120、前世
「喲, 您早說您與劉知州舊嘛，又至於發生等誤會。」那京官家的管事說是來賠禮道歉的，可說出的話卻陰陽怪調的, 顯然並未將沈文初甚至是那蜀都知州放在眼裡。
他斜眼朝里正的方向瞥了眼，撇撇嘴：「算了，就看在沈夫子的面子上，青石村的分量就減半罷。二十對吧, 可不能再少了。」
里正點頭哈腰的謝過。
沈文初也只得忍著心底不適, 對面前倨傲小人道謝。
待那管事趾高氣昂的離開, 沈文初方問向那裡正：「二十對會不會難處？」
「難啊。」里正嘆著氣如實說, 「且不說深山多險境, 就單說那梅花鹿, 跑的比那山兔子都快, 又哪那麼容易能抓得著呢？」
沈文初著實痛恨這些為難百姓的狗官, 可他那老友不敢太過開罪這京中重員, 所以他能幫的也限了。
「所謂工欲善其事必先利其器, 不妨去城裡買張漁網來, 圍獵的時候可令人四面張網攔住。」
林苑見他們二人愁苦不堪, 遂在旁給著意見。想了想后，又起身去葯柜上取了兩瓷瓶來, 遞給那裡正。
「是麻沸散, 你們可以塗在箭上，也可以散在采來的苜蓿草、榆樹葉還板栗等梅花鹿愛吃的東西上。應多少會些用。」
里正接過, 連聲謝過。
待屋裡人都離開后，沈文初嘆道：「新皇剛登基那會，尚且還吏治清明，猶記建元初幾年時, 朝廷還懲治了不少貪官污吏……唉，也不知朝中近幾年是什麼形勢，些京官怎麼就敢如此明目張胆的為禍鄉里。」
他口中說的朝廷整飭貪腐事，林苑也多少些印象，大概是在建元二年的時候，那時她人尚在金陵，突然有一日，半個城裡的人都出動了，紛紛湧上街去看熱鬧。後來她一打聽方知，是朝廷抓了金陵的幾個貪官，證據確鑿，即日就要押解進京問罪去。
猶記當時圍觀百姓拍手叫好，交口稱讚新皇英明。
「別想那麼多了，既然那京官肯讓他家管事來賠禮謝罪，那就說明他是不敢完全肆無忌憚的，在此地應也多少些顧忌。」
林苑扶著他重新躺，安慰道：「大概是想著天高皇帝遠，才會事猖狂些。應不敢太過，難道他就不怕惹急了蜀地官員，被一紙奏摺捅到金鑾殿上嗎？」
沈文初輕嘆：「但願如此罷。」
只是他心裡卻並不樂觀。朝廷官員多是以自身利益為重，官官相護之風承襲已久，只要不危害自身利益，那些官員又哪裡會管百姓死活。饒是他那身為知州的老友，也是如此啊。
不足十日的功夫，村裡已有三戶人家掛起了白幡。
沈文初弔唁回來之後，人一直很沉默。
那三家的漢子都是在深山裡出的事，的跌落山崖死狀凄慘，的被野獸拖走死無全屍。
他現在還能記起他大婚那日，些憨厚的漢子給他敬酒的模樣。他們老實本分，沒做過傷天害理的事，偏被逼得落得般個凄涼場。
「古人言，賦稅猛於虎啊，可殊不知這惡官，比那惡虎更毒辣百倍！」
沈文初捶桌恨聲，素來是謙遜文人的他，此刻雙眸泛著凜凜之光。
「不若讓逢春請那裡正過來一趟，你們商量下，看看能不能勸那管事，以銀錢來抵。」 想起那枉死的村民，林苑心中也不是滋味，「若他能同意就再好不過了，權當是花錢免災了。」
沈文初想想，倒也覺是個子。
可沒想到，那管事卻一口回絕了個提議。
任那裡正如懇求，就是不肯鬆口，沒等里正再說上兩句，就已然不耐煩的趕人了。
里正過來與沈文初說這事的時候，老淚縱橫，還說那些漢子進山的人家都已經開始提前準備白布了。
沈文初聽得難受不已，木逢春聽得暗火滋生。
「我明日進城一趟，再去拜會蜀都知州，看看他沒有旁的子。」
夜裡的時候，他與林苑低聲說道。
林苑心思敏銳，見他說話時候眸光不自然，便猜他大概在說謊。她心頭咯噔一聲，腦中冷不丁就閃出個念頭。
「你該不會是想去拜會那京中重員吧？」
沈文初就要否認，可他剛才那瞬沒掩飾住的僵硬神態，卻早已被林苑捕捉個確切。
她猛地坐直了身，看著他直接反對道：「不許去！」
沈文初也坐起了身，無奈的將她攬過：「鳶娘，你別怕，不會事的。我與他昔年好歹也同朝為官過，多少也些面子情罷，就算他肯不通融，也總不會將我如，頂多就是將我給趕出門去。可若是他願意賣我層臉面的話，那村裡的人就不必冒死進深山了。」
「鳶娘，若是我沒有一絲能力救他們的話，倒也罷了，可關鍵是，如果此行真的是他們的生機，我卻百般顧慮毫不作為、眼睜睜看他們求生無門的話，那餘生我的良心怕是難安啊。」
林苑閉眸埋在他溫熱的頸項間，感受著他脈搏的跳動，知那其中流淌的是正直與仁善。
「可是文初，所謂其主必其仆，從那跋扈的管事身上，不難看出其主人的品性來，我實在擔心……」
「鳶娘。」他輕握著她的肩，安慰：「縱使我永昌年間進士的身份不好用，可蜀都衙門裡尚還老友在。所以你不必擔心，不看僧面看佛面，他不會拿我如的。」
林苑聞言便知他此行是必去不可。
按捺心中隱憂，她抬頭看他：「如此，我便不攔你了。只是逢春與順子不能與你通往，你獨自出門在外，千萬小心。」
沈文初之前聽她大概提過，她家中是在京城犯得事，所以此番京中來人，為防萬一，她與逢春他們，是不敢在城裡出現的。
「放心吧，我帶兩書童過去，若有什麼消息，會隨時讓他們捎遞迴來。」
翌日，在目送沈文初離開村子后，林苑他們心事重重的回了院子。
當日傍晚，其中一書童就趕回來報信，道是那京官還得等幾日才會至蜀地，先前那管事只是帶著人提前到蜀都打點著。所以沈文初就打算先在那城裡逗留幾日，待那京官一至蜀地，就前去拜見。
之後，那書童每日都會按時稍信回來。
可五日後的傍晚，林苑他們在村口一直等到了月掛中天，卻遲遲沒見到稍信回來的書童。
一夜，他們誰都未合過眼，強烈的不安籠罩在每個人的心頭。
又待了一日，那跟著沈文初進城的書童還是沒稍信回來，林苑他們就坐不住了。
「還是由我去城裡打聽打聽罷！」
木逢春站起身來，試圖說服母親他們：「娘，順子叔還春杏姨，你們曾經多少都在京城待過，保不齊哪家的人對你們哪個些印象。我卻不同，京城裡的人不曾見過我不說，我與父親長得也不像，即便是從前家中的熟人見了都只怕認不得我罷，更何況是其他人？所以，由我出去打聽著，最為合適不過。」
順子還要再說，卻被林苑攔住。
「逢春說的是，由他去再合適不過。」
印象中范璋與他們家素無交集，女眷也幾乎不來往，所以就算見了她的真容都不見得認得，更何況是逢春呢？
她將家裡剩餘的銀錢都拿了出來，交給逢春：「我猜此去應少不得銀錢開道，你都拿著，需要用的時候也不要吝嗇，人平安要緊。」
「娘放心，我省得的。」
此時的林苑尚不知，此次入城的木逢春，心態經歷了如的變。更不知這種變，將會給他們平靜的生活帶來怎樣的駭浪。
當木逢春扶著他夫子在衙門外，親眼看那穿著絳紫色官服的重員，眼風都不帶掃的從他夫子跟前經過，再聽那京官家的隨從暗裡輕視他夫子的身份，道他夫子不過是永昌年間的臭進士，還妄想著攀附他們家老爺，簡直是不知所謂……他心中漸漸就發酵起某種情緒。
他夫子學富五車，曾是二甲頭名的進士，也曾做過京官，本應最受人尊敬不過，卻因是舊朝的進士，如今又無官職在身，就被人如今不敬的對待，連那下人都敢輕視幾分！
木逢春心中不忿，也不甘。
「一朝天子都一朝臣了，更何況是那進士功名？」回到客棧后，沈文初與他嘆道，「此回也是我魯莽了，讓你們平白擔心。當時怕他不肯通融，我心急之就提了舊朝同僚身份，不料卻因此犯他忌諱了。他大概是故意留我難堪，所以就使了個借口，將我扣在府衙里數日。我倒是無大礙，只是消息傳遞不出，累得你們擔憂了。」
想到拜見那京官時候的情形，他面上浮現憂慮，倒不是因村民采鹿茸的事了，因為此事大概是解決了，那京官同意了村裡用銀錢來相抵的做。
讓他憂心的，是另外一件事。
當時拜見那京官時，為了能讓自己多些籌碼，縱知不妥，他還是提了恩師的名字。
昔年，他在京中時候，曾被人舉薦，拜於他恩師名。
他恩師也是朝中重員，對他也頗為看中，甚至還曾將愛女許配給他。只是後來因些事情，門親事未成，恩師大概覺得面上掛不住，此後就漸漸疏遠了他。
他聞弦知雅意，便與恩師府上慢慢斷了聯繫，日後也不再對人提及拜師樁事了。
再後來，他為祖母丁憂辭官遠離了京城，之後又新舊朝交替，他大概得知京中恩師家都安好，此後便就不再關注了。
些年來，他昔日在京中的同窗或好友，在經歷了動蕩之後，死的死，逃的逃，如今還能聯絡上的幾乎沒。所以京中的事他了解的不多，朝廷上除了政策上頒布的大事，其他的事除非特意打聽，其他的也多傳不到南邊。
想到他提到恩師名字時，那京官面上微妙的表情，他心中隱隱些不安。
木逢春此時也在失神，他在想的是旁的事。
如今新朝多不承認舊朝的功名，夫子縱然是二甲頭名的進士，卻也得不到應的尊重。
木逢春心裡想著那管事耀武揚威的模樣，想著自家所在的那偏安一隅的小山村，看似平靜安寧，實則若有外來的惡勢力闖入，輕易就能將其摧毀。
他心裡憤怒，可更多的是不安。
如今那蜀都知州，他們家大概還得其幾分庇護，可倘若那知州朝一日不在了，或其不願再庇護了呢？若那時換作他們家遭遇此等不可測的惡事，那該如自處？
他們所在的一方天地不是絕對安然的。
靠人不如靠己啊。
他打開窗戶，望著三三兩兩回到客棧的些應考學子，看他們或低頭翻著書本背誦，或相互交流著學問，心頭慢慢就滋生出一股念頭來。
反正，應考之地就在蜀地。
反正，那些外來人員也沒人認得出他來。
之前他扶著夫子在衙門前時，那京官及人們縱是從他跟前經過，可不也沒人認得出他嗎。
沒人都知道，他的身份都是全新的，且多年過去了，昔年的事大概皆被人遺忘了，哪個好端端的會將他與符家聯繫起來？
他摸了摸臉。
他模樣與父親長得不像，母親為女眷，昔年也不常出現在人前，他頂著張臉別說在蜀地了，怕饒是在京都，也應是沒事的罷。
「夫子，我想參與鄉試。」
在家中苦苦等待的林苑，日終於等來了沈文初的來信。
信中說的簡略，大概提了村裡的事情已經解決了一半，只需里正挨家挨戶的勸說，讓他們來銀錢來消災便成。至於他，還要城中逗留幾日，因為他要打聽些事情。逢春也留在城中，與他一道。
知他們沒事，林苑就放心了。
遂去尋了里正，與他說明了情況。
里正聞言，大喜過望，連連感謝。
之後，林苑就一直在家等他們回來。
一等，就是一個月。
她沒等來他們回來，卻等來了沈文初的來信。
信上，他說他打聽到恩師家裡出了事，他想進京一趟。逢春，將與他一道。
似是怕她擔心，還格外強調，進京後會謹言慎行，新的身份戶籍路引都已帶好，一切皆無紕漏，保證不會暴露逢春的身份。
那封信自林苑的手上滑落，她身體晃了晃，面色慘白如紙。
春杏忙扶住了她，安慰說：「您也別擔心了，當年的那些事早都化作塵土了，翻不出來的。咱逢春也大了，也不是小時候的模樣了，別說京城那麼大會不會碰見當年的熟人，就算是碰見了，沒來沒由的，誰能去想到那層面去？」
她又道：「也幸虧逢春長得不像符姑爺。」
林苑搖搖頭，撫著胸焦急的要去找紙筆寫信，可待筆抓到手裡，想到什麼的她又倉促扔掉了筆。
她怕信件中途若遺失了，若不巧落入哪個認得她筆跡的人手中，怕是更大的隱患。
雖這種可能性微乎其微，可她也不得不防。
「順子你來寫，說我病重，讓逢春他們立刻回來。」