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36.水晶菊花糕

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  不過老闆娘開了館子沒幾年就生了重病,聽縣裡老大夫說, 這病藥石罔效,如今不過是拖著病軀等死罷了。可惜了她帶著的小丫頭,名喚穗穗的,機靈活潑,甚是可愛,眼見就要成了個沒娘的孩子。


  街坊鄰居的可憐她們母女,閑下來了便會去館子里坐坐, 吃上兩口。這說來也奇怪,這店裡別的沒有,只賣一碗雜醬面,故而取名「一碗麵館」。


  「一碗麵館」的面是每日新揉的面,裡頭和了雞蛋,可切寬也可擀細,煮來光滑柔|軟, 吃來筋道耐嚼;這鹵也不複雜, 是用臀尖肉並各色當下時蔬,切成豆粒大小,再用熱油將蔥蒜熗了鍋, 待香味一出, 便將一勺自酵的豆瓣醬和著肉粒菜粒一併炒入, 舀一勺料酒, 油再一滾,菜熟了,這湯頭也便做好了。


  客人要時,就將這剛出鍋的湯頭往雞蛋面上一澆,最後淋些香油撒上蔥末,端到桌上時就是熱騰騰滿噹噹的一大碗,雖是簡單家常得很,但卻咸香四溢,令人口欲大開。


  小小的麵館也隨著這一碗碗冒著熱氣的面而熱鬧了起來,陸續地有不少人坐進來,有的點了一碗面先吃著,有的則僅僅守著碗麵湯,不知在等什麼。


  這時,一個少年從後堂鑽出來,看著也就十六七歲,手裡提著一盞圓圓的紅燈籠,他小跑著穿過前堂,掂著腳尖將燈籠掛在外頭,又側著腦袋觀察半天,確信沒有掛歪,才後退著進屋來。


  沒人知道這少年是打哪來的,問徐二娘也是支支吾吾說不清楚。但好在少年聰明伶俐,模樣又俊俏乖巧,很是得人喜歡。最重要的是他會做一手好菜,給這「一碗麵館」招攬了不少生意,又似乎是個懂醫的,常常能將尋常的菜飯講得頭頭是道,還會給鄉里鄉親的看個頭疼腦熱。


  眾人也搞不清楚這少年到底是誰,便隨著徐二娘,喚他一聲「小年哥兒」。


  「小年哥兒,今天又做了什麼好吃的?」食客中有人揚聲叫住了他,「不拿出來叫我們也看看么?」


  少年聞聲扭過頭來,迷濛著從一堆食客中認出說話的那個人來,才笑眯眯地答道:「張叔呀?今天稍稍有點悶熱,穗穗鬧著要吃甜的,我就打算給她做個梳兒印嘗嘗。」


  有人好奇道:「這梳兒印是何物?」


  少年眨眨眼,故作玄虛道:「做出來便知曉了!」


  說罷一躬身,從前後堂的隔簾下鑽過去了。


  堂里已不見少年身影,那姓張的食客倒顯得更加期待了,還高聲喊著:「好,好!你可快些啊小年哥兒!我這肚裡可空得能撐船了!」


  引得一眾食客哈哈大笑。


  前堂且熱鬧著,這頭余錦年已經洗過手,邁進了廚房,抬頭瞧見屋裡有個正悶頭揉面的身影,張嘴驚訝道:「哎呀二娘,你怎麼起來了?」


  這身影就是這家「一碗麵館」的老闆娘——徐二娘了,乍一看確實是個風姿猶存的美人,但從臉上的瘦削蒼白卻能看出她濃重的病氣來。


  二娘笑笑道:「躺了這麼久,總不能一直勞煩你裡外操持,還是起來動動,覺得好受些。」


  「這有什麼。」余錦年挽起袖子,從一旁的瓮里倒出早已磨好的綠豆粉來,眼睛彎彎地說,「若不是當初二娘收留,現在哪裡還有小年兒我呀?幫二娘干點活不是應該的?對了二娘,我熬了些棗湯,最能補氣養血,你暇時用些吧。」


  徐二娘應聲抿唇,心下微微一暖。


  說來她對這少年也不甚了解,只知道姓余,叫錦年,數月前不知緣何昏倒在自家麵館門前,徐二娘早起開店下板時才發現,忙把人拖了進來。


  少年醒后只道自己孤苦無依,想留下來打個雜工,徐二娘一時心軟也就應了。她只看少年身材瘦弱,面色白凈,看上去就不像是個能吃苦的,指不定是哪家賭氣出走的小少爺,興許過不了多久就會有家人來尋,便只當家裡多張嘴罷了。卻沒想到少年年紀雖小,手藝卻不錯,一肚子稀奇古怪的小吃食譜,三天兩頭就端出一盤她從沒見過的菜色出來。


  開始還只是做與她和穗穗吃,著實味道不錯,後來索性叫少年在麵館門口又支了個攤兒,早晚的賣些小食,也算是一筆不錯的進賬。這本來冷冷清清的麵館也因此漸漸地熱和起來了,甚至還有人慕名來嘗少年的小食。


  更何況少年性子溫和親切,眼睛意外的明亮,他本就長得俊俏,笑時更是跟月牙兒似的,很是乖巧。徐二娘早年有過一個早夭的兒子,若還活著,也差不多與余錦年一般大了,這更是將她深藏的母性牽扯出來,相處這數月來,早已將錦年當半個兒子疼起來了。


  想到早逝的兒子,又想及自己的病體,徐二娘忍不住背過身去,偷偷抹了抹淚,過會兒回過神,瞧見余錦年正將一把干葉放在洗凈的蒜臼中搗碎,便又將那傷心事壓下,問了一句:「這又是做什麼吃食?」


  余錦年耐心地搗著:「這是干薄荷葉,搗碎了好和面,給穗穗做個梳兒印。」他說罷,便將徐二娘往廚房外頭推,「二娘快回去歇著吧,待會做好了讓穗穗給您端去一份。」


  「好好好……」二娘笑著走出廚房,「不擾你了,別太累著。外頭那群饞嘴的要是鬧你,儘管往外趕就是!」


  「曉得啦!」余錦年揮揮手。


  送走了徐二娘,余錦年鬆了口氣,重新回到廚房,將搗碎的薄荷葉用細篩篩過一遍,取那落下的細末來用。又稱了麵粉和豆粉各半,與薄荷末一起,加水和起面來。


  看著鬆散的麵粉一點點凝成蓬鬆的麵糰,他一直緊繃的心情反而有了鬆散之勢,整個人愣愣地發起呆來。


  他來到這裡已經有數月有餘了……數月前,他渾身濕淋淋地睜開眼的時候,是在一片亂葬崗上,周圍儘是枯骨敗肉和腐得發臭的落葉莖根,還有一隻紅眼烏鴉盤旋在他頭上,隨時等著下來啄他的眼睛。


  他不是那嬌貴得受不住打擊的人,對一醒來面對的這種境況除卻一開始的驚訝之外,也沒有太多其他的想法,只迅速冷靜下來仔細思考。因為上下酸痛,手腳無力,他不得已又在亂葬崗睡了一|夜休養生息,卻得幸夢見了些這具身體原本的記憶,慢慢弄清楚了自己的現況。


  這身體好巧也叫余錦年,原本是附近四方村一戶余姓人家的小少爺,只是父母去得早,他又被嬌養得似個小姑娘,軟嫩白胖。他被托給同村的遠堂叔嬸一家照看時,才虛四歲,彼時的小娃娃連人是善是惡是香是臭也分不出來,平白叫涼薄寡淡的叔嬸一家欺負了去,被霸佔了自家田地和房宅不說,還處處受著苛待,但好活歹活也算是長大了。


  余錦年穿來前,正是他這對便宜叔嬸在外欠了債,要把他賣給那惡霸債主作小|寵,他自不從,某天晚上又挨了打,便一咬牙,餓著肚子逃了出來。可惜腳力弱,跑了沒多遠就被發現了,這倉皇間腳下一滑,便掉進了村子邊兒上的河道里,再撈上來時已是冰涼涼沒了氣息。


  叔嬸惡他敗事,壞了自家風水,連喪也沒發,便將他用草席一裹,扔到亂葬崗了事。
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  其實,剛穿到這具身體上的余錦年也想不明白,他知道自己肯定也是死了的,可誰料到這一覺醒來,怎的又白白得了一副健全身軀,重活一世?

  不過他心中還有許多未竟之事,那時候,哪怕是有一丁點希望,也是想好好活下去,因此不願躺在這荒山野嶺里等死,更是不願再回那個沒有人味的「余家」了。


  亂葬崗一|夜過後,余錦年忍著渾身疼痛爬起來,沿著山路漫無目的地走,餓了便采路邊野菜野草吃,渴了便沿河飲水,混在一群乞丐里迷茫著不知走了多久,只感覺進了城,眼前花花搭搭亮著些燈火。


  後來實在是困極餓極,才一頭栽倒在徐二娘的店前。


  但不管怎麼說,唯物的余錦年遭遇了他二十八年生命以來最唯心的一件事,這事兒是他再次從沉甸甸的昏睡中醒來,聽到趴在他床頭打量他的穗穗石破天驚地叫喊了一聲「娘——」時,才真真正正的感受到——


  他的確是死而復生了,且復生在一個他從來沒有聽聞過的大夏朝,復生在二八年華。


  他輕輕嘆了口氣,將桌案收拾了一下,終於看起來舒心了。


  也不知道少年去哪裡了,昨日自己酒後朦朦朧朧的,只記得一簇溫暖的火光,和一個散發著甜蜜氣息的茶碗。見少年桌上有一方小硯,季鴻便一邊在房中等余錦年回來,一邊將書冊攤開,取筆抿了墨,將書頁上殘缺的字一一補齊,如此也算是報答少年昨日的照料之恩罷。


  補到某頁,季鴻嘴角的弧度漸漸地凝固下來,心中疑道,二哥季延的詩作怎會也在這上頭?

  想起二哥,他臉色更是陰鬱了。二哥才華出眾,百年難遇,季鴻曾聽聞山中有高僧大道,能以人為介與怨魂交換精魄,令其重返人世。這多年以來,他常常夢到二哥的背影,他想問問二哥是否恨他怨他,是否想借他之軀回歸塵世。可二哥不答,只用一張黑洞洞的沒有五官的臉盯著他,之後便不停地不停地往前走,將他遠遠地丟在後面。


  可是昨夜……季鴻垂下眼睛,烏睫輕微顫|抖起來,昨夜他好似抓住了二哥的手。雖然他已想不起昨夜與二哥遺魂說了些什麼,卻總記得他握住的手並沒有想象中那麼冰冷,甚至是暖的,如活人一般。可惜二哥依舊沒有說話,臉上也似蒙了一層薄霧,看不清究竟是什麼表情。


  此時一碗麵館的後院中裊起淡淡的米香,舒煦日光傾拋在窗柩間,在手中翻開的書頁上撒出斑駁光點,屋中暗沉靜謐,窗外卻時而傳來爽朗笑聲,有人遠遠喚道「小年哥兒」,接著在一番嘈雜交談中隱隱夾著一道少年嗓音,笑意十足。


  在桂花樹下初遇這個少年的時候,季鴻恍惚又回到了二哥與他採摘野桂的那天,季延的年紀差不多也就是那般大,奉花吟詩,風流倜儻,以至於少年雙袖盈香走過來時,險些讓他以為自己又在夢中。但大抵還是有些不一樣的,好似昨天的桂花茶,昨夜的荔枝酒,總是帶著一股甜甜的味道,總能讓人心中輕快起來。


  季鴻不由放下書,撿起外衫披在身上,朝著外面走去。


  前頭花販捧著一碗糯米粥,旁邊站了三兩個食客,都聳著鼻子要與他分一勺來嘗嘗,那花販自然不肯,端起碗來就是哧溜一大口,好險嗆著,喝罷抹一抹嘴,感覺彷彿凍在身體里的汗都慢慢蒸出來了,不禁舒服道:「酸酸辣辣,痛快!不愧是叫神仙粥,整個人都暖和了!」


  那三兩食客聽了,很是不服:「你倒成仙了,也叫我們沾沾仙氣兒啊!」又轉頭對余錦年央求道,「好小年哥兒,也給我們做兩道唄?」


  另一人也勸:「依我看哪,有小年哥兒你這樣的手藝,連|城中那家春風得意樓的大廚都做得!不然那壽仁堂的醫藥侍子也沒得問題,又何必屈尊在這小麵館里營生?」


  「呸呸呸,小年哥兒若是去了春風得意樓,你這樣的糙漢還有錢吃得?」旁的人嘲道,一群人忙收了嘴,懊悔說錯了話,連連擺手說「吃不得,吃不得」。


  「王大哥,」余錦年巴巴看著喝完粥的花販,小聲說,「你這兩盆蔦蘿松,再便宜些給我嘛!」


  蔦蘿松在大夏國內委實算不上什麼好花,野外常常攀援在岩石山坡上,每年吐籽落地,翌年自生,漸漸地就漫開了一大片,是種價賤的蘿花。柔|軟細長的藤蘿絲能拗折成各種形狀,譬如球團狀的,塔狀的,還有富貴人家將它纏|繞向上,做成一扇蔦蘿屏風,開花時節一朵朵小花似五角的星星,點綴其中十分秀美,因此也有別名叫「錦屏封」。


  余錦年既不喜歡牡丹芍藥之類榮華富麗的,也不熱衷清淡素雅的菊蘭之屬,反而是迎春、海棠、小薔薇一類活潑娟麗的花更入得他的眼,故而今早一看見花販車上的蔦蘿松便拔不動腿,想弄兩盆在後院里栽種。


  要說長得好看的人就是有特權呢,少年亮晶晶的眼睛微微一皺便總感覺透著些可憐,很是惹人憐愛,花販心中一攝,頓時動搖道:「好好好,看在你這碗神仙粥的份上,再便宜五文錢給你!」


  他這一鬆口,別的買了花草的食客便不高興了,紛紛嘲笑他是吃了人家的粥,就被人家勾了魂,嚷著要給他們也讓五文錢才公平,攪得那花販左也不是右也不是,直摸著頭傻笑。


  余錦年砍價目的達成,便得意地抱著盆花兒趴在桌上,邊看他們打鬧邊輕輕地笑。


  季鴻撩開隔簾,便看到一盆修剪纏|繞得似圓球般的藤草,草球上零零散散地點綴著十數朵或紅或白的小花,朵朵狀若明星,映襯得旁邊抱花而笑的少年也如天上辰星般耀眼。


  他一時愣著,倏忽從身旁捲簾底下竄過去個小東西,直撲進少年懷裡。


  季鴻往旁邊側了側,見少年將撲過去的穗穗揪下來,放在手邊的小凳上,又從旁邊拽來一碟小食。穗穗眼睛一亮,抓起一隻金魚炸餃看了看,嗷嗚一口吃掉了大大的金魚尾巴,舔盡了嘴邊的糖渣,才慢悠悠晃著腳丫說:「唔……小年哥呀,那個人站那裡幹什麼吶?」


  「嗯?」余錦年順著穗穗手指方向回頭一看,見一美公子身披玉青外衫靠在牆邊,他眼睛一彎,朝季鴻擺擺手,「季公子,你醒啦?」便也端了一碟炸糖餃,起身跑過去。


  從前堂映照進來的日光很是晃眼,季鴻眯起眼睛,視線慢慢凝聚在背光跑來的少年身上,鼻息間隱約聞到甜豆沙的味道,倒是叫人分不清這味道究竟是從糖餃上傳來的,還是從少年手上傳來的了。


  余錦年拉扯著他坐下:「你嘗嘗。」


  季鴻看著眼前一碟六隻小金魚,搖頭擺尾甚是可愛,他夾起一隻來,有些猶疑該從哪裡下嘴。余錦年見他皺眉,以為是宿醉未消,忙想起把小廚房裡燉得軟糯香爛的紅棗山藥羹盛出來,經過後院時,還從竹匾子里抓了把干桂花撒進去。


  「可還有哪裡不舒服?頭疼,胸悶,口惡?」余錦年將羹碗推過去,又道,「吃點山藥羹吧,和緩胃氣。你若是喜歡甜些,我還有之前釀的棗花蜜。」


  雪白的粥,鮮紅的棗,灑金的桂花,舀一勺入口,即便沒有棗花蜜,融化在喉舌間的氣息也足夠甜糯,勾出了季鴻沉寂很久的胃口。待余錦年跑回廚房拿來棗花蜜時,驚訝地看到男人已經將那一整碗山藥羹給喝完了,連碟中的金魚糖餃也吃掉了好幾隻。


  季鴻輕輕擦了擦嘴,猶豫了一會,沉聲問道:「很好吃……可否再來一碗?」


  余錦年笑起來:「自然。」


  這一整個上午,季鴻便像一個普通食客一般坐在店裡,看著來來往往的人,聽著熱熱鬧鬧的交談,看眾人面前的碗盈了又空、空了又滿,看少年時而跑出來熱情地招呼,滿足著不同客人的奇怪需求,端出一碗碗看似一樣卻又不太相同的面來。


  進進出出間,余錦年也難免注意到呆坐在角落裡的季鴻,那男人不說不笑,彷彿是紅塵局外人一般,靜靜觀察著這一方小小的世間。他早已過了探究別人八卦的年齡,並不想猜測季鴻背後的故事,但也許是感同身受,總是見不得好端端的人在自己眼皮子底下如此落寞的。


  就如同那日給了馬車中的花娘幾顆果脯般,他也抓了一碟瓜子核桃、一碟冬瓜糖與蜜橘皮,打算送給季鴻打零嘴。


  余錦年想起上一世遇見過一個年輕的女孩兒,抽屜里總是藏著各種各樣的零食,臉上也總是笑著,好像不知愁似的,別人向她討教開心的秘訣,她便掏出一袋零食來送人,並說,心裡的鬱悶吃出來就好啦!

  也許美食真的有這樣神奇的魅力也說不定呢,想及此,便又覺得這碟果仁怕是遠不夠抵消男人心裡的不開心,這思索間一轉身,穗穗不知什麼時候跟過來了,他就偷了個懶兒,用兩張薄脆餅做誘餌,哄得穗穗先把果仁碟給季鴻捎去。


  薄脆餅是穗穗最喜愛的小零嘴之一,在一碗麵館對面斜岔著的那條百花衚衕口,有家孫大餅店,每天烤出來的薄脆餅供不應求,要說做法也不難,單單是油、糖二物,與井水揉面,作二分厚薄圓餅,最後撒上芝麻入爐烤制即可。開爐時,熱乎乎薄脆餅的味道恨不得香飄十里,每每這時候,余錦年無論壞心地叫穗穗替他跑多少趟腿,小丫頭是絕不會有半分怨言的。


  打發了穗穗去送瓜子果仁,余錦年當下就鑽進了廚房,要給那個不開心的冰塊精做個別的花樣。


  他取來之前買來的豆乾,以及新下的菰筍,和蘿蔔、香蕈一起切絲,新敲的核桃仁用勺背碾碎,之後就拿出泡軟的腐皮,這是要做一道素黃雀。


  素黃雀之素,即說明這並非是真黃雀,而是道假葷,乃是用切好的菜絲入鍋,下醬油、白糖、精鹽略炒調味,盛出作餡心。之後余錦年就將腐皮切方,以腐皮角開始斜捲入混上核桃仁的菜絲餡,捲成長條,又手腳熟練地把腐卷攔腰打出一個結,便做出一隻「小黃雀」來了。


  打好結的小黃雀還要在油鍋中正反煎一遍,煎至金黃燦燦宛如黃雀腹羽,最後還要有一道工序,將之前包餡剩下的菜絲再入鍋以醬微燉,湯汁一滾,就把煎好的素黃雀放進去燜上少時,等湯汁收濃,淋上麻油,就是時候盛出來裝盤了。


  大白瓷的盤子孤零零卧著幾隻黃雀,余錦年靈機一動,便又快手快腳地燙了幾根小青菜,繞著白盤擺上一圈,倒是營造出了一個「黃雀銜枝」的意思來。


  他端著這道素黃雀出去,還烹了壺清爽除煩的薄荷沁飲,就是綠茶與薄荷、花蜜沖調出來的茶飲子。


  剛邁進了前堂,便大吃一驚,那方才還扭扭捏捏連盤果仁碟都不願意送的小丫頭,眼下竟老老實實坐在那冰塊精旁邊,兩手托著腮,嘴裡咬著根冬瓜糖,眼巴巴等著季鴻給她敲核桃仁吃。


  那邊季鴻也不知哪裡找來的矮凳腿,把核桃一字排開擺在地上,哐哐哐哐跟敲腦門兒似的一溜敲過去,手法真是高明,就見幾顆薄皮核桃當中各裂開了一條縫,季鴻再撿起來,斯文地指間輕輕一捏,啪嘰,一顆完整核桃仁就掉在手心裡。


  穗穗高興地接過去,往嘴裡塞了兩顆美|美吃了,又把剩下兩顆留在自己面前的小碟子里,轉而慢慢地剝起瓜子來。


  季鴻擦著手指,有些疑惑:「為何不吃了?」


  穗穗把核桃咽進了肚裡,這才又害怕起季鴻來,搖搖頭小聲道:「給小年哥哥留著。他早上醒了到現在,還沒吃過東西呢……」


  季鴻沉默了一會兒,伸手摸了摸穗穗的頭,把小碟往她跟前推去,道:「你吃罷,我再給你小年哥哥敲便是。」說著便又在地上排開四顆核桃,重新拿起板凳腿。


  看到這,余錦年端著素黃雀走了上去。


  聽見哐哐哐——,只三下,最後一隻敲歪了,那不聽話的核桃打著滾跑了出去,季鴻伸手就去追。余錦年也彎腰,把那沒長眼的逃命核桃君一把撈起來,笑眯眯遞還過去,同時道:「做了道素黃雀,你們嘗嘗?」


  季鴻抬起頭看見是余錦年,神色一頓,手裡還拿著條難登大雅之堂的板凳腿,實在是舉也不是放也不是。


  「我也試試。」余錦年也坐進他倆之間,從地上撿起季鴻敲出縫來的核桃,學著他剛才的樣子去捏。他向來是核桃殺手,敲的核桃從沒有不碎的,還被二娘嘲笑過是要在核桃皮里撿渣兒吃,剛才看了季鴻的操作,不過是文文雅雅那麼一捏,便覺得高材生如己肯定也能掌握了!……結果,自然是很氣,核桃大概是跟他有仇,非要碎得大卸八塊才罷休,可余錦年就是不服自己學不來,還要敗壞最後那顆。


  季鴻可能是看不下去了,忽然伸過手來,就著余錦年的手微一使力。


  「喔……!」隨著余錦年一聲輕呼,一隻圓噔噔的核桃仁出現了,他像是得了什麼大發現,興沖沖翻來覆去地看。


  穗穗已經毫不客氣地吃起了素黃雀,季鴻也咬開一個,金黃的腐皮里別有天地,香蕈鮮,菰手脆,蘿蔔艷,雜上碎碎的核桃,讓人連筷子上沾的醬汁都想舔進去。


  他吃完一隻,見余錦年還在研究核桃是如何捏的,且面前已停摞了不少核桃屍體。季鴻夾了一隻素黃雀過去,無奈道:「別玩了。吃些東西,過後我教你。」


  余錦年心有不甘地點點頭,但這一點點的煩惱來得快去得也快,一隻素黃雀下肚,便又心情輕鬆起來。


  麵館另一頭,那販花的中年男人吃飽了面,車上的便宜花草也賣出去了大半,餘下的幾盆貴花就得拉到富人云集的東城那邊試試看了,他吃完麵條,將錢置在桌上,回顧四周好像在找什麼人,沒多會便忽然大笑著揚揚手道:「小年哥兒,多謝你的神仙粥!」


  余錦年抬起頭來,也笑著擺擺手:「下次再來。」


  王姓花販心滿意足地走出一碗麵館,牽著他那頭被人圍觀了一上午的傲嬌灰驢。季鴻望他走遠了,心下想到了什麼,低道:「那道神仙粥……」

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