第43章
第43章
沈老夫人看著成芙寧，眉宇間劃過一絲複雜，臉上亦是難言的情緒，暗自長嘆一口氣后說：「東西端上來，開始吧。」
竹姨娘擔心沈老夫人使手段，忙道：「水能不能……能不能重新取？」
「既然你不放心，張媽媽，帶著她一起重新取一碗水來。」沈老夫人沒有拒絕竹姨娘的要求，她還不屑玩弄這點手段。
張媽媽禮數周到，說：「竹姨娘請跟我來。」說著，領著竹姨娘和一干下人去取水。
成芙寧忐忑不安的跪著，死死捏住身上的衣裳，腦子裡一片空白，她已經不知該怎麼辦了，進退維谷，無論輸還是贏，於她而言都是最難堪的。
「靖寧，回行雲院去！」沈老夫人閉目養神時，突然開口呵道。
成靖寧從昊暉堂隔壁間屋子的大花瓶背後鑽出來，同樣不知所措的站在堂中，吶吶道：「祖母，父親，母親。」
「這裡沒你的事，回去習畫。」說話的依舊是沈老夫人。
「哦。」成靖寧不敢再說，抱著可可就跑。
昊暉堂內寂靜得可怕，三位主人都沒有說話，萬籟俱寂中，成芙寧汗如雨下。沈老夫人睜開眼再次打量她，說：「別害怕，起來坐著說話。」
成芙寧好不容易擼直舌頭，依舊低著頭道：「芙寧不敢。」
壓迫感越來越近，籠罩在陰影里的成芙寧抬起頭，看到一臉無奈的沈老夫人。下一瞬，沈老夫人已彎腰親自來扶她，說：「我已經查清楚了，這件事不是你的錯。芙寧，你是個好孩子。」
「老夫人……」成芙寧站了起來，淚流滿面卻依舊倔強的站著。
顧子衿暗自嘆息：冤孽。但真要她接納這麼一個突如其來的庶女，她還是邁不過心裡那道坎兒。
離開昊暉堂，成靖寧放緩腳步，抱著可可自言自語道：「可可你說成芙寧真是爹的女兒嗎？」成精的可可這次沒回應，趴在成靖寧的臂彎里思考貓生。以後，真要多個同父異母的姐姐？
張媽媽領著竹姨娘到浣衣房水井打水，當著竹姨娘的面舀了一瓢水盛進白瓷碗里。竹姨娘擔心水井也被動手腳，遲疑道：「媽媽，還是去府上喝水的井打水吧。」喝下肚的水，應該不會被動手腳。
張媽媽也沒有拒絕，領著竹姨娘去廚房那邊的水井。現在正值酉時初刻，正是做晚膳的時候，廚房裡打雜的小丫頭正搖著軲轆打水。竹姨娘不理會張媽媽，跟著小丫頭趕去廚房，看著她把水倒進水缸，又看著掌勺媽媽舀水做湯，這才不再懷疑，對張媽媽道：「就用水缸里的水吧。」
張媽媽拿眼角不屑的掃了竹姨娘一眼，依言取了水，領著一干人去昊暉堂。沒有冷嘲熱諷，連一點懷疑也沒有，就這麼坦坦蕩蕩，讓竹姨娘不敢相信，滿腹懷疑的進了昊暉堂。
三碗水依次排開，張媽媽細心的道：「這一碗是浣衣房的水井的水，這一碗是廚房水缸里的水，這一碗是老夫人取的水。侯爺，可以開始了。」
成振清拿匕首割破食指，在三碗水中各滴了一滴血。張媽媽對成芙寧道：「五姑娘，請上前來。」
成芙寧遲疑著走上前，水裡刺目的紅色近乎晃瞎她的眼睛。張媽媽拿起匕首，對成芙寧道：「五姑娘，忍一忍，馬上就好。」
匕首扎破手指的瞬間，成芙寧下意識的縮手，最終還是將血滴進碗里。三碗水裡的血，全都交融在一起，如輕煙，相互繚繞，融為一體。
成芙寧收回手，退到一邊不再言語。在血相融的一瞬，竹姨娘已經尖叫起來，激動的指著白瓷碗大聲道：「老夫人，侯爺，血相融了！真的你們看！芙兒是侯爺的孩子！」
張媽媽將三碗水端到沈老夫人和成振清面前，沈老夫人和成振清都沒露出驚詫的神色，一如既往的淡然。
「我看到了，事實證明芙寧的確是振清的骨肉。白媽媽，領芙寧去凝華院，看還有什麼需要的東西，缺的到庫房取就是。」沈老夫人吩咐白媽媽說。成芙寧住的院子，昨日已經收拾好了。她猜想竹姨娘這麼有恃無恐，只怕這事是真的，結果不出所料。
太快，太順利了，竹姨娘不敢相信，語焉不詳卻難掩興奮：「這……」真的出乎她的預料。
「姨娘……」成芙寧被白媽媽帶走，她再遲鈍，也明白這會是她們母女兩最後一次見面。
成芙寧是竹姨娘回到侯府的唯一籌碼，如果成芙寧被帶走，那麼她即將失去這次寶貴機會：「芙兒！」
「姨娘……」
竹姨娘還是晚了一步，昊暉堂的大門被關上，門口守著兩個健壯高大的婦人，令竹姨娘肝膽一顫。「夫人，您不能把芙兒從妾身邊帶走！」竹姨娘歸走到顧子衿面前，砰砰的磕頭，眼淚更是倒豆子一樣往下掉。
「難道你以為，你能留在侯府嗎？你現在是成振功的姨娘，上過官府文書，這不是你想改就能改變的事實！」顧子衿沒說話，沈老夫人道。
竹姨娘喃喃道：「可我是芙兒的生母啊！」不然她這麼大費周章是為何？
「生母？從今以後，芙寧的母親是子衿，而你，只是一個姨娘，一個妾室，而且還不是永寧侯的妾室。」沈老夫人語氣冰涼。
「我們接納芙寧，是不為混淆成氏的血脈。你嘛，從哪裡來，回哪裡去。作為隔房的姨娘，你無權再管她。回去告訴成振功，我和振清感謝他養了芙寧這麼些年，無以為報，這些銀子算是謝禮，你幫著帶回去吧。」沈老夫人徹底斷絕竹姨娘的念想。
竹姨娘停止哭泣，轉去求顧子衿：「夫人，求您為奴婢說說話吧。奴婢是陪著您長大的，求您看在這麼多年的情分上收留奴婢吧，翠竹願為奴為婢永生永世伺候夫人。回二爺那裡，奴婢只有死路一條！求夫人給奴婢一條生路吧！」
顧子衿不為所動，回憶著當年說：「當年何媽媽告訴我你留不得，我那時已看在一同長大的情份上放你一條生路，後來，是你自己把那點子情份作沒了。我已將你的賣身契給了你，你早就不是我的奴婢，而是成振功的姨娘。侯府絕不會留你，你走吧，把這三千兩銀子帶給成振功。」
「夫人，出了這事，二爺不會放過奴婢的，回去……回去奴婢只有死路一條，您大人有大量，求您收留奴婢吧！佛家雲，救人一命勝造七級浮屠……」翠竹不接包裹，又是砰砰的磕頭。
「馬車已經備好了，送她回興隆街。」沈老夫人道。
守在門口的兩個健婦擎住竹姨娘的雙臂，將人架走。翠竹仍不死心，掙扎著想要擺脫兩個婦人的鉗制，嘶啞的吼叫聲遊盪在昊暉堂的每個角落。
其中一個婦人乾淨利落的敲暈竹姨娘，扛著人大步往後門方向去。另一個婦人提著包裹，滿臉不高興的跟在後面。
「就夫人和老夫人仁慈，還送她回去。要是我，早就拿這賤婦沁豬籠了，做出這等驚天動地的醜事來，虧她還厚著臉皮討饒，呸！」說著一口痰啐在翠竹臉上。
扛著竹姨娘的婆子也啐了一口：「當年這不要臉的女人趁侯爺喝醉酒爬了床，夫人好心沒攆她出去。她倒好，眼見著侯爺被害流放崖州，扭頭就和成振功好上。這種吃裡爬外的東西，死一百次都不足為惜。」她們都是永寧侯府的老僕了，當年的事如何不知？再加上成振功的炫耀，侯府上下人盡皆知。
二人抱怨著來到後門，把人和包裹扔上馬車。「送她回興隆街成振功那裡。」
花月得了消息，飛快跑回行雲院，上氣不接下氣的道：「姑娘，五姑娘真的是侯爺的女兒！」
「真的？」成靖寧放下手中的工筆，可可聞言，也一臉嚴肅的看著花月，旁邊的嚕嚕不明真相，跟著可可望著花月。
花月狠狠點頭，說：「千真萬確！滴血認親時，三碗水裡的血都融在一起了。白媽媽現在正帶著五姑娘去凝華院呢！」
據她所知，滴血認親這種法子並不可靠，雖說她學的是文科，但初級生物課上也有普及血型知識，不同血型的血也能相融。成芙寧到底是不是成振清的女兒還有待考證，但時代的局限性和落後的醫療，也只能用這個法子來分辨。想到日後多了個「姐姐」，還是堂姐變親「庶姐」，成靖寧一時間也無法消化，日後慢慢觀察吧，「竹姨娘呢？」
「聽說想留在府里，哪怕為奴為婢也可以。但老夫人、侯爺和夫人都不同意，把二爺撫養五姑娘的撫養費給她后，就派人送回興隆街了。竹姨娘讓二爺出了這麼大的丑，回去哪還能活呢。」花月十分的不滿竹姨娘，提及她的下場，有些幸災樂禍。她還清楚的記得她娘對她說的話，竹姨娘生下成芙寧之後，得了成振功的賞賜，在二房風頭一時兩無，每天穿得跟五彩繽紛的山雞似的到瓊華院炫耀，說了好多風涼話，氣得老夫人好些天都眉頭不展。
「竹姨娘罪有應得，送她回二叔那裡沒什麼不妥。」沈老夫人的處置是最穩妥的法子，「只是可惜了成芙寧。」成芙寧是一個有分寸知進退的好姑娘，曾經一起上閨學時，兩人相處很淡，誰也沒有得罪誰，也沒有討好奉承誰，她攤上這樣一個親娘，也是三生不幸。
「奴婢倒不覺得五姑娘可惜，她運氣多好？從前在侯府，除了三房的二姑娘，二房的大姑娘之外，就數她最受寵了。現在又認了生父，能回侯府繼續過好日子。別說什麼生母名聲不好的，侯府現在鼎盛著呢，哪怕是庶出也不敢被人小瞧了。不過五姑娘的確是好人。」花月身為大房的丫頭，在和二房三房水火不容時，也很喜歡這位五姑娘。和囂張傲氣的成玉寧成康寧不同，她從不侍寵生嬌，比羅馨寧多幾分硬氣，比羅安寧平和。之後後面的幾位姑娘，年紀小沒怎麼接觸。
「不管怎麼說，以後都要敬著她，咱不惹事也別讓事來找咱們。把小丫頭們都看好了知道嗎？」成靖寧對花月幾個說道。回來的一年多里，除了給荀太夫人請安遇到之外，哪怕在閨學里也無甚交集。在不了解她之前，決定保持距離觀望。
二房的姑娘突然變成大房的人，花月幾個也是一頭霧水，成靖寧既然吩咐了，幾位當然照辦。
事情的發展不如預想的熱鬧，竹姨娘在被送回成宅的路上醒了，她敲倒車夫，駕車逃了。而成芙寧順利進了永寧侯府，羅安寧不得不羨慕她的好運氣，看來到永寧侯府拜訪的日子又要延後了。翻看著手裡最近三個鋪子進項的賬本，糧油鋪子收益平平，成衣鋪子收益不穩，偶爾盈利，偶爾虧損，再一個就是規模不大的酒樓，生意老是上不去，進項不多，與沈老夫人的那家酒樓對比起來，差不多一個天一個地。還有兩個莊子，也要整頓一翻。錢，現在是她最缺的東西。無錢寸步難行，那些長遠的計劃挪到以後再說，得解決了眼下的難題才是。
六月就這麼熱熱鬧鬧的過了，七月一到，大地也跟著燥熱起來，家家戶戶熬酸梅湯，搖著蒲扇解暑，三五個親朋鄰居聚在一起，談論著最新鮮的八卦。
永寧侯府最近賺足了閑話，正是低調不惹眼的時候，什麼聚會也未參加，親朋好友那裡更少走動。成永皓也依照沈老夫人的吩咐不去湊熱鬧，乖乖的呆在家裡。
「好無聊啊！」成永皓拿著成靖寧做的逗貓棒百無聊賴的逗嚕嚕，心早就飛到京郊的校場去了，好想出去和小夥伴兒們一起習武操練。
成靖寧坐在桌案前描畫，色彩和空間布局上她沒有問題，不過在線條上還有待提高，需要畫得更平滑流暢。工筆不同她以前用過的繪圖工具，需要勤加練習掌握筆力。「天這麼熱，還是在家待著吧，我們家現在得低調。」成靖寧悵然道。永寧侯府因竹姨娘和成芙寧的事，還在被人熱議看笑話呢，現在，一家子是能不出門就不出門。
想著凝華院的成芙寧，柔弱得跟朵小白花兒似的。唉，這都什麼事兒啊？成永皓皺著眉頭抱怨，比西子捧心還要柔美嬌弱。
成靖寧一時看呆忘記動筆，如果有相機的話，應該拍照留念的！不過以後畫下來也不錯。
「啊！」歲月靜好的畫面很快被打破，嚕嚕玩兒瘋了，一口咬在成永皓的手指上，「臭貓！竟然咬我！」
嚕嚕見成永皓凶起來了，很識趣的跑遠了，去找可可接著玩兒。
「唉，那一個怎樣了？」嚕嚕下口沒輕重，不過沒有咬破，手指沒出血，成永皓很快恢復翩翩公子的模樣，問成靖寧說。成芙寧他接觸不多，可竹姨娘就不一樣了，經常跑到瓊華院這邊來耀武揚威指桑罵槐不說，還總是欺負顧子衿留在府里的丫鬟，尤其幾個和她有過節的，可惡得不能再可惡。
成靖寧回憶這半個月來的相處，說：「很規矩，除了早晚請安之外，不曾離開凝華院，在那裡伺候的丫頭都說她話很少，不是做女紅就是抄佛經，連擅長的古琴都不彈了。我還沒去她的院子拜訪過。」成芙寧的事傳到荀太夫人那裡，老太太當即就被氣得卧床不起，指著成芙寧的鼻子罵她們母女倆無恥，讓成芙寧滾，以後不要出現在她面前。但這些天來，成芙寧依舊守著規矩到景斕堂請安，見不到太夫人本人，就在院子里站一會兒，然後跪下恭恭敬敬的磕頭，之後回凝華院。
「不像竹姨娘就好。」成永皓要求很低，這個隔房的堂妹突然變親妹，他一時也接受不了。尤其她的親娘是那個討人厭的翠竹。
「對了，後天祖母要去通州的青苗庄，你去不去？」種下的番椒長勢極好，已經結果了，好些已能採摘，能用來入菜了。這時沈老夫人也開始收購干番椒，準備在名下的醉霄樓推出新菜。
「去，當然要去。」成永皓在侯府閑得快長蘑菇了，連七月的天都無法將他曬透。
套上黑漆紫榆木馬車，沈老夫人帶著成永皓兄妹去往通州鄉下。成芙寧的事雖有波及鄉下，但各家都忙著自己地里的活兒，沒湊上來看熱鬧。庄頭惦記著地里的番椒如何能賣上好價錢，加上又是主家，更沒閑心關心其他。見到沈老夫人的馬車來，忙著迎上去，說著地里番椒的長勢。
「每株苗都結得好，只是不知該怎麼弄，還請老夫人示下。」庄頭跟在沈老夫人身後，走在田間的小路上。由於上頭有吩咐，各家都照看得極好，也想瞧著，這東西拿來有什麼用。
成靖寧這時提著竹籃，下地摘了一些半成熟的青條，說：「今晚我來做飯。」
成永皓跟著摘了一些，好奇的放進嘴裡啃，結果辣得嗷嗷叫，但礙於有諸多村民跟著，只好強忍著不發作。
新鮮的花鰱魚送到廚房，成靖寧指揮著廚娘殺魚，將其片成骨肉相連的片，然後碼上料酒、姜蔥腌制入味，再撒上芡粉。往燒紅的鐵鍋里放足夠多的油，燒開後放入切成圓筒狀的青番椒和青花椒，煸炒出青色的油，等上半刻鐘后，加些許雞湯熬煮，放胡椒，熬上一刻鐘，然後放魚，再大火烹制，放上新摘來的魚鮮，就可起鍋。都是很家常的做法，但加入青花椒和青番椒后，味道卻與往日的做法大不相同，麻辣的口感，刺激著口腔里的每一個味蕾。
除了這道菜，還有雙椒烤茄子，小炒肉等幾道菜。端上桌后，香辣撲鼻。沈老夫人不嗜辣，堅持著把每一道菜都嘗了，決定明天把醉霄樓的大廚招來，學習改良這幾道菜，改成適合京城人的口味。
「怎麼樣？」成靖寧期待沈老夫人的答案。
「口味還行，不過這種辛辣京城上下還不太適應，得改一改。等上些許時日，就可在聚福樓推出。」沈老夫人喝了一口米漿，也許她這個年紀已不適合這種口味，年輕一輩會喜歡。但無論怎麼說，都要試過一次才知道。
次日，醉霄樓的大廚到青苗庄，嘗過菜之後大感新奇，立刻學了做法。專業人士出手，根據沈老夫人的意見，把菜做得更有賣相更適合京城人的口味，但也保留了最原味的辣，只要給夠價錢，不怕刺激，就能嘗試。一連五日，醉霄樓的大廚都在研習番椒，最終先確定了五道菜。
地里的番椒，也開始採摘半熟的部分，裝上馬車運往京城。
經過一番宣傳造勢，用番椒入菜的新菜在醉霄樓開始售賣，效果很好，加上限時限量提供，吸引了不少人前來嘗鮮。這種辛辣的味道，很快吸引了一批人來。因新鮮味美且量少，來吃的又是有頭有臉的人家，名聲很快傳開，導致一菜難求，甚至有錢也吃不到一道辣菜的局面，再之後，預訂吃菜的人已排到三個月之後。
醉霄樓的生意登時爆滿，掌柜的笑得合不攏嘴，想把生意擴大，來請示沈老夫人，可否取消每日只供應五十份的規定，並送上每日的流水賬，百般勸說。沈老夫人看著賬目十分心動，但仍決定聽取成靖寧的意見。
成靖寧堅持著不動搖：「不，這條規定不能改。現在京城內只有我們一家做辣菜，菜單也只有我們有，如果供應多了，辣菜就失去價值。辣菜並不是必須，食客來吃也只吃個新鮮，等辣菜一普及，我們就失去了優勢。要保證客源，保證辣菜的新鮮感，必須限量供應。而且青苗庄產的番椒也只能夠支持做這些，再多的就沒有了。」只有青苗庄的產出，並不夠用，明年得再空一個莊子來種。
掌柜的想了想，也覺頗有道理，想著這位從南邊回來的二姑娘倒是會做生意。自從成芙寧進府之後，便不再按照一大家子住一起時的序齒排序，照侯府這邊的來，於是成靖寧從六姑娘變成了二姑娘。被說服之後，拿到新菜單，掌柜的心情複雜的回到酒樓。
月底查賬，醉霄樓八月的凈利達一千五百兩。沈老夫人當即封了五百兩的零花錢給成靖寧，成靖寧壓箱底的錢不多，也不推辭，當即收下。
成靖寧正抱著銀票傻樂時，水袖來稟說英國公府的四姑娘到了。快請二字未說出口，英娘已風風火火的進來了。嘴裡憤憤有詞：「你家的酒樓好威風，出錢都吃不到一道菜，求爺爺告奶奶都不行，我只好殺到你這裡來了！」