第一章 一世迷離
，最快更新最新章節！
承德九年的十二月二十二，天色晦暗，雲幕低垂，西北風一陣緊似一陣，吹得掖庭角簷上的哨瓦嗚嗚咽咽地響。雪下得愈加大，琉璃瓦上積了極厚一層，隻有單簷歇山頂飛揚的角上，偶爾露出斑駁的明黃。
離掌燈還有很長一段時間，幾個宮女抬了炕桌子上炕，另搬了兩條板凳，晾上了新糨的鞋底兒，大家圍坐著等宮門下鑰。屋子裏攏了火盆子也冷，於是探了手去烘，突然“啪”的一聲爆了炭，火星子躥出來四下濺落，脆脆在身上一通拍，“燎了衣裳可了不得，才領的袍子，燙出洞來又叫姑姑說。”
體和殿的布菜太監貴喜拿火鉗子捅了捅炭堆，笑道：“可不，袍子可比皮肉值錢，回頭到儲秀宮上夜，要是讓小主看見你失儀，等回了下處，一頓簟把子逃不掉。”
正說著，錦書打了門簾進來，把篾籮擱在桌上，拍了拍身上的雪珠，手指凍得沒了知覺。
儲秀宮司衾的宮女荔枝挪了挪，騰出地方招手道：“快來暖和暖和。桑姑姑背心上的滾邊鑲好了麽？”
錦書搓了搓手，挨著荔枝坐下，“背心和襪子都做好了，等她明早當值回來我就送去。”
荔枝點點頭，“咱們這位姑姑還真是百裏挑一的難伺候，單她一個人那兒就有做不完的針線活，這日子……真沒法過！你且熬著吧，我聽說她要往翊坤宮調呢，內務府都派人傳話來了，等她走了，你也就輕省了。”
大家都看錦書，她是個性格極溫順的人，辦事也穩當，一舉一動都合分寸。按理說這樣的人，就是放到禦前也不為過，可打她們這批宮女進宮她就在掖庭，到現在她還在這裏待著，也不知道進來了多少年，不伺候正經主子，連西六所這一片都沒出過。她心思重，她也從來不提起家裏人。誰要是問，她就低頭找活兒幹去，單晾著你。大家討了個沒臉，後來就不問了，暗裏猜她可能是犯官內眷，獲罪進宮充掖庭的。
火盆子裏盡是嗶啵之聲，坐了會兒，儲秀宮靜室站門的盈水掀了綿簾子的一角探頭進來問：“哎，今兒幾個人當值？”
“五個，”見荔枝偏過頭去不搭理她，脆脆抬頭回道，“我和春桃還有李大姑姑那邊的雙喜和翠翹，給慧主子侍寢的是桑姑姑。”
盈水白眼一翻，撂了簾子縮了回去，荔枝哼了一聲，“什麽奏性！看了幾天南窗戶，眼裏就沒人了。”
錦書笑了笑，倒了杯茶給她，“消消氣吧，又不是什麽大事，生氣犯不上。”
側躺著的春桃慢吞吞撓撓頭皮，“今兒夜裏不知吃什麽點心，當值老讓人吃不飽飯，就指望著子時的那一餐了。”
荔枝擺弄著大辮子上桃紅色的辮穗，不溫不火地接話，“還能什麽，左不過喝粥。”又想起了一樁事，打開衣箱上的鎖，抓了一把錢出來給錦書，愧疚道，“早說了湊份子給張媽媽置辦辭路飯的，前幾天一直不得閑，拖到今天才想起來。”
張媽媽是前朝留下的為數不多的嬤嬤中的一個，自從承德皇帝的鐵蹄踢翻了大鄴朝的門檻，她就像啞了一樣，不是萬不得已絕不開口。熬到了六十歲，臨老了，一個宮一個宮地挨個兒告別。到底她年紀大了，各所的宮人都按老禮敬她，估摸著今天輪到掖庭，大家早就準備了，隻是這個院裏的人大多要上夜，唯獨錦書一直在，就把事托付給她了。
錦書笑著推辭，“你那份我墊上了，也沒幾個錢，算了吧。”
荔枝執拗地往她手裏塞，“我們逢著主子高興或者好日子還有另外的賞錢，你可靠什麽呢？快拿著吧。”
錦書接了捏在手心裏，貴喜說今天家裏來人探親，脆脆哀聲一歎，轉過身去抹眼淚，“今年我娘來不了了，上寒的時候‘過去’了。”
春桃連忙支起身子拉她，“快別哭，戌正要上夜的，你這一哭被人看出來，別說你，家裏老小都要跟著掉腦袋。”
貴喜實在憋不住，便小心翼翼道：“錦書姑娘，往年都沒見你家裏人來，今年怎麽樣？”
錦書的眉間閃過一絲悵然，“我家裏沒人了，聽說還剩下一個弟弟，如今流落在外，死活不知。”
這是頭回聽她說起私事，早前也料到她身世必定淒苦，這宮裏的苦人兒比比皆是，隻不過她好像和別人不同。至於哪裏不同說不上來，也許多了點平靜，少了些功利。明明比那些妃嬪好看得多，卻甘於埋沒在這掖庭裏做雜役。謙恭柔順之外又有一副錚錚傲骨，在那花架子下筆直地站著，有種高高在上睥睨天下的氣度。宮裏曆練出來的每雙眼睛都是雪亮的，可是看不透她。她不像是外麵送進來的，倒像是本來就長在這紫禁城裏的……不敢猜，猜多了怕不好，人人都有秘密，何必去探究呢！
西一長街的打更梆子響了一下，貴喜忙站起來抖了抖袍子說：“我走了，今兒劉太監身上不好，我給他上鑰，回頭把鑰匙交敬事房就完了。”送走了貴喜也到了值夜的時候，屋裏幾個人洗臉抿頭，和錦書交代聲，上儲秀宮替換白天當值的宮女了。
錦書端了油燈放在炕桌上，捏捏脖子，把一匹整布鋪排開，拿尺比了尺寸畫上衣片，再用剪子一片片地絞下來碼好。比起姑姑們改大小的回爐活，她更願意做這種新針線，針腳好看，縫起來也爽利。
盤腿坐在炕頭上，穿了線，在頭皮上篦了兩下，正要落針，隔著紙糊的窗屜子，看見一盞風燈沿著牆根緩緩而來。原本以為是下值的宮人，推窗看，來的隻有一人，暗淡的火光映著花白的頭發和蒼老的麵容，一手提著宮燈，一手撐著傘，肩上掛著小包袱，走走停停間，到了掖庭局的廊子下。
錦書忙不迭下炕穿鞋迎出去，北風夾雜著細雹子，打在臉上生疼生疼。她抓緊了領子一溜兒小跑，地麵結了一層冰，腳下直打滑，扶著夾道的磚牆才走到風燈跟前，低低叫了聲“張媽媽”。白頭宮女抬眼看她，目光晦澀，張了張嘴，終究把話咽了回去。
錦書上前攙扶她，她躬了一下身子，並沒有回避，跟她沿著宮牆往掖庭跨院去，手上的傘往她頭頂上偏，自己便暴露在風雪裏。
等進了房裏，錦書吹熄風燈插在門前的挑子裏。張媽媽反手關好門，整了儀容，先道個雙福，退後一步捋裙雙膝跪地，深深地磕了一個頭，肩膀微顫著，伏在地上壓抑地哽咽，“奴才給太常主子請安。”
錦書蹙著眉歎了口氣，“媽媽快起來吧！如今連大鄴都沒有了，哪裏來的太常帝姬呢！”
張媽媽是個認死理的人，她梗著脖子固執地說道：“不管現在誰做皇帝，在奴才心裏，千歲就是千歲，是金枝玉葉，是鳳子龍孫，是咱們大鄴子民的帝姬主子，這些奴才永遠忘不了。”
錦書扶她起來，這麽大年紀了還跪拜自己，總覺得過意不去，是造孽的事。拉她在炕上坐下，燙了杯盞，沏茶端到她手裏，一麵道：“媽媽別說了，我記得自己是慕容家的女兒，刻在骨血裏，一刻都不敢忘記。隻是現在物換星移，我是個亡國的公主，能苟且活著已經是萬幸了。媽媽下次千萬別再行這麽大的禮，我年紀小，怕受不住，要折壽的。”
張媽媽嘴角微垂，淒惻道：“千歲是何等福厚的人，當年我在排雲殿當差，先帝爺疼愛千歲，連上朝都讓千歲坐在膝頭上，滿朝文武哪個不是三跪九拜。眼下老奴磕個頭，怎麽說受不起呢？”
錦書知道和上了年紀的人論不出長短來，隻有抿嘴笑笑，把爐子點上，一口鍋裏下麵，另一口鍋裏燒湯好涮羊肉。不時地撥一撥炭，回頭對張媽媽說：“您老先上炕焐著，我這裏成事了就端到炕桌上來。”
張媽媽佝僂著身子，無比謙卑地重複，“怎麽敢當呢，您受累了。”錦書看著鍋蓋邊上一縷升騰起來的熱氣出神。本來過了那麽久，當初的事也努力忘得差不多了，可是被張媽媽一提，悲涼瞬間排山倒海地充滿了她所有的記憶。
她的父親是個生性懦弱的人，他是個很好的詩人，他溫文爾雅，注重文化，唾棄武力。然而作為一名君主，他不得不把一半的精力放在武將們的身上，他想兩方麵都顧全，最後兩樣都沒做好，這種矛盾的性格注定了他人生的悲劇。所以當兩百多年來一直臣服的宇文氏提刀相向時，堂堂的大鄴皇帝束手無策，隻能眼睜睜看著二十歲的宇文瀾舟攻進京師，一腳踩在太和殿的禦座上。大鄴皇帝悲憤交加，回天乏術，最後在長春宮裏一條繩子結束了一生。
握住了大鄴命脈的藩王加快了殺戮進程，服侍六宮的宮女太監幾乎屠戮殆盡。慕容氏的十二位皇子殺了十一位，隻有最小的皇十六子永晝，因為他母舅做壽出宮湊熱鬧才幸免於難。
她原以為自己也會跟著父母兄弟們一起去的，卻不料單單留下了她。或者是想利用她引出永晝，也或者是看在死去的姑母麵上，給慕容氏留下一脈香火吧。姑母合德帝姬是宇文瀾舟的嫡母，曾經撫養過他五年。可惜明治十三年病故了，所以現在的太後是宇文瀾舟的生母，但越晉王時期不過是個偏房。
好在這位太後也算大氣，沒有把自己對合德帝姬的怨恨轉移到她身上，這些年來對她不聞不問，就當她死了一樣。也可能是覺得把她放在掖庭裏孤獨終老是更好的懲罰吧，反正這九年她雖然失了往日的榮寵，活得倒還自在。除了明治年間留下的寥寥數個老宮人，幾乎沒有人知道她的身份。如今她就是個雜役，卑微地活著，比太監宮女們還要低一等。
現在想想，自己真是個懦弱的人，為什麽沒和大鄴朝一同淪亡呢？也許是東昌事變時自己年紀太小，一個七歲的孩子懂得什麽民族大義，無非一心想活下來。至於一個亡國公主以後的路應該怎麽走呢？曾經雄心勃勃懷抱複國理想，躺在炕上對著帳頂指點江山。可當宮廷嚴格的規矩落到她身上時，除了冬天長滿凍瘡又疼又癢的手腳，她的心裏再裝不下別的了。怎麽把比自己還高的水缸蓄滿，怎麽能躲過掖庭令的刁難？鬥誌一寸寸被消磨掉，複國變得遙不可及，繁重的勞作壓得人連氣兒都顧不上喘，唯一掛念的隻有弟弟永晝。
她沒法子打探，下等雜役也好，宮女也好，屬於哪個宮就紮根在哪裏，所以她隻有在這深宮中苦等，希望哪天能得到永晝的一點兒消息。有一回貼在牆角聽一個剃頭太監和掖庭掌事的提起前朝皇子，雖隻有三言兩語，卻得知了承德皇帝派出去尋訪永晝的羽林軍空手而返的喜信。她高興得兩夜沒睡好，隻要不落在宇文瀾舟手裏，永晝就還有活路，隻要他還活著，姐弟就有相見的一天。永晝比她小三個月，是端肅貴妃的兒子，模樣好，腦子也好使，他總能打聽到她在哪裏，總會想辦法帶她出去的……
水開了，熱氣把鍋蓋頂得哢哢作響，錦書回了神，隔著浸濕的抹布把陶胚的蓋子揭下來，麻利地下了麵，恭恭敬敬在張媽媽麵前擺上一大海碗。
張媽媽跪在炕頭謝恩，喃喃道：“千歲親自給我張羅辭路飯，是奴才幾輩子的造化，奴才就是下去了也榮耀。”
錦書笑道：“別講這些虛禮了，天冷，一耽擱就該涼了，媽媽快趁著熱吃吧，我來伺候您。”夾幾片羊肝放在她右手前的小碟子裏，每布一回菜，張媽媽就曲起五指輕叩桌麵，表示磕頭答謝，一頓飯下來，篤篤之聲不絕於耳。
等吃完了也交了亥，二更的梆子清脆地響起來，張媽媽留下了給姑娘們繡的鞋墊準備起身出門，臨走抓住錦書的手，哀戚道：“奴才和千歲這一別山高水長，這輩子興許沒有再見麵的日子了。千歲萬事多多留意，宮裏規矩再重也重不過人心，麵上好都是虛的，說不準背後算計人，千歲隻要保得住自己就是了。”
錦書點頭應承，“我在這兒一切都好，有幾位當年跟前伺候的人在永壽宮當差，媽媽要是去，替我瞧瞧她們好不好。也不必說什麽，我這裏顧念不上，沒的回頭給她們招是非。”
張媽媽道是，錦書開了門，把她送到掖庭西頭的廊廡下。看她挑著風燈搖搖晃晃走遠了，這才回身往跨院裏去。白天下了值的宮女們梳洗完了，端著木盆出來倒水，看見她就招呼，“張媽媽的辭路飯預備過了？”
錦書在廊簷下拍拍鞋上沾了的雪，輕聲細語地答：“才剛吃完了送出去的。”
鍾粹宮定妃的貼身丫頭對她道：“明兒你替我們那兒裁些手紙吧，我和蕭姑姑說過了，你隻管到內務府領白棉紙去就行了。”
錦書應了，臉上依舊帶著淡淡的笑。掖庭是各宮宮女雜居的地方，隻分兩種人，一種是伺候帝後妃嬪的宮人，一種是女奴出身的雜役。宮女們從新皇帝的包衣奴才裏挑選出來，最多二十一歲就能放出去。女奴不同，到死都出不了掖庭，是最下等的人，誰都可以指派你。耐著性子和你說你得做，沒好氣兒地吩咐你，你也得照做，橫豎叫你停不下手來就是了。
宮女們受不住凍都回屋去了，掖庭和寢宮不同，地下不供炭，一到隆冬時節冷得牙關直打顫。錦書看著那滿地明晃晃的雪愣神，站了一會兒想起還有鍋灶碗筷沒收拾，忙打了綿簾進去。冷水裏一通刷洗，凍得十根指頭蘿卜似的，再往洗臉的熱水裏一泡，又脹又麻，直癢到骨頭縫裏去。
次日寅末起身，冬天夜長，這個時候天還是黑的，跨院裏已經熱鬧開了。當值的宮女打點好，聽見宮門外的首領太監拍掌，列好隊往各宮去替換上夜的人了。錦書挑了燈往內務府去，薄薄的鞋底踩在雪地裏咯吱作響。好容易進了廣儲司的大門，掌事太監坐在大案後頭，聽見有人進門，連眼皮都沒翻一下，隻問：“幹什麽來了？”
錦書請個安，“陳諳達大禧，我來領鍾粹宮份例的白棉紙。”
陳太監抬頭笑道：“喲，是錦書姑娘！外頭冷啊，快來烤火，瞧瞧臉色都變了。你稍等，我這就給你取去。”
但凡男人總是喜歡美人的，就是六根不全的太監也一樣，見你好看就客氣些，愛和你親近，有時候給你塞點賞賜的瓜果點心，並不是真心對你好。錦書心裏知道，也很反感，可是沒辦法，隻有忍著。這些太監得罪不起，你要是敢拉臉，回頭千方百計算計你。
白棉紙拿黃雲套套好，恭恭敬敬頂在頭上，挑牆根雪薄的地方走。天已經微微亮了，用不上燈籠了，就把挑杆子別在腰封裏。出了夾道往南，遠遠看見一隊太監抬著一乘肩輿逶迤而來，忙請下黃雲套，合了傘在一旁站好。肩輿經過她麵前時，不知怎麽，高高在上的人突然叫等一等。
那是個極好聽的男聲，像錚淙的琴音，又隱隱夾帶金石的冷冽。錦書心裏打突，漸漸不安起來。剛剛她並沒有看清輿上是誰，但知道必不是等閑之人。不管是大英朝還是前朝，後宮之中乘輦代步的，除了後妃就是皇帝和太子。會是宇文瀾舟嗎？似乎不太像。
她曾經在父皇宴請藩王時遠遠望過他，也聽過他的聲音，當時父皇出了對子眾人共樂，上聯是：身居寶塔，眼望孔明，怨江圍實難旅步。異姓藩王們的先祖都是行伍出身，王位一代一代傳下來，繼位的世子大多重武輕文，肚子裏有墨水的沒幾個。抓耳撓腮之際，隻有一個身姿挺拔的年輕人站起來接對子：鳥處籠中，心思槽巢，恨關羽不得張飛。
那聲音低沉而堅定，她一輩子都忘不了。如此的野心勃勃，躊躇滿誌，可惜當時父皇並不警醒，反倒誇他文采非凡。賜了黃馬褂準他禦前行走，結果他就身披黃馬褂，帶兵殺進了紫禁城。
不是宇文瀾舟，那便是太子宇文湛了吧！如果是他，那他們倆小時候為隻鳥打過架，這麽多年過去了，他還能認出她嗎？
她有些走神，輿上人哎了聲，“你是哪個宮的？”
錦書忙請了雙安，“回主子的話，奴才是掖庭的雜役，沒有福氣伺候貴人們。”
那人沉吟片刻，“抬起頭來我瞧瞧。”
錦書有些沒底氣，可忐忑歸忐忑，卻不得不照他的話辦。微仰起頭，眼皮子老實地垂著，主子要看你，那是你的造化，隻有主子看你的份，你不能和主子大眼瞪小眼，壞了規矩不但自己要受罰，還要連累調理你的姑姑。輿上的人打量了她，半天沒出聲，隻聽見微微地歎了口氣，“叫什麽？”
“奴才錦書。”她低下頭應。輿上的人再沒說話，太監首領右手兩指在左手掌心裏清脆的一打，肩輿又緩緩前行，往慈寧宮方向去了。錦書垮下了肩，四九的天兒，生生嚇出汗來，風一吹，鬢角涼颼颼的。
他好像沒認出她，可是那聲歎息是什麽意思？肚子裏九轉十八彎地想了會兒，宇文湛是宇文瀾舟的嫡長子，祈人大多早婚，宇文瀾舟十四歲就生了他。那年他跟他父親進宮朝賀，也就五六歲光景。兩人撈了袖子開打，隻幾個回合就給拉開了，後來在一張桌子上吃過兩塊點心又合好了，臨走她送了他一個扇墜子。再後來直到宇文瀾舟攻占了紫禁城，她都沒有和這對父子見過麵。細算起來也有十來年了，都說黃毛丫頭十八變，他要能認出她來，除非是神仙。
寬慰自己一番，腳下加快了步子，唯恐再生出什麽事端來，等進了掖庭局，這才鬆了口氣。上夜的宮女回來了，白天沒差使，可以在屋子裏睡上兩個時辰，所以她不能回房裏，得到西邊的雜役房。進門先給管事的蕭姑姑請安，蕭姑姑看見黃雲袋子就知道是怎麽回事了，點了頭道：“等這個幹完了，把慈寧宮要用的火眉子搓上。各處要準備年下用的東西，今兒當值的人不夠，回頭搓得了你給送去吧，不用進去，給門口的人就成。”
錦書屈了屈腿道是，“我料理完了就去。”
她手上忙活，蕭姑姑在一旁看得頗合心意。這丫頭聰明，幹什麽都叫人挑不出毛病，就是性子淡了點兒，從沒聽見她和人聊閑話，看她隻有十六七歲的年紀，論起資曆來，恐怕比誰都老，也不知道是什麽時候入的宮。蕭姑姑比她大不了多少，還是愛打聽的年紀，看左右人離得遠，就壓低了聲和她套起近乎來，“哎，我上回見你編過一隻雁麽虎，就和活物一樣，怎麽編的？”
錦書抬頭笑了笑，“姑姑愛玩這個？下回我編個送給您。要說清倒不易，要不等姑姑得了閑，我編一回給您看，一看您就會了。”
她笑的時候嘴角有兩個小小的梨窩，說話總是慢條斯理，一字一句都是細琢磨有分寸的，這樣的人叫人喜歡，蕭姑姑便順著話頭接道：“今兒晌午吃了飯歇會子，你教教我。”
錦書知道這是給她放水呢，應了一聲，笑得愈發靦腆。
蕭姑姑又問：“你多大了？”
她在熨過的白棉紙上墊上了濕布，一麵答道：“到了年初五就滿十六了。”
蕭姑姑笑道：“月份夠大的，日子也吉利，初五迎財神把你給迎來了，你爹娘多高興啊……說起你爹娘，家裏還有什麽人？”
錦書耷拉下眼皮，淡淡道：“都死絕了。”
蕭姑姑訕訕的，“對不住啊，勾起你的傷心事來了。話說回來，正月初五生日的真不多，我聽說前朝的太常帝姬就是初五生的，你福氣大，和她撞到一塊兒了。”想了想又道：“老祖宗常誇你搓的火眉子好，等有了機會我和慈寧宮的人說說，侍煙的小苓子到年紀該放出去了，到時候調你過去當差，侍奉老祖宗總比在這兒做雜役強。”
錦書急忙搖頭道：“我知道姑姑心疼我，可我笨手笨腳的，又不會說話，怕有個閃失連累了姑姑。我是個上不了台麵的人，隻求安穩。姑姑給我指派活兒，我盡心地做，在這裏伺候上頭也是一樣。”
蕭姑姑看她的眼神有點怪，在宮裏這麽久，頭回遇上不肯攀高枝兒的人。誰願意在掖庭受那份活罪，整天累得騾馬似的。是個人都想盡了法子往上爬，能到主子身邊才有出頭的日子。像她這樣的，滿紫禁城找不出第二個來。這叫什麽？明哲保身？還是沒出息？蕭姑姑不再說什麽了，臉也有些冷，為她好她倒不領情，真是天生的勞碌命。
看見她滿含鄙夷地一撇嘴扭頭走了，錦書無奈地暗暗歎氣。這裏頭的內情不能說，上主子跟前當差對別人來說是好事，對自己來說就像和閻王爺隔了層窗戶紙聊天。現在是宇文家的天下，他們對她這個前朝公主究竟能有多少耐心？說不定哪天一不高興就把她砍了，那就再也見不著十六了。
錦書低著頭忙了一個時辰，才把一摞火紙搓完。數了數，差不多有百來根，看看天色不早了，得趕在壽膳房進膳之前把東西送過去。外麵雪還在下，怕火眉子受潮，要了塊油布包上，取了傘就匆匆出去了。
慈寧宮離掖庭有一段路，這次的雪下得厲害，沒到一晝夜就已經到處白茫茫一片，連清掃都來不及。甬道上的雪被人踩成了結實的冰層，稍過一會兒沒人走，一層雪又覆蓋上了。宮女是沒有靴子穿的，她隻好忍著凍，深一腳淺一腳地往前趕，等到了慈寧宮門前巨大的鎏金香爐底下時，兩隻鞋子並襪子都濕得透透的了，沉甸甸的能擰出水來。
小苓子早在廊廡底下候著，兩個人打過好幾次交道，算是老熟人了，所以說話也隨便。錦書笑吟吟看著她，把油布包遞了過去，“真對不住，叫你好等，你這兒吃了多少西北風？”
小苓子切齒地罵：“那個李太監真是個狗都不吃的玩意兒，哄我說你來了，我在這兒等了一盞茶時候，凍得臉都僵了。”低頭看見她腳上的鞋，皺眉道，“怎麽都濕了？這雪可真大！快回去吧，沒的凍壞了。我也進去了，今兒過小年，太子爺在裏頭，回頭皇上、太後和皇後娘娘都得來，得小心著伺候才是。”
錦書忙點頭，“你快進去吧，我走了。”
轉身加緊了要往掖庭去，才走了兩步，背後人叫，“站著。”她停下垂手轉過來，來人是個太監，高顴骨，小眼睛，上下打量她一遍道：“錦書姑娘請留步，太子爺有令，請姑娘到北邊廊子下候著，回頭有話問。”
她躬身應“嗻”，心頭七上八下地跳開了。看來安穩日子到頭了，自己是低估了宇文湛的眼力，如果沒碰見可能想不起她來，既然是遇上了，那就逃不掉了。下意識往慈寧宮裏看了一眼，除了兩個站門的宮女別無他人，他是怎麽知道自己來了的？
怔愣之際，眼角瞥見一隊禦前太監，引著一輛黃色寶蓋頂的輦乘緩緩而來。車上的人穿著玄色的袞服，頭微低著，黑貂鼠的暖帽遮住了大半張臉，隻看見帽前鑲的鏤空金佛和雲龍嵌東珠的寶頂。錦書伏地跪下，心頭又是憤恨又是憋屈。
那是宇文瀾舟啊，逼死了她的父母，殺了她十一個兄弟的仇人！真恨自己怎麽不是個爺們兒，報不了仇，還要窩囊地給他俯首磕頭……狠狠捏了把雪在手心裏，隻覺得無邊的寒意襲向四肢百骸，凍得心髒絲絲縷縷地抽痛起來。自己是個沒氣性的，這幾年活得傻，就是給她一把刀她也紮不了人，除了折騰自己，旁的什麽都不會。
人和輦都過去了，嘴裏嚐到了鹹腥的鐵鏽味兒，原來一使勁兒，把嘴唇給咬破了。她站起來平了平心緒，就是心底恨出血來也不頂用，除非能出宮去，否則還得接著磕頭伺候。要出去不容易，掖庭一圈光太監換崗就要花半個時辰，更別提一道道宮門上的禁軍侍衛了，小時候怕死，現如今有那麽點兒視死如歸的意思，可惜有勁沒處使。趁著當差送東西的當口也留意過各處布兵，壓根沒有空子可鑽，看了幾次，後來死心了，沒有腰牌，這輩子都甭想出去，老死在這裏算完。
悶頭胡亂琢磨著往北邊廊子底下去，邁腿跨上台階，突然發現一片纏枝寶相花紋的衣擺就在跟前。她嚇了一跳，忙縮回腳，看那雙繡著四爪蟒紋的鹿皮油靴就知道宇文湛已經來了，低頭請個雙安，“奴才錦書，請太子爺金安。”
太子沉默著，似乎不知該怎麽開口，隔了一會才道：“這裏沒有旁人，你別和我這麽生份。”
錦身道：“奴才不敢。”
“這些年委屈你了。”太子緩緩道，“今兒在甬道上見著你，我還以為自己認錯了，原來真是你。眉眼長開了，不過還有小時候的影子……你可還記得我？我是湛，小字叫東籬的那個南苑世子，當年還和你打過一架的。”
錦書老僧入定似的無悲無喜，平靜道：“奴才惶恐。”
太子又頓住，長長歎息道：“我知道你恨我們姓宇文的，但是請你相信，我對你從來沒有存過壞心，也從來沒想過要害你。我不敢求你原諒，隻求你看在咱們小時候的情分，讓我補償你一些。”錦書忍不住想笑，想問問他怎麽個補償法，能把父母兄弟還給她嗎？能把大鄴還給她嗎？欠了這麽多，再談補償豈不矯情？
“你可願意到東宮當差？我吩咐內務府把你調過去好不好？”太子急切道，“到了我那兒一切都好說，你在掖庭待著也不是長久的方兒。”
錦書低垂著眼道：“謝太子爺宏恩，奴才就愛在掖庭待著，請太子爺不必費心，太子爺就當今兒沒看見我，或者當我死了也使得。”
太子有些惱火，背著手道：“你抬起頭說話！還真拿自己當奴才了？你瞧瞧我成不成？咱們談不上是發小，可好歹算朋友吧！你給我的那個墜子，我現在還留著呢！”
“奴才不敢高攀，太子爺早該把那東西丟了的，放著汙了您的眼。”她說著又躬了躬身。
太子不喜歡這種刻意的疏離，蹙眉頗不悅，“你這是什麽話？我說了，不許低頭佝僂著身子，看著我說話！”
錦書無奈，抬眼看他，心裏冷笑，玉冠華服，好不威風，倒是和小時候流著鼻涕的樣子不同了。他比她小一歲，從前像個矮冬瓜。現在個子長得那麽高，大概是常在野外練騎射吧，臉膛曬成了小麥色。眉峰鬢角刀刻般的剛硬，五官比例恰到好處，精致得幾乎挑不出瑕疵來。最奇特的是眼睛，宇文氏有鮮卑血統，瞳仁裏帶著一環金色，看上去妖異而魅惑。
她從小就聽說南苑宇文家的美貌天下聞名，和北齊高氏一樣，不論男女都有一張傾國傾城的臉。小時候沒有機會近距離地看宇文瀾舟，隻好趁著宇文湛獨自在宮裏，捧著他肉嘟嘟的胖臉研究了半天。可能是因小，沒長開，五歲的宇文湛簡直就是禦膳房裏做出來的陝西鍋魁，扁塌塌的，就剩肉皮兒白，眼珠子怪了。沒想到十年沒見，就像神仙在他臉上吹了口氣，鼻子是鼻子嘴是嘴的，長成了個翩翩美少年。
太子有點懵，前頭在夾道上見過了那張白得雪一樣的臉，眉睫一色的黑，嘴是淡淡的粉，那時耷拉著眼皮子，睫毛又長又密，往下一蓋睡著了似的。這回可算看見眼睛了，眼角微微飛揚，眼仁兒澄淨清澈得像洱海裏的水，這樣動人心魄的幾種顏色放在一塊兒，再用這樣明亮婉轉的眼神看著你，他聽見自己的心像圍場狩獵前擂響的戰鼓，砰砰震得肝腦都疼起來……
怔了會兒不自然地調開了視線，太子清了清嗓子，“就這麽定了，我回頭打發人和內務府說去，把你的名字劃到東宮來，你老和那些下三等包衣在一塊兒也不是個事兒。”
錦書道：“奴才本就不如包衣，多謝太子爺的好意。奴才手腳笨，人也不機靈，怕伺候不好主子，情願在掖庭局當差。太子爺隻當我九年前不在了，不必記起還有我這個人。”
太子背過身去，風雪卷進廊子底下，吹得他身上寶錠孔雀紋大氅翻飛起來，他悵然道：“你怎麽強得這樣？我知道你十頭牛也拉不回來的性子，隻是你這樣賭氣有什麽意思，何苦難為自己。”
錦書有種說不出來的別扭，其實她恨的是宇文瀾舟，和他也沒多大關係，他老子謀朝篡位時他隻有六歲罷了，六歲的孩子知道什麽？要恨他也恨不上。換個角度想想，他大概真是出於好意吧，他爹在金鑾殿上坐了九年，國庫充盈，江山也穩了，他一個太平太子當得無憂無慮，有什麽必要來管她這檔子閑事？大可以像宇文家的其他人一樣，就拿她當下三等的包衣用，幹什麽非得要來找不自在？可見他確實是念著小時候的那點情分，不計較打架時吃了暗虧，眉心被她的指甲摳了一大塊皮下來也沒放在心上，或者真是個好人，可惜是承德帝的兒子，再好也是仇人。
“奴才不覺得難為，外頭風大，殿下快進屋裏去吧。奴才還有差要當，就先回掖庭去了。”肅了肅，邊退邊道，“奴才告退。”
太子張了張嘴，卻見她已經往甬道另一頭去了，隨侍的太監馮祿上前打千道：“老祖宗找太子爺呢，爺快進去吧！皇上、太後，還有皇後娘娘都到了，時候差不多就傳膳了，咱們晚到了不好，惹皇上生氣。”
太子輕輕擰了眉，攏起大氅轉身順著廊子往前走，走了兩步突然停下，馮祿急忙站住了腳，覷眼問：“主子怎麽了？”
太子道：“你上內務府傳我的話，這兩日先停了錦書姑娘的差使，把人留著，回頭我請了老祖宗的恩典再說。”
馮祿領了命麻溜地去辦了。
內務府接了太子的令兒，很快派人來張羅。
“我就說錦書姑娘是個有造化的。”陳太監進了屋，邊說邊環顧四圍擺設。一張桌子，兩把椅子，靠南牆根兒碼了四條長凳，再就是炕頭上一人一隻的衣箱。瞧這寒酸樣兒，真比守門太監歇腳的地方還不如。他是內務府分管會計司的掌事兒，平常掖庭這種地方腳趾頭都不會點一下，有什麽分派，直接打發手底下的小猴崽子來傳話就是了。不過這回和以往不同，太子爺身邊的馮祿來頒了這麽道口諭，想來裏頭是大有文章的。宮裏當差的，哪個不是鼻子比狗還靈？有點兒動靜就緊著心留意，橫豎來問一問，算是盡了意思。
錦書擦了擦椅子請他坐下，笑著道：“諳達這是拿我取笑呢，我能有什麽造化。”又沏了茶敬到他麵前，“我知道諳達愛喝釅茶，特地備下的，諳達嚐嚐，看是不是這個味兒。”
陳太監端起杯子抿了口，細咂了咂嘴，點頭道：“正是這個味兒！錦書姑娘仔細，裏頭還加了冰糖，真是個敞亮孩子！”
陳太監猛想起來了，“盡扯閑篇兒，我差點兒忘了幹什麽來了。”朝錦書拱了拱手，“姑娘攀著高枝兒，眼看著就能熬出頭來了。才剛吃晌午飯前，太子爺隨侍的馮祿找我傳太子爺口諭，姑娘這幾天不必當差，隻管歇著就是。太子爺說等明兒請老祖宗恩旨，再給姑娘指派差事。要是湊了巧，姑娘上東宮或是禦前當差，到時候可別忘了咱們這些老人兒。”
屋裏另幾個人大感吃驚，圍著錦書問：“有這事？這可是好事兒！隻要差當得好，往後求主子一個恩典，在內務府記檔脫了奴籍，到了年紀就能放出去了。”
宇文湛這性子還是沒變，他定下的事就要辦，別人說什麽都是題外話，他全當沒聽見。春桃得著了大新聞，追著盤問：“你什麽時候認識了那位主子爺？宮裏別的皇子常走動，隻太子爺少見。聽說下了朝不是上布庫場就是在上書房做學問，陳諳達說得沒錯，你真是個有造化的。”
錦書低頭道：“也沒什麽，早上打廣儲司回來，在夾道上碰著的。”
“說話了吧？”荔枝湊過來拿肩頂她，“說了什麽？”
錦書怔了一下，“就問叫什麽，在哪兒當差。”
“瞧瞧，可不是時來運轉了！”三個女孩兒笑得一臉曖昧，“回頭得了勢，好歹顧念著咱們，錦姑姑。”
錦書不理她們打趣，往陳太監杯裏敘水，“諳達，那我這兩日就在屋裏聽信兒，蕭姑姑那兒勞您給告個假。”陳太監想起前邊傳蕭姑姑到會計司，把這事告訴她時她一臉的恍然大悟，“怪道我說調她到太皇太後跟前當差她不願意呢，原來還有這茬。”
陳太監是聰明人，一聽就明白了七八分，心裏替自己的幹兒子可惜了。小德張是伺候太後的梳頭太監，才進宮那會兒就認了他當幹爸，有幾回路過掖庭看見了錦書就動了心思，求了他兩回讓說媒。宮裏太監宮女結“對食”是常事，兩個可憐人湊在一塊兒過日子，好有照應。其實和一般夫妻差不多，就少了“那事”罷了。太監不能人道，可也知道疼老婆。他看在小德張叫他一聲幹爸的分上就答應了，才打算找個沒人的時候單獨和錦書說就出了這事，看來是要把話爛在肚子裏了。回頭還是叫小德張死了這條心吧，太子爺叫留著的人，誰活膩味了敢動。
忙應道：“你放心，我和蕭姑姑打過招呼了，你安安心心歇著，等上頭有了吩咐，我再打發人來知會姑娘。”起身拍拍衣裳道，“行了，我該走了。”
屋裏人都客客氣氣送到門前，“諳達請慢走。”陳太監回了回手，打著傘慢慢悠悠出院子去了。
幾個人上炕坐定，閑聊了一會兒，荔枝說：“虧得有這出，要不得出事兒。”
錦書不太明白，“怎麽了？”
荔枝掖了掖搭在腿上的被角，抬抬下巴道：“就那陳太監的幹兒子，梳頭張，不知和我打聽了你幾回。我瞧那小子憋著壞，太子爺不發話怕是就要叫他幹爸來保媒了。陳太監什麽人？老虎頭上都敢薅一把毛的主兒。你要是不答應試試，除非你不在大內，否則就得整治死你，這回算你命大。”
錦書漲紅了臉，氣得連話都說不出來。
脆脆啐了口道：“這些沒陽壽的！缺了嘴子的茶壺，還學爺們兒討媳婦，也不怕下輩子做牲口！”
“所以我說是好事，能出掖庭就成，白撿了半條命似的。”春桃歎口氣道，“難得這麽齊全，虧得今兒下午準了我半天假，咱們才能湊到一塊兒。說起對食，浣衣局銀針的菜戶是誰，你們知不知道？”春桃是個話簍子，又在同樣愛聽閑話的定妃宮裏當差，那新鮮事，說起來一車一車的。見眾人搖頭，得意道：“告訴你們吧，配了背宮的鄭全福。就是候在養心殿東梢間，背著小主送上龍床的那個太監。”
脆脆歪著腦袋問：“怎麽是在梢間裏？聽說是從小主寢宮裏背出來的。”
春桃嗤了聲道：“你當是背著個大活人滿世界瞎跑呢？我聽姑姑們說，皇上翻了誰的牌子，那個妃嬪就等著提燈太監來領，到了養心殿有專門的人伺候寬衣，脫完了大披風一裹背到皇上寢宮，也就幾步路的事兒。”
荔枝覺得好奇，“都說皇上雨露均沾，到底心裏有偏向的人吧，敬事房誰的記檔最多？”
女孩子們對這類話題一般都感興趣，一麵紅著臉，一麵滿含期待地望著春桃，春桃皺了皺眉，“大致差不多，皇上勤政，傳侍的天數很少，有時候深更半夜爬起來批折子，批到不痛快的地方就拍桌子罵混賬，把禦前的人嚇得氣兒都不敢喘。我昨兒從銀針那裏聽來些裏頭的規矩，學給你們聽聽，要不要？”
荔枝和脆脆拿帕子掩著嘴，春桃見錦書愣愣的，便問：“聽不聽，快說，回頭又罵我沒正形。”
錦書最大方，點頭道：“你說吧，咱們都想聽。”
春桃被她一句話逗樂了，“你倒是個直腸子，比她們爽快多了。”推開南窗看看，見左右無人方壓低了嗓子道，“前麵翻牌子的一溜過了，萬歲爺先上龍床，被子蓋到腳踝處，腳丫子露在外頭，等背宮太監把人送來。妃子得從龍足這頭匍匐鑽進大被，然後就‘那個’……總管在窗外候著，還掐時間。要是時間長了，就在外頭提醒，說是怕皇帝馬上風。”
荔枝對“馬上風”一說不能理解，又纏著春桃要聽解釋。春桃冥思苦想半天，找不到合適的詞來形容。錦書很坦然，這個她是知道的，大鄴時宮裏出過這事，發生在她堂兄身上，當時就死了，所以一直記得太醫說的話，她複述一遍，“馬上風就是房事猝死，中醫稱‘脫症’，民間叫‘大泄身’。”
春桃道：“沒錯，就是這個。我沒念過書，說不出來。”轉頭問錦書，“你是怎麽知道的？”
錦書噎了下，拉過炕桌上的篾籮低頭穿針，隨口道：“我小時候聽人說的。”
雪後初晴，太皇太後坐在炕頭的錦字大坐墊上。陽光從窗口照進來，照得頭上的珠子熠熠生輝，太子上前行禮，“東籬給皇太太請安，皇太太吉祥。”
太皇太後慈善地笑，“好孩子，今兒沒去練布庫？難為你一大早就巴巴地跑來，你皇父還不曾來呢，今兒你趕得早。”
太子道：“朝堂上有要緊的公務，漠北的八百裏加急才到的京師，皇父這會子正和幾位中堂在東暖閣議事，要晚些才過來給老祖宗請安。”
“咱們不管他，好孩子，餓了麽？”太皇太後笑著招呼嬤嬤，“把奶皮子端來給你們爺用。”
那奶皮子豆腐似的晃悠，上麵灑了芝麻和杏仁，襯著翠綠的琉璃盞，賣相一等一的好。太子在外朝站了一早上，這會兒才發覺真是餓了。接過盞謝了恩，捏著銀匙低頭慢慢地用。
太皇太後看著他吃，便問他：“你皇父處理政務，你不在旁邊學著，怎麽溜出來了？”
太子把盞放在宮女候著的銀托盤裏，掖了嘴道：“我得皇父的恩準，先來給老祖宗請安的。”又故意撒起嬌來，“老祖宗真是的，東籬好容易偷個懶，頭一個來給老祖宗磕頭，老祖宗倒不待見我。”
太皇太後對旁邊的貼身嬤嬤笑，“你瞧瞧這孩子，就會哄我高興。”招手道，“來，坐到太太跟前來。”
太子摘了紅絨結頂冠，挨著太皇太後坐下。因為身量頗高，偏要像孩子似的靠在太皇太後懷裏，窩著石青色的燕服，兩條腿伸得直直的，看上去十分可笑。
太皇太後捋了捋他袖口的海龍紫貂滾邊，“我常聽說你學業精進，心裏也覺著安慰。你皇父二十歲禦極，這風雨飄搖的江山到他手裏，花了這些年才漸漸富足強盛。你可知道物競天擇的道理？多用些時候在為君之道上，方不辜負你皇父的心血。你皇父日夜為國事操勞，你要多替他分憂，才是你做兒子的孝道。”
“老祖宗教訓的是，東籬會時時記在心上，一時也不敢忘記。”太子的臉貼著太皇太後胸前冰冷的珊瑚佛珠，訥訥道，“太太，我昨兒遇著一個宮女……”
太皇太後哦了聲，“咱們太子爺大了，前兒你額涅和你皇祖母還說呢，你十五了，該開衙建府了。等過了年吩咐宗人府擬個冊子上來，咱們好好挑挑，給你選個好媳婦。”頓了頓又道，“你才剛說瞧上個宮女？問了在哪個宮當差麽？是誰家的女兒？要是門第過得去，我就給你做主了。再不濟，先收在房裏，回頭封個良娣也成。”
太子想了想，這件事不太好辦，要瞞是瞞不過去的。太皇太後雖然上了點年紀，可這心裏還是明鏡似的。當年的合德帝姬是她的嫡媳，十裏紅妝迎娶進門，那時候娶了個大長公主何等的榮耀，現在宮裏剩了個前朝的遺孤，平時大家都心照不宣，忘是絕對不會忘記的。後宮宮務一般是由皇後主持的，隻怕額涅那裏難應付自己就是想著憑仗太皇太後疼愛子孫的心，。倒不如先和皇太太說，老祖宗一發話，額涅和皇阿奶自然得順著。
於是拿眼睛掃旁邊伺候的人，故意做出一副欲言又止的模樣來。太皇太後一瞧，這麽個大小子像個丫頭似的扭捏，便笑著示意屋裏的人出去。等人都退完了才道：“別臊了，都走了，有話就和太太說吧，我做不了主還有你母親呢！”
太子撫了撫額，小心看著太皇太後的臉色道：“這個人太太也知道，我說出來，太太別不高興。”
太皇太後略一頓，“你先說。”
太子道：“她在掖庭當差，叫錦書，是……前朝的太常帝姬。”
太皇太後的臉果然陰沉下來，抿著嘴半晌不出聲。太子心裏突突地跳，偷眼看太皇太後，老太太不搭理他，往錦靠墊上倚過去。太子忙下地垂手站著，囁嚅道：“求皇太太恩典。”
太皇太後拿眼橫他，“我說你怎麽不同你額涅說去呢，也虧得先來找我，換了太後或者皇後，早一條綾子賞下去了！”
太子打了個顫，腦子裏嗡嗡作響。他知道自己不論求誰都有風險，不過看來求太皇太後是求著了，至少不會一下子就殺她。
“我常說你是個有分寸的孩子，怎麽現在看來倒不是這麽個事了！”太皇太後道，“你是太子，是大英的命脈，將來要做皇帝的，辦事不過腦子麽？留著她一命已經是格外開恩了，她記恨咱們家，誰敢把她放到你身邊？你年輕不懂事，萬一有個好歹，後悔都來不及！我瞧那丫頭是個有心眼的，怎麽好端端的能和她碰上？你和我說說是怎麽回事？”
宮裏人多，妃嬪貴人們為了爭寵拔尖，各種手段都使得出來，製造個偶遇是最簡單的招數，難怪太皇太後會懷疑。太子忙不迭解釋，“老祖宗明鑒，昨兒散了朝我聽說建福宮的章貴妃鳳體違和，就拐了個彎繞道去建福宮問安。我向來是不走那條道的，昨兒也不知怎麽了，她上廣儲司領東西，出來的時候正巧碰上了。”
太皇太後一哼，“你別給她打掩護，就算小時候一塊兒玩過，這麽多年沒見，還認得出來？可見是她先挑唆你的。”
太子躬身道：“老祖宗別冤枉她，她連眼皮都沒抬一下，是我先認出她的。她和小時候沒什麽差別，就是臉變尖了點兒，模樣還是那樣，可不一眼就認出來了！”
暖閣中極靜，太皇太後手裏的念珠不急不慢地撥動，發出細碎的碰撞聲，沉默半天才道：“這麽說，你是打定了主意要把她納進房裏了？”
太子想起那雙眼睛，臉上不由一紅。心裏忖著，現在就算有這意思也不能說，否則錦書就真的沒命了。宮裏的厲害他是知道的，皇太太、皇阿奶，還有額涅，她們為了護他周全會不惜一切代價，殺一個小小的錦書，就跟喝口茶那樣簡單。他這會兒由著性子來，回頭她那裏恐怕就要大大的不妙。想明白了便道：“太太誤會了，東籬是可憐她在掖庭做雜役辛苦，看在相識一場的分上想給她找個輕鬆點的差使。可巧我那邊短個人，就想把她撥過去，並沒有別的意思。”
太皇太後道：“你衣來伸手，飯來張口，何嚐知道短人了？就是缺人使，也有你宮裏的管事張羅，哪裏就用得著你親自過問？可見你在扯謊！”
太子訕訕的，支吾了半天道：“老祖宗明察，我真是想調她到東宮伺候，也好拂照她一些，叫她不受旁人的氣。”
太皇太後歎了口氣，“你這孩子自小就心眼兒好，到現在還是這個樣。你心裏想什麽我能不知道嗎？其實對她來說，安安穩穩在掖庭活著，未必不是好出路。你偏要把她拉到人前來，她這麽尷尬的身份在宮裏可怎麽處？不若這樣吧，我叫人把她傳來，且試她一試，看她是什麽意思，到時候再作定奪。”
太子臉色發白，看著太皇太後吩咐宮女去掖庭傳人，低頭坐在桌旁心事重重。他是好心，好心別辦壞事才好。要是不尊宮裏的規矩，暗地裏把錦書弄到東宮也不是不行，就是怕回頭事情抖出來更難收拾。太皇太後說要試，試什麽？試完之後又怎麽樣呢？他抬眼看她，“皇太太，她到東宮的事……”
太皇太後半合著眼不說話，太子又看一旁的塔嬤嬤。塔嬤嬤是老祖宗從南苑帶回來的，是最貼心的人，就是退下了也不出耳房，他們說些什麽她都能聽見。太子也不和她生份，因著老祖宗疼愛，在南苑時有大半時間在老祖宗園子裏讀書習字，塔嬤嬤對他無微不至地照顧，就像親祖母一樣。她的丈夫在東昌之戰時陣亡了，又沒給她留下一兒半女，太皇太後和皇帝皇後感念她，讓他管她叫“嫲第”，所以塔嬤嬤向著他，和他也特別親厚。他不太吃得準太皇太後的意思，便想著向她求教。
塔嬤嬤微搖了搖頭，“太子爺，太皇太後自有打算。”
太子隻得閉上嘴，太皇太後對塔嬤嬤道：“你去宮門上傳話，今兒我身上不好，晨昏定省就免了，叫他們都去歇著，不必進來。”
塔嬤嬤應了，臨出門看了太子一眼，太子會意，起身跟了出來。見廊廡底下沒外人，太子不安道：“嫲第，老祖宗是什麽打算？”
“你提這事兒，招老佛爺不痛快。你也別追著問了，奴才跟了太皇太後這麽多年，說句逾矩到話，大概能猜出七八分來。回頭問話，就看錦書聰不聰明了。你那個東宮她是萬萬去不成的，她要是知進退，或者還能保住命。要是有半點攀高的心，恐怕是不能留的了。”
太子一急，頓時方寸大亂，“那怎麽辦？嫲第，你替我想想法子吧！”
塔嬤嬤看他一眼道：“奴才和太皇太後一樣的想法，這事幫不得太子爺。我不能放把刀在你身邊，你是太皇太後看著長大的，宮裏這麽多的皇子帝姬，她獨偏愛你一個。奴才手把手帶大你，你叫我聲嫲第，就衝這個，我也不能讓你有危險。”
太子惶惶靠在牆上喃喃，“本來她好好的，我這樣豈不害了她……”
塔嬤嬤調過視線瞧遠處，寒聲道：“就看她的造化吧！她要是有害你的心，那殺了也不為過。”
慈寧宮派人來傳話的時候，錦書正爬在炕頭上糊窗戶紙，糨糊弄得滿手都是。慈寧宮侍寢的帶班宮女仰頭看她，“哎，快下來，收拾收拾跟我麵見太皇太後去。”
錦書愣了愣，麻溜地下炕穿鞋洗手淨臉，帶班宮女不耐煩地催促，“快點兒，別叫老佛爺等著。”
錦書應了，匆匆拾掇完了對她蹲福，“勞煩姑姑來傳話，我好了，姑姑先請吧。”帶班宮女一甩烏油油的大辮子轉身出門去，錦書跟在後麵，本來想探探口風，後來一琢磨，少不得挨一句：不許瞎打聽！也就偃旗息鼓了。
回身看看那扇糊了一半的窗戶，這一走不知道還有沒有命回來。荔枝她們上夜還沒下值，她也來不及交代，她箱子裏還有些碎銀子和幾件首飾，是這幾年往西六所送東西，小主們賞賜了攢下的。她要是一去不回了就讓她們分了，宮裏哪個人沒了，生前的箱籠被褥都要扔到荒地裏燒了的，她們不拿，白便宜了燒化太監。
太皇太後傳召，這回凶多吉少。自己要是應付不了還不知落個什麽下場，不是賞酒就是賞綾子。這兩樣還好些，至少全須全尾地去。萬一叫杖斃，挺大個姑娘，褲子退到腿彎子裏，活活給打爛了，那也死得忒埋汰了。
烏七八糟想了一堆，心裏沉甸甸壓著。夾道裏的風橫掃過來，帶班宮女那身單薄的衣裳不頂用，凍得縮起了脖子，鬢邊的紅絨花也吹禿了，她嘴裏抱怨，“這麽大冷的天，不打發別人專指派我，這不活凍死人嗎！”
各宮地下都是供炭的，屋子裏和外頭不一樣，宮女隻穿夾的就成，伺候起來也爽利。可一到外頭就要了命了，紫褐色的夾袍子，不吃風不耐寒，走上一圈能凍得你腰疼。那宮女說歸說，一出夾道又走得安安詳詳。宮裏規矩多，走路姿勢是頂著水碗練出來的。在外頭溜達，一時半刻興許凍不死，但要是失了體統叫尚儀局太監看見了，那才真夠喝一壺的。
錦書低頭跟著，經永壽宮過嘉祉門，沿夾道往徽音左門去。漸漸接近慈寧宮，隻覺心頭悸栗栗的沒著落。帶班宮女腳下加了緊，進宮門引她往廊子上走。她有些傷感，以前慈寧宮是她皇阿奶的住處，她常由宮人抬著來問安。現在天下易了主，這裏成了人家的地盤，她這個昔日的主反倒有種寄人籬下的感覺。加著小心，連氣都不敢往大了喘，人家占了你的窩，你還得點頭哈腰地問：“您住得舒坦嗎？”天下最悲哀的事莫過於此了吧！
慈寧宮是三明兩暗的格局，正中的一間設有正坐，是接受朝拜用的。西偏殿是太皇太後的臥房，東一間臨南窗子下有一鋪炕，這兒很豁亮。錦書進房，太子垂手侍奉，太皇太後就坐在炕東頭。
她跪下來磕頭，“奴才給太皇太後請安，給太子爺請安。”
太子故作鎮定不吭聲，太皇太後對她的溫順比較滿意。心道是個識趣兒的，要是進來梗脖子，那就什麽都不必問了，直接拉出去沉井。瞧她那身段眉眼，真是沒得挑的！風華正茂的年紀，臉上的肉皮兒嫩得掐一把就出水，也難怪太子動心思。太皇太後是個開明的人，她不常拿人的相貌作為衡量標準，起碼不會一看她漂亮就斷定她是個禍害，語氣很平淡，“起來吧！今年多大了？”
錦書謝恩起身，斂神道：“回老佛爺，奴才過年滿十六了。”
太皇太後嗯了聲，又道：“這些年在掖庭待著委屈你了。”
錦書知道要活著就得謙卑，便小心翼翼道：“奴才戴罪之身，蒙皇上和太皇太後恩典，讓奴才苟活著，奴才已經感激不盡，絕不敢說半句委屈。”
太皇太後在意的也不是這個，官麵上的話聽得多了，眼下隻瞧她心術正不正罷了。宮女端了茶過來，太子討好地呈敬，“太太喝茶。”
太皇太後接了茶盞，拿蓋子刮茶葉，慢悠悠對錦書道：“今兒太子爺為你的事來求我，纏了我一早上，怕你在掖庭受苦，要封你做良娣。我知道這是你們小時候的情分，特地傳了你來，好問問你的意思。”
錦書被嚇了一跳，轉瞬一想，這老太太手段高，拿這個來試探她。莫說她沒這個心，就是有這個想法也不能蠢到去磕頭謝恩。自己是什麽人？是大鄴皇帝慕容高鞏的女兒。他們防她還來不及，哪裏會把她放在太子身邊。她要是應了，保準明天的太陽能照在她墳頭上了。忙又屈腿跪下，趴在地上道：“謝太子爺垂憐，隻是奴才身份卑賤，太子爺是天皇貴胄，奴才不敢作非分之想。奴才隻求在掖庭做雜役贖罪，求老佛爺明鑒。”
太子鬆了口氣，他知道她不會答應，雖在預料之中，但聽她斷然拒絕，心裏總歸不受用。不好說什麽，側過頭有些上臉子。
太皇太後手裏茶盞往炕桌上砰地一擱，眾人大驚，皆低頭屏息不敢妄動。錦書伏在地上竭力鎮定，冷汗卻從鼻尖上滲出來，暗想今兒橫豎逃不過一劫，再掙紮也無用，聽憑發落就是了。
“不識抬舉。”太皇太後一哼，語氣裏滿是不悅，“太子高看你，你就這麽白糟蹋他的一片心？塔嬤嬤，教教她規矩！”
塔嬤嬤道嗻，叫家法太監取了藤條來。宮女子打臉是大忌，女人一生的榮華富貴全在臉上，掌嘴是太監常領的責罰，宮女是寧可傳杖也不動臉的。
藤條約兩指寬，一尺五寸長，因為常用，柄上磨得又光又亮。太子在一旁著急，又不敢求情，太皇太後的脾氣就是這樣，越求情罰得越狠，隻好眼睜睜看著塔嬤嬤舉起家法。呼的一聲響，藤條往那雙裂開了口子的手上抽打過去，她咬著唇忍耐，雜役房的人什麽活都幹，不像主子跟前伺候的，能把手保養得油光水滑。太子看著她虎口處汩汩流出血來，隻覺鼻子發酸，每一下都像抽在他心上似的。
他轉過臉看太皇太後，欲言又止。他明白太皇太後的用意，這是在警告他，他越是對錦書好，她的日子越難熬。他沒法子，隻得垂下眼不去看，打一下默數一下，等數夠了二十下，背上的褻衣已經濕漉漉地粘在身上了。
錦書蜷著手指磕頭，“謝老佛爺恩典。”
太皇太後看著她的眼睛問：“這會子怎麽樣？你應不應？”
錦書挺直了脊梁，“奴才高攀不起太子爺，老佛爺就是打死奴才，奴才也還是這句話，求老佛爺開恩。”
太皇太後冷笑，“不愧是慕容家的女兒，有氣性！你既然不答應，那就給我到廊子底下跪著去，等什麽時候想通了，什麽時候來回我。”
錦書謝恩退出去，跟著苓子到了西邊配殿前。苓子趁著左右沒人，拿腳尖把牆根下的積雪踢開一些，朝那片光地努了努嘴。錦書感激地衝她笑笑，剛才受罰再疼也沒想哭，這會兒卻因為她的一個動作嗓子眼裏發堵。她吸了吸鼻子跪下，苓子沒好說話，同情地看她一眼轉身去了。她抬頭數那磚牆上的紋路，想張開手，發現滿手的血已經粘住了。歎口氣，總算撿回了半條命。隻要太子不再出幺蛾子，剩下那半條也能撈回來。
屋裏的太子失魂落魄，太皇太後拿銅箸撥了撥鎏金香爐裏的塔子，笑吟吟道：“你瞧，她全然不領你的情。”
太子無言以對，隻得道：“皇太太聖明。”
太皇太後轉眼兒瞧塔嬤嬤，“依著你，那孩子怎麽樣？”
塔嬤嬤看看太子，不忍心捅他心窩子。況且女孩兒看著也不錯，便道：“我瞧是個齊全孩子，懂道理，知進退，也沒什麽鋒芒。老佛爺看人準，老佛爺的意思呢？”太皇太後想著不能讓她到太子身邊，又要給太子吃定心丸，略一思忖道：“慈寧
宮有缺沒有？苓子到歲數該放出去了，要不就讓她頂苓子的缺吧！”
塔嬤嬤笑道：“老佛爺真是獨具慧眼，您常誇火眉子搓得好，其實就是那丫頭搓的，叫她侍煙再合適不過了。”
太皇太後聽了點頭，“那真是歪打正著了。”對太子道，“我把她留在慈寧宮，太子爺覺得怎麽樣？”
塔嬤嬤忙使眼色，太子是再聰明不過的，知道裏頭厲害。錦書這一罰，消息很快就會傳遍東西六所，要是再回掖庭，恐怕沒有她的活路了，唯有留下伺候太皇太後才能保得住。
太子跪下磕頭，“謝皇太太恩典。”
太皇太後閉眼道：“我活了六十六歲，也夠夠的了，她要害就害我，隻要我重孫子好好的，我就是死了也有臉見祖宗。”
太子一凜，“她不會……”
太皇太後擺了擺手，“叫你鬧了這半天，我也乏了，你跪安吧！塔都送送他。”
太子放下箭袖打千，隨塔嬤嬤退出偏殿。遠遠看那個跪著的身影，稍一頓，回身抓住塔嬤嬤的袖子囁嚅，“嫲第……”
塔嬤嬤知道他要說什麽，拍拍他的手道：“太子爺隻管回去，奴才心裏有數。”
太子長歎著道謝，這才一步三回頭地挪出了慈寧宮。
太皇太後歇了午覺起來已是午時末，隔著大玻璃窗往外看，牆根下的人腰杆子依舊挺得筆直。屋頂上曬化的雪從瓦簷上成串滴下來，沒頭沒腦地淋濕了她的頭發和棉袍子。這丫頭挺得住，像座石像似的巋然不動。太皇太後問塔嬤嬤：“她跪了多久？”
塔嬤嬤看一眼銅漏，“三個時辰了。”
太皇太後是菩薩心腸，也見不得人受苦，歎息道：“難為她了，從小身嬌肉貴養著，這會子這樣，怪可憐的。”
壽膳房進茶點進來，總管太監崔貴祥接了大提盒，由塔嬤嬤揭了黃雲龍套。宮女們擺上炕桌茶幾，崔貴祥捧了牛骨髓茶湯到太皇太後麵前，花梨木的茶幾上鋪排開各種點心，太皇太後旁的未動，隻接了奶茶抿一口，對帶班宮女道：“春榮，讓她起來吧！帶下去換了衣裳，讓苓子幫著你好好調理。”
春榮屈腿道是，出屋招呼，“老佛爺開恩了，快起來吧。”
錦書凍過了頭，擺子打得連話都說不全，使了好大的勁兒才勉強磕頭，“謝老佛爺恩典。”想扶牆站起來，可腿僵了打不直，掙紮了半天還是起不來。苓子從身後架了她一把，春榮也伸手攙她。分明這副慘樣兒，她卻還笑著說謝謝。
兩個人聽了都不好受，萬萬沒想到她竟然是前朝的太常帝姬。大鄴皇帝有十二個兒子，兒子多了不稀罕，女兒她是獨一個。那種眾星拱月的架勢，該是寵到什麽地步！如今家國沒了，充到掖庭做雜役，這天差地別的待遇，何止相距十萬八千裏，其中的苦也委實難以想象。
春榮帶她到體和殿南門偏東的兩間小窄房子裏，那是帶班的下處，是太皇太後身邊親近的人才能住的地方。著人到內務府領了宮女的行頭，把她那身灰不溜丟的雜役服替換下來，苓子倒了熱茶給她，一麵道：“喝茶往出廊下去，廊子底下有個銅茶炊，白天黑夜都不滅爐子的。”
春榮道：“老佛爺留你替苓子，苓子把你帶出來就放出宮去的。這陣子你先當散差，跟她好好學，我就不訓誡了，見什麽人說什麽話，要小心謹慎耐得住。至於敬煙上的規矩，這些往後慢慢學。”
錦書一時回不過味來，不明白太皇太後怎麽會把她留在慈寧宮。小苓子說：“你別琢磨了，老佛爺自有她的打算，你萬事多留神就成了。”指著春榮調侃，“這是榮姑姑，太皇太後的侍寢，咱們宮女裏的特特等！”
春榮不好意思地敲了小苓子一下，錦書忙行禮，“我一定好好當差，絕不給姑姑丟人。”
春榮臉上有點別扭，她十三歲進宮，當差七八年，給主子磕過頭，也受過小宮女跪拜，可像現在這種情況還是頭一回。前朝的公主朝她行禮，管她叫姑姑，多少讓她有些難堪。受了不好，不受又不好，謙讓一番對苓子道：“你帶著她，我先到前頭去，老佛爺那兒離不得人。”
苓子是個痛快人，應下了對錦書道：“咱們這兒挺好，時候久了你就知道了。老祖宗極和氣，下頭人也不賴，不像別的宮，各人身上都包著一層蠟似的。你隻要加著小心，準沒錯兒。回頭我再去求求塔嬤嬤，讓你和我住。這會兒擠擠，等開春我放出去了，到時候你就住單間兒。”
錦書淡淡地笑，“苓子，認識你真是我的福氣。”
苓子紅了臉，“你可別這麽說，我偷懶耍滑，紙眉子都是你替我搓的，論起來，是我該謝謝你才對。”
錦書抿嘴笑道：“這有什麽，本就是我分內的事，哪裏值當你一謝呢！”
“瞧瞧，原就說你合該來替我的。”苓子替她正了正背心，看著空落落的腰身拿手比了一下，“大了點兒，這是內務府現拿的，腰裏肥了。等開了春進二月份，體和殿專設了人量衣裳尺寸，到時候讓師傅給你仔細地量，也省了拆改的功夫。”
錦書梳完了頭上菱花鏡前照照，從前在雜役房圖方便，一人備了一塊三角包頭巾，放眼看去一屋子老太太。現在梳了大辮子，看著挺精神。到底十五六歲的姑娘愛漂亮，拉拉衣角，拍拍皺褶，前後照了個遍，看得苓子直樂，“還瞧呢！夠美的了！狗屎色都能穿出這個味兒來，等春夏換了綠，還知道怎麽美呢！”
錦書依舊靦腆地笑，苓子抓了抓她的手問：“還冷嗎？暖和了咱們就往老佛爺跟前謝恩去。”走了兩步回頭又問，“你和太子爺是怎麽回事？”
錦書木訥地嗯了一聲，抬頭道：“你不是說不該打聽的別打聽嗎？”
小苓子一副理所當然的樣子，“這是咱們的事，不算瞎打聽不是？你告訴我吧，我不和別人說。”
錦書頓了頓方道：“也沒什麽，就是打小認識，他看我在掖庭當差可憐，想給我換個輕省點的差事。”
“那怎麽又說到封良娣的事兒了？”苓子不依不饒，“我還想呢，跟了太子是多好的事啊，你怎麽不應呢？”
這苓子是一根筋到底的主，哪裏想得到裏頭那些厲害！封良娣不過是太皇太後拿來試探她的由頭，看她動不動心而已，這傻子竟然還當真！同她說也說不清楚，況且太皇太後的用心豈是可以隨意揣度議論的！錦書拉了她一把，“快走吧，往後我再告訴你。”
從前出廊兜過去，五六個小太監舉著撣子在廊簷下除塵，絞蛛網子。看見苓子過來，忙躬了身子垂下眼皮叫聲姑姑好。小苓子都不搭理他們，昂著腦袋過去了。錦書暗笑，這就是做姑姑的威風啊，自己還真是沒少受姑姑的禍害。或許也該謝謝太子爺的體恤，往後倒是用不著給姑姑們改衣裳袍子了，隻不過小命有點玄乎。再退一步想，一切都是命裏注定的，命大的人死不了，自己盡了心，也就是了。
進了慈寧宮偏殿，太皇太後正在報禮單，讓長春宮的通嬪把過節往南苑老家賞的東西擬成帖子。後宮的妃嬪宮女大多不識字，西六所隻有通嬪一個人還能讀寫，太皇太後就讓太監傳了她來。可憐通嬪大著肚子，坐久了就腰疼，隻能寫兩筆再起來走兩步，來來回回地折騰，很是吃力。
錦書進來磕頭謝恩，太皇太後看見她也不說別的，隻問：“你會寫字嗎？你們通主子不能受累，坐長了怕憋著孩子。”
錦書琢磨了下，要是說會，怕被抓住把柄，若說不會，那罪過就更大，隻得道：“回老佛爺，奴才小時候學過，隻是寫得不好。”
太皇太後見她笑吟吟的，頰上隱約有兩個梨窩，看著叫人怪舒坦的，就讓通嬪歇著，由她來執筆。
太皇太後報完了禮單，坐在炕上看她往帖子上謄抄。她膝蓋並的緊緊的，上半身腰背筆直，微側著頭，筆杆子在包著白絹布的手上抓著，掌心虛攏，三根手指靈動異常。太皇太後和塔嬤嬤交換了一下眼色，真像個做學問的樣子。明治皇帝極偏愛她，讓她和兄弟們一道在上書房念書，是小時候練下的童子功，架勢不在話下。
樣子看著好，也不知寫得怎麽樣，便由塔嬤嬤攙著過去看。她的字跡娟秀，通篇的蠅頭小字工工整整，竟是正宗的簪花小楷。太皇太後輕輕勾了勾唇角，頗滿意的樣子。通嬪也在一旁說好，她虛應了兩句，繼續埋頭抄寫。太皇太後對通嬪一笑，“別鬧她，咱們坐下說話。”
通嬪在帽椅裏落座兒，窩著不太舒服，就腆起了肚子。太皇太後說腰裏不能空，叫人卷了氈子給她墊上，問道：“說是二月裏的事，怎麽這會子大得這樣？莫不是兩個吧？要是真那樣就是上上大吉的了，宮裏這麽多嬪妃，還沒人生過雙胞兒，你這一胎要是兩個，那就是大功臣，要叫你們萬歲爺重重地賞你才是！”
通嬪笑道：“借老祖宗吉言，奴才真能得個雙胞，那就是奴才最大的造化了！”
太皇太後賞了碗冰糖銀耳給她，“最近皇上可來瞧過你？”
這麽一問問到了通嬪的痛處，自打萬壽節上匆匆見過一麵之後，那位主子爺有一陣子沒上長春宮去了。偶爾打發禦前總管太監來問一聲，看缺什麽短什麽打發人辦，自己整日躲在養心殿不露麵。她去過兩回想見一見，都叫太監攔住了，說沒有萬歲爺的吩咐不讓進。後來聽說皇上近來寵幸永和宮的多貴人，連翻了三夜綠頭牌子，氣得她什麽念想也沒了。
後宮佳麗三千，圍著一個男人轉，他今兒和你一頭睡，轉天連你叫什麽都忘了，這是身在大內的悲哀。還不能有怨言，丈夫不是你一個人的，是大家的，你有什麽資格不痛快？別以為自己懷了身子就能有什麽特權，皇上兒女多了去了，十個皇子，十四個帝姬。孩子生下來也輪不著自己帶，眼光不開闊，隻盯著腳前這一小片，連活著都沒什麽勁兒。所以得看開了，花無百日紅，大家都一樣，半斤對八兩，還有什麽可抱怨的！
通嬪眼裏的愁雲一閃而過，複又笑著說：“皇上政務忙，我那兒又沒什麽要緊事兒，好吃好睡的，他自己來不了，常叫李玉貴來瞧我的。”
太皇太後點了點頭，“你是個懂事的孩子，知道你們萬歲爺不容易。人都說知足常樂，像你這樣胸襟的才能在宮裏活得好。要是見天兒的找不自在，自己和自己過不去，弄垮了身子也沒人心疼你，就成了自作孽了。”
通嬪道：“老祖宗說得極是！我是個一腔子到底的人，肚子裏也沒什麽彎彎繞，想著和姊妹們一團和氣就是最好的。”
太皇太後聽了愈發撞到心坎上，“正是呢！人都說讀書人難纏，你是個例外的。”
通嬪掩著嘴笑，“太皇太後抬舉奴才！如今咱們西六所不光我能寫字了，還有老祖宗跟前的錦書姑娘呢！塔嬤嬤會調理人，慈寧宮裏的宮女子個個水蔥似的。”
塔嬤嬤聽通嬪提起自己，方才插話道：“小主快別往奴才臉上貼金了，都是姑娘們伶俐。”
太皇太後往桌前看，錦書仍是一絲不苟的仔細模樣。帖子抄得長了，順著右手邊一點點地垂下去。太皇太後有些奇怪，這十來年她一直在掖庭待著，那裏的活又重又累，想也沒時候讀書練字，這手漂亮的小楷長久不寫是怎麽保持得這麽囫圇的？便問錦書，“掖庭那兒也有這種寫字的差使嗎？”
錦書停了筆站起來，“回老佛爺話，有時候雜役房出入賬要記檔，碰上管事的忙，就吩咐奴才幫著料理。”
太皇太後垂下眼皮子，“怪道呢，原來是一時也沒落下，方不曾荒廢了這手好字。”
錦書被嚇了一跳，忙跪下磕頭，“奴才死罪！”
太皇太後擺了下手，“沒什麽，起來吧！這是自小就會的，跌跤都跌不掉的東西，會就是會，我倒不喜歡別人欺瞞我。往後你又有新差事了，但凡有帖子手諭要出，就都交給你了。”
錦書屈屈膝，應了個“是”，複坐下撿了筆接著謄寫。
太皇太後又對通嬪道：“你們可議了年初一怎麽過？”
在宮裏，三十比平日略隆重些，年初一才是正經大日子。晚上有個大宴，皇帝皇後親自侍膳，給太皇太後、皇太後斟酒布菜。妃嬪是沒有資格參加的，隻能自己想法子找樂子，通嬪道：“咱們議了，到建福宮去，章貴妃做東，請咱們吃席。”
太皇太後笑道：“那敢情好！隻是章貴妃身子不爽利，怕又累著。”
通嬪道：“老祖宗放心吧，我今兒去瞧了，已經大安了，說是計劃照舊。”頓了頓又道，“一眾姊妹都去，隻永和宮的多貴人告假，說近來頭暈，不去湊趣兒了。”
太皇太後臉上有些不悅，“有病就叫禦醫診治，什麽了不得的大病，大禧的日子要告假？章貴妃前陣子病得那樣還日日來請安，那叫識大體，偏她嬌貴，頭暈得起不來炕了不成？”
通嬪知道太皇太後素來討厭褲襠底下插令箭的，這麽順嘴一提，見她果然冷了臉子，暗裏高興不已。又要裝好人，又要接著埋汰，舌頭打著滾道：“老祖宗別氣，多貴人進宮時候短，年紀又小，近來聖眷正隆，許是累著了。”
太皇太後一哼，“聖眷正隆更要小心做人，她是個什麽位份，拿喬得這樣！”
通嬪應道：“老祖宗教訓得是。”
說話間聽見宮門上太監扯著嗓子通傳，“皇上駕到！”
錦書一怔，正在硯台裏蘸墨的筆頓住了，腦子裏一片空白。看見通嬪由人扶著站起來，便連忙擱了筆起身。才站定，眼尾掃見宮女打起軟簾，一道明黃的身影跨進了偏殿。她低頭和眾人一同肅拜，隻聽皇帝恭敬道：“孫兒給皇祖母請安。”
她一顫，覺得背上寒毛都豎起來，背心裏冷一陣熱一陣，汗涔涔仿佛生了大病。那聲音和藩王晚宴上對對子的聲音重疊，在她腦中循環放大，她神思混沌，耳中隻剩窗紙上北風相撲，發出的簌簌之聲。
太皇太後笑道：“皇帝怎麽這會子來了？”
“上半晌聽說皇祖母身上不好，孫兒心裏惦念，批完了折子就上趕著來瞧瞧。”皇帝邊說邊解了頸下係的閃金長絛，崔貴祥忙上前替他脫了大氅，接在手裏。他見屋裏人跪了一地，便道，“都起來吧。通嬪也在？”通嬪道是，甜甜地笑。
太皇太後叫人搬杌子來隨身放著，指了指道：“坐吧，難為你惦記我，這會子都好了。東籬說漠北又有八百裏加急，可是出了什麽事？”
皇帝道：“北方有戰事，韃靼人擾我邊境，燒了戍邊的兩座連營大寨。皇祖母別憂心，孫兒已讓軍機處擬詔，令寧古塔駐軍渡斡難河清剿。韃靼六年前潰敗，元氣大傷，如今隻剩些殘部，成不了大氣候。老祖宗隻管放心，不日便會有捷報自盛京發回。”
一字一句豪氣萬端，聲聲敲打在錦書腦仁兒上。宇文瀾舟原就是將才，天下到了他手上之後大治北方，明治時候割讓的土地如數收回，將那些蠻子都趕到斡難河以北，這確實是她父親無法企及的。這些年來的文治武功也令四海臣服，她悲哀地想，天下人大概都把大鄴朝忘到脖子後頭去了，老百姓就是這樣，隻要日子富足，哪管那些民族大義，橫豎誰做皇帝都是一樣的。
太皇太後聽了皇帝的話勸慰，“政務雖忙，也要保重聖躬，該歇著就歇著，可別沒日沒夜的，一口吃不了一個餑餑。”
皇帝躬身道是，視線不經意劃過書案上的帖子，滿目皆是女兒家的閨閣楷書，含蓄細致並且秀美，遂道：“這是誰寫的？不像是通嬪的字跡。”
錦書一凜，心頭突突直跳，愈發把頭低下來。
通嬪一笑，“皇上說得是，的確不是奴才寫的。”
太皇太後篤悠悠道：“皇帝眼力好，我才得著個伶俐人兒。”往錦書方向一比，“就是那丫頭。”
皇帝微一頓，哦了聲，並未再追究。又對太皇太後道：“節下忙，好多顧念不上，今年寒食在二月，又是風調雨順的一年，等開了春，天暖和了，海子邊的柳樹也發了芽，孫兒陪皇祖母遊湖去。”
承德帝是個殺伐決斷的人，對政務處置毫不手軟，排除異己時或打或殺，眼睛都不眨一下。但是縱然鐵腕，卻以孝出名。都說孝順的人壞不到哪裏去，顯然他屬於第三類人，也許隨便能讓人琢磨透了的，就做不了帝王了吧！
錦書始終低著頭，也沒有需要近身伺候的差事辦，所以未能得見天顏。皇帝和太皇太後說了會子話，便起駕回乾清宮去了。
太皇太後謹遵祖訓，晏起則家敗，每日寅時是一定要起身的。
正宮的宮門已經下了鎖，錦書和另一個做粗使的宮女從宮外搭來一桶熱水放在門口備用。一群當天當值的太監宮女們在門外候著，天還沒亮，又開始灑鹽似的下起了雪。西北風呼呼地刮，卷著雪沫子掃進廊下，眾人凍得直哆嗦。
大家仔細聽寢宮裏的動靜，掐著時候差不多了，隻聽侍寢的春榮故意高聲喊“老祖宗吉祥”，那是個暗號，大家知道太皇太後坐起來了。門內值夜的兩個宮女打開了半掩的大門，放其他人邁進寢宮門檻，值夜的連同當天當值的齊齊整整向寢室裏請安。太皇太後寢宮的門簾挑起了半個，因為前一天總管已經囑咐了錦書該當的差事，她低頭跟司衾宮女進去，用銀盆端熱水來。春榮絞了熱帕子給太皇太後淨臉，對錦書一使眼色，錦書退到一旁打開了遮燈的紗布罩，收好了就在一旁垂手侍立。
隔窗看見風雪裏有個人頂著黃雲龍套包袱進宮門，那是太皇太後的梳頭太監劉保。太皇太後移駕過去，經過正門往外一瞥，隻見漫天飛雪，奇道：“不是說今年節氣來得早嗎，眼看著要過年了，這雪下得沒邊了。”
塔嬤嬤道：“翻過皇曆，今年有閏月。春打在臘月裏，二月就清明了。這會子冷，興許一出太陽就暖和了。”
太皇太後笑道：“二月清明滿地青，明年又是好年景，是咱們萬歲爺的福澤。”
眾人諾諾稱是，扶了太皇太後坐下。錦書昨兒聽說太皇太後這兩日腳有些浮腫脹痛，便在旁邊請了安道：“老祖宗，奴才給您搬個杌子來踩著吧，腿抬得高一些就沒那麽疼了。”
太皇太後看她一眼，對塔嬤嬤道：“這孩子倒仔細，我瞧著有你當年那股勁頭。”
塔嬤嬤笑著點頭，對錦書道：“去吧，老祖宗準了。”
錦書道是，搬了矮杌子來給太皇太後墊在腳下。小心把兩隻腳抬上去，隔著一層薄薄的襪子觸到腳踝，隻覺綿軟虛浮，便壯了膽子道：“老祖宗恕罪，奴才再多句嘴。下半晌奴才給您拿艾草紅花泡泡腳吧，等泡得渾身出了汗，腿上的水腫就會消很多的。”
塔嬤嬤看太皇太後臉上並沒有不悅，方道：“你長在宮裏，哪裏知道這些的？”
錦書笑吟吟道：“奴才的祖母從前也常有此疾，一犯就讓宮女給她配這兩味藥來。”話出了口突然一驚，這是犯大忌諱了，拿亡國的太後和當今太皇太後比，是為大不敬，夠殺十次頭了！腿彎子一軟跪了下來，磕頭道，“奴才失言，奴才萬死！”
太皇太後沒放在心上，她和前朝的太後曾是兒女親家，彼此也熟悉，不覺得有什麽不妥，“起來吧，快過年了，不興說這個！就照你說的辦吧，回頭上太醫院抓藥去。”
太皇太後梳妝完畢，喝了杏仁奶茶和胭脂米熬的粥，換上大袖通袍和鳳屐，由塔嬤嬤攙扶著往最東頭的靜室禮佛參拜，等出來後就要往三明兩暗正中的那間，接受一眾主子小主的晨昏定省。她老人家一走，所有人都趁這一陣忙活開了。掃院子，收拾遊廊，擦地抹桌子，裏裏外外全是人。錦書忙完了手上的活，又轉到抄手廊子裏幫別人擦圍欄，春榮看見了招呼她過去。
春榮是掌事，指使下麵人脾氣很大。錦書剛才看見她咬牙切齒地罰小宮女，心裏不免有點發怵。挨過去了小心道：“姑姑有什麽吩咐？”
春榮倒不像對別人那樣疾言厲色，隻不過為了做給別人瞧，也還故意繃著臉，“你別幹那些雜活了，伺候老佛爺是正經。苓子四月要放出去的，時候不多，你得跟她好好學。塔嬤嬤發了話，過會子讓你到太醫院領藥交給司浴的綠蕪，回來後別管旁的事兒，看著苓子怎麽當差就成。”
錦書屈腿道是，春榮看著她，眼裏隱有溫和的光。她知道春榮心眼是好的，便對她抿嘴一笑，兩個梨渦深深的，透著恬淡的歡愉。春榮臉上的線條柔和起來，要笑又不太好意思，裝模作樣咳嗽一聲，繞過她往偏殿指揮人收拾桌子底下的油布去了。
交辰時，太皇太後回到偏殿裏歇著，苓子伺候著吸了兩鍋煙。敬完了煙輪著敬茶的伺候，她們就悄聲退了出來。苓子看左右無人，就拉她到廊子的滴水下囑咐，“你抓的藥是艾草和紅花，艾草不打緊，紅花可千萬要仔細。從壽藥房出來就好好看緊了，半點不能漏。叫禦醫寫方子按分量抓，回來送給綠蕪時再過過秤，寧可多費些手腳，比不明不白丟了小命好。這宮裏……人心隔肚皮。”
錦書應了記在心上，過去和崔貴祥告假，崔總管看了看天，“雪這麽大！你得上乾清宮，禦藥房在乾清宮東南側的廡房內。”又低聲招呼小宮女，“大梅子，把後出廊上的傘拿來。”
錦書忙道：“謝謝諳達，我自己去拿，不麻煩大梅了。”說完一溜煙就往廊子下去了。
太皇太後倚著軟墊看窗外，風雪滿天，不知是雨還是雪珠子，落在瓦楞上劈啪作響。炕臨著窗戶，宮內的人事一覽無餘。她看著錦書往宮門上去，風大，吹起了袍子的下擺，露出裏頭夾褲的褲腿。人又瘦弱，撐著傘搖晃，像站不住似的。
塔嬤嬤順著太皇太後的視線看過去，隻見一個褐紫色的人影一晃就往夾道裏去了。太皇太後臉上淡淡的，看不出有什麽情緒，塔嬤嬤把宮女們新打的絡子給她瞧，一麵道：“這幫子丫頭的手真是巧，編什麽就是什麽。”撿了個燕子香囊遞過去，“這是錦書做的，我看這孩子是個聰明人，也討人喜歡，老佛爺瞧呢？”
太皇太後把玩了一陣把香囊放回去，慢聲慢氣道：“太聰明了也不是什麽好事，你仔細留意她，要是安分，我也不是個不能容人的。可要是不安分，生出一點歹心來，那也不必顧念太子了，留著是個禍害。”
塔嬤嬤心裏極明白，太子於她來說也是個心肝肉，她和太皇太後疼他的心是一樣的，對錦書自然處處留意提防，不在話下。
出了永康左門，夾道裏的風更大。錦書勉強撐著傘往乾清宮去，雪裏夾著冰雹，簌簌地落到傘麵上，又紛紛地彈落開去。等進了的月華門，走到廊廡下合傘，往外一看，天陰沉得要壓下來一般。雪停了，隻下雹子，一個個雀兒蛋大小，密密地砸在台階上，把壇子裏栽的耐冬打得東倒西歪。
她拍了拍身上的雪沫子往宮裏去，上書房裏有朗朗的讀書聲傳出來。她微有些恍惚，這個地方有好些年沒來了，以前自己也和兄弟們在這裏念書習字，如今人麵不知何處去，隻剩下她孤零零一個。父親不在了，她從主子淪為了奴才，再踏進這裏，早已物是人非。
哀哀歎口氣，這會兒不是感慨的時候，耽擱了差事回頭不好交代，便繞過上書房往廡房裏去。跨進南三所的門，隻看見大堂正中間掛著很大的一個“壽藥”的提匾。東邊靠牆是一溜案幾，西邊是一個高至屋頂的大藥櫃子，櫃台上的一盞燈搖搖曳曳照亮了大半個屋子。環顧整個壽藥房，內外隻有一個人，在藥櫃前站著，麵前放著一個大臼，右手拿著戥，左手正捏著一張方子在燈下看，聽見有人來，連頭都沒抬一下。
錦書一時不知怎麽開口，那人戴著貂鼠的暖帽，穿著深藍色的琵琶襟馬褂，一味低著頭，也看不出是什麽官職。她隻得福了福道：“給大人請安了！我是慈寧宮的宮女，來給太皇太後抓兩味藥。”
那人終於抬了眼皮看過來，目光冷冷的，比外頭的雪還凜冽三分。一張臉無喜無悲，雖是拒人於千裏之外的疏離，卻掩不住那堂堂的好相貌。眉含遠山，目藏千秋，她這樣美人窩裏長大的都忍不住一歎，隻覺滿目的晃眼，什麽宋玉、潘安、蘭陵王，大概都不及他一半吧！這樣的人怎麽在這太醫院裏供職呢？錦書覺得可惜，他應該抱著琴徜徉山水間才對，在這太醫院裏苦熬六年，白糟蹋了。
那人見她隻顧出神，便開口道：“太皇太後抱恙麽？”
錦書聽他鼻子齉著，似乎是染了風寒。果然是醫者不能自醫，也不甚在意，隻道：“回大人，是腿上的毛病。這兩日有些浮腫，前兒已經有太醫請過脈了，今兒抓兩味藥泡足。”
那人的視線又落在藥方子上，悠悠然道：“沒在慈寧宮見過你，你叫什麽？”錦書微躬了躬身子道：“奴才是剛到慈寧宮當差的，叫錦書。”
那人複抬頭看她，緊抿著唇，眼裏有探究之色。錦書被他這麽一瞧頓覺手足無措，不知怎麽，心裏惶惶地跳，像被人捏著了什麽把柄似的。這人的一個動作，一個眼神都叫她不安，她暗蹙了蹙眉，方道：“勞大人替奴才抓藥，奴才好回去交差。”
那人放下藥方和戥子，又去杵藥，因為沒墊軟墊子，把櫃台杵得砰砰響。垂眼看著臼裏，淡淡道：“要抓什麽藥？”
錦書心頭不大舒服，不明白太醫院的醫正怎麽會傲慢得這樣。轉念一想，人家是帶著病當值，得體諒人家。再說人在屋簷下，他就是晾著你，你也得等著不是！就斂神好聲好氣地回話，“奴才來配艾草和紅花。”
那人上揚著調子嗯了一聲，“宮裏的紅花是禁藥，怎麽打發你來抓？崔貴祥呢？”
錦書靠門口站著，門外的風吹進來，吹得背上涼颼颼的。一麵歪著頭心裏咋舌，這個太醫膽兒夠大的，不論宮裏的醫正或侍衛，就連朝廷裏的軍機大臣，看見太皇太後宮裏的總管也得客客氣的，這個人真是猖狂，敢直呼其名，這份膽色還真是值得佩服。
“問你話呢，怎麽不答應？”那人見她走神便催促。
錦書忙道：“崔諳達節下忙，就讓奴才來。大人把分量寫在紙上，回了慈寧宮由姑姑再過秤的，壞不了規矩。”
那人杵得發了汗，順手摘了頭上的暖帽放在一旁，露出一頭烏黑密實鬢角分明的發，愈加顯得龍章鳳質，眉眼如畫。那五官雖美，卻無半點女氣，滿滿盡是昂揚之態，錦書又忍不住評頭論足一番，套句戲文裏說的：遙遙若高山之獨立，巍峨如玉山之將崩。就是那種天下盡在我手的氣概！
長得是不錯，就是脾氣差了點兒，把她當擺設一樣。錦書耐著性子又給他道福，“大人，奴才急等著交差，請大人行個方便。”
那人眼一橫，“急什麽，沒見這兒正忙著嗎？”
錦書無奈，想了想道：“大人，您歇會兒，奴才來給您杵藥吧！”
那人聽了也不客氣，直接將臼往前一推，“杵成沫子，不能有塊兒。”
錦書應個是，把臼往邊上挪了挪。滿以為他騰出手來了就能給她抓藥了，誰知那人從櫃台後頭走出來，往旁邊聽差房的椅子裏一坐，喝著暖壺裏的茶，烤著炭盆裏的火，悠閑地合上眼打起盹來。
錦書咬著嘴唇頗感委屈，他這一歇要歇多久？她還急著回慈寧宮，如今有的是眼睛盯著她，就是針鼻兒大的錯處也夠她受的，這太醫是存心難為她嗎？心裏嘀咕著，手上就使了把勁，握著杵把銅臼搗得咣當亂響。
那人半眯著眼恫嚇，“這是給皇上的藥，你使那麽大的勁兒把臼捅破了，灑了一點兒藥，殺你的頭！”
錦書脖子後頭一涼，不由放輕了手腳。憋了一會兒想再求求，剛要開口，那位太醫道：“你老家哪裏的？”
她愣了愣，像被揭了瘡疤似的疼了一下，低頭道：“京城的。”醒了醒神，覺得應該和他套套近乎，興許他一高興就給她抓藥了，便阿諛地問，“大人是哪裏人？”
“我？”他琢磨了會兒，“我老家是南苑的。”
錦書暗裏咂嘴，原來是南苑人，難怪那麽傲氣。她覥臉笑了笑，“大人進宮幾年了？”
他轉著手上的虎骨扳指，微仰著頭，視線落在屋頂正梁的花開富貴刻花上，沉吟片刻喃喃，“到明年五月就滿九年了。”
想來承德皇帝改年號那會兒就做太醫了，官職一定很高，難怪派頭那麽大呢！錦書惦記著事兒，也實在是耗不起，隻得央道：“大人，奴才還有好些差事要當，求大人給奴才開方子抓藥吧！禦藥房沒別的太醫，勞您大駕，奴才感激不盡。”
那位卻是個穩如泰山的人，憑你怎麽說，隻管喝茶翻醫書，嘴裏道：“把這罐藥杵完了再說。”
錦書急火攻心，心想傻等著也不是辦法，這一耽擱得耽擱到多早晚去？就把銅臼一放，肅了肅道：“既然大人眼下忙，那奴才往儲秀宮的禦藥房去，奴才告退了。”
那人見她要走方直起了身子，微一哂，“回來，我說不給你抓了嗎？脾氣倒不小！”
他悠悠離了椅子走過來，錦書這才看清他的袍子是開四衩的，心裏猛然一跳。大英以開衩為貴，平民隻許穿“一裹圓”，官吏士庶開兩叉，隻有皇室宗親才開四衩。敢情這位是宇文家的人，那長了這麽張臉就不足為奇了。
他提起筆在硯台裏蘸了蘸，隨手從左手邊的一摞紙裏扯過一張，鋪平了拿鎮紙壓好，邊寫邊道：“開五帖，艾草各二兩，紅花各八錢，使著好了再來。”
錦書丈二的和尚摸不著頭腦，還在思忖他到底是什麽人，莫非宗親裏有人在太醫院供職麽？又不能問：隻得屈了屈腿，“多謝……大人。”
那雙手保養得很好，白皙細膩，骨節修長有力。字也漂亮，是臨的董其昌，出規入矩，放斂自如。錦書看著那手字，突然有個念頭壓抑不住地躥上來，要想知道他是不是皇親隻有看他的眼睛。打定了主意就偷偷地打量他，隻是他始終垂著眼，濃密的睫毛覆蓋住了瞳仁，她壯著膽子試了幾次無果，頓覺喪氣。
紅花在藥櫃的最上層，那人拿著戥子爬上木梯，很熟練地稱了四兩下來，直接倒在紙上包好，緩緩道：“我這兒不分了，你拿回去過了稱再說。”
錦書應個是，又趁著行禮的當口躬身窺探。那人似乎察覺了，一斂眉，忽然抬頭直視她，麵上似有不耐，沉聲道：“你瞧了我半天，到底在瞧什麽？”
果然有那金燦燦的一圈，昏暗的火光下流光溢彩，直照人心裏去。錦書一驚，總覺哪裏不對，也沒多想便跪了下來，磕頭道：“奴才該死。”
一抬眼，竟見那皂靴上繡了花紋，分不清是龍是蟒，張牙舞爪。再看那袍子下擺，橫幅的八寶立水，上方居然有十二章祥紋裏的宋彝和海藻。她大駭，方想起來，他雖然鼻音很重，可嗓音沒變。為什麽她先前沒聽出來，一根筋的以為凡是在太醫院裏的都是太醫？早聽說皇帝常愛倒弄藥材，以前隻當是謠傳，誰知真有這樣的事！怪道南三所裏沒人，想是都給他哄出去了。莫非他要學秦始皇煉長生不老藥麽，為什麽連個把門的太監都沒有？
她腦子裏霎時亂哄哄絞作一團，就像被滿盆冰雪兜頭澆下，五髒六腑瞬間冷了個透骨。
皇帝眯眼看她，她趴在地上，耳垂上的珍珠耳墜子微微擺動，頭深深低著，紫褐色的衣領下露出的一片頸子，白若凝脂。磕了頭道：“奴才唐突，驚擾了聖駕，請萬歲爺恕罪。”
皇帝把剩下的藥餜子包好，淡漠道：“起來吧，你是第一個敢催朕的人。”
錦書站起身退到一旁，聽見這話打了個噤，斟酌了才道：“奴才不知萬歲爺在此。”
皇帝將五包藥用細麻繩捆紮好，一舉一動像模像樣。自己也不禁失笑，如果不做皇帝，說不定能成個好大夫。想起她前頭的不恭，有意拉長了臉，“照你這麽說，倒是朕的不是了？”
錦書窒了窒，心道一口一個“我”，又親自在這裏杵藥。當年自己雖見過他，到底離了十來丈遠，看了個大概，隻記得身量很高，身姿也挺拔，臉卻沒看清。這回算是頭一趟見，認不出也在情理之中。遂躬了身道：“奴才萬萬不敢，奴才原在掖庭當差，是昨兒才到慈寧宮的。頭裏沒有福氣得見天顏，請主子恕奴才有眼無珠。”
皇帝背手站著，瞥了她一眼道：“你叫錦書？朕記得你，你是那個會寫字的宮女。”
錦書心頭抖了抖，他的言下之意是：朕都記得你，你有什麽理由不記得朕？她不明白，這人有這樣強悍的氣勢，為什麽在她父親腳下三跪九拜的時候，也能做到從容而卑微？這就是帝王心麽？真是個深不可測的人！她恨自己，明明仇人就在麵前，她卻連一點底氣都提不起來，隻消他一個眼神，自己就丟盔棄甲了。似乎不光是害怕，還有一種說不清的敬畏，多麽的可悲，敬畏自己的仇人，她應該是最沒出息的亡國帝姬了吧！
想著想著有些惱羞成怒，什麽叫“朕記得你”？她是插在宇文家心上的一根刺，他怎麽可能忘了？偏要玩貓捉老鼠的遊戲，分明踐踏她的尊嚴，雖然她早就沒什麽尊嚴可言了，卻也不願被他這樣戲弄，於是她昂起了頭，大義凜然道：“萬歲爺好記性，我是錦書，慕容錦書！”
皇帝明顯一怔，“慕容……錦書？”
錦書勾唇笑了笑，“我是大鄴明治皇帝的女兒，封號是太常，萬歲爺應該聽說過吧！”
皇帝哦了聲，撫著右手上的琥珀佛珠道：“慕容高鞏的女兒，太常帝姬，慕容十五……朕攻進紫禁城時你才七歲，如今長得這麽大了。”他的語氣淡淡的，沒有仇恨，沒有憐憫，不帶任何感情，就像是路上錯身而過的陌生人，他們的人生從來沒有過交集似的。
錦書有些出乎預料，她原以為他會發怒，或者直接命人把她拖到菜市口去殺頭，貼個告示詔告天下，順便看看能不能把慕容十六引出來劫法場……誰知他竟沒有，讓人覺得詭異。
皇帝慢慢在室內兜圈子，半昂起頭道：“那麽依你看，朕和你父親，誰更適合做皇帝？朕是順應天命，韜光養晦，十年礪一劍。你父親為帝時，誌、謀、術、決、學，他占了幾條？”
錦書原本還是氣焰高漲的，被他這一問，霎時蔫了一大半。她父親在位時，風花雪占據了他所有的思維。他可以寫一手氣勢恢宏的書法長卷，卻治理不了江南擾民的匪寇。大鄴時的確國運衰弱，宇文瀾舟的能力不可否認，經他這幾年整頓，百姓的日子應該比他父親當政時強了許多，誰還在意他的皇位來得光不光彩。隨便拉個人來問，定會說承德帝更適合，可自己是明治皇帝的女兒，哪裏有說自己父親不好的道理？她梗著脖子搶白，“我皇父是個仁君。”
皇帝嗤地一笑，“果然是仁君，仁得連北方疆土都可以拱手讓人！聽說處理朝政時他拿不定主意，便讓後宮的妃子抓鬮。你是帝姬，你一定知道，這不荒唐嗎？你父親不是個好皇帝，書畫造詣再高，不過不務正業罷了。”
錦書語塞，氣得瑟瑟發抖。若論動武定是打不過他的，剩下動嘴皮子，自己本來嘴就笨，萬萬不是他的對手，隻有憋得麵紅耳赤，使勁絞自己的手指頭。
皇帝拿眼乜她，看她鼓著兩腮，雙眼含淚的樣子隻覺好笑。暗自盤算著，不知再說上幾句才能叫她哭出來，便背著手再接再厲道：“單說誌，何為誌？上及天，下通地，氣魂寰宇，剛柔並濟，度眾生，平天下，方為誌。無誌，不君。無誌而位極，家國大禍！你說，朕的話對不對？”
錦書滿心的悲苦，對不對又有什麽關係，天下都到他手上了，他的話誰敢反駁？
皇帝踱到高案前，幽暗的火光照著袖口的掐絲襴紋，一圈一圈，泛出沉重的光暈，突然回身道：“朕問你，你可知道慕容永晝現在哪裏？”
錦書的心忽悠一墜，提起永晝，那是她的軟肋，再強的氣勢也被瞬間澆滅了。她腦子裏清明起來，原來她還是她，言語上一點微不足道的反抗，能爭取到什麽？人在矮簷下，不識時務隻會撞得頭破血流。唯有自己退了一步，自保才有以後，因低眉順眼地欠身，“奴才不知，奴才深居宮中，同宮外沒有任何聯係，並不知道十六弟的去向。”
皇帝在她麵前不覺得有什麽可避諱的，直言道：“這九年來他下落不明，朕心甚憂。慕容家隻剩你們姐弟了，為免橫生枝節，倘若他哪天找到你，你同他說，朕不傷他性命。隻要他馴服，朕賜他錦衣玉食，讓他做個閑散王爺，也好叫你們姐弟團聚。”
先封個王，然後圈禁起來，再尋錯處，或定個莫須有的罪名堂而皇之的加害，帝王鏟除異己不都是這樣的嗎？要是信了他的話才會大禍臨頭！此時雖不知永晝的去向，隻要他還活著，不論在哪裏，都比回到京城好。在外頭至少還有自由，若聽信了他的話到了他眼皮子底下，要保住性命，恐怕還得花上大力氣。
皇帝嘴角緊抿，見她低著頭默不作聲，也知道她在想什麽。行至門前往外看，風停了，雪愈加綿密，紛紛揚揚如扯絮一般。遠處的屋宇已覆上一層厚厚的白，天地間茫茫一片，寂靜無聲。
啪的一聲爆炭，虧得炭盆用銅絲罩子罩住了，火星子倒未濺出。錦書卻被嚇了一跳，慌忙抬眼，正對上皇帝的視線，隻見他麵沉似水，慢慢道：“大英的元氣才剛恢複，若有戰事，百姓受苦。朕既然答應，你就不必有顧慮。”稍一頓，指了指櫃台上紮成一串的藥道，“你去吧，太皇太後跟前緊著心當差，若叫朕看出你有歪的斜的，必不饒你。”
錦書將藥抱在胸前，肅了肅，卻行退至門外。皇帝站在門前，隻見那紫褐色身影逶迤而去，漸行漸遠看不清了，唯見漫天飛雪。