過了保克海峽,我們沒有在荒涼的賈夫那停留,而是直奔錫蘭——也就是今天的斯里蘭卡而去。
去過斯里蘭卡的人都對這個地方印象極深。此地舊稱錫蘭,是個典型的熱帶島國,明朝時曾經稱其為獅子國、師子國、僧伽羅。
錫蘭的經濟以結構非常簡單,是絕對的農業國家,最重要的出口產品是錫蘭紅茶,是世界三大產茶國之一,所以這個國家的經濟深受茶市影響。茶葉漲,錫蘭上上下下就有錢花;茶葉跌,錫蘭上上下下就集體要飯.……
而且剛才已經說了,錫蘭還一個寶石富集的島嶼,世界前五名的寶石生產大國,被譽為「寶石島」。特別是紅寶石、藍寶石及貓眼最出名,不過說白了,都是出售原礦石,沒有什麼深加工業務,附加值都被外來者盤剝了,所以這地方的最大特點就是窮……
鑒於此,我們交割了船上的一些需要在此地出售的貨物,主要是棉麻製品和陶瓷器,銷路極好!又購買了一些物美價廉的紅、藍寶石,交給此地的刃海員工,帶回明朝去,由馬甲商會加工出售。
錫蘭的另一個特點就是熱,我真不喜歡這種衣服始終黏在身上濕噠噠的感覺,所以辦完正事,我就貓在飯店裡不出來了。
然而就在我們來到錫蘭的第二天中午,吃午飯的時候,卻收到了一份意想不到的警告!
飯店的老闆阿里漢是個四十多歲的本地人,也是刃海商會的熟人,知道我是刃海商會的大老闆之後,在我第二天中午去就餐時,阿里漢忽然走到我身邊,行禮后坐下,靠近我輕輕的道:「孫老闆!最近你們還是不要再往西去了!很危險!」他在這裡做生意多年,各國的語言多少都會說,所以交流並無問題。
我皺眉道:「為什麼危險?請詳細說說!」
阿里漢似乎很畏懼,左右看了看,沒敢多說話,轉身進了裡屋。我對其他人點點頭,便起身跟了進去,沿途還感受到一些本地人頗不友好的目光。
我心中疑惑,這是咋的啦?刃海在這裡得罪人了?
進了裡屋,阿里漢正在等我,見我進來,他左右張望,見無人跟隨,才關上門,邀請我坐到裡屋的桌邊。
「孫先生,刃海商會是我的老主顧,不然我也不會多話的!」阿里漢首先表明立場。
我點點頭,拿出一錠銀子放在桌上,拱手道:「這個我自然是明白的!還望老闆能詳細說明一番!」
阿里漢看了看銀子,卻推還給我道:「我說這些並非是為了銀子,卻是看在刃海夠朋友的份上。」
說完壓低聲音繼續道:「最近,緬甸和大明朝開戰了!」
我聞聽此言,忽然想起來,在十六世紀末,大明朝的確和緬甸打了一場不明不白的大仗!這會兒倉促間竟然想不太起來經過,只能點點頭,請阿里漢繼續講。
阿里漢聲音更低了:「我有一個表弟,在卡里亥特的王宮裡做事,聽說這次的戰爭名義上是緬甸和大明朝在打,實際上莫卧兒皇帝也有在背後支持,幕後可能更有葡萄牙紅毛的小動作.……」
聽了這話,我想起來了!一五八二年,英國女王伊麗莎白女王派商人約翰·紐伯雷隨同東方探險隊,帶去了給莫卧兒皇帝和明朝皇帝的信,希望三方能夠通商,換取更大的貿易額和利潤,將其他國家排除在這個巨大的商圈之外,以維持日益強盛的帝國夢想,更好地與西班牙、葡萄牙抗衡。
但這些英國的使臣在經過印度時,信件卻被強勢介入的葡萄牙人逮捕了,最終沒能送到明朝。葡萄牙人更想壟斷莫卧兒帝國和明朝的貿易,他們既不想讓英國和這兩國貿易,也不想讓這兩個之間互相貿易。但是莫卧兒皇帝十分精明,不受他們的蠱惑,明朝那邊葡萄牙人更是鞭長莫及。
於是這些紅毛鬼思前想後,最終決定在背後慫恿與大明朝一直不睦的緬甸向北方侵略,進攻大明朝!
試想,弱小的緬甸怎能同強盛的大明朝角力?但是現實是——這場前前後後打了近五十年的明緬戰爭,在戰爭初期時卻是大明朝居於不利地位的!戰爭的交戰地點也集中在明朝「西南極邊之地」,換句話說,就是現代的雲南一帶。
歷史上的今年,也就是萬曆十一年、公曆一五八三年正月,緬軍焚掠施甸,進攻順寧、盞達,所到之處「殺掠無算」,給當地帶來了很大的破壞。緬甸軍隊在西南邊境攻城掠地,殺人放火,而且居然深入到順寧府境,窺視騰越、永昌、大理、蒙化、景東等地,明廷為之震動。雲南地方布政使司和守備軍急忙採取行動,對付緬軍入侵。
雙方開始在雲南境內激烈交火,卻一直互相僵持。直到劉蜓和鄧子龍的部隊「會諸夷兵」,在當地土司軍隊的配合下,大破緬軍於姚關以南的攀枝花地,殺死耿馬土司罕虔和灣甸州土司景宗真,俘虜景真宗之弟宗材,取得攀枝花大捷之後,戰爭的天平才開始向著明朝傾斜。
具體的戰爭過程我記不太清,但是在緬甸的背後,一定有著莫卧兒帝國的暗中支撐,理由是當時的明軍戰鬥日誌中,多次提到緬軍有大量象兵!也就是戰爭專用的大象!這是一種破壞力極強的戰爭武器。這種強力兵種是莫卧兒帝國的專利,如果不是他們暗中施以援手,彈丸之地緬甸不可能湊出那麼多成規模的象兵進攻明朝!
戰爭初期,這種體型龐大、刀槍不入的東西讓明軍很是膽寒,打的明軍節節敗退。但是鄧子龍將軍在數次與之對抗中找到了關鍵點——他發現了大象害怕的東西!不是老鼠,而是——獅子!
於是在不久前發生的一場戰役中,鄧子龍將軍識破了緬軍名為勸降、實為刺探的行徑,故意將老弱病殘安排在大營里,卻將精銳調遣到山裡隱蔽。緬軍果然上當,開始向著鄧子龍的營地猛攻!首當其衝的正是數百頭耀武揚威的象兵!
然而鄧子龍所部早有準備,他們製作了很多假獅子,在大象兵沖入營地之際,鄧子龍命人點燃了這些紙質的假獅子,大象們一看!我的乖乖!這麼多可怕的東東!頓時被嚇破了膽。
本來向前衝鋒的大象兵再不受約束,開始向著反方向逃命!如此一來,便造成了嚴重的踩踏事件!至此,越來越多的大象兵進入了受驚發狂的情況之下,緬軍不戰自亂,傷亡極大!鄧子龍所部自然不會放過這麼好的機會,全力追擊之下,取得極大勝利!
阿里漢的聲音再次響起:「孫先生,看您的表情,您似乎已經知道這件事了!要我說,小心為妙!錫蘭不是莫卧兒的屬地,人們對待明朝人已不算友好,再往西去,只怕遭遇不幸也難說!刃海都是好人!好人不該遭遇不幸!」
說完,他雙手合十,向我行禮。
我雙手合十回了禮,又拿出一錠銀子,一共兩錠,再次推給阿里漢道:「你能跟我說這些,說明你拿我們刃海當朋友!朋友不該談錢,但這是我的飯資!就當是預付的吧!」
阿里漢聞言,這才扭扭捏捏的收下。我臨走前還一個勁兒叮囑我,不要亂說,不要西去!
我自然是應承了的,出門叫上眾人,儘快趕回了刃海的據點。
坐在大屋裡,關好門,我向諸位心腹述說了情況。說實話,在坐的人裡面,除了我是明朝人,哈勒哈和瑪維算半個明朝人,其他的一個明朝人都沒有。但是他們都知道,我雖然背井離鄉,卻因為二叔祖的原因,一直心繫著明朝安危,所以今天知道的這件事,我是無論如何都會管的。
於是現在就變成了怎麼管的問題。
墨在我們來的第一天就撒出了情報網,到今天已經搜集到了一些情報。莫卧兒帝國為了支持緬甸入侵大明朝,集合了相當大的物力,特別是數量可觀的象兵,集中從卡里亥特登船,開往靠近緬甸的港口。
最近聽說就有一批象兵要運過去,大概有七、八十頭的樣子。目前正在卡里亥特周邊聚集,不日就將登船開赴緬甸!
哦!還有這個情況?我的眼前頓時一亮。如果說在陸上,我們不是強大的象兵一合之將,但在海上,情況似乎完全不是那麼回事啊!
我讓九鬼政孝打開海圖,我定定的盯著半天,忽然將手指重重戳在一個位置上!
當天晚上,刃海就整體動員起來,做準備工作。具體情況之後再說,我則帶著幾個人,先行乘坐小船向西、再向北,先一步趕到卡里亥特去了!
儘管阿里漢一再警告我、提醒我,那裡很危險,但是我卻毫無所懼!不親自去看看,我是不會放心的!
坐在小船上,我拍了拍手中的吞光劍,心中暗暗說道:「二叔祖,啟藍遠在海外,但是卻絕不會坐視大明朝受難!但凡能做到十分,我一定儘力做到十二分!此去兇險,還望二叔祖在天之靈保佑我才是!」
說完這些,我繼續默默的看著船頭的黑暗,卻沒注意到胸口的三色石墜子悄然閃爍幾次,似乎在回應我的祈禱一般!