8.農家子07
這次由於南漳郡城距離蓮花鎮太遠，等考試成績傳到蓮花縣會耗時太久，王允禮和葉長青決定留在客棧等放榜了再回去。
然而放榜在十五日後，王允禮參加了幾個詩會後，覺得沒什麼意思，就帶著王貴遊覽南漳郡城去了，而葉長青正好利用這段時間畫了本《三字經》的漫畫拿到書店去賣。
雖然這個朝代的小說和出版業都不錯，對版權的保護意識也較高，但是葉長青跑了幾家書店，掌柜的得知他連秀才都不是后，都對他漫畫版的《三字經》沒什麼興趣，主要是那些讀書的人家都會買一些大家著作的書，並不信賴一個小小童生出的書，怕有誤子弟。
葉長青來之前亢奮的精神一下子像是閹了的茄子，不但賺不到錢還倒貼一筆，他一臉肉疼的收起書本正打算回去，卻被身後的掌柜的喊了下來道：「你這書的成本有多少錢？」
「紙張、筆墨，加上抄書耽誤的時間差不多一兩銀子吧。」他故意多報了一點，實際上只有八錢銀子。
「我出一兩五錢收了你這本書吧，說不定有個別人想買的，就當結個善緣。」
葉長青就在心裡暗暗鄙視，果然無商不奸，在這裡等著他呢，但是他又不得不賣，其它的書店根本不收他的書。
晚上，揣著一兩五錢銀子的葉長青根本睡不著，這古代賺錢真是太難了，兩次都認為不錯的主意，到最後都沒有賺到什麼錢，明天就是放榜的日子了，如果沒有通過，他哪有錢再來考試，哪有臉再來一次？
一夜睡不安穩，第二天就被噩夢驚醒，夢裡的白色巨蟒正張著血盆大口向他襲來，嚇得他一身冷汗幾乎運暈闕。
出了門就感覺左眼一直跳個不停，總有一種不詳的預感，好像他所體會的生活的殘酷還不夠多。
果然榜單出來，他一字一字找遍上面所有的名字，並沒有他。
他落榜了！
他覺得自己還有幾分把握的時候卻落榜了，這麼多年緊繃的神經和不敢鬆懈的努力，還有全村人殷勤的期盼都化為泡沫。
雖說男兒有淚不輕彈，他還是暗暗借如廁的名義躲在裡面偷偷哭了一場。
回程的路上，葉長青坐在牛車上慢悠悠的往回走，兩側儘是金燦燦的油菜花。
「只差一名，如果你沒有教我算術，最後一道算術題我未必會做，說不定這次通過的人就是你了。」坐在旁邊的王允禮道。
這次蓮花縣通過考試的一共只有兩人，一人是王允禮，還有一人是個頭髮花白的老童生，葉長青剛好排在那個老童生的後面。
葉長青苦笑一聲。
「如果沒有教你算術，我又哪來銀子坐車住店？怕是連來參加考試的機會都沒有了。」
原來這才是窮人的悲哀，在奮力躍上龍門的時候，才知道老天爺給你定下的原本就是是一條絕路。
「如果不是蓮花縣的特殊情況，那個老童生剛好在寧王叛亂戰事之中立了功，學政大人又體恤他年齡大，特地提高了他的名次，再加上蓮花縣的稅賦低，名額減少，你不會不過。」
「大不了等明年，明年正好科試，只是晚一年而已，我們還是可以共同奮進。」王允禮拍拍他的肩膀語重心長的安慰道。
「是啊，多一年而已。」
可他卻在心裡嘆氣，說得輕鬆，銀子呢，此次趕考的六兩銀子交了保費五兩，伙食費雜七雜八的一兩，就已經花完了，那可是一個村子的人挨凍受餓省出來的啊！
他想起葉桃頭上的那根紅頭繩，勉強扯扯嘴角露出一個凄慘的笑容。
回到家，看著葉家眾人一個個急切的模樣，葉長青只是羞愧的搖了搖頭。
「啊」的一聲，是葉李氏看到葉長青的舉動后，慌得站不穩，崩潰的尖叫一聲，一下子摔倒在地上。
葉長青連忙扶起她，又環顧四周發現少了一個人，奇怪的問道：
「怎麼不見二姐？」
葉李氏聽到葉長青的問話后，身體更加顫抖不止，驚慌的看著他。
葉長青也是渾身一震，不對，那晚葉李氏給他的銀子哪裡來的？短短九個月怎麼能湊夠那麼多的銀子？那天她為什麼那麼好說話的讓葉桃好好打扮了？
「你是不是把二姐賣了？」葉長青幾乎是嘶吼的問道。
沒有人回答他，寂靜的破屋子裡，只有幾人默默的抽泣聲，然而沉默往往便是最好的答案了。
他不能原諒，為了讓他讀書，便要賣了最親的家人，那些曾經共患難的家人。早在當年葉棗被賣的時候，他就暗暗對自己說，這輩子他一定要好好守護自己身邊的女人，讓她們過上好日子。
沒想到現在他不僅沒有做到，還成為她們悲慘命運的劊子手，何其諷刺！
夜幕降臨，晚風吹得有點刺骨，他一個人遊盪在後山的墳頭，這一座青山埋了多少英雄好漢的屍骨，又埋葬了多少有志男兒的英魂。
死有何怕，總比無能的活著好。
人最大的憤怒來自於自己的無能，無能的看著自己的親人一個個離去。
「狗剩」草兒不知什麼時候走到他的身後，搭了件衣服在他身上。
他轉過頭看著已經亭亭玉立的草兒姐，「哇」的一聲就哭了出來，所有的情緒彷彿才找到一個宣洩的口子。
「草兒姐，我是不是錯了，我當初為什麼要讀書？我根本做不到，做不到，太難了，太難了。」
「我也不懂，只知道你已經很厲害了，多少人頭髮白都還只是個童生，你這麼年輕就是童生了，我們都以你為榮。」草兒看著抱頭痛哭的葉長青，不知所措的說道。
「給，你今天趕了一天的路，吃點東西吧。」又遞過一個饅頭給他。
葉長青接過白花花的大饅頭，眼淚滴在上面，想起五年前第一次進縣學的那一天，藏在衣服里的飯糰，臉頰微微發燙。
葉長青來到買葉桃的那戶人家，可惜那張家已經舉家搬走了，問了一圈，都沒有人知道搬去了哪裡。
在外遊盪三天，葉長青一回家就看到葉杏站在門口焦急的張望著，葉李氏像個木雕似的釘在椅子上，葉富坐在她旁邊。
「我已經把三姐許了出去。」葉長青面無表情的對著葉李氏道。
「你怎麼突然這麼做？」葉李氏明顯詫異。
「我不早點，難道還等著你來把她賣掉嗎？」
「啪」的一聲，葉富狠狠一拍桌子，雙唇顫抖，狠狠看著倔強的葉長青罵道：
「混賬，夫死從子，我還沒死呢，你就跳出來幫你娘做決定，當初你娘就不讓你上學，是誰吵著非要讀書的，這些年，你娘她容易嗎？。」說著，眼淚就出來了。
「你在賣掉她們的時候有沒有想過她們也是一個人，有思想有感情的人，她們也會難過，會心碎。」葉長青毫無畏懼，只是看著他們道。
「你用那一根廉價的紅繩就收買了她的命。」
說到這裡，葉長青早已淚流滿面，對著面前的葉李氏嘶吼。
「我也是人，我心裡也會難受。」
「我不讀了，我後悔了，是我自私，是我愚蠢沒有考慮那麼多，我再不讀了。」 他拚命捶著自己的胸脯。