
若澄跳下椅子，幾步走到朱翊深的面前，問道：「素雲說你要出使瓦剌，此行十分危險，對么？」
朱翊深把手中的書放下，看向眼前的小糰子，她眼裡盛著滿滿的關心。他在瓦剌有幾個「舊識」，想必若知道他前去，定會好好「招待」他。可老師力薦，必有深意。他回京之後，還未去老師府上拜訪，主要是不想給他老人家添麻煩，也不想再見到蘇見微。
老師這步棋走得很險，倘若成功，於他而言並非壞事，很可能置之死地而後生。
但這些事，他不會告訴一個涉世未深的小女孩。
「我可能要出一趟遠門，短則數月，長則一年半載，但並沒有素雲說得那麼危險。」朱翊深眼中有笑意，「你不用擔心。」
他說得十分輕巧，可若澄知道瓦剌人兇悍，絕不好對付。她拉著朱翊深的手搖了搖：「我聽李懷恩說你的右手受過傷？那如果遇到危險，怎麼保護自己？」
朱翊深皺了皺眉頭，李懷恩的話怎麼這麼多？
「小傷，早已沒有大礙。我有侍衛保護，不會有事的。」朱翊深安慰道。他的右手的確形如殘廢，但他還有左手。小時候他習武，為了更快地掌握要領，是左右手同時練習的，有時候自己也會跟自己切磋。只不過他左手的本事沒有人知道，而右手他也會像上輩子一樣，一點點再練回來。
他從來不是個信命的人，何況經歷過一輩子的傾軋鬥爭，心性也早已異於常人。
這次出使瓦剌，皇兄許他從錦衣衛中選一支十人左右的侍衛貼身保護。他的腦海中立刻浮現了蕭祐的身影，那人後來被稱為大內第一高手，而且絕對忠心。對如今的蕭祐來說，跟朱翊深出使瓦剌，絕對算是一個機會。若此行成功，蕭祐或可收歸朱翊深所用。
他這輩子不爭皇位，也盡量不與朱正熙對立。但像這樣的人才也不能白白地讓給朱正熙，成為以後懸在頭頂的一把利劍。
他見若澄低著頭，憂心忡忡的樣子，換了個話題：「你和沈如錦有往來？」
上元節之後，沈如錦寫過幾次信邀請若澄回沈家。若澄還沒有給出明確的回復。雖然在那裡的都是與她有血緣關係的親人，可生她的父母早就亡故，是宸妃和朱翊深將她養大的。在她心裡，朱翊深才是最親的人。
「改日我陪你回沈家一趟。我不在京中的日子，你先暫且住到沈家。」朱翊深遲疑了一下，還是將手放在若澄的頭頂。她的頭髮很細軟，韌如絲，稠密如雲。他摸上去的時候，心裡有種異樣的感覺，很快又把手放下來了。
他去出使瓦剌，是為了搏一個機會，這個機會可能關係到生死。所以他不得不再次把她留下。
那夜燈市上見到沈如錦，似乎如前生一樣，對她很友好。她到底姓沈，在沈家不會像在王府一樣被欺負。周蘭茵早先在家中呆了兩個月，最後按耐不住，還是自己灰溜溜地回來了。他現在不能無緣無故把周蘭茵趕出王府，那會落人以口舌，但又不放心再把若澄交給她照顧。