26.隔空過招
飄著濃郁藥味的房間里, 昏黑一片，沉悶壓抑的讓人根本不想踏進一步，嚴昭卻不得不邁著好似灌了鉛的雙腿一步步挪進去, 因為裡面躺著他的阿梔。
他的阿梔安靜的躺在那裡，一如平時那般蒼白虛弱，好像只是睡著了一樣, 嚴昭忍不住叫了一聲：「阿梔？」
她一動不動，沒有任何反應，嚴昭心裡有點慌，忍不住往前疾走幾步，到了床前。他想伸手拍一拍她, 卻不知為何不敢伸手，便又叫：「阿梔？是我, 我來看你了。」
阿梔還是無聲無息，嚴昭小心翼翼的在床邊坐下, 試探著伸手握住她垂在床邊的手，卻彷佛握了一塊冰一樣，他驚的放開又握緊, 剛要斥責侍候的人不用心, 旁邊就有個冷漠的女聲說：「陛下，娘娘已經去了幾個時辰了。」
嚴昭一瞬間就從手涼到了心，結了冰的心重得無法想象, 拉著他一起向黑暗深淵跌去, 他想握住掌中那隻冰冷的手, 卻很快就發現只是徒勞——他的掌中一無所有，阿梔早已舍他而去……。
「不！阿梔！阿梔！」
嚴昭一下子從夢魘中掙扎而出，睜開眼時，窗外仍是漆黑深夜，床邊小內侍楚林正小心翼翼的叫他：「殿下？殿下可算是醒了，被噩夢魘著了吧？」說著倒了一杯溫水送過來，「殿下漱漱口。」
嚴昭喘著粗氣坐起身來，這才發現自己渾身都是冷汗，貼身的衣服都濕了，胸腔里心臟在砰砰亂跳，夢中的刻骨恐懼仍糾纏著他，令人難以平靜。嚴昭揉揉額頭，乾脆叫楚林打盆水來擦身，然後直接穿好衣服，也不躺回去睡了，徑自坐到窗邊榻上，睜眼等天亮。
比起永遠失去阿梔、再也見不到她的痛苦，現在這點兒挫折算什麼呢？而且阿梔現在不喜他接近也很正常，她前世鍾情自己，是因上巳節親眼見到自己意氣風發、一鳴驚人，這一世苗逸飛從中作梗，他們的第一次見面變成了安國寺「偶遇」——現在想想，那時自己確實有些失態，難怪阿梔不喜。
本來他們可以有更好的開始的。嚴昭眯起眼睛，在心裡給苗逸飛的名字上再次畫了個猩紅色的圓圈。
苗逸飛怎麼收拾都行，阿梔這裡，卻得改變策略，以溫柔耐心一點點去融化她的反感、攻克她的戒備了。
日出東方，金光萬丈，嚴昭仰頭迎視透窗而入的晨光，因為噩夢而徘徊不去的恐懼不安終於漸漸消散。沒什麼可怕的，黑夜再長，太陽也總會升起來將之驅走，正如他和阿梔之間，曾經那麼多誤會遺憾，甚至於生死相隔，不也都過去了嗎？
他能重新來到好好活著的阿梔面前，就已經贏了一半了，至於另一半……，嚴昭低頭一笑，「楚林。」
「殿下。」跟著捱了半宿沒睡覺的楚林趕緊答應一聲。
「那一窩奶貓養的怎樣了？」
「回殿下，已經斷奶了，也教了它們規矩。有兩隻長得特別好看，一隻是金黃眼睛的虎斑貓，另一隻眼睛是綠的，毛色更黑，精神著呢。」
「去帶來孤瞧瞧。」
楚林應聲而去，不一會兒就用小籃子裝了兩隻小貓過來，嚴昭依次將小貓抱起來摸過看過，見兩隻貓兒都算溫順，長得也確實討人喜歡，就吩咐道：「過會兒宮門開了，你親自把這兩隻貓送去相府，就說是孤為於女官的事向姚家大小姐賠罪的禮物，再把怎麼餵養好好告訴姚家大小姐的丫鬟。」
楚林就頂著一對黑眼圈去了相府，見到了令他們殿下魂牽夢縈、片刻都難以放下的姚家大小姐。
姚白梔聽說太子送來禮物，第一反應是拒收，第二反應是見見來送禮的人，「不識好歹」的說幾句不領情的話，好叫人回去學給太子聽，虐他一虐。
然而他送來的居然是貓！居！然！是！貓！是貓欸！還是小貓咪！是兩隻花色不一樣的小狸花貓！我的天呀，這簡直犯規！
前世只能雲養貓的姚白梔實在按捺不住真正有貓的激動，二話沒說就把禮物收了下來。
「這兩隻貓兒只吃肉，魚蝦若是新鮮，也能吃一些。小的現在一天喂它們四頓，每頓吃這個小碟子這麼多，再大一點兒就能減成三頓餵了。」楚林看姚家大小姐十分喜歡兩隻貓兒，立刻把餵養辦法講了出來。
姚白梔答應的比松風還快，「好的，我記住了。你早上餵過它們了嗎？」
楚林很會答話：「餵過了，殿下親自喂的碎雞肉，還餵了點雞肝。這隻綠眼睛的特別愛吃雞肝。」
「是嗎？它們取名字了嗎？」姚白梔刻意忽略殿下那句，問道。
「不曾，殿下說，請大小姐取吧，左右大小姐才是主人。」
姚白梔點點頭：「好，煩小公公替我多謝殿下吧。」看在貓的面子上，給你點兒好臉色。
她話說到這裡，楚林就該告退回宮了，但他想到自家殿下夜不安寢就是因為面前這位大小姐，就大著膽子說：「是，小的記下了。不知大小姐打算給兩隻貓兒取個什麼名字？它們的爹娘原是太後娘娘打小養的，公貓叫安仁，母貓叫延壽，在仁壽殿養到七八個月，太後娘娘就薨逝了。」
這小太監還講起故事來了，偏偏姚白梔挺感興趣的，就追問：「那後來呢？是太子殿下把貓接過去養了嗎？」
「殿下那時正傷心，哪裡顧得上。說也奇怪，這兩隻貓兒彷佛通人性，太後娘娘梓宮剛出仁壽殿，廢后吳氏後腳派人去收整封存，就沒見著這兩隻貓——大小姐可能不知道，廢后吳氏極討厭貓的，偏她每次去仁壽殿請安，安仁都要衝她大聲叫，像要趕廢后出去似的，因此廢后極厭惡安仁。」
姚白梔聽他講的來勁，轉頭吩咐：「給小公公倒杯茶。」
楚林點頭哈腰的道謝，還拍馬屁說：「大小姐真是仁善，這對小貓兒跟了大小姐，算是跟對了主人了。」然後接著講故事，「那會兒大夥都說，這兩隻貓跑了算是對了，逃過一劫。後來小的們除了偶爾聽見幾聲貓叫，再沒見著它們，奇的是，每到開春，延壽就大著肚子鑽進東宮，生下一窩小貓兒，喂上半個月奶，它就又不見了。」
噗！東宮這是年年喜當爹啊！「這麼說來，太後娘娘故去三年，你們東宮已經養了三窩小貓崽了呀？」
「可不正是么，算上這一窩，正好三窩，養活了九隻。以前廢後主持宮中事務，殿下不願節外生枝，待貓兒斷奶，就都送出宮去，給從前服侍過太後娘娘和先皇后的爺爺們去養了。」
「你是說，那些年老退休的公公們？」
「正是。有這些貓兒，倒解了他們不少寂寞呢。」
「那他們給貓取什麼名字呀？」姚白梔想借鑒一下。
「都是內監出身，也取不出什麼好名字，都是什麼富貴、萬福、吉祥一類的。」楚林說著又指指金瞳虎斑貓，「上一窩有隻跟它很像，一身虎斑花紋，就取名叫大蟲了。」
姚白梔被逗笑了，「叫大蟲，那貓兒樂意嗎？」她說著看了看一臉警惕、東張西望的金瞳虎斑貓，「你是金色眼睛，叫發財？你是綠眼睛，叫碧玉？」
楚林：「……」
兩喵：「喵喵喵？」
姚白梔自己也笑了，伸手挨個摸摸小貓咪，道：「開玩笑的，就叫回青、金來吧。」
小安你聽見了嗎？再不回來，我可就要被古代統治階級的奢靡生活腐化了呀！送上門兩隻小貓咪，軟萌的心都化成水啦！關鍵是還有下人幫我伺候，我只需要玩就行了！這樣的生活誰能不沉淪呀？
小安毫無回應，於是姚白梔心安理得的抱著小籃子回房吸貓去了，楚林也圓滿完成任務，回宮跟他們殿下復命。
「回青？金來？有什麼寓意么？」嚴昭問。
前世阿梔養的不是這兩隻貓，名字自然也取的不一樣，他記得那兩隻一黑一白，黑貓叫攻城，白貓叫攻掠。他還問過阿梔，怎麼給兩貓起了這麼充滿殺伐之氣的名字，阿梔被他問的一愣，想了想才說，是看這兩隻貓捕獵技能高超，所以這麼取的。
「大小姐沒說，小的怕多嘴引大小姐不悅，也沒敢問。」
嚴昭點點頭，誇了楚林一句：「你做得對。史公公一會兒替我賞他，這小子有點小機靈，還能得姚家大小姐喜歡，肯把取的貓兒名字告訴他，差事辦的很好。」
史忠讓答應一聲，聽殿下的意思，是等以後太子妃進宮了，調楚林過去服侍，頓時把臉笑成一朵菊花，「是呢，於女官那樣妥帖的人，都沒能叫姚家大小姐另眼相看，可見是楚林機靈，又得了大小姐眼緣。」
嚴昭只一笑，沒有再多說。阿梔一向憐貧惜弱，楚林雖然機靈能幹，卻長得瘦瘦小小，還有一張娃娃臉，貌不驚人的，令人不敢重用，只有阿梔因此憐憫他，一直儘力提拔。楚林呢，也是個忠心護主的，要不是他為主鳴冤，恐怕自己一直都不知道阿梔的深情……。
「殿下，曹公子求見。」門外一聲通傳打斷嚴昭的回憶，「叫他進來。」
曹毓很快就一頭汗的進來了，嚴昭叫人用冷水投了巾帕給他擦臉，又上了杯溫茶，等他喝過才問：「這時候進宮來，有什麼急事嗎？」
「陳鰲的下落查到了。」曹毓喝過茶擦過臉，那團因為熱而湧起的紅潤消了下去，卻越發顯出他臉色難看，「他居然提前躲去了尤鴻信家裡！」
「尤鴻信？」嚴昭想了想，「那個諂媚吳家的無恥小人？」
「正是，翰林學士尤鴻信。」曹毓一臉氣憤，「他自己年紀和吳承輝差不多，居然無恥的把女兒嫁給了吳承輝！偏偏……」他說著看一眼西面，「聖上對他也有幾分寵信。」
嚴昭笑了笑，他那位父皇寵信的人少有不無恥的，「不至於這麼生氣，怎麼查到陳鰲在尤鴻信家裡的？」
曹毓回道：「一早白虎觀那邊來了消息，說是張天師到了，我就自己跑過去盯著，沒多久高望嵩就親自帶人去宣張天師……」
張天師進宮的事，嚴昭也知道，皇帝雖然沒傳召他，卻把三皇子從他這裡接走了，他正等徐嵐的消息，「怎麼？陳鰲到底還是搭上張天師那邊了？」
「豈止啊！張天師跟高望嵩走了之後，白虎觀就有兩個道士去了尤家，一直到方才，才與陳鰲一起從尤家出來，直接進宮了！殿下，我總覺得事情不對。這個陳鰲好像鐵了心要與您作對。」
嚴昭皺起眉頭，思索了一會兒，問：「你堂兄近來寫信了嗎？苗逸飛可有什麼動向？」
「前幾日還收到信了，說苗逸飛一直很安分，只顧閉門讀書，學問很有進益，連先生都誇讚了。」
「只顧閉門讀書？那就奇了怪了。」如果苗逸飛確實跟他一樣，也重來一次，在自己佔盡上風的時候，他絕不可能安心閉門讀書！可是苗逸飛到底是怎麼蠱惑的陳鰲這麼肯聽信於他，居然一心反自己到底，連尤鴻信這等佞臣都搭上了？
陳鰲原來是這麼沒有氣節之人么？是了，不過在相府做了兩年文書，就覺懷才不遇，將自己拼湊出來的主家隱秘出賣個一乾二淨，還死咬著舊主不放，一定要姚家翻不了身，自己好取而代之——這等人哪裡會有什麼氣節？
前世他投奔自己時，父皇已經中風，自己也漸漸手握大權與姚相分庭抗禮，陳鰲自然忠心不二，今生……啊！原來如此！苗逸飛指點陳鰲去扶植老三，不光是要自己損失一名幹將，還要陳鰲這個利欲熏心的小人來與自己作對，讓自己無暇他顧，無法跟阿梔順利結成婚姻！
苗逸飛，重活一世，你長進不少嘛！
嚴昭攥緊拳頭，哼道：「陳鰲就算進宮見了父皇，無非是進些讒言，叫父皇疑心我罷了，這個不要緊，左右父皇從來沒信過我。至於他想捧三弟，也得三弟自己願意才行。你給你堂兄寫封信，叫他想辦法盯緊苗逸飛，苗逸飛可能會懷疑他，讓他另找合適的人去接近苗逸飛，最好是與你們家或者王家沒有關係、想不到我身上的。」
他想算計苗逸飛，苗逸飛當然不會束手就擒，實際上，苗逸飛早已有了新的計劃。
斷腿之痛令苗逸飛清醒許多，被發配到西京又遠離京城那一團漩渦，更讓苗逸飛多了幾分旁觀者的冷靜，他深刻認識到自己在身份與權力上永遠不可能勝過嚴昭，憑他一己之力，想扳倒這個連他舅舅都認可的東宮太子，幾乎是不可能的。
他認真想過各種辦法，連下/毒暗殺都考慮到了——畢竟這一手前世干過，業務熟練——可是現在東宮沒有能為他所用的人，而且之前皇后還沒倒台的時候，太子很少出宮，飲食上也防備著皇后，想殺掉太子絕難成功。
所以在見到陳鰲這個兩面三刀的小人之後，苗逸飛改變了思路，決心讓這些王八蛋狗咬狗去。他欺負陳鰲不知京中情況，把太子的境遇說的很慘，又說若非二皇子太不像樣，陛下易儲之心早就得遂，換了三皇子，知書達理、聰慧過人，太子早就被廢了。
苗逸飛深知陳鰲急於出頭——他前世蟄伏兩年多，是因為相府人才濟濟，確實沒有他出頭的機會，並不是陳鰲自己有耐心——所以苗逸飛故意裝醉，哭訴自己犯了錯被舅舅打了，還不許他回京，清醒以後又假裝要面子不認，堅決拿了自己爹的名帖給陳鰲，讓他去投相府。
陳鰲可不想去坐相府的冷板凳，他一到京城就去趕了吳家的熱灶，攛掇著吳承輝想辦法將三皇子接出深宮——他設想的很美，三皇子有他好好教導，等太子和二皇子鬧到兩敗俱傷，三皇子再來收拾殘局，那時自己不但有擁立之功，還是帝師，還不功成名就？！
苗逸飛一開始也以為陳鰲至少能折騰兩年，給太子多添些堵，怎料到陳鰲這一去，竟成了送到太子手裡的刀，他反手就插在吳皇后和二皇子身上了。
西京距京城有兩百多里，消息總是要慢上幾天，所以等苗逸飛聽說的時候，吳皇后都已經被廢了。他這一驚非同小可，皇后被廢，就等於太子真正剷除了他至尊之路上最大的障礙，如此一來，苗逸飛就更沒有對付他的資本了！
不對，皇后倒台，太子沒有朝不保夕之患，是不是就不會娶表妹了？！他不是更喜歡姚寧馨嗎？想到這個可能性，苗逸飛就難忍興奮，可他還沒高興兩天，就發覺事情不對，因為曹家有個小子一直跟他套近乎，他這時候又想起陳鰲問過他王家如何，好像提過有人給了他名帖，說王家願意招攬陳鰲。
苗逸飛趕緊往京里寫信打聽，這麼一來一回，終於叫他將京中的事完全打探清楚，並且聽說了太子特意在阿梔生日當天去姚家別院的事。
他母親姚汝寧還在信中提及兄長反常的大中午叫姚白梔出去見太子，懷疑兄長有意讓姚白梔做太子妃，並提醒兒子說，她正想辦法求他舅舅放他回京，叫他再寫信給舅舅認錯，且絕對不許提及太子。
苗逸飛坐不住了。他本來不急著回京，但梳理完整件事後，他得出一個可怕的結論：太子跟他一樣從頭來過了！
呸！他憑什麼？為了當皇帝自願賣身娶阿梔，到頭來卻還不甘不願，不肯跟阿梔圓房、生下嫡長子不說，他還恩將仇報逼迫舅舅致仕、逼死了阿梔，他憑什麼從頭來過？居然還想再娶阿梔，他嚴昭要不要臉？
苗逸飛怒從心頭起，惡向膽邊生，天理不彰，那他就只好替天行道了！
正好突然有兩個寒門學子湊上來和他結交，苗逸飛和他們假意來往，並在一次宴飲中，趁人不備，偷偷往自己杯子里加了點料——他也沒想到這一世他還沒來得及給嚴昭下/毒，就先把自己毒了。
當晚酒席剛散不久，回到宿處的苗逸飛就嘔吐不止、腹痛腹瀉，好在書院里就有大夫，請來一看，典型的□□中毒，立刻叫他喝水嘔吐洗胃，又開了解毒/葯，雖然遭了通罪，卻沒傷及根本。
饒是如此，消息傳回京中，姚汝寧還是當場嚇的昏了過去。姚汝清再心狠，這時候也不能說不去接外甥回家調養，他親自出面請了位名醫，隨苗家接人的僕從一起趕去了西京。
正養貓養的煩惱盡消的姚白梔聽說這事，也嚇了一跳，「中毒？好好的怎麼會中毒？」
「說是書院一個學生下的毒。」姚汝清沉著臉答道，「那學生出身寒門，據說之前被你表哥譏刺過。書院報了官，通判帶人去查，很輕易就鎖定了嫌犯，嫌犯房裡也確實有□□，他自己說是拿來捕鼠用的，絕沒害人。」
「呃，不管怎樣，表哥沒事就好。」姚白梔覺得這案子有點蹊蹺，但她只聽說這麼幾句，也判斷不出什麼，而且苗逸飛能因此回京，真是再好不過了，不然她還得跟丞相爹鬥智斗勇，在婚事上做些讓步，才能找到機會給苗逸飛求情。
姚汝清也覺得蹊蹺，但以他了解的苗逸飛，無論如何不可能對自己下這樣的狠手，所以他也沒懷疑外甥，等苗逸飛回到京城，姚汝清自己雖然沒去探望，卻叫夫人王氏帶著兩個兒子去了。
姚白梔卻是去不成的，她已經過了十五歲生日，雖然是虛歲，在這裡也算成人了，不好再去探表哥的病，就讓弟弟姚仲謙帶了句問候過去。
此時身處宮中的嚴昭，也知道了苗逸飛已經回家的消息，但他一時半會顧不上這邊，因為他那個變著法兒不讓他好過的皇帝爹，要將禮部侍郎姚敏之女姚寧馨定給他做太子妃。