232.振衣飛石（232）
兩位閣老溝通好, 不惜一切代價, 必須要讓龍幼株今科高中。
從他們這個層面上要進行暗箱操作那就簡單多了，會試由禮部主持，考官、房師安排上自己信得過的心腹黨人或弟子, 百里簡都不必躲到閣樓上去偷偷做題, 堂而皇之寫完了, 把龍幼株的卷子調換，大家心知肚明, 大家都不說破, 皇帝更不會差人掣肘，多簡單的事？
龍幼株對此懵然不知, 仍舊每五日到黎閣老府上交一次作業, 讀書非常認真。
待黎閣老銷假上朝之後，當朝首輔當然沒空再給她看文章，黎閣老也沒好意思暗示, 你別努力了, 我們已經準備好給你「保送」進士及第。畢竟, 龍幼株越努力，他們的「保送」就越顯得毫無破綻。
相較於其他五部, 禮部算是個清閑衙門，只要不碰上意外大事, 一切都有成例, 各司照舊遵行就是。如去歲科考大年, 禮部主要忙科舉之事, 會試、殿試，一套下來，大半年就沒了。今年皇帝加開恩科，底下又開始忙——都是宿務，真忙也是底下人忙，主官照舊上班坐衙下班休息。
黎閣老銷假上朝沒兩日，禮部左侍郎百里簡府上就收了一封拜帖，左都御史龍幼株拜。
——朝野反對龍幼株任左都御史的聲浪很高，然而，皇帝聖旨已下。
龍幼株現在已經搬到了聖京都察院的衙門上差，她帶了幾個聽事司的心腹一齊調任，只是她自己都處於一個妾身未明的狀態，幾個聽事司出身的女衛也沒拿到吏部和內閣同批的任命，一夥空降住在都察院衙門裡，頗有寄人籬下之感。
都察院目前處於半罷工的狀態。
給左都御史辦差的大官小吏基本上都溜沒影了，不是吵著要去吏部走關係換部門，就是直接告假，什麼我患了足疾——都察院的前左都御史蔡振，就曾以足疾不上班幾十年，依然保留著自己的官位權力。這是效仿故事，反正我不來伺候你這個老娘們兒，但是我也不能辭官。
在各州的巡察御史倒是兢兢業業地繼續幹活，只是不怎麼愛搭理龍幼株，當她不存在。
在內的罷工，在外的無視自己，龍幼株也懶得撕擼，她如今最重要的事情是應試，哪裡有空收拾底下不聽話的刺兒頭？等我拿到正經的進士出身，你們等著！
百里簡接了帖子連忙親自出府迎接，龍幼株立在門前，笑眯眯地向他施禮：「唐突來拜，失禮了。」
「哪裡哪裡，大人親臨寒舍，蓬蓽生輝。請大人入內奉茶，請。」百里簡執禮甚恭。
拋開出身不談，龍幼株也是一位在朝二十年的老大人了，比百里簡年紀大了兩輪。旁人看不起龍幼株妓院出身，百里簡卻絕不會這樣。他與龍幼株甚至隱隱有一些同病相憐的感情。
龍幼株今日常服來拜，姿態很低，百里簡覺得有些不適應。
二人到堂上敘禮落座，寒暄幾句之後，龍幼株就拿出了自己的墨卷，不大好意思地說：「今日厚顏來拜，求百里神童不吝賜教。」
百里簡驚訝極了。
雖說這世上有「不恥下問」的美德，可是，龍幼株年長位尊，她拿著作業去問黎閣老，所有人都覺得理所當然，現在她居然跑來請教百里簡這個比她年輕半數的小毛頭，這就有些……出人意料了。
當日在黎閣老府上，百里簡也隨意瞟了一眼龍幼株的文章，他覺得其實沒那麼差。
如單閣老所說，龍幼株格局胸襟都是有的，執掌聽事司這麼多年，治理經驗也是十足，只差在文章沒有經過長年累月成系統的規整約束，偶然會以須塗虜汗國的文法做章法，看上去就更混亂了。
距離八月二十二日會試，還有整五個月。
若龍幼株足夠聰慧刻苦，再有名師指點，把她的文筆章法捋清楚並非妄想。
「下官不與大人客套。」
百里簡接了龍幼株的文章看了一眼，他閱讀速度非常快，就似隨便看了一眼就放下了。
龍幼株施禮道：「是妾來得唐突了。」
她這樣的年紀，這樣的官位，對著百里簡謙稱為「妾」，驚得百里簡都跟著站起來，連連作揖：「不敢當，大人，您請坐。」
「與百里大人輕交深求，妾也頗覺汗顏。」
龍幼株也是沒辦法，京中文臣雖多，有才華指點她的也不少，然而，願意教她，也不會存心把她教歪的，又能有幾個？就算人家沒有壞心，龍幼株能信任的，又有幾個？
龍幼株說了自己的難處，又表白道：「妾幼逢家國之變，委身風塵之中，蒙聖人恩慈憐憫酬以聽事司之任，二十年戰戰兢兢恪盡職守，是臣是奴，是人是犬，皆在今秋一試。」
「求百里大人仁心垂憐，妾必償報大人今日恩德，至死不忘。」
一位前聽事司司指揮使、今左都御史的「友情」，很多人都難以拒絕。
倒不是因為跟她做了朋友有多少好處。話都說到這份上了，你若還敢拒絕她，那隻怕就是「今日仇怨，至死不忘」了。
百里簡覺得這要是被龍幼株恨上就麻煩大了，連忙解釋道：「大人誤會了。下官當日在黎閣老府上已看過大人所寫的文章，今日看來進步不小，想來黎閣老點撥得力，大人也是讀書的種子，命中自有魁星照耀。」
他都不敢再去拿龍幼株帶來的文章，憑著匆匆一瞥的記憶，和龍幼株講了講文心、文眼的關係。
他就拿龍幼株剛做的文章做範文，將龍幼株所寫的砍了一大半，也不必龍幼株詢問，信口新作補齊，一篇八角俱全、質樸無華的時文就做完了。深入淺出侃侃而談，尤其讓龍幼株驚詫的是，百里簡不是單純講道理，他是空口做文章，順著龍幼株的舊文，砍了章法不清的廢話，隨口就補全了。
她本以為百里簡看了自己文章一眼就放下，是不想搭理自己。現在知道是誤會了。
人家是神童啊！
神童看一眼就夠了！
百里簡本身文風清麗風雅，一篇文章寫出來雋秀天成，讀之朗朗，口有餘香。這會兒隨口幫龍幼株補齊的文章則文風大變，文質而朴，平而不庸，帶著古拙意趣，與龍幼株的文風一脈相承。
換句話說，他幫著龍幼株補齊的文章，是龍幼株目前作文水平的配套升級版。
半個月前，龍幼株覺得黎閣老已經是極其了得的老師了，今天被百里簡的一對一專人使用教材震了一回，頓時覺得黎閣老被百里神童比成了渣渣！
她聽得如痴如醉，身邊女衛幫她擺開筆墨紙硯，她很認真地在堂上茶桌上記筆記。
——年紀大了，記性不如從前了。再者，好記性也不如爛筆頭。
百里簡鬆了口氣。
好歹這個誤會是過去了。他可不想被聽事司和都察院同時盯上！
看著龍幼株趴在茶桌上認真寫字的側影，百里簡隱隱約約地覺得，這位在朝堂上叱吒二十年的聽事司女魔頭，也不是傳聞中那麼不近人情、面目猙獰。
龍幼株在百里簡府上待了一整天，百里簡本來和黎順約好了去看馬，這會兒也只能放鴿子了。
臨走時，龍幼株問：「昔時黎閣老在家，妾每五日請黎閣老賜教。」
人家死了老婆你都能每五天雷打不動地去送作業，我這沒老婆的人難道還敢不許你來？百里簡很知情識趣地作揖：「下官隨時恭候大人大駕。」
龍幼株特別高興，深施一禮，道：「今日來得倉促，妾擇吉日給老師送束脩來。」
還是別了吧……？百里簡心裡覺得怪怪的，又不敢當面拒絕興匆匆的左都御史大人。
一直到龍幼株領著女衛帶著記了好幾疊的墨卷，高高興興地走了，他的書童提醒：「族長，您這束脩可不能隨便收吧？那得問問費老師。」
百里簡才醒悟過來，對啊，他是東勝學派頂級文宗費涓的關門弟子，一旦收了龍幼株的束脩，龍幼株就跟東勝學派牽扯不清了。哪怕是個記名弟子呢？那也是東勝學派的人。
他揮揮手，側目望向空蕩蕩的茶桌。
龍幼株剛才側身提筆的身影似乎還殘留在那裡，他伸手在虛空中摸了摸，臉竟有些紅。
書童目瞪口呆。
※
從此以後，龍幼株就經常出入百里簡府上。
百里簡沒心沒肺還等著龍幼株來送束脩，他親老師費涓都快頭疼死了，哪曉得龍幼株似乎就是說說，並未當真。每回來百里簡府上，都會帶著厚禮。
一來二去，混得熟了，袁十十偶爾也來，吳氏姑侄也跟著來，最後，連黎簪雲都來了幾回。
黎簪雲道：「吾在少女時，常夢想有一日，能與家中兄弟一同下場，決一雌雄。大哥二弟皆魁榜高中，吾卻嫁作人婦，養育孩兒，荒廢詩書。先夫去了，伯兄爭產奪子，多得皇太后庇佑，吾先在長信宮行走，后東皇閣洒掃，再蒙聖人青眼，許吾上書房講經授書——」
「吾亦一婦人，不得進士出身，攀慈幃，步青雲，朝野多有閑言碎語。」
「三十年讀書文章，今秋一試，吾必要下場，一展胸中所學、平生抱負。」
百里簡肅然起敬，一揖到地。
然後，他就看著黎簪雲的墨卷，苦笑道：「太傅，您這文章，下官挑不出毛病。」
一向肅靜刻板的黎簪雲，眼底居然露出了一絲隱隱的驕傲之色。她本來也不是來找百里簡指點文章，而是告訴禮部，她這回也要下場，省得她去錄籍報考的時候，把禮部官員嚇住——
另外，她也是來幫著指點吳氏和吳元娘。把百里簡讓給龍幼株，給龍幼株做特訓。
至於為什麼她非要到百里簡的府上指點吳氏與吳元娘……這會兒吳元娘正藏在姑姑身後，偷偷地打量端坐書案前，宛如玉樹芝蘭般俊美的百里神童。
黎簪雲心中嘆息，百里簡這樣前程遠大、必然入閣拜相名留青史的人物，尋常人家哪裡匹配得起？吳元娘家世不顯，且失了童貞。就算沒有幾年前的變故，她也沒有任何嫁給百里簡的可能。
只因百里簡年近而立也不曾娶妻，有傳聞說他身體不大好，吳元娘眼睛就亮了。
只要能伴在百里神童身邊，守著他，愛護他，她不怕守活寡。
吳元娘敢想，吳氏敢做，姑侄兩個一拍即合，就一起跟著龍幼株來百里簡府上蹭課聽。
吳氏在閨中讀書也是極其厲害，她因休夫奪子之事，惹出天大的風波，兒子也隱隱怨恨她——她很明白，只要她能進士及第，只要她能趕上龍幼株這一班船入朝為官，皇帝必然會重用提拔。兒子能怨恨一個寡居無權的老母，難道還能怨恨一個封疆大吏、風光無限的母親大人？
陳家眼看就要敗了，陳瀚也已死了，兒子能倚靠的只有自己。
人皆逐利。只要她有能力給兒子一個風光的前程，怨恨？不存在的，就算有，時間也會打敗它！
吳元娘對百里簡心生愛慕也不是花痴，她也知道自己配百里簡差了一些，所以，她很珍惜與百里簡相處的時光，也很瘋狂地汲取著百里簡授予的經驗知識和能量。
姑姑說得對，只要能在今科及第，選上官，一切都不一樣了。
不靠父兄，不靠家世，不靠貞潔。就憑我吳元娘本人，我要優秀到他看得見我，覺得我值得！
※
太平二十五年會試定於八月二十二日舉行。
入闈當日除了雄心勃勃來撿便宜的落第舉子們，還有不少看熱鬧的閑人。
「聽說今科有女場。」
「我聽說是男女一起，哪有什麼女場男場？」
「那住進去就是整三日，吃喝拉撒都在號房裡，外邊還有巡丁監考，不許遮擋。男人家也罷了，扯下褲子就屙……這婦人家……嘿嘿嘿，哈哈哈……」說著就是一陣充滿惡意的怪笑。
貢院開了兩個門，一邊放行舉子，一邊放行在禮部登記報名后應考的女生。
舉子進場一應規矩遵照舊例，檢查文書考牌，再搜查考籃與身上是否有夾帶，旁邊女考生如常也仿照這邊例子，不過，負責檢查的小吏換成了宮中女官。舉子那邊要檢查身體，女考生一樣要檢查。
今科報考下場的女考生一共有七十九名。
這個數字大大超出了朝廷諸大臣的想象，哪怕皇帝大開方便之門，凡報考的婦人只要能識文斷字，禮部都准許她們入場，可是，足足七十九人！
如龍幼株、黎簪雲、吳氏姑侄這樣的婦人不談，她們都是離經叛道之人。
剩下七十多個女考生呢？這其中大部分是寡婦，是失怙失恃之女，有官家出身，有商家出身，有些就認得幾個字，有不少則真是才華橫溢，經史策論勝於男兒。
最讓人震驚的是，居然還有朝廷大員支持家中女兒、媳婦一齊下場，。
這位朝廷大員姓沛，名宣文，一般大家稱呼他沛閣老。他兩個閨女四個兒媳婦，除了正在坐月子的二兒媳婦李氏，剩下五個全部來貢院報到了！
——叫女兒來下場考試不稀罕，敢讓兒媳婦出門考試的，這才是真胸襟廣闊啊！
這日沛宣文親自來送家中女眷入闈，恰好碰見被趕出考場的百里簡，百里簡無奈地拱手，說道：「聖人說下官常常給女考生指點文章，怕有徇私舞弊之嫌，臨了一道聖旨，把下官趕出來了。」
「啊？」沛宣文也嚇了一跳，「那可怎麼辦？」
黎洵和單學禮商量好，讓百里簡給龍幼株當槍手，這事兒在內閣不是秘密。
他偷偷把百里簡扯到一邊，說：「我那大兒媳婦文氏，是文家鼎鼎有名的女諸葛，要不，我叫她試一試？」
「多謝您好意。不過，陛下聖意如此，裡邊只怕也不敢動了。」百里簡低聲道。
本次會試的主考官只有一正一副兩位，欽命以戶部尚書裴濮為主，吏部侍郎狄琇為副，另有十八房同考官，隱隱綽綽全都跟內閣幾位大臣沾著關係——方便幫龍幼株換卷子。
這原本是個大型的官方作弊現場。
百里簡作為知貢舉，也就是監考官，負責巡場監視紀律，不讓上下勾結作弊，前幾日就已經混進了貢院，今日考生入場，他反倒被一道聖旨逐了出來。
這下子，貢院里所有人都懵逼了。
——百里簡沒了，誰替龍幼株寫卷子？
沛宣文立刻出主意，我大兒媳婦考試厲害，她答了題，叫裡邊遞小抄給龍幼株。
百里簡的顧慮則很現實：皇帝態度這麼明顯，誰知道裡邊哪一個會反水？說不定裴濮、狄琇都意見不合。這時候哪裡敢一意孤行去替龍幼株作弊？科場作弊，抓住了斬立決的罪名。
沛宣文捻起鬍鬚，覺得皇帝這一出也是聖心難測。
李璣也跟著聖旨出了宮，正要找師弟商量對策，遠遠地，看見幾輛覆著黑綢的馬車停在道邊，站在馬車前的衛士個個精神昂揚，帶了點目下無塵的氣勢。他連忙吩咐車夫：「停車停車！不去了。」
皇帝居然親自來了貢院！
※
謝茂和衣飛石坐在馬車上，車窗上覆著紗簾，車裡能望出去，外邊看不清裡邊。
「那是周記商行的大小姐周念珠……」
秦箏跪坐在車轅邊上，輕聲給車裡兩位報名號。
周念珠是衣飛石大嫂周氏的娘家侄女，衣長寧的表妹。今日衣長寧親自來送表妹進場，話別之後，周念珠排隊進貢院，衣長寧就在一邊守著。
「寧兒也該續弦了。」謝茂老婆婆一樣操心衣家後輩的婚事，也不見他多關心孝帝子孫。
衣飛石道：「他年紀這麼大了，若想續弦，自己會想轍。」
「前頭出了那麼大的事，他敢自己提續弦的事么？」謝茂責怪衣飛石不體貼，「你不要整天板著臉訓斥他，給孩子嚇得看見你就腿軟。朕如今不抬舉他了，他那『嘔血之症』能不能好了？」
衣飛石挺納罕的，他覺得自己對侄兒不錯的呀？
那邊周念珠已經進了場，衣長寧正準備回家，騎馬掉頭時看見了停在路邊的黑綢馬車，連忙下馬步行上前見禮——他在羽林衛當差，當然認識御前侍衛和隨扈的羽林衛。
謝茂隔著車帘子笑道：「不必拘禮。先找地兒待一會兒，朕待會兒帶你吃酒去。」
被晾了幾年的衣長寧莫名所以，陛下今天心情很好？
秦箏又在旁邊報名——
「這一位是沛閣老家的大兒媳婦文氏，她祖父是文家出名的七郎……」
「文賢桓，文榮老尚書最喜歡的七兒子。朕書庫里藏著他幾幅山水圖，氣象雄渾，也是詩畫大家。世家底蘊，果然不凡。」謝茂立刻就想起來了。
實在是因為文家的文七郎太出名了。
「她與沛家和離了？」謝茂突然問。
秦箏被噎了一下。
衣長寧道：「回聖人的話，文宜人與沛大人夫妻恩愛，相傳關係非常好。」
秦箏解釋道：「陛下，沛閣老家兩位小姐，三位兒媳婦，今日都要下場。文氏後邊就是沛閣老的三兒媳婦孫氏、四兒媳婦展氏，再往後是兩位沛小姐。」
謝茂聞言就笑了，說道：「倒是沒看出來。沛愛卿如此開明。」
※
「這也是沒辦法呀。」沛宣文跟百里簡訴苦，「家裡老大還算聰明，老二老三是不成了，一個鄉試都過不了，一個勉勉強強中了舉，且不敢讓他下場會試——萬一落到三甲，面子往哪兒擱？」
「倒是幾個兒媳婦知書識禮、腹有詩書，若是考個進士回來，幾個孫兒就有倚靠了。」
「這一家子男人不行，女人也不行，孩子靠誰去？」
百里簡被他說得一愣一愣的，竟然覺得很有道理。
這年月分家產都是嫡長子拿大頭，甭說庶子，嫡次子都要差好遠不來。沛宣文再有本事，他也只能先顧著長子，其他幾個兒子實在爛泥扶不上牆——幸虧咬牙給聘了幾個好兒媳婦。
以前兒子不行，這一房就算徹底完蛋了，再賢良的兒媳婦也無力回天。
現在好了，兒子不行，媳婦頂上。這要撿個進士媳婦回來，趕緊拎上禮物謝親家去。
正說著話，一輛兩乘馬車馳入貢院西門長街，放下踏凳之後，走下來一個錦衣紗帽的中年女子。她雖沒有穿著官服卻戴著紗冠，可見本是官身，只因前來下場考試，所以穿著常服。
她從馬車上拎出考籃，獨自前往門前排隊。
哪曉得不知道從哪裡跑出來幾個體格精悍的衛士，攔住她的去路，不許她進場。
百里簡皺眉道：「誰敢搗亂？」
說著，百里簡匆忙與沛宣文告辭，立刻跟了上去，問道：「你們是何人……」
看清楚那幾個衛士的容貌，百里簡也驚住了：「是你們……」御前侍衛！
御前侍衛為何要阻攔婦人赴考？
百里簡看著臉色陡然蒼白的中年女子，他過目不忘，當然記得這個女人是誰。
聽事司只有三個千戶，此人就是其中之一。
龍幼株的心腹，袁十十的大姐，緝事千戶文雙月。