268.北上尼德蘭
如果說，法國在亨利三世的執掌和凱瑟琳的垂簾聽政之下，取得了令人矚目的成績，法國的實力在提升，也具備了與其他國家叫板的初步實力的話，那麼英國女王伊麗莎白一世便是親手將這個國家由低谷帶上巔峰，為其奠定了之後稱霸世界幾百年的基礎。
她無意於建立帝國，但是卻建立了強大的、不！應該說是最強大的海軍。她用溫和的手段解決了宗*教矛盾，相比於德國的三十年戰爭、四分之一的人口因為信仰問題死於非命，伊麗莎白的改革代價幾乎可以忽略不計。而且她一直堅持過著節儉的生活——王室自上至下都是，所以也影響了官僚體系。
因此即使她執政晚期，為了打敗西班牙人，對財政造成了很大負擔，但是由於她很好的控制了權力機構的支出，整個英國的勢力還是不斷提升。更何況，在她的努力下，英格蘭、蘇格蘭還形成的短暫的統一，這一切都足以使這位終身未嫁的貞潔女王名垂青史。
如果想依靠英國的力量，就一定要得到這位偉大女王的認可。可是，對於這樣的強大上位者，巧言令色是行不通的，更不要說利用她。那麼我該如何去接近她、說服她，並且得到她的認可呢？
這是一定要完成的任務，面對強大的西班牙，如果沒有國家力量的支持，那麼一切都無從談起。畢竟僅僅是西班牙的一支艦隊，排水量就超過我幾十倍，更不要說其國內還遠不止這一支海軍力量。
一定有辦法的，對不對？儘管我已經得到了亨利的友誼，但他畢竟只是個王儲。在邁向國王的道路上還充滿著荊棘，我不可能要求他提供情報之外的更多幫助。葡萄牙人就更靠不住了。還有什麼渠道呢？
亨利已經走了，我依然停留在波爾多港口，我的手指順著航海圖一路向上，划向了西北歐地區，突然我的眼前一亮！
因為我被夾雜在各個國名、地名之間的四個字吸引了——低地國家！
自本世紀初期，包括荷蘭、比利時、盧森堡等國家在內的低地國家就一直處於西班牙的統治之下。尤其是近二、三十年，低地國家的資本主義快速發展，這些國家經濟十分發達，他們控制的穀物、木材、魚類和布料的貿易量已經遠遠超過了傳統的地中海奢侈品貿易，將西班牙等地中海諸強引以為豪的香料、絲綢、寶石貿易打的滿地找牙！
但是可悲的是，儘管西班牙的經濟長期依賴西北歐，但這些一直處於西班牙的統治之下低地國家卻躲不過命運的追逃——他們賺取的金銀，一大部分要交給西班牙、充當西班牙對抗英國崛起的軍費，十分的悲催。
而且更重要的是——由於宗*教改革由德國一路向北，傳入了低地國家，這種更簡潔的教義很快得到了快節奏生活的低地國家民眾認可，大批的低地國民改為皈依信教。但是，請注意但是，以菲利普二世為代表的歷任西班牙國王卻極其反對這一點，他們極其熱衷於對新教的絞殺——一如對法國納瓦拉地區的侵入，是一個道理。
尤其是十幾年前，菲利普二世委派一位相當極端的總督——阿爾瓦公爵擔任尼德蘭總督，統治這些低地國民，結果這傢伙一來之後就血腥*處*決了過萬名新教信眾，這一暴行，瞬間點燃了尼德蘭人民信眾的怒火！
不過話說回來，這事兒換了誰也忍不了了，又花錢，又送命，這日子沒法過了！於是北方七省結成了烏得勒支同盟，開始暴*力對*抗西班牙的統治。
從一五六八年開始，這場爭取自由的戰爭打打停停，一直打了八十年，直到一六四八年，荷蘭共和國才被其他歐洲國家承認。
荷蘭國歌《威廉頌》長達十六節，全部唱完估計得十幾二十分鐘，這幾乎就是一部荷蘭人民尋求自由獨*立的八十年戰爭的敘事詩！現代的重要場合一般只放一節，不全部播放，不然有的場合下十分不適宜。
比如世界盃上，如果西班牙和荷蘭對決，開場唱國歌，如果荷蘭球員唱到第十節：
在逆境中，
我不為其他事情而心軟，
除了看到國王
正在衰落的國土——
你被西班牙踐踏，
甜美的荷蘭祖國；
我要是想起這件事，
我高貴的心就會淌血。
……
估計西班牙球員的心就會淌血！是不是？而在八十年戰爭開始到今天，已經整整過去了十六年，富庶的北方低地國家在英國等國的暗中支持下，爆發出一浪高過一浪的反西班牙統治浪潮！
聽亨利說，最近的荷蘭似乎正在打仗，而且動靜不小！據說陸上海上都有交火，周邊國家的鐵礦石都賣脫銷了！價格翻了幾倍，軍*火什麼的更是供不應求！
據說伊麗莎白一世雖然在公開場合表示中立，但是這怎麼可能呢？和自己只隔著一個窄窄的英吉利海峽的群眾正在反對自己的頭號敵人！這麼和諧的事情，伊麗莎白怎麼可能不摻和一腳呢？我知道，伊麗莎白一世並不熱衷於戰爭，但她卻是從來不懼怕戰爭的！
所以我決定曲線救國！北上荷蘭，援助他們的戰爭！從背後偷襲西班牙人，也算是為之前的過節先收一些利息！同時儘可能和英國女王搭上線——畢竟，我援助了她的盟友，而且我來自她夢寐以求的東方，這樣的見面方式無疑是完美的！我這是納投名狀！
又要打仗了！我定下決心之後，全員立即動員起來。波爾多是法國航海業最發達的港口之一，和馬賽不相上下，我在這裡幾乎可以得到最好的補給。
為什麼說幾乎呢？因為英國近年來加快的船隻的研究改進，他們的新式船隻——比如英式蓋倫，就是平均水平遠在其他各國船隻之上的精品。
但是這樣的利器肯定是限制購買的，否則帝國只需要套個馬甲，就可以混過來購買最新式的戰艦，還能省去研發的費用，以彼之矛、攻彼之盾，那就尷尬了！所以我必須在現有條件下補給。
波爾多的造船廠被我轉了一遍，沒有考慮新船，因為新造船隻動輒幾十天的周期我等不及，所以我更多的在那些二手船中「淘寶」。
當然，這一路打打、走走、停停，我們的資金消耗很快，所以我在港口銷售了大部分從遠東帶來的貨物——當然，都是低端貨，高端的精品我都留著，有別的用途。
歐洲人喝慣了葡萄酒，偶爾嘗嘗來自東亞的酒水真的是開洋葷！再加上質地極佳的絲織品、茶葉和寶石，這已經足夠我再次成為土豪。
當我懷揣著巨款轉悠的時候，各個造船廠的老闆都把我當做財神爺一般供著，很快我就得到了自己想要的。
一艘大型北海武裝三桅帆船，九成新，內外甲板都做了鋼化加固，船首撞角，船尾添加了三角帆，船艙內部格局偏戰鬥格局，戰鬥、商用的配比在七比三左右，十分符合我目前的需求。
一艘威尼斯炮艦，八成新，雖然看起來品相沒有第一條好，但是優勢在於炮位是滿的，不需要重新安裝火炮。一百五十門加農炮符合我邊走邊打的作風，於是也拿下了。
另外還加強了幾艘護衛艦、三角帆之類的小船，關鍵時刻當炮灰也是蠻不錯的選擇嘛！尤其是在前兩艘船的大宗交易愉快達成的情況下，這些小船其實是半賣買送，自然更是皆大歡喜。
我出發之前，先派人知會了不悔，暫時不要公開我們之間的關係，他們還是按照之前一直的叫法，用刃海商會的名頭，而我則套上了華梅的馬甲，我現在帶著的這條戰鬥商船隊，打起了「冰霜玫瑰」商會的船旗！
啟航了！一五八四年五月一日，勞動節。北海的天氣風平浪靜，卻不影響我內心的波濤洶湧！
從我來到這個世界，已經足足有五年時間了。我從一個山東漁村的廢柴小屁孩起家，今天的我終於到了這個時代的世界中心！或者說，發展最快、改革最徹底、鬥爭最激烈的地區，當然，也是日後侵略世界各地的發源地。
北上！北上！儘管我的心裡依然記得二叔祖的囑託，但是要去義大利，一定要經過直布羅陀海峽——當然也可以走陸路——這兩種選擇的危險性都太高了，因為西班牙人的威脅就像一把達摩克里斯之劍，時時懸在我的頭頂！我必須先找到靠山，再圖謀發展。
兩天之後，我們就來到了英吉利海峽附近，只要繼續北上，到達泰晤士運河，就可以很快抵達倫敦，和不悔接頭。但是我深思熟慮之後，決定還是先去荷蘭，等我有了一定的資本，再去倫敦不遲！
一路上我們路過了許多港口都未做停留，一直到了安特衛普——屬於現代的比利時，那時候的低地七省，也是最發達的航海中心——我才命令寄港。正式趕往阿姆斯特丹之前，我必須就近收集一次情報，不打無把握之仗，這是我一直以來的原則！
然而一靠近港口，我就看到城市在燃燒！這裡發生了什麼？為什麼處處烽火？
不遠處的碼頭處似乎也有人在戰鬥，看來這座城市的形勢已經很大程度上失去了控制！該不該去看看呢？望著那一團團戰鬥在一起的人們，我陷入了沉思。
就在此時，克里斯蒂娜指著那群人對我道：「是烏得勒支同盟在和總督的部隊戰鬥！」
我順著她的手指看去，果然，戰鬥中的一部分人手臂上都纏著一個橙色的布條，一如荷蘭的聞名於世的金色鬱金香！
只是很明顯，烏得勒支同盟的戰鬥力遠在總督直屬部隊之下，他們正在節節敗退，陣地不斷向著港口方向被壓縮！
我想了想，下令道：「開炮！支援烏得勒支同盟！打那些沒有橙色袖標的！」
我們的船隊立即減速，打橫了船身，將船腹對準了碼頭方向。
戰鬥中的雙方都是暗叫一聲完了！因為他們都沒有援軍啊，所我被雙方都誤認成為對方的幫手，兩邊的心底都是拔涼拔涼的！
但是，當火炮開始咆哮，嚇破了膽的烏得勒支同盟戰鬥員緩緩鬆開了抱在腦袋上的手——因為呼嘯的炮彈劃過他們頭頂，都落在了總督部隊的人群里！
歡呼聲四起！烏得勒支同盟要開始反攻了！