第53章 吞靈秘聞 七彩蟒蛇
寬闊的屋子裏濃厚的藥味還未散去，隱約還能瞅見空氣中飄散的煙霧，年輕男子謙和中透著卓絕，平淡中顯出非凡，龍門中人難掩卓爾不群的風采。花子窮麵露不解之色，卻又不想被張元宗的氣度所奪，冷然問道：“這話又從何說起？”
張元宗眸光淡淡，卻給人燦爍奪目之感，他緩緩道：“當年武林公決之後，花家開始從中原遷往南疆，可是途中卻遭人截殺。花家餘眾誓死反抗，逃行千裏，家師趕至時，已是晚了。家師將沿途的屍體一一掩埋，卻在一具屍體下發現了一個孩子。”
他從袖中取出一塊潤白玉佩，然後遞給花子窮。花掌門那一縷紫髯忽然抖動得厲害，接過玉佩乍眼望去，呼吸變得又急又重，他修長而白淨的手指輕輕摩挲著上麵的三個字“花蝶衣”。他猛然抬頭急急問道：“她現在在哪？”
張元宗言道：“家師悲憫，不想她背負太多的恩怨，遂帶她回了龍門，取名張水衣，讓我與她以兄妹相稱。”花子窮不住地在屋中轉來轉去，喻示著他心中難抑的澎湃，忽一頓住身子長嘯一聲，遂即暢懷大笑，久久不息，笑到最後，眼中已是溢滿了淚水。
待花子窮心情稍稍平複，瞧著張元宗又多了一分複雜之意，他悵然道：“老夫膝下有兩子，那時老大育有二女，雲裳早夭，未眠尚在繈褓之中，老二獨有一女，名為蝶衣，比眠兒大上一歲。老夫這一脈獨善其身，不參與那場禍事，公決中全部有幸得到保全。”
“我們身心俱傷，拋卻榮耀，黯然離開中原，誰知途中那一場截殺，老二一家未能如願逃至南疆。老二家香火盡滅是老夫一生中最遺憾之事，未曾想還存了這一脈骨血，真是老天爺開眼。”他又哭又笑，悲喜交加，人人見之，不免惻然。
花子窮壓住內心翻湧的浪濤，故作鎮定道：“蝶衣這些年過得可好？”張元宗淺淺一笑，道：“前輩何不問問明月？”此時花明月心中早已翻江倒海，桃園中的背叛一直是他心中解不開的心結，此時得知張水衣竟是自己的堂姐，心中早已打翻了五味瓶。
自遊龍鎮張水衣救他的那一刻開始，就不由自主對其心生親近。一路上，張水衣對他無微不至地照顧，給他沉悶而壓抑的生活帶來了一絲溫暖和輕鬆。沒想到，這種親近和信任本就來自於濃厚的血緣。
花子窮雖為花家的掌門，近年來卻一心鑽研醫術，如今又全身心教導花明月成為花家醫術的傳承者，幾乎不理家族事務。花未眠武林源一行並未對其多加詳述，僅是大概提及武聖殿比鬥的結果以及白魔、張元宗、雲崢、朱浩昌寥寥幾人。
見花子窮、張元宗的目光都盯在自己身上，花明月局促不已，張張嘴半晌都未說出話來，花子窮催促道：“你倒是快說。”花明月支支吾吾道：“她對我很好。”花子窮皺眉道：“你們見過了？你說詳細些。”
花明月吞吞吐吐道：“她從赤發鬼的手下救了我的性命，一路上對我很好，就像是我親姐姐一樣，隻是……”花子窮心急火燎道：“隻是什麽？”花明月猶疑道：“純鈞靈魄現在她的體內。”
花子窮聞言一愣，然後臉色蘧變，他雖聽聞純鈞靈魄被一女子所得，而花未眠也因此進入中原，卻並不知這位女子是誰。他目光閃爍，急忙問道：“你見她時可有什麽異狀？”花明月搖頭道：“沒有。”花子窮頓時放下心來，喃喃道：“那就好，那就好，應該還來得及。”
忽然張元宗正聲道：“來不及了，水衣已經成魔。”花子窮頓時雙眼圓睜，叫道：“什麽？！此事當真？”張元宗平靜道：“晚輩所言屬實，水衣現在正身處囚龍寺白雲庵。晚輩此次前來，正是為求解決之法。”
花子窮似乎渾身的力氣都泄盡了，肩膀斜垮，苦笑一聲，道：“若她還未成魔，還有導出之法，如今木已成舟，老夫已是無能為力。”他方才聽到純鈞靈魄在張水衣的體內，第一時間就想到化魔的風險，卻未想到她業已成魔。此時他也無心詳問其如何得到純鈞靈魄，又是為何成魔，隻覺這個孩子命途坎坷。
張元宗聞言略感失望，轉而又道：“此事並不是沒有轉機，晚輩之所以前來南疆，乃是因為得到囚龍寺‘金佛’福靈聖僧的指點，吞靈蠱或許能夠救治水衣。”養蠱在苗人中由來盛行，但是蠱蟲皆是用來殺人，卻從未聽說誰用之救人，花子窮用青皮蠱醫毒算是開了先河。
他始一聽聞吞靈蠱之名，頓時臉色又是一變，陷入沉默深深思索。突然他的眼中泛起一種絕望和希望相交的奇彩，有些木訥道：“吞靈蠱，因傳言吞噬人性，方有‘吞靈’之名，蝶衣成魔，魔性占據主導，吞靈蠱或許能夠吞噬魔性，讓她恢複人性。”
張元宗聞其與福靈所言相差無幾，心中大安，由此可見，吞靈蠱之說並不是空穴來風，遂問道：“前輩可知在何地可以尋到吞靈蠱？”花子窮望著他慘然一笑，道：“你把此事想得太過簡單了，據記載吞靈蠱最後一次出現已是百年之前，而且記載又多是不盡不實，其是否真的存在無人可知。”
張元宗早已知道此行不易，然他依舊沉心靜氣道：“前輩，還請將所有關於吞靈蠱的消息盡數賜告。”花子窮被張元宗的鎮定所感染，胸中不由升起一股熱力，道：“吞靈蠱之名，在苗族部落中也少有人知。近年來，老夫對研究蠱蟲頗感興趣，偶然間才得知吞靈蠱的傳聞。不過就算我走遍苗地，遍訪部落老人，也隻得到三條關於吞靈蠱的傳言。”
張元宗誠懇道：“晚輩洗耳恭聽。”花子窮悵惘一笑，道：“這第一條傳言就超乎了所有人的想象，傳說吞靈蠱根本不是一種蠱蟲，而是來自名為吞靈族的苗人，他們生活在十萬大山的深處，是苗族古老的一支。”
“上古時期，吞靈族人，能夠驅策萬蠱，攝取人的魂魄，更日日以鮮血為食，是世間最邪惡的種族。其他苗族部落最終忍受不了作為吞靈族食物的命運，殊死反抗，吞靈族慘遭滅族之禍，僅餘少數人逃至十萬大山深處，不知如今是否還有存活。”
張元宗隻覺這條傳言猶如天方夜譚，倒像是一條用來夜止小兒啼哭的唬人故事。花子窮早就料到張元宗的反應，神色如常道：“第二條傳言說，吞靈蠱乃是萬蠱之王，靈性十足，已結慧珠，可以驅策萬蠱，藏於萬蠱山中。”
“也不知是何時，一支苗人闖進萬蠱山捕捉天生靈蠱，而不幸驚擾了吞靈蠱，結果引來潑天大禍。吞靈蠱號令萬蠱，漫山遍野的蠱蟲和毒蟲集結入侵苗族部落，瘟疫橫行，屍橫遍野，整個苗疆的苗人死了大半，這場災難方才停歇。”
“自此，萬蠱山被列為苗疆禁地，如今苗族少有人知萬蠱山被列為禁地的緣由，但傳統曆來如此，更因不少部落奉萬蠱山為出產靈蠱的聖地，因此，苗人僅在邊緣地界捕捉蠱蟲和毒蟲，並不深入。”這條傳言比上條可謂真實不少，但張元宗仍覺得匪夷所思之極。
花子窮接著道：“第三條傳言離現在最近，說的是百年前，有一位苗族少年不甘自己的部落勢單力薄，常常被其他部落欺辱，一氣之下闖入萬蠱山尋找厲害的靈蠱，期望能夠壯大本族實力，族人皆認為他這一去定是九死一生。”
“誰知三天三夜之後，他竟完好無塤地從萬蠱山返回。他本人也發生了脫胎換骨的變化，一躍成為當世絕頂高手，並能驅使七大靈蠱，以一己之力滅了那幾大恃強淩弱的部落，更因此一統苗疆，成為苗地的無冕之王。”
“然而他性情大變，野心勃勃，竟率領苗人入侵中原，要統一整個中土武林。當時中原武林風聞此事，白道七大高手遂聯手狙殺，竟是全軍覆沒。最後道家正宗清秋觀的掌門歸墟挺身而出，在子陵渡口擊殺此人，使得苗族群龍無首，潰退南疆，方才解了中原蒼生之厄。”
張元宗乍然聽到清秋觀的消息，想其百年前開派掌門歸墟是何等的驚世之才，沒想到門中無人延續其勢，甚至淪落到山野小派的地步。他不由想到那個對“道”極有悟性的小道士清鶴，不知他現在何處，清秋觀的命運是否會因他而改寫。
這第三條傳聞雖有誇大之處，卻更有接近事實的可能性。張元宗沉吟道：“這三條傳聞看似千差萬別，卻都與‘吞靈’二字脫不開聯係，也許真有吞靈蠱也說不一定。特別是第三條傳聞，更是提到清秋觀，歸墟本因奇遇而無敵天下，那苗族少年三日而成絕頂高手，這等奇事或可信其一二。”
花子窮微微搖頭，一針見血道：“吞靈族人之說，頗為荒誕，無從考證，而吞靈蠱掀起災禍，彼時生靈塗炭，根本就不可能有人能夠見到它的真身。就算是百年前，那苗族少年是否因為吞靈蠱而成為高手，無人可以證實，也無人見過吞靈蠱的真麵目，這一切都不過是後人的猜測。”
張元宗陷入深深地思索中，花子窮畢竟是七旬開外的老前輩，能夠一下子抓住問題的關鍵。吞靈蠱隻是隱有其名，根本就無人見得，更不知道其是何麵目，苗地的蠱蟲自有其奇詭神異之處，若是其它的靈蠱“李代桃僵”，那麽吞靈蠱本身就是不存在的。
張元宗忽然靈光一現，道：“百歲之齡的苗人不是沒有，苗族少年這件事也不是一兩年的時間就會被衝淡，應該有很多記載才對，為何現在卻少有人知道吞靈蠱？難不成有人故意隱瞞吞靈蠱的消息，生怕有些不知輕重的年輕人闖進萬蠱山？”
花子窮目光一亮，不由讚道：“不錯！昔日黑苗的老人告訴老夫，無論是哪一條傳聞，吞靈蠱現身帶來的都是災難。自苗族少年死後，苗族擔心有野心的人再借吞靈蠱為禍蒼生，於是各族首領聯合商議，焚毀所有關於吞靈蠱的記載，也嚴禁族人談論。百年時間過後，知曉吞靈蠱的人寥寥無幾。”
張元宗分析道：“他們如此大動幹戈，必定是為了隱瞞一個可怕的真相，可見苗族少年的確是在萬蠱山中發生奇遇。無論是否是因為吞靈蠱，但一定也與某種靈蠱相關。隻要我們找到這種靈蠱，也許能夠找到救治水衣的方法。”
花子窮聽其所言，一時間也頗為猶疑，難不成世間真存有這樣一種靈蠱。他歎氣道：“若是真有這種靈蠱，可那也是百年前的事了。”張元宗語氣堅定道：“即使隻有萬分之一的希望，晚輩也要去萬蠱山走一遭。”
“讓未眠陪張公子走這一趟！”花未眠灑然踏入屋內，美麗的容顏上浮現著堅定不移的神情。花子窮與張元宗知道她早已身在屋外，也不說破，此時她現身表明心跡，著實讓張元宗微微一驚。
張元宗拒絕道：“萬蠱山，我一人前去便可。”花未眠嘴角一翹，道：“常聽爺爺說起兩個早夭的姐姐，既然水衣姑娘是我花家之人，更是我堂姐，我豈能置身事外？”張元宗決然道：“花小姐乃是花家繼承人，牽一發而動全身，決不能以身犯險。”
忽聽花子窮道：“就讓眠兒陪你一同前去。”張元宗心中驚詫莫名，萬蠱山乃是苗族的禁地，花家好不容易元氣漸複，怎能在這時候讓花家的少掌門犯了苗族的忌諱，一著不慎隻怕花家想在南疆安身立命都很難。
就算張水衣乃是花家掌門失散多年的孫女，但是花、蘇、苗鼎足而立，若花未眠踏入萬蠱山而被察覺，隻怕會引起花家與苗族的衝突。花子窮既然被推舉為掌門，必不至於為了一己之私而罔顧整個家族的前途。
花子窮難得笑道：“眠兒還不一解張公子心中疑惑？”張遠宗聞言頓時了然其中必有蹊蹺之處，便沉心靜氣一瞧究竟。花未眠嫵媚一笑，若是春日清輝，道：“請張公子移駕屋外，未眠方能解答疑惑。”
張元宗倒也灑脫，同幾人來到屋外的空地上，周圍都是大片的藥材地，唯有一條小徑通向山腳。花未眠從袖中取出一個木製盒子，半個拳頭大小，她徑直打開盒子，張元宗定睛望去，裏麵是一顆赤色的珠子，鴿子蛋大小，似石非石，散發著一股若有若無的異香。
忽然從遠處藥材叢中傳來窸窣的聲音，好像有什麽東西正在快速靠近。張元宗心中沒來由升起一股寒意，心中不免暗中戒備。餘光掃見花家祖孫三人神色如常，又不由暗暗生奇，不知那靠近的是何物？
異香越來越濃，卻並非由珠子散發，而是從遠處飄來，藥材地裏的響聲愈來愈響，近在耳畔。花子窮單手捋須，故作神秘高深，花明月定定望向前方，眼中流露出一絲戒懼，而花未眠挺身相迎，臉頰上盡是歡喜之意。
突然一道彩影從藥材地裏飛竄出來，好似一道彩虹橫貫虛空。仔細瞧清，竟是一條身披七彩，三丈餘長，碗口粗細的蟒蛇，直撲向花未眠。張元宗乍一瞧見如此巨大的蟒蛇，心弦狂震，欲要出手解救花未眠，心思電轉間頓時明白這條蟒蛇就是花未眠的答案，不由頓住身形靜觀其變。
七彩蟒蛇盤成一團，將花未眠圍在中央，它周身布滿了彩色的鱗片，泛著炫目的光輝。其額頭上有一拳頭大小的粉紅肉瘤，好似一支肉角，似乎將要化為傳說中的龍，撲鼻的異香正是從它的身上散發出來的。
蛇頭與人齊高，口吐尺餘長的蛇信，湊向花未眠手中奇異的珠子，顯得頗為溫順。花未眠露出寵溺的神色，伸手摸了摸蟒蛇的頭顱，好似自家的寵物一般，渾不似尋常女子天生懼怕長蟲。張元宗望著這震撼的一幕，心中又驚又奇，花家不知用何方法收服了這樣一條彩蟒。
這是怎樣的一副驚心動魄的畫麵，嫵媚嬌豔的女子斜倚在彩蟒身上，玉手輕撫蛇身，笑意清揚，眼角眉梢盡是愈濃的豔色，散發著一股妖邪誘人的蠱惑。她仿佛是化身成人的千年蛇妖，來這世間走一遭，隻是為了攪動少年公子的心湖。
花未眠回首嫣然一笑，道：“小彩很乖的，從不吃人。”張元宗聞言心中又是一寒，這哪是勸慰，分明就是恐嚇，轉而玩心大起，抱拳躬身，煞有介事道：“小彩兄，小弟今日有幸得見尊容，真是三生有幸。”花未眠忍俊不禁，笑將出聲，頓時花枝亂顫，春意無邊。
突然，七彩蟒蛇身影一頓，緩緩轉過頭來，一雙珍珠大小的蛇眼詭異地盯著張元宗。花未眠覺出有異，輕喚道：“小彩……”就在此刻，彩蟒倏然向張元宗飛撲過來，蛇口大張，紅信吞吐，盡是一副猙獰凶惡的景象。
花家祖孫始料不及，麵色蘧然大變，花未眠急聲叫道：“小彩，勿要傷人！”此蟒雖身形巨大，但了開去快如閃電，須臾間就到了近前。血盆大口上顎有兩個寸長的尖銳毒牙，餘下還有不少細小的尖牙，腥氣和香氣混合的味道乍然襲來，令人作嘔。
眼見七彩蟒蛇就要吞噬掉麵前的男子，張元宗紋絲不動，青衫不揚，絲毫不懼逼近的蛇口，隻見他眼中冷芒一現，幾道劍氣猝然激射彩蟒的頸部，頓時一種如牛鳴般的聲音傳出，彩蟒如遭電擊倏然避退到丈外。
彩蟒渾身的鱗片刀槍不入，水火難傷，最是堅不可摧，雖然以龍門劍氣之利未能傷其分毫，但是彩蟒極是吃痛，不得不避開了去。彩蟒不由被激起怒意，長尾一擺，挾帶橫掃千軍之威掃向張元宗，勁風四卷，嘯聲陡傳。
那條蟒尾猶如鐵柱橫掃，勢不可擋，若是擊在身上，必定粉身碎骨，化為肉泥。誰知張元宗避也不避，好似青山勁鬆，任由疾風吹得青衣飛揚，就在蟒尾近身之際，其蓄勢待發的一掌倏然印在蟒身上，隻覺蟒尾勢大力沉，有開山裂石之勢，而鱗片觸手生涼，嚴密堅硬。
隻聞彩蟒又是一聲牛鳴，蟒尾頓時被擊飛落在藥材叢中，僅餘蟒首露在外麵，張元宗恍若降魔神人，威不可測。這一連番動作快如閃電，待花家祖孫回過神來，已是心似鼓槌，冷汗涔涔。彩蟒一向溫馴，卻不知為何對張元宗如此敵視，幸好他乃是蓋代高手，要想傷他難如登天。
見他絲毫未傷，遂放下心來，又不免又驚又奇，七彩蟒蛇乃是天生異種，神勇異常，這一撲一掃之勢開山裂石，勇猛無匹，他卻與之正麵硬撼，猶有餘力，其實力當真可怖。花氏姐弟還好，花子窮乃是初次得見張元宗出手，隻覺這個年輕人深不可測，不由憶起十六年前的木青龍。
彩蟒連連受挫，怒張血口，凶光大放，卻又對麵前的男子頗為忌憚，一時間審時度勢，躊躇不已。花未眠慌忙靠近彩蟒，將那枚赤色珠子放其鼻端，又輕撫安慰，其凶性方才稍減，但仍舊怒目直射張元宗。
花子窮忽道：“請問張公子身上是否攜帶了驅蛇避蟲的藥物？”張元宗恍然大悟，笑道：“我正奇怪小彩兄為何獨對我凶惡相向，原來如此。聽聞南疆多蛇蟲，遂提前備了些藥物，未曾想惹惱了小彩兄，罪過，罪過。”隻見他從腰間取下一個素色錦囊，然後遠遠拋開，那彩蟒頓時凶性大減。
花子窮見張元宗方才乍遇彩蟒襲擊，處事從容淡定，出招舉重若輕，現在複又調笑促狹的模樣，不由暗暗稱讚，龍門中人果然與眾不同。張元宗轉而恢複淡然，問道：“難道此去萬蠱山要借助小彩之力？”
花子窮沉吟道：“苗疆有五毒之說，分別為蛇、蠍子、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍。毒物之間一般相克，這條七彩蟒蛇乃是五毒中的異種，天生異香，正是蠱蟲和毒蟲的克星，雖不至於萬毒辟易，但也會省去不小的麻煩。”
張元宗聞言心下大喜，這七彩蟒蛇如此神駿，不僅能夠驅逐毒物，更頂得上一位絕頂高手。按理說這種天生地養的靈蟒，野性難馴，孤傲難抑，卻不知為何馴服於花家？不知那赤色的珠子又是何物？
花子窮似是瞧出張元宗心中的疑惑，道：“你可知老夫那青皮蠱從何而來？”張元宗淡笑道：“難道與小彩有關？”花子窮笑道：“不錯。雖然苗疆產蠱首推萬蠱山，但是整個苗地卻也是毒物遍行。老夫曾在大山深處，遇到青皮蠱與小彩相鬥，就做了一回漁翁。”
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花家遷至南疆元陽道休養生息，因是醫藥世家，花家人行醫救人，又妙手回春，不知比當地的巫醫高明了多少倍，不久之後就贏得當地土著的尊重，在苗人中頗得威望。
幾年後，花子窮一次進山采藥，偶然間闖入大山深處的一處水潭，陡見一條七彩蟒蛇在水潭中央騰起丈餘，眼露凶光，猙獰可怖，一股濃鬱的異香撲麵而來。他猛然瞧見，竊以為彩蟒見其闖入它的領地，將要發動攻擊。
花子窮心驚膽戰之餘，經過仔細觀察，瞧出端倪，那彩蟒好似同什麽隔空對峙，對他的闖入渾似不察。彩蟒嚴陣以待，仿若化為石像一般，花子窮分出心神觀察周圍，發現它戒備的不過是是半空中的一隻青色蟲子，心中納悶不已。
一蟲一蟒對峙了半個時辰，花子窮不敢有絲毫妄動，若是驚動如此神異巨大的七彩蟒蛇，要想全身而退隻怕不易。突然那隻蟲子渾身騰起一團青色的雲霧，然後直撲潭中的彩蟒，蟒蛇竟不敢直迎其鋒，向一旁躲避。
蟲子不依不饒，向彩蟒追去，那蟒蛇好似頗為忌憚，左躲右避，不敢讓其靠近，但是蟲子身小靈活，蟒蛇躲避得極為狼狽，攪動潭中騰起一片水幕。最終想必是那彩蟒因憋屈被激起真怒，麵對蟲子張口噴出一團白色的毒氣，頓時將那蟲子吹偏數尺。
誰知那蟲子竟頗為歡喜，將那團毒氣盡數吸到腹中。彩蟒連連噴氣，而蟲子盡皆吸取，漸漸地身形竟擴大指頭大小。最後彩蟒噴出的毒氣顏色變淡，應當是毒性降低，彩蟒見那蟲子未傷分毫，還浪費了體內的毒氣，一時間凶性大發，竟直直撲了過去，然後一口將其吞了。
花子窮正納悶它早該如此之時，隻見它七彩陡消，渾身青碧，整個身子摔在潭邊，並從口中掉出一顆赤色的珠子，似石非石，再瞧其奄奄一息，竟是中毒已深。接著，隻見那蟲子艱難地從蛇口裏爬了出來，渾身沾染粘液，一時無法起飛。
如此怪異驚險的一幕，花子窮看得目瞪口呆，待回過神來，頓時明白這青色蟲子必定是苗疆難得的天生靈蠱，不由起了趁火打劫之心。想必是因為彩蟒粘液的緣故，它行動緩慢，又無法散發毒霧，等它爬到幾丈外，竟讓花子窮輕易捉了。
本來花子窮欲不管那彩蟒盡快離去，誰知那彩蟒已具靈性，發出一聲虛弱的牛鳴，眼中竟流下淚來，神色中頗有求助之意。花子窮一時不忍，想它不知經過多少災劫才能成長至此，殊為不易。他遠遠瞧見它所中非尋常之毒，隻怕普通避毒丸難以解除。那時他身上正好有一株赤血瑤草，乃是解毒的奇草，然後他取之放在彩蟒的近旁就離去了。
花子窮心知靈蠱在苗疆容易引起他人覬覦之心，遂隻暗中向黑苗的老友詢問，方才得知這青色蟲子乃是苗疆第一毒蠱青皮蠱。幾十年前紅苗族長曾憑借青皮蠱稱霸苗疆，成為苗王。初時，花子窮不敢聲張此事，如今花家也算站穩了腳跟，也就沒這些忌憚了。
回到花家半個月之後，那條彩蟒竟不知通過什麽方法尋到花子窮的住處，俯身低頭，將口中的珠子交給了花子窮，竟是起了報恩之心。後來花子窮慢慢發現彩蟒所散發的異香有驅逐毒物的功效，僅有青皮蠱之類的少數靈蠱例外。
自此以後，七彩蟒蛇守護花家，從不無故傷人，更是與花未眠頗為親近。花家子弟皆知有如此靈蟒守護花家之後，皆刻意避免使用雄黃之類的驅蛇藥物，雙方相安無事。