66.獨參湯
如果你看到這行字, 說明v購買比例小於60%, 此為防盜章 過了白露, 眼瞅著天氣就冷了, 再掐指一算，竟沒幾天就要到月夕——即是大夏朝對中秋的另一種說法, 怪不得昨夜庭中的月色如此明亮，缺角玉盤似的掛在頭頂。余錦年這幾天忙暈了頭, 差點將月夕這麼重要的日子給忽忘過去, 簡直是大罪過了。
「芝麻|果仁落花生, 蜜餞兒果脯棗子甜——！東瞅西瞧看一看，蜜蜜甜甜好團圓——！」
余錦年聽見外頭有吆喝果仁蜜餞的，拖著長長的唱腔沿街叫賣, 熱熱鬧鬧, 一個激靈便醒了過來，腦子裡盤算著得買點什麼現成的果子料兒，過幾日好捏做月團。他揉著眼睛要起來, 倏忽兩膝一沉跪了下去, 將他疼得齜牙咧嘴。
他這才回醒過來, 自己昨夜被季鴻在夢中急急切切地攥住了手，怎麼也掙不脫, 索性就伸腳將自己地鋪被褥勾近了些, 給自己披了條薄被, 半坐著候在季鴻榻前擱腳的腳床上, 想等他再睡熟了好把手抽|出來。誰想到季鴻還沒睡熟, 他自己反倒趴在季鴻身邊昏睡過去了。
這一|夜下來，腿都好險要壓斷！低頭再一看，手腕子被人家握了一夜。
余錦年慢慢掰開季鴻的手指頭，轉身就蹲在地上嘶乎嘶呼地揉自己的雙|腿，再豎耳一聽，外頭的叫賣聲漸漸地遠了，他忙使勁拍打了兩下腿腳，忍著麻痛，推門跑出去追那聲吆喝。
後頭床上季鴻突然輕輕咳嗽了兩聲，他也沒聽見，一心都撲在外面走遠的果仁擔兒上了。
卸下店板，就見射門前呼啦啦跑過去一溜色扎著衝天揪兒的小孩子，跟著那賣果仁的擔子一路跑，學人家的調子唱著「蜜蜜甜甜好團圓」，隨後便一擁而上將果仁擔圍住了，探頭探腦地流著口水，覬覦著裡頭的果脯蜜餞。這場景算不得什麼稀奇，但凡街上有個挑賣果脯果仁、麥芽糖塊的，小孩子們都會追在後頭跟著跑，學唱吆喝聲，一般情況下沒人會驅趕他們，畢竟稚兒們的懵懂學唱也是一種廣告了，但若是遇上一兩個好心的，還會給他們幾塊糖吃。
可見今天這位賣果仁的袁阿郎也是個脾氣好的，見一群孩子將他堵得走不動道，他也不惱，只是憨厚笑著卸下擔子，用瓠勺舀了一小瓢生瓜子出來，分給小孩子們吃，頓時聽得街上一番鼓手歡慶之聲。
孩子們的小手都不大，就是捧也捧不住多少，因此這一小點瓜子對袁阿郎來說也算不得什麼，他正彎腰分發著，卻見眼前站過來一雙長腿，往上一看，是個麵皮白凈俊俏的小哥，嘴裡正氣喘吁吁地叫著：「我……瓜、瓜子……」
雖然這位已不算小孩了，可既然來討了，看他又長得和善可親，當著一群娃娃們的面，袁阿郎也不好趕人，於是叫他也伸出手來。
余錦年順著唱賣聲追了一條街，腦子還沒迴轉過來，就老老實實地伸了一隻手出去……然後他就見賣果仁的阿郎朝他手心抓了把生瓜子。
袁阿郎分罷瓜子，便挑起擔子繼續往前吆喝。
余錦年茫然地眨眨眼，半晌才回過神來，他拈起粒瓜子，在齒間咔吱咬開一個縫，舌尖一挑再一抿，白白香香的瓜子便進了口。見這瓜子粒粒飽|滿，仔厚皮薄，很是滿意，便小跑趕上去截住了袁阿郎，微笑道：「這瓜子香得很！煩請阿郎給來二斤。」
有人稱讚自家瓜子，袁阿郎自然開心，再一看竟然是剛才那個「厚顏無恥」湊小孩熱鬧討瓜子的小哥，頓時明白原是自己誤會人家了，忙不好意思地停下擔子，與他結結實實稱了二斤多。
余錦年看他擔子雖看著小窄，裡面卻另有洞天，瓜子、核桃、杏仁、花生等堅果樣樣俱全，另一個擔子里全是各色果脯和蜜餞，他翻了翻，很是高興地發現還有漬橘皮賣，便十分豪爽地將幾樣常吃的堅果各要了斤半，各色果脯甜餞也混雜著來了一些，付完賬是沉甸甸的一大袋。
袁阿郎人很實誠，見余錦年買了這許多，還額外多送了他一斤冬瓜糖。
冬瓜糖顧名思義，是用冬瓜製成的小甜食。是取肉質肥厚的上好冬瓜去皮去籽，切作寸半小條，用石灰水浸泡一|夜，之後反覆洗凈、瀝水，入沸湯汆至變色透明，再用白糖腌漬，如此冷上三兩天，待糖分滲入到冬瓜條中后，再連糖帶水一起倒入鍋中小火翻炒，這時糖漿會漸漸粘稠著包在冬瓜上，最後凝出雪白的糖粒。制好的冬瓜糖色澤如青玉，淡雅清新，有著冬瓜的清爽也有糖粒的甜黏，很得小孩子喜歡。
他往自己嘴裡塞了一塊冬瓜糖，甜甜的，將一夜的酒氣趕走了七八分，他心裡高興，便招呼著袁阿郎得空了就去麵館里吃點茶。
袁阿郎忙著叫賣，只領了余錦年的好意，余錦年也不強求，便抱著沉甸甸的果仁袋，回往麵館的方向走，才拐了彎，就見自家門前扎了一堆人。
他還以為是出了什麼大事，忙三步並作兩步地跑過去，街坊們見他來了，紛紛笑臉盈盈地打起招呼，散開了一條道，余錦年這才看見圍觀群眾裡頭藏了架驢車。
驢是頭油光發亮的黑驢，被拴在一碗麵館門口，許是以為自己是驢中潘安了，傲氣得很，碰也不讓碰，氣得正哼哧哼哧直喘氣，有人將手中吃剩下的酸梨核扔給它，它卻將體面丟到一邊低頭撿起就嚼，惹得旁邊的小媳婦直發笑。它後頭還拉著輛板車，車架兩旁釘起尺高的木板，裡頭是各色各樣的盆栽時花，最值錢的有三兩盆含苞牡丹，想來是火房培育的，也有餘錦年認得的幾樣早菊，其他還有雜七雜八不值錢的花草。
俗話說「白露的花，有一搭無一搭」，因這時節正是氣溫驟降的時候，日夜間溫差起伏極大，嬌貴的花朵很是不好養活，夏日裡的繁花盛景到這兒就似撞了第一道南牆，紛紛蔫了。
余錦年看這車上的花朵甭管品種高低，各個嬌艷倩麗，想來培育他們的花販也定是個認真仔細的人。
他相中了其中幾盆花草，還待要細看，就見麵館裡頭探出幾個頭來，笑著喊道「小年哥兒，你若再不回來，我就將你店裡的桌椅都啃了」，他這才記起自己還肩負著養家糊口的重責，趕忙回到自己的崗位——廚房奮鬥去了。
燒水兌醬煮麵一氣呵成，余錦年將外頭幾位等著吃面的老饕安撫住，才著手做炸糖餃。
雞蛋麵皮倒好做，只是裡頭的紅糖陳皮豆沙餡有些麻煩而已。他將一大鍋紅豆與一捧陳皮一起，煮透開花，攪爛，過羅篩，搗成細膩的糊狀。正待下熱鍋與紅糖翻熬成甜豆沙泥，這時打前頭過來一個精壯的中年人，見到廚房裡正忙裡忙外的余錦年，客氣道：「勞駕，給碗熱水，熱麵湯也成。」
余錦年聽來者嗓音喑矒，似被棉花堵住了一般，接著又聽到一個響亮的噴嚏，他忙手快地盛了碗燙手的麵湯水。
對方接過後道了謝，站在門口吹涼了徑直仰頭喝完，末了將碗還回來，嘆氣說：「今日好像格外的冷，我這一早起來就被冷風吹得頭也痛身也痛，就想喝點熱湯暖暖身子，要不是昨晚火房的名貴花兒都開了，實在是留不得了，我也不用這麼早就出來賣花。」他搓了搓兩臂，朝余錦年笑道，「外頭人都說小哥手藝好，今天打這兒路過本是特意來嘗小哥手藝的。不過依我看，小哥這兒不僅吃食好，風水也好，你看我這才來了一盞茶時候，車上的花草就已賣出去三盆了！若是小哥不嫌惱，就容我在你這麵館旁多賣上一陣？」
原來這位就是飼養那些花草的花販。
「不妨事不妨事，我正巧兒也想買兩盆呢，眼下卻走不開。」余錦年本就惦念著自己看上的那兩盆蔦蘿松，聽他還要留一陣，自然高興。他目送花販走出廚房，手下動作不停地翻炒著豆泥，心中卻將對方現狀仔細揣摩了一遍，當下便決定與他做道神仙粥。
神仙粥聽起來仙氣縈繞，其實在用料上卻尋常得令人瞠目結舌，民間有歌道「一把糯米煮成湯，七根蔥白七片姜，熬熟對入半杯醋，傷風感冒保安康」，說得便是此粥，因其有發散風寒的作用，一用便見奇效，宛如是神仙下凡凈化了疾病，這才得名「神仙粥」。
豆沙翻製得差不多，他便將這道粥煮上了，接著就是將之前做好的雞蛋麵糰揉成粗條，切作小劑子，按壓成餃皮，開始包餡兒。
為了能賣得別出心裁些，余錦年便想著包個金魚餃。金魚餃形狀似金魚，做法也簡單，一張圓麵皮，在稍左側放上不多不少餡，上下輕輕一捏，右邊空著的地方就直接捏實壓扁了，用梳齒輕壓出花紋來做成一條寬大好看的金魚尾巴，左邊用食指往上一對，就成了一對圓圓的金魚眼睛。
只不過金魚餃他雖常包，卻從沒炸著吃過，因為金魚餃造型複雜，他唯恐下了油鍋就塌架了。余錦年包了一盤金魚餃，決定用漏杓裝著先下油鍋試一試，許是灶王爺保佑，竟只炸壞了兩三隻，這一看，此舉十分可行，便將剩下的麵皮全包了金魚形狀，進鍋里油炸。後來又逐漸找到了炸餃子的竅門，炸壞的只數越來越少。
金魚餃炸好，擺在鋪了蒲葉的竹匾子里，最後切了黃瓜粒，裝點在金魚眼睛的小圓凹里，如此一條條小金魚才揚頭擺尾，神氣可愛。
忙碌的這會兒，余錦年直接將季鴻扔在屋裡不管不問了，好似從來沒有過這麼個人似的，眼下神仙粥熬好了，糯米香味陣陣縈繞，將人心情蒸得飄飄然，他自也不是那般冷酷無情的人，一下子便記得自己房中還有個宿醉的酒鬼，於是將神仙粥盛出來后就清洗砂鍋，另煮入粳米，煲上一道紅棗山藥羹，併入一二朵雪白銀耳。
這道羹補脾和胃，尤適季鴻這樣脾胃虛弱的人。
這廂余錦年將神仙粥與金魚糖餃一併端出去，吆喝著人來買，還放心大膽地立了個三文錢六隻的價牌，旁邊放個蓄錢的小木盒，叫人「投幣自助」，駭得一群人捏著錢反倒不敢投了，生怕余錦年回頭反咬一口說沒見著他們投錢，訛詐他們白吃白喝。
而余錦年自己早樂顛顛地甩手一身輕，跑去看花販車裡那幾盆自己惦記了一早晨的蔦蘿松去了。
而院子另一頭，季鴻幽幽醒來，才想明白自己身在何處，一睜開眼便被頭頂床架子上貼著的一張白底黑墨的大字給攝住了，因是貼在床頂上，在幔簾外頭看不見，可如他這般靜躺著，就突現出那幾個大字的可怖來，活像是自己躺在棺材里，而那字則是什麼哀悼之類的喪條，或者鎮壓祛邪之用的符咒。
能有如此想法不能怨季鴻，委實是那幾個大字他實在是認不得，寫得雖端正，筆畫卻很是奇怪，也不似任何一種他所知的異族文字。
不過那少年也奇奇怪怪的，也許這真的是種保人出入平安的咒文也說不定呢？
余錦年若是知道他這麼想，興許早偷笑不止了，因這幾個字不是什麼別的，而是簡簡單單的四個簡體字——「活在當下」。
季鴻輕輕咳嗽了幾聲，見房中無人，地上堆著一攤亂糟糟的床褥，他頭疼地看了會，又移開眼睛想忽視它們，終於還是忍不住了，皺著眉掀開被子下床來，撿起地上的被褥一層層疊好。他疊得極認真，邊邊角角都整理齊整，皺巴的褶子也都捋平，這才滿意。
少年的床間散發著淡淡的皂角香，這是聞透了各色華貴香料的季鴻鮮少觸及的味道，倏忽間覺得這種香味如此清新爽朗，給人一種沒來由的親和感。他嘴角微微揚了揚，將整理好的被子端正放在余錦年的床上，一轉身，褻|衣長袖不巧掃到了床邊一個不起眼小櫃，某樣物件嘩啦一聲隨著衣袂翻掉在地上，揚起的薄薄纖灰在窗柩間的日光里細碎跳躍著。
竟是一本舊書。
余錦年也染著滿身桂香回來，老遠就聽見母女二人有說有笑。
二娘掩著嘴輕輕笑著，抬頭看見余錦年進來了，也取笑他道：「你們兩個小賊，又去哪裡瘋野了？」
「穗穗你一回來就與二娘告狀，也不知道是哪個小丫頭先鬧著要去看的，看我不收拾收拾你！」余錦年作勢要去抓小丫頭，穗穗「呀」的一聲尖叫著跳開，跑到二娘身後露出個腦袋尖兒，兩人你追我趕的玩起鷹抓小雞，惹得二娘也爽朗笑起來。
玩鬧夠了，余錦年就找出個竹匾子，把袖中桂花倒進去晾曬，穗穗見了也站到邊上，學著余錦年的樣子提著袖子，嘩啦啦往裡倒。
看著兩個一大一小的孩子似親兄妹一般和諧，二娘心中甚是欣慰，一會兒，又突然想起什麼來，出聲道：「燕子巷裡確實有一棵桂花樹，是以前程伯家裡種的，不過前兩年，程伯二老都先後作古了，那院子也就空了下來。」
想到今天在那門口見到的陌生男人，余錦年不禁問道：「那院子是無主的？」
二娘說：「誰知呢？若是無主的，早年官府也該打發人來收拾了，可這麼些年過去了，那院子依舊是那樣，也沒有人動，想來還是有主罷？」
一會兒是沒主一會兒是有主的，可那男人又確實是要進院的意思，余錦年有些摸不著頭腦。話說，那院子只是個普普通通的鄰家小院，聽二娘說，原東家程伯以前是給一戶大戶人家做下人的，後來年事漸高，便辭了主家回到家鄉來，添了這處房子養老，還給人做了幾年賬房先生，老先生為人和善，且見多識廣，很得街鄰尊敬，唯一可惜的是程伯家裡從沒見過有什麼親戚來，以至於後來二老無病無疾地去了，還是街坊給操辦的白事。
如此說來，那男人更是可疑了。
正琢磨著，穗穗拉了拉他的袖子，巴巴眨著眼睛問：「小年哥，晚食吃什麼呀？」
余錦年回了神，心道，罷了，反正他已邀請那男人來吃賠罪飯，若晚上他真來了，是真是假也就能知個清楚了；若他不敢來……也就當是給二娘母女改善伙食了。
這說到了吃食，余錦年就得好好思忖思忖了，既然是給人賠禮道歉的，飯菜總不能太搪塞了，得顯出點誠意來才好說話，可也不能太鋪張，他又花銷不起。
思來想去的，他漸漸在胸中擬定了一套菜單，當下便檢查食材準備了起來。
穗穗自告奮勇地想要幫忙，余錦年看她眼神真誠無比，一對眼珠黑葡萄般亮晶晶的，彷彿是說「我一定不會裹亂」，於是給了她幾朵又大又肥的新鮮側耳，即蘑菇，叫她慢慢撕成小瓣。
小丫頭聽話地搬了張小杌子坐在門口，還真像模像樣地干起了活。
余錦年也拿了個筐，剝起蒜來。
期間穗穗偷偷看了他好幾眼，終於耐不住了，抬著小臉問他晚上吃什麼。余錦年心笑原來幫忙是假的，來刺探軍情才是真的，於是張口飛快地念道：「珍珠肉圓、如意香乾、五彩桂花翅、蒜香黃金瓜，配三鮮側耳湯，還有元寶蛋卷做小食。」
「……」穗穗咽了聲口水，感覺更餓了，她咂著小|嘴嘀咕了半天，好像是聽呆了，又忽地站起來跑向二娘的房間，「娘，娘！穗穗告訴你件大事！」
說話間，余錦年手頭的蒜也剝好了，各個白胖飽|滿，也就不理穗穗了，回到廚房起鍋起灶，至於穗穗向二娘彙報晚上要吃「鎮柱油圓」和「陸姨香肝」的事兒，他可就管不著了。
他要做的第一道菜是「蒜香黃金瓜」。
所謂黃金瓜，就是南瓜，因過油煲熟后色澤金黃而為名，聽這菜名便知裡頭主要食材是大蒜和南瓜了。大蒜能溫中健胃，南瓜能補中益氣，他想起在桂花樹下遇見的男人，雖是有謫仙之姿，但委實太清冷倦怠了些，靠近了也彷彿沒什麼溫度，面色唇色也都很淡，便猜測他許是有脾虛氣弱的不足，於是就擬出了這道菜。