第46章
第46章
在瓊華院待了片刻，成靖寧回到行雲院，把買回來的西洋筆插進筆筒，可可跳上桌案，好奇的打量這些羽毛筆，它的小跟班嚕嚕就沒那麼安分，嘴和腳並用，又抓又咬的。成靖寧把貓往旁邊推：「一邊兒去，這不是你的玩具。」
拿到筆之後，成靖寧迫不及待的試了試，按照翰墨軒夥計說的法子，蘸墨書寫。試過筆觸之後，用來畫了幾幅簡筆畫，都是可可和嚕嚕，用起來還算順手。
晚間，白媽媽扣開沈老夫人的門，正色道：「老夫人，已經查到姑娘白天遇到的那人的身份了。」
「誰？」沈老夫人一口飲盡熱牛乳，用帕子擦了沾染在嘴唇周邊的殘汁。
「是國公府的五少爺，他的性子您是知道的，最是任性不羈。在書墨坊偶遇買完東西的姑娘，遠遠的瞧了一眼之後就追上攔了馬車。今天出府，姑娘坐的是一輛不起眼的灰油布馬車，沒有侯府的徽標，衣裳也是半新的布衣，都不打眼，所以五公子並不知道姑娘的身份。車把式曾師傅才進府沒多久，是個駕車的好手，人年輕，膽子又不大，遇事難免手足無措。好在姑娘不是好欺負的，一腳踹倒五公子不說，還險些讓曾師傅撞他呢。」白媽媽笑著回稟，對待這等紈絝，正該如此才好。
沈老夫人只是無所謂的一笑，「不用管他，告訴靖寧，若再遇上這等登徒浪子，就得像今天這般狠狠的打一頓。打傷了打殘了沒關係，有侯府擔著。對了，她日後出門，給她配兩個會功夫的健婦，我們家的姑娘，在外不能被欺負了。」當初想把成靖寧配沈珵，是她欠缺考慮，這樣一個桀驁不馴的世家男兒，的確不是良配，成靖寧這性子，該找個性情相當的讀書人才好。
白媽媽聞言也是一笑，她家老夫人，還在為當初的事耿耿於懷呢。「老奴這就去告訴姑娘。」
十月之後，庭中的樹木葉子黃盡，秋風一吹，簌簌的往下掉，「又是一年秋天了。」成靖寧掰著指頭一算，回來也有兩年了，兩年中發生了不少事，而秋天，向來是多事的時節。
凝華院中，成芙寧正架著綉架，在落地木窗前綉荷塘月色的屏風。秋風刮過，吹落一地葉子，映秋取下撐開窗戶的長木，拿了件斗篷給她披上。「起風了，姑娘到裡屋去吧。」她原先就是伺候成芙寧的，分出去之後跟著到成府待了一段時日。之後竹姨娘在京里大鬧了一番，她們這些丫頭就被尹姨娘賣給人牙子，還是沈老夫人把她和映雪買回侯府，讓她們繼續伺候成芙寧。
「等我把這張荷葉綉完。」成芙寧繫緊了斗篷上的帶子，抬頭看向門外時，一隻黑影閃過，她放下針線追出去，就見一隻黑貓蹲坐在牆頭，正睜大一雙眼睛看著她。
「是二小姐的貓，好像叫可可。」映秋也仰頭盯著那隻黑貓。
「下來坐坐吧，那麼高怪危險的。」成芙寧對它說道，不管它能聽懂與否，邀請它進屋去歇腳。
可可當真聽懂了她的話，三兩下敏捷的跳下院牆，在成芙寧身邊坐了下來。成芙寧彎腰撫著它的頭，「這貓養得真好。」
正誇著，覺察到一旁有個毛茸茸熱乎乎的小東西在碰她，回頭就見嚕嚕坐在一邊，喵喵叫著求關注。
「都進去吧，請你們吃東西。」成芙寧抱起兩隻貓，動作輕柔。映秋也覺著這兩隻活物可愛討人喜歡，忙去拿成芙寧平日吃的堅果和零食來。不過可可進屋之後，只坐著，聞了聞東西之後並不吃，一旁的嚕嚕想吃，被它一聲叫喚嚇住，只得放棄，憋屈的看向成芙寧。
「不吃堅果和零食嗎？是不是要吃魚乾？」成芙寧好脾氣的摸著可可的頭，可可叫喚了一聲，算是回答。
「映秋，拿一百文給跑腿的小廝，讓他到外邊去買些魚乾回來。」成芙寧驚奇，想著這隻貓是否真聽懂了她說的話。「你真聰明。」
除了映秋和映雪之外，其餘的丫鬟婆子都是沈老夫人挑選過來的。到這邊當差之前，諸人就被訓過話，說以後她們就是成芙寧的人，榮辱與她相關，不得輕視成芙寧，如若被發現有欺上瞞下的行為，就攆出府去。加之成芙寧也和院中的諸位一一談過心，下邊都明白這位不是簡單的主兒，因此伺候得盡心儘力，不敢有所怠慢。她吩咐下去之後，跑腿的小廝立刻出府去買。
成靖寧描畫完一幅凄美的暗夜彼岸花圖，正想叫水袖和花月過來品評一番，被墨竹告知兩人尋貓去了，今早兩隻貓就不見了蹤影，到現在還沒回來。
成靖寧想著精怪一樣聰明的可可：「帶著嚕嚕跑到其他地方玩兒去了吧，等時候到了自然會回來。」
墨竹聽到腳步聲，判斷道：「水袖姐姐回來了。」
掀門帘進來的的確是水袖，她兩手空空，自是白忙活了一番。「沒找到？」成靖寧洗凈沾染在手上的各色顏料。
水袖為難道：「貓在大姑娘的院子里，奴婢不知如何上去討要。」侯府中，不待見成芙寧的人多，但她終究是小姐，是不能輕視的。
離沈老夫人的吩咐已過了七日，成靖寧還沒想到去凝華院的理由，聽過水袖的回稟之後，說：「跟我一起去吧。」
等候小丫頭進去通報的空閑，成靖寧打量著這座從未踏足的院落。凝華院是一處很雅緻的小院，靠近府上的碧湖和湘妃竹林，牆外種植著紅白兩色薔薇花，入秋之後，只剩光禿禿的枝幹，內里的花圃種著萬年青，還有一叢開敗的殘菊、冒頭的水仙以及一些其他花木。
「二姑娘快請進。」迎出來的是映雪。
成靖寧步入內院，看到的就是這幅場景，成芙寧拿著一根帶流蘇的長棍，正逗嚕嚕玩兒，可可就在一旁坐著，揣著小腳，一黃一綠的陰陽眼，追隨著她的動作。可可是個機靈鬼，也認生得很，極難得的見它這麼親近一個陌生人。
成芙寧這些日子瘦了不少，整個人鬱郁的，有些沒精神，不過她的鬱氣被突然到訪的兩個小生靈沖淡了不少，這時臉上的笑容淡淡的，特別溫婉。「大姐姐。」成靖寧朝成芙寧點頭笑了笑，算是見禮。
成芙寧收起逗貓的長棍，把嚕嚕抱給她：「妹妹是來接貓的吧，真是個很可愛的傢伙。我瞧它可愛的緊，就多留了一陣，還請見諒。」
「哪裡，我的貓人見人愛，多一個人喜歡它，我高興還來不及。它們兩個沒給你添麻煩吧？」成靖寧抱著貓，很快聞到一股魚腥味，是魚乾的味道。凝華院沒這些東西，大概是她派人才買回來的。再看可可時，它身邊正好有一堆小魚乾和幾個堅果。
「多謝姐姐照看了，不過貓不能吃人吃的堅果和零食還有放了鹽的東西，下次它們兩個再眼饞，你也不能將就它們。」成靖寧笑著提醒。
成芙寧忙解釋說：「我拿出來之後，它們都沒吃，估計知道自己不能吃這些東西吧。」
「那就好，今天不打擾了，下次再來拜訪。」成靖寧抱著嚕嚕，呼喚可可一起走。可可蹭了蹭成芙寧的腿，跟在成靖寧身後離開凝華院。
身邊跟著的水袖，嘖嘖稱奇道：「都說大姑娘厲害，現在看來果然如此。」
「你知道就好，別在其他人面前嚼舌根。」縱然凝華院的下人都被沈老夫人敲打過，但私底下使一些小手段給成芙寧添堵也不足為奇，更別說對成芙寧俯首帖耳，今日一見，可知她的確是個有手段的。不過剛才一番交談下來，並無那種精明算計之感。這個人，還需繼續觀察。
北方的冬天特別冷，十月初就下了雪，行雲院內有好些花木需保暖，成靖寧便指揮著蒔花的婆子給花木搭架子，蓋上稻草或是破爛棉絮。花月撐著傘回來，抖下裙子上的雪，對成靖寧道：「侯爺讓姑娘到毓秀院那邊去一趟。」
成靖寧搓了搓手，放在嘴邊呵了口暖氣，對幾個婆子說：「慢些弄也可以，現在才初冬。」
換了衣裳，穿上暖靴之後，成靖寧叫上花月一塊兒去毓秀院那邊。成振清這時正在書房內看書，桌案上放著個木籠，裡面躺著一隻瑟瑟發抖的小白貓。
成靖寧敲開門后，問道：「爹，您找我。」
「找你來也沒什麼事，下邊的人聽說你喜歡貓，就送了一隻過來，你接過去吧。」成振清放下書本，把籠子提到跟前。小貓初到此地，害怕得縮成一團，喵喵叫著很凄慘，看樣子是一隻白色波斯貓。成靖寧搬了個杌子在案桌邊坐下，想了想說：「我已經有兩隻了，再來一隻就要打架了。爹，你看給大姐姐養怎麼樣？」想著前幾日成芙寧逗嚕嚕和可可的樣子，她一定會把貓照顧好。
「貓在這裡，你覺得怎麼好就怎麼做吧。」成振清沒有否決成靖寧的提議。
成靖寧提起籠子，重新披上斗篷：「那我先走了。爹，今晚有新菜，您一定喜歡。」辣菜出現之後，成振清很快適應，眼下已到了無辣不歡的地步，一聽說有新菜，臉上陰霾散去，笑道：「那爹等著嘗你的手藝。」
雪依舊下得很大，成靖寧怕貓冷，把籠子罩在斗篷下，「我們直接去凝華院。」
成芙寧仍綉著荷塘月色，聽到映秋來稟說成靖寧到了，放下手裡的針線就迎出去。「突然上門拜訪，沒打擾到姐姐吧。」
「沒有，正在做女紅呢，快請進。」成靖寧突然到來，讓她很意外。
映秋動作快，成靖寧剛解下斗篷，就端上熱茶和點心。「這次來沒別的事，爹的下屬送了一隻波斯貓給他，原本是給我的，我想著我已經有了，就提議送給姐姐養。你不會怪我自作主張吧？」籠子里的小貓毛茸茸的，瞪著一雙琉璃珠子一樣的眼睛四處張望，小小的模樣很招人。
貓咪的誘惑無人能抗拒，成芙寧前些日子還想養一隻貓在身邊解悶，今天就有貓上門，登時大喜，「哪裡，我感謝還來不及。這也是波斯貓嗎？」
「是，算得上好養。貓還小，給它吃魚乾、羊奶和不放鹽的雞肉就行，平日里在花盆裡撒一點麥子，貓會自己去吃，能助它吐舔毛時吸進胃裡的毛。」成靖寧說著養貓的一些常識，兩人又交流了陣養貓需要注意的事項之後，才起身回行雲院。
興隆街，街如其名，興隆旺盛，熱鬧非凡，但凡在這條街上住的人家，家族無不富有興旺。但天氣一冷，再熱鬧的街市也變得冷清許多，入夜之後，只有飄揚的雪花和紅火的燈光。夜色里，一個鬼鬼祟祟的身影從小巷裡鑽出來，把手裡包裹著石頭的信紙仍進成宅之內。
待在門房裡的小廝半睡半醒，聽到石頭落地的聲音后被嚇醒，搖了搖頭之後，開了門到庭院中巡視一圈，沒有異常，準備回門房內繼續打盹兒。回去時被半道上的石子擱了腳，嘴裡罵著做洒掃的婆子不盡責，要告訴管家把人攆出去。正欲把石子兒踢走，低頭髮現石子上包裹著紙，寫著字，不過他一個也不認識，只好撿了去交給管家。
原先的李管家找了個借口回鄉下養老含飴弄孫去了，新上任的張管家戰戰兢兢，收到門房小廝送來的紙條后，披了件衣裳就往成振功那邊去。
成振功被看了四個月的笑話，苦悶不已，一腔鬱氣憋在心頭，猛一得到竹姨娘的消息，恨不得立刻去劈了那女人才好！張管家縮在一旁，看著狂躁瘋魔的成振功，渾身瑟瑟發抖，這樣下去，會出事的吧？早知道就不把紙條給他了。
現已是亥初，城門早關了，成振功叫了小廝進來，給他收拾個包裹，備馬車，明天要離開京城幾天。成振功的眼神太過下人，成峰領了命，不敢多問，更不敢多留，依言下去收拾包裹。
天剛亮，成振功就親自駕著馬車離開京城。守門的侍衛見著是他，相互之間使了個眼色，其中一人退了下去，把消息稟告給上面。
入冬之後，山清水秀的村莊也覆蓋上一層白色，此處是離京城百里之外的冀縣陳家村。生得牛高馬大、滿臉絡腮鬍子的男人敲開一處青磚砌成的房子，開門的是個風姿綽約的女人，上了年紀，卻是風韻猶存，在這不起眼的村裡格外打眼。「陳二哥，是你呀。」女人的聲音柔媚好聽。
漢子憨憨一笑，指著放門前的一捆木柴和一個麻袋，說：「天冷了，我給你送些柴和碳來。」
「多謝了，進屋喝杯熱茶吧。」女人打開門，邀請道。
漢子單純守禮，三十歲了還沒娶媳婦兒，眼前貌美如花的女人對他這般親近，一時間臉紅了個透，推辭說：「不了不了，我還得回去劈柴呢！柴和碳我放這裡了，先走了。」
女人望著跑遠的大漢，嫵媚一笑，費勁的把一捆木材和半麻袋木炭拖進屋內，關了門后凈手。火爐上的砂鍋里熬著雞湯，她盛了另一鍋里煮好的燕窩到瓷碗里，準備吃時傳來一陣砰砰的敲門聲。
陳二又回來了？看來是開竅了，女人滿心歡喜的打開門，見到的卻是凶神惡煞的成振功。「是你！你怎麼！快來人吶！救……」
成振功進屋后，碰的一聲關上門，掐著女人的脖子說：「總算讓我找到你了，你這賤女人！」二話不說，拔刀就捅進她腹部。
這女子正是捲款逃走的翠竹，現化名如意，那日離開永寧侯府後，她拿著錢駕車往北走，尋了一個偏僻又不太窮困的村子住下，隱姓埋名數月，一直相安無事。而且她一直很低調，又稍稍做了偽裝，如何就被認出來了？呼救聲還沒喊出口，成振功的第二刀又捅了進來。
翠竹一口鮮血吐出來，死死抓著他的衣裳，「你……你不能殺我……」
「騙了我這麼久，讓我被全京城的人笑話，我就是殺了你又如何！我不止要殺你，還要把你大卸八塊泄憤！把你的頭扔了喂狗！」成振功紅著眼又捅了幾刀，殺妾不是死罪，只要交了足夠的錢，連牢房都不用去。
翠竹沒多會兒就咽了氣，從成振功佩戴的玉佩上扯下兩根流蘇。小細節成振功沒在意，宛如修羅般的拿了砍刀，把翠竹卸了八塊，隨意仍在堂屋內。
「呵呵，這就是背叛我的下場！」成振功擦了濺在臉上的血跡，眼前血腥恐怖的場景在他眼裡，只是一場大快人心的報復，集蓄數月的鬱氣，終於一掃而空。聞到砂鍋里老母雞燉補藥的香味，哼著曲兒倒了一碗吹冷了悉數喝下。翠竹雖然無恥，廚藝倒是不錯，不知不覺間，成振功喝了一大半。
「哼！」成振功從包裹里拿出乾淨衣裳，換下身上的血衣，扔進爐子里燒了，冷哼一聲，關上門離開。
這時終於開竅的陳二，原路折回來，看到心情頗佳的一個俊朗男子從如意的院子出來，還整了整身上的衣裳，一看就像做過親密的事，忙躲到一旁的石頭牆下。這是什麼人？如意的情郎嗎？陳二的目光，一直在夜色中註釋著那相貌不凡的男子。心裡一陣失落，他為什麼要回來目睹這一切？心在剎那間碎掉之後，失魂落魄的離開此地，以後，他都不會再來了。
凝華院中，成芙寧被噩夢嚇醒，就在剛才，她聽到竹姨娘的呼救聲，她姨娘在地上爬著，向她爬過來，伸出一隻帶血的手。末了，她看到一雙死不瞑目的眼睛，倒在血泊了盯著她。
「姑娘，你怎麼了？」值夜的映秋端了燭台進來，掀開帳簾問道。
成芙寧抱著被子，蜷縮著坐在角落，一言不發。
映秋被她蒼白的臉色下了一跳，捂著嘴道：「姑娘，姑娘，你怎麼了？」成芙寧還是中邪一般沒有反應，木木的，很嚇人。映秋慌得去叫陶媽媽。
陶媽媽看到成芙寧也是一驚，讓映秋把房內所有的燈都點上，一邊大聲喊人，一邊掐她的人中。反覆幾次之後，成芙寧終於有了反應，抱著雙腿大哭起來。「姑娘是怎麼了？」
「沒什麼，只是做了個噩夢，連累媽媽和映秋都不得安寧，對不住，都去睡吧。」成芙寧的頭埋在雙腿間，說話含糊不清。
「真的沒事嗎？」映秋不放心，坐在床邊問道。
「真的沒事，去歇著吧。」成芙寧故作輕鬆，私底下眼淚已經打濕了被褥。
次日，陶媽媽把昨夜成芙寧中邪的事告訴了沈老夫人，沈老夫人把自己常戴的觀音吊墜交給她，說：「拿去給那丫頭吧，辟邪擋災。」之後再也沒有說話。
「老奴這就去。」陶媽媽雙手接過玉觀音吊墜，老夫人終究是心軟的，成芙寧再不好，也是她的孫女。
雪又下了三日，平日里和如意多有往來的幾家人發現她連日來都不曾出門，奇怪著去敲門。門沒上栓，一推就開，濃烈的血腥味撲面而來！這磚房寬敞明亮，一眼就看到裡面血淋淋的場景，「啊！死人啦！」婦人的驚叫聲，從磚房傳開，引來附近的村民。
「怎麼了？」帶著斗笠的矮瘦漢子跑過來問道。被嚇得癱軟在地的白胖婦人指著一地的屍塊和凝固的血道：「死人了……」
矮瘦漢子順著她指的地方望過去，也被眼前的一幕嚇到：「這……」
圍過來的村民越來越多，指著屋內左右議論。都知道這女人來得蹊蹺，貌似還有不少錢，在這裡非親非故的，怕是被劫財了。頭髮半白的鄉長被請了來，發生這等慘案，最終做主讓村民不要碰被害人家裡的東西，一切保持原樣，又派人到縣城去報官。
如意家有一輛馬車，被到縣城報案的村民借用。路上碰到陳二時對他道：「還不去如意家，你這未過門的媳婦兒被人殺了，死得好慘吶！」
「什麼？如意死了？」陳二剛從山裡回來，背著一捆柴。
「不騙你，被人分屍了，都死了好幾天了，還是李四媳婦兒發現的呢！不和你說了，我得去縣城一趟！」報案的村民說完話，揮著馬鞭在風雪中往冀縣縣城趕。