31.糯米烏雞湯
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余錦年皺著眉看她。
穗穗才小聲哭道：「我夢見一個好可怕的鬼差，它拿著很長很長的鏈子，它說時辰到了，要來鉤我娘的魂……嗚……小年哥，我娘她會好起來的是不是？她不會被鬼差勾走的, 是不是……」
聽到並非是二娘病情發作，余錦年才放心下來, 伸手摸了摸小丫頭的腦袋, 又拽了袖子輕輕擦去她臉上的淚印, 安哄道：「有小年哥在呢, 穗穗不怕，二娘一定會好起來的。」
穗穗半信半疑, 仍不肯睡覺, 余錦年久勸無法，說了聲「等我片刻」，便去廚房用小瓷碗盛了半碗糯米端給穗穗：「你看, 這糯米最能驅邪, 你把它放在二娘床頭, 那鬼差見了就害怕, 定不敢來了。」
「真的？」穗穗忽閃著大眼睛問。
余錦年點點頭：「自然, 小年哥何時騙過你？」
見余錦年如此篤定, 穗穗低頭思考了不大一會, 便接過糯米碗, 噠噠地跑去二娘房間，小心翼翼地將瓷碗擺在床頭，又畢恭畢敬地磕了幾個頭，念了幾句「菩薩保佑」，這才爬上|床，蜷在二娘身旁睡了。
余錦年從門縫裡看她睡熟了，低笑道：「還是小丫頭，真好騙。」說罷將門縫關牢，又不禁鬱郁起來。穗穗是好騙，可余錦年卻騙不了自己，縱然他上一世師從岐黃名醫，卻也對徐二娘的病症一籌莫展。
據穗穗說，二娘起先還只是腹痛悶脹，因只是三不五時地發作一回，也便沒當回事，疼時只自己熬些軟爛好克化的粥吃一吃。後來腹痛愈來愈頻繁，身體也迅速地消瘦了下去，這才令人去請了大夫，大夫看過後有說是胃脘痛的，有說是痞滿的，甚至還有不知打哪兒請來的巫醫，說二娘是被小人下了腸穿肚爛蠱……總之說法眾口不一，湯水藥丸吃了不少，人反反覆復卻不見得好。
至余錦年來時，據說已吐過幾回血，人也消瘦得脫了形。
他又不是那石頭心腸的人，二娘收容了他又對他好，他自然不想見她如此痛苦，只是……余錦年走回自己房間，不由嘆息一聲——用現代的話來說，徐二娘得的病大抵便是晚期胃癌了，哪怕是現代醫學也對之束手無策，更何況是條件簡陋的古時？因此即便是湯藥再有神效，也不過是拖得一時，緩兵之計罷了。
——二娘怕是好不起來了。
余錦年仰躺在榻上，望著頭頂上在黑夜裡隱隱晃動的床簾流蘇，腦海里一會子想到徐二娘的病容，一會子又想到自己的遭遇，一整夜都輾轉反側，至天快亮時才模模糊糊閉上了眼。
這一閉眼，倒是入了夢，凌亂得很。
這一夢攪得余錦年渾身疲憊，天剛漏了白，他便滿面倦容地醒了過來，睜著眼聽窗外公雞鳴了三次，才勉強地打起精神，用冷水盥洗后，忙拐進廚房和面燒水，獨自準備一天的麵食營生。自打徐二娘病了，店裡收入漸漸抵不上藥錢，以前的跑堂小二隻能辭了，因此這裡裡外外都只剩餘錦年一個勞力可用。
等待水燒開的時候，余錦年便趴在灶頭，尋思著今日做些什麼小食，隨著鍋內熱水咕嚕嚕地沸開，他視線掃到昨日給穗穗哄去驅邪的糯米上，忽然來了計劃。
他收拾好廚房，將一舀糯米放在清水中浸泡著，便跑到店前開業下板，不一會兒，就陸陸續續有食客進來了。有些熟客見今日店外的小食攤還沒支起來，打趣地笑他：「小年哥兒，是不是又賴床犯懶了？」
余錦年抿唇笑著，也不與人爭辯。
好在信安縣人朝飯偏好吃些粥湯包餃，故而一大清早便來「一碗麵館」點面吃的客人並不甚多，余錦年手腳麻利地伺候過各位貴客，還能有時間制個小食拿來賣。
他今早想出的吃食，名叫「雪花糕」。
因著眼下夏末轉秋，早晚的天氣漸漸地涼了，不宜再貪吃那些寒涼之物，於是便想做個滋養脾胃的小吃來，這會兒靈機一現，便想起了這雪花糕。
他先將糯米淘凈，撈在海碗里，加少許清水上屜去蒸。灶底下添了把柴火，將灶膛燒得旺些，他就轉頭去做這糕里的夾餡，餡兒也簡單，就是黑芝麻與白糖，但做起來卻又有幾道麻煩的工序。
余錦年另熱了鍋，將一小袋黑芝麻倒進去翻炒，沒個多會兒，芝麻里的水分便烤乾了，粒粒烏黑小巧的芝麻在鍋底爭先恐後地跳躍著，散發出濃郁香氣，他站在鍋旁狠狠吸了一大口香氣，感慨到怪不得說「仙家作飯餌之，斷谷長生」，這香味僅是聞聞便覺得身姿飄盈，更何論日日食用，真是能長生不老也說不定呢。
他把炒好的香噴噴的芝麻轉入蒜臼里，又加上一把白糖，便使勁地搗，直到黑芝麻與糖都搗成渣碎。這時屜上的糯米也蒸好了，這熱燙的糯米須得反覆錘揉，使其錘得軟糯細膩，才能用來做雪花糕。他揉捻得胳膊都酸了，卻又不得歇，緊趕著在案上薄薄刷一層油，把錘軟的糯米趁熱平鋪在案上，中間囊一層厚厚的糖芝麻碎，然後在上面再鋪一層軟糯米，最後，又將炒熟的芝麻粒兒捻灑在最上頭，充個好看。
余錦年看著這糕，總覺得少了些什麼，他皺了會眉，忽地拔腿往外走。
前堂的食客只見少年快步跑出了店門，叫都叫不應，正疑惑間卻又見他翹著嘴角走回來了，手裡還採的一支月季，嬌艷欲滴。正巧穗穗也睡醒了，循著香味找進后廚，正瞧見小年哥在洗花瓣。
余錦年這一來一回，熱糕也稍稍放涼了些，他把手中月季花一瓣瓣洗好，用剪刀剪做小片，零星地點綴在糕點上，滿意地欣賞了片刻，便取來刀在冷水中一過，快手橫豎幾刀下去。
整整齊齊、方方塊塊，甜香松糯的雪花糕便做好了。
穗穗趴在窗上老地方，哇的一聲：「真好看呀！那上面的花兒能吃麽？」
余錦年失笑：「怎麼剛睡醒就想著吃花瓣了？」他摘下一片嬌粉的花瓣，遞到饞嘴的穗穗嘴邊，「你嘗嘗？」
穗穗「啊嗚」一口咬住，在小|嘴裡嚼吧嚼吧，粉|嫩|嫩的小臉一皺……呸，好像，沒什麼味道。
余錦年看她實在是可愛得緊，一早上的忙碌便都拋在腦後了，伸手從窗台上一把抱起穗穗，小聲笑著問她花瓣好不好吃，要不要再來一片。穗穗這才發覺自己被騙了，兩隻肉呼呼的小手伸直了按在余錦年肩膀上，邊推他邊嚷：「穗穗不喜歡小年哥了！」
「哈哈，」余錦年捏了捏她的臉蛋，用小碟夾上一塊雪花糕哄她，「不喜歡小年哥？那就不給你吃雪花糕了。」
「不吃！」穗穗哼了一聲，過會兒睜開一隻眼偷偷覷那雪白的甜糕，表情糾結起來，似是在做十分嚴肅的心理鬥爭，半晌，她伸手拍了拍余錦年肩頭，勉為其難地說，「那我還是喜歡你一點點吧……」說完就去拿那糕吃，最後還看在雪花糕的面兒上，邊吃邊唔唔強調道：「只是一點點哦！」
余錦年摸摸她腦袋，表示寬宏大量，不與她這「一點點」的小丫頭計較，轉身端了做好的雪花糕，放到前堂去賣。這來往「一碗麵館」的食客許多是沖著每日的新奇小食去的，見今日拿出來的是個夾層的軟糕，每塊糕巴掌大小，半黑半白，綴點著紅粉花瓣，真真如紅梅落雪一般好看，且冒著令人垂涎的芝麻香氣，令人食指大動。沒多大會，這滿滿一屜的雪花糕便賣出去了不少。
有人笑問：「小年哥兒，你給講講，今天這糕又有什麼名堂？」
余錦年老學究般的點點頭，做樣道：「自然是有的。這芝麻是補肝腎、益精血的聖品，糯米又能健脾養胃。你看這天也漸漸涼了，吃這二物補養正氣，豈不就是名堂？」
那人又追問：「那這花瓣是什麼名堂？」
「這……」余錦年蹙眉思考，奇怪了片刻忽然訝道，「自然為了好看呀！怎麼，不好看嗎？」
來買雪花糕的街鄰們樂得笑起來，紛紛點頭：「好看的，好看的。不僅小年哥兒的手藝好看，人也好看！」
余錦年也笑：「過獎，過獎。既然好看，不如多買點？」
街坊們你一言我一語，這熱熱鬧鬧的半個上午就過去了。快到晌午頭，余錦年準備好了中午要用的一大鍋雜醬澆頭，又將一小筐黃瓜洗了，簡單做了個拍黃瓜當清口小菜，用臉大的盆盛了，端到前堂陰涼處，又擺上小碟，道一文錢不限量，叫食客們多吃多拿、少吃少拿。
大家都抬頭不見低頭見的，雖沒見過這樣的賣法，紛紛新奇了一會兒，卻也沒人厚著臉皮沾這一小碟黃瓜的便宜。
這會子日頭也大了，余錦年正捧著杯冷竹茶，窩在櫃檯後頭算賬，卻見兩趟馬車停在了自家店前。
他眯著眼睛望出去，見這馬車四角掛著瓔珞穗子，花窗上還雕著喜鵲鬧梅，精緻得很，跟車的還有幾名精壯的家丁，一看便是大戶人家的車馬隊伍。
果不其然，打那前頭的車裡鑽出一個丫頭，髮髻里插著根小銀簪，僅看那身衣裙就曉得不是尋常人家用得起的料子。余錦年才放下筆，便聽那丫頭趾高氣昂地走進來，張嘴問道：「店主人呢？」
余錦年走在中間，時而新奇地瞧著兩旁各色燈盞，他腳步一慢，便聽到身後深深的喘息。
「季鴻？」他回頭叫了一聲。
那喘聲一停，過了好一會，季鴻才沉沉應道：「嗯。」
余錦年往回小跑兩步，見季鴻正停在一戶燈下，暖黃的光暈在他的臉上，卻仍顯得男人臉色蒼白，他將要走過去，季鴻卻挺直了脊背朝他緩緩步來。
「走吧。」離開了那盞小燈籠，男人身周倏地又暗下來，他慢慢地開口，顯得有氣無力，「天冷了……看完好早些回去。」
余錦年定定地站在那兒，看季鴻有一隻手虛掩在胸|前，他伸手去扶，卻被季鴻推了一把。
少年雖看著細瘦，其實身體結實著呢，季鴻這一下沒推開他，反倒把自己晃了晃。余錦年也不與他打虛招，直接拉住了季鴻，借他半個肩膀靠著，兩人身量上差了一個腦袋，遠看去倒像是余錦年依偎在季鴻身上了。
如此慢慢挪了兩步，余錦年拉了拉季鴻的袖子，問：「你可舒服一點？要不我們坐下罷？」他朝前頭踟躕著的何大利喊道：「何師傅，稍等一會兒！」
季鴻垂著眼睛，神色有些沒來由的懊惱，嘴角也緊緊閉著，他鬆開余錦年將自己穩住，才想張口說話，卻先嗆出幾聲咳嗽來。之前是因為走得太急，又憋著那幾口喘，實在憋不住了才蹦出兩下急咳來，他忙躲過頭去，又用勁忍住，才道：「……無妨，快到了。」
余錦年伸著胳膊：「那你拉著我。」
季鴻不肯，執意要自己虛虛晃晃地走，路面發黑，他沒走兩步就扶住了牆，顯然是走不動了。
余錦年也靠牆上，道：「那我們都別走了，今晚誰也不要看。」他是賭氣，因為自己身為醫生，明明第一眼見面時就知道季鴻身體不怎麼好，卻還帶著他走了這麼多的路，連季鴻逞強都沒看出，他只顧著何家那個是病人，卻忘了自己身後這個也不怎麼強健。
大家都是病人，顧此失彼，真是失責。
何大利是個直腸子，一聽余錦年這樣說，還以為他真的要打道回府，登時急得團團轉：「小年哥兒，這……」
「作甚生氣。」季鴻見少年眉毛皺成了一團，本就心悸亂跳的心臟更是緊巴巴的，他搖搖頭，抓住了少年的手臂，無奈道，「依你就是，我也不是什麼了不得的病……」
話雖如此說，余錦年卻感覺自己支撐著的身體在漸漸傾斜，幾乎一半的重量都壓|在自己肩上：「等回去了，我給你好好看看。」若不是已經答應了何大利，他倒真想立即回到一碗麵館，先給季鴻看。
「余先生的醫術，季某信得過。」季鴻輕輕笑了句，聲音很小，但因為離得很近，像是直接飄進了余錦年耳朵里似的，柔柔|軟軟的。且不說余錦年如今還只是個小廚子，就算是有幾道葯膳吃食給人看好了病，也是當不起「先生」二字的，只是這句誇讚的玩笑話卻破開了兩人方才的不愉快，氣氛又再度融洽起來。
何大利也不禁鬆了口氣，帶著兩人邁進了家門。
何家院落很窄，進了門便是堂屋，何大利讓兩人先坐下歇會兒，又轉身扯著嗓子去叫他家婆娘來上茶，余錦年急著帶季鴻回去，直言還是先去看看何二田情況如何。
他叮囑季鴻：「你就坐這兒，我看完了馬上回來。」
季鴻這會兒舒服了些，便搖搖頭，要與少年一起過去，余錦年自然又伸過手去，稍微挽住了季鴻，以防他再頭暈摔著。
何大利聽余錦年在吳嬸娘家時喚這美公子為「哥哥」，便一直以為二人是兄弟關係，此時還在心裡感慨了一聲「兄友弟恭」，再想起自己當初分家時候與家裡兄弟搞出來的鬧劇，簡直是難看。
三人剛走到何二田的房門前，就聽裡頭傳出嗽聲，接著門就被打開了，走出一個背著木藥箱的郎中，和一個哀聲嘆氣的婦人。
何大利也嘆氣：「一到下午晚上這會兒，就又咳起來了。」
那婦人年紀不算大，頭上簪著一支銀簪，是今季街市上最流行的含芳卷鬚簪樣式，便是一朵兒什麼杏花梨花桃花的吐出誇張卷鬚的蕊來，斜插在髮髻里，很是嬌巧。何大利能給自家娘子買這樣精緻的簪花，想來他們夫妻感情甚篤，也因此，對家中獨子更是寵愛無比了。
何家娘子見到自家男人領來兩個陌生男子，稍微一愣，才施了個禮，猜想許是丈夫又尋來了什麼郎中。這幾月，家中來來往往不少郎中，兒子的病卻仍是兜兜轉轉好不透徹，這回見到余錦年二人，臉上也沒什麼期待，甚至添了許多麻木。
「這位是濟安堂的妙手回春鄒郎中。」她道。
那尖臉郎中揚起臉，從鼻子里哼出個音兒，就算跟余錦年打過招呼了。
信安縣中有兩家名聲在外的醫堂，一個是壽仁堂，另一個則是濟安堂，兩家門堂相距不過百步，既是對家也是對手，濟安堂的鄒郎中更是以難請出名。
何大利恭恭敬敬地朝鄒郎中問好，后介紹道：「這位便是一碗麵館的年哥兒，另一位是他的哥哥。都說年哥兒會用吃食治病，咱家二田前兒不是說年哥兒家的糖餃好吃么，我這不，將他二位請來了。」
何家娘子一聽是余錦年，這才露出笑容，只她還未寒暄，旁邊那個還沒邁出房門的郎中就冷冷地哼了一聲，道：「不過如此，嘩眾取|寵。」