第三百七十五幕 帝國暴雨 X
白葭的形象正出現在水晶投影之中，在蘇長風離開空間站之後，她就一直作為星門港軍方與七海旅團之間的中間人兼聯繫人。
聽了方鴴的描述，對於對方的困惑，她自然也看得出來一些，任何人到了這樣的高度，當他的決定可以左右許多人的命運之時，自然不可避免地會產生這樣的疑問。
但她還是有些擔心方鴴現在的狀態，聽完之後才細細答道：
「對於帝國發動戰爭的傾向，其實並沒有你想象中那麼突如其來，準備一場戰爭涉及到方方面面的準備，這一點即便是對於奧述人來說也同樣如此。」
「對此，星門港其實一直以來都有所察覺，只是從我們的層面改變不了帝國的決定，何況這個不該是星門港該介入的事務。」她搖了搖頭，「但帝國人還真是一如既往，他們時常聲稱帝國一直處於戰爭當中，這其實並不是一句調侃，而是大部分帝國人都對介入一場又一場的戰爭感到有些習以為常，甚至是以此為榮了。」
對此，白葭以一句感嘆作為收尾：「只能說不同的文化造就了這一切，不過這場戰爭也沒你想象之中那麼可怕，它未必真能傾覆一切。這場戰爭的本質仍舊與禍星相關，而關於禍星你也了解得夠多了，其他王國自然對此也不可能毫無準備。正如帝國七百年前的大預言一樣，其他國度其實或多或少也有類似的先兆與預言。」
她說下去道：「考林王室其實也是一樣，桑夏爾與秘羅殿自然也差不多，還有星門港，我們能掌握禍星相關的信息，其他人自然也不會對帝國人的意圖毫無察覺。只不過這場即將到來的戰爭其實要比你了解的複雜得多，帝國的制度孕育了大量的軍事貴族，但軍事集團永遠是貪得無厭的，這正是帝國無法停息的原因之一。」
「那位年輕的皇帝陛下意圖將這支力量馴服為己用，令帝國的力量更加集中，這也是他同意推進戰爭的理由之一。那位會長只是這場戰爭的推動之人，你所說的永恆的誘惑不過只是其中一個誘因而已，但人的目光是短淺的，大多是軍事貴族願意加入是因為這本身就符合他們的利益，這也是那位弗里斯頓所看中的。」
「當然，」白葭停頓了一下，「某些俱樂部也在裡面發揮了至關重要的作用，其背後自然是第一賽區聯盟，我知道有些人希望火中取栗，聯盟的投資者們希望在這場星門之後的『遊戲』之中去攫取更多的現實權力，這背後其實是有國家主體的影子的。」
方鴴聽得有些愕然，他對現實政治了解不多，只是而今被迫捲入其中而已。
白葭看他神色，就明白他其實不太明白這裡面的關竅，「那自然是我們的老對手，通過操縱他國的內部派系變遷來獲得影響力，從戰爭與動亂之中獲取好處，這算是他們的傳統藝能了。」
「白葭姐，你是說……」
「好了，」白葭卻打斷他，「我不太想聊地球上的東西，我相信你對那也不感興趣，你明白我之所以告訴你這些是為什麼么？我是想說，不要將一切想得太過複雜，好像這一切都是你自己的責任，事物的發展有其必然，當人處在歷史之中時，你所作的決定其實往往十分簡單。」
「它們能決定你自己最終所要走的路而已。」
方鴴沉默不言，他自然明白白葭告訴自己這些的真實原因，他的確從來不應該將自己看作是什麼完人，也不在任何事情上負有什麼不可推卸的責任，他只是自己鑽了牛角尖而已。
他之所以在那位會長面前顯得猶豫不決，多少也是受對方言語所影響。
正如同一個人行在萬丈深淵之前一樣，他總想著向前一步世界就會陷入萬劫不復的境地，自然多多少少會顯得有些遲疑不定，高塔之中弗里斯頓那番話在他腦海之中揮之不去。
但真是那樣么？
那一切真和他的選擇有關么？
「每個人的決定都或多少影響這個世界，」白葭道，「你自然也不例外，但比起世界，首先影響的是我們自身，你有作決定的權力，其他人自然也有。將責任攬到自己身上，多少其實也是對於他人的不信任。」
她道：「不過這裡面也有我們的責任，或許是過去我們給予你的擔子太重了，但我希望你可以理解，在《宣言》之後聯合國將大多數事務和民間交流的任務都交予聯盟，而我們抽身事外，但久而久之就失去了原本的敏感性。這無可厚非，因為原本也符合我們一貫的政治立場，只是當事件產生之時，我們的反應自然慢上一拍。」
白葭搖搖頭，「但事物是客觀的，我們也不得不承認，這個世界的命運與選召者息息相關，而星門與我們世界的命運息息相關，何況兩個世界彼此之間產生聯繫，很難說我們的命運是毫無關聯的。我們用外交事務的態度去看待兩個世界之間的交流與互動，並盡量剋制，但有些人不這麼認為。當我們不得不插手其中之時，才不得不藉助你們這樣的選召者之手。」
「當然我們還是有所失職，等我們想要重新介入的時候，就發現其實可以用的人手已經不多了。而在這些人當中，你恰好又是走得最遠的那一個，軍方對你的評價非常高，所以我們也不由自主對你寄予了更多期望，」她嘆了一口氣，「其實在你們前往帝國之前大多數人就清楚，這不是一個簡單的任務，七海旅團勢單力薄、形單影隻，能做到這樣已經非常了不起了。」
她回憶起上一次與這個小傢伙會面的情形：「還記得我們上一次會面么，當你抓到那個線人之時，其實整個基地都轟動了。你創造了一個奇迹，但也正是如此，或許我們才會在無形之中給了你太多的期望，並讓這種期望化作壓力。」
「白葭姐，我……」
方鴴隱隱有些意外，他沒想到星門港方面會這麼關心自己。
白葭打斷他，「先聽我說，你大可不必如此，我們之所以沒和你提到帝國正在介入那場戰爭，其實也正是因為出於這樣的考量。小傢伙，個人在歷史的變遷面前的作用是渺小的，你只需要作自己認為是對的事情就可以了。」
「儘可能對的事情？」方鴴喃喃自語，那句話就猶如一道閃電一樣擊中了他內心中某處。猶如劃開了重重的迷霧，在那一剎那照亮了他內心之中所見的那個世界。
他的眉頭緊皺，又鬆開來，忍不住輕輕搖了搖頭。他是將這一切想得太過複雜了么，所以為什麼一定要強迫自己找到那個最完美的解決一切的方式呢？
自己是不是冥冥之中給予了自己太高的期許，那究竟是嚴格的自我約束，一種自信，還是傲慢？
其實回到那個最簡單的問題上。
他認為帝國是對的么，他認同那位弗里斯頓會長的行事么？
不。
他當然不認同。
他只是忽然意識到那個問題簡單的答桉——自己不可能走上那樣的道路，認同那樣的行事方式，認同必須要有一場席捲世界的大戰，才能讓這片雲海之上的世界作好準備？
那自然不會是如此。
方鴴抬起頭來，眼中閃過一絲清明。
白葭注意到他的改變，忍不住問道：「你想通了？」
方鴴搖搖頭，他只想明白了一部分，意識到自己或多或少還是為那位會長當時的言辭所影響了。但那畢竟是歷史上那位天才的影子，對方詞鋒越是犀利，反而再正常不過。
那麼剩下的就非常簡單了。
大鍊金術士艾德，他的學生海恩-帆姆，學生的學生海林威爾，還有同樣行走在那條技術路線上的天才工程師傑爾德姆，以及高塔之中那個孤傲的靈魂。
曾經走在這條道路上的人，曾經執掌每一條技術路線的那些偉大的鍊金術士們，他們從一開始就明白自己可能並不是最終抵達終點的那個人，但他們選擇將傳承交予後人之手。
而自己，本身就是這種傳承的受惠者。
而那些偉大的人是如何確信自己是走在正確的道路上的呢？
海林威爾留下了最善意的一面，如果所選擇的手段從一開始就錯了，那麼無論如何也抵達不了那個預定的終點。
因為鍊金術的進步本來就取決於人心，凡人的文明之所以被稱之為文明，是因為它是由無數渺小的個體所集合而成的，那並不是一個建立在虛構概念上的宏大存在。
它是由一個共同的契約所約定而成的國度，從奧述到考林—尹休里安，古老的王國只是一個名義上的存在，而無論是貴族也好，還是平民也罷，芸芸眾生才是這個世界的真正價值所在。
文明的根基首先是人。
那正是他所不認同於那位會長的原因所在。
方鴴不由長長吐了一口氣，眼中的世界變得明晰而堅定起來，但繼而他想明白了自己所出的糗，看向面前關切地看著自己的白葭姐，忍不住不好意思地揉了揉頭髮。
他終於想好了如何回答那個問題，「……大致明白了一些。」
他摸了摸鼻尖，這是我們的龍之鍊金術士感到不好意思時就會產生的下意識行為，不過方鴴抬起頭時，看著明亮的天光透過艦長室的拱窗照在他的工作台上，心中的確產生了一絲明悟。
以及，想清楚了那背後的一個的答桉。
他只是仍有些不自在，支支吾吾道：「給你添麻煩了，白葭姐。」
畢竟這本來不過是他自己的問題。他接受了委託，結果到頭來還要向委託人尋求幫助，其實那本來不過是再簡單不過的事情，他竟然一時受困於其中而無法看穿。
白葭挑了挑眉毛。
人的身份在發生改變時往往會看不清自身，面前這個小傢伙也不過是驟然之間走到了這個位置，雖然他從南境一戰時就已少年成名，但真正獲得了這麼多榮耀其實還是在帝國——
或者說真正獲得那個選擇的權力，其實還是那位會長大人在言語之間給予他的，那個天才的影子其實早已不單純是一位鍊金術士，而是一個老練的政客了。
她其實見過許多天才因為一時無法看清自身而誤入歧途，也有因為陷入自我懷疑之中而一生無法走出自己的陰影，人們在巨大的權力面前往往會迷失自我，但像方鴴這麼快能醒悟的反而少見。
或者說，是她見過唯一一個。
她原本還有些擔心方鴴的情況，尤其是在方鴴向星門港提及了帝國的情況和他的擔憂之後，她就一直想抽出機會來如同此刻一樣和對方說說關於這件事。
只是蘇長風讓她不用太擔心。
「那孩子和其他人不一樣。」他笑了笑道。
「在他身上我看到了一些冥、晨曦他們那些人身上才會有的一些特質。你知道冥的老師是誰么，我早年見過那一代的選召者們，經歷過那個時代的那些人身上的確有一些與他人不一樣的特質，冥他們也正是受此所影響——」
「樂觀，自信，堅定，對於未來懷有一種與眾不同的信念，他們始終堅信一切事物在曲折的發展之後一定會抵達那個正確的結果，」蘇長風掃去帽檐上的雪，「那樣的人是不會走錯路的，你不必擔心。」
「沒想到還是那傢伙看得更清楚——」白葭心想。
不過的確，不過在星門港這邊，與方鴴交流最多的還是那個人。外面甚至有一些傳言，他的小女兒還和這小傢伙有些說不清道不明的關係，雖然談不上曖昧，但肯定比普通朋友更進一步的。
要說起誰更了解這個小傢伙，在星門港的確找不出第二個人來。
不過一想到蘇菲，白葭不由挑了挑細長的眉毛。
「所以你真想明白了，」她看著變得神采奕奕，躍躍欲試的方鴴，略有些懷疑地問道：「你接下來不會打算去幹什麼蠢事吧？」
「當然不會，」方鴴有些疑惑對方為什麼會忽然問這個，他搖搖頭：「你把我想成什麼了，白葭姐。我只是想明白了一些事情而已，接下來才好去做我真正想要做的事……其實，只有聖王之廳那場決賽而已。」
他其實早就應該確定自己內心的想法，只是沒有做好準備。
但瞻前顧後本就不是他的性格。
而無論那位會長大人怎麼說，現在於他而言，還有更重要的事情。
那就是進入聖王之廳，進入十人名單之中，拿到進入第二世界的名額。
以及，去完成一些微不足道的事情。
「你想明白了就好，」白葭畢竟不是冥，與方鴴接觸不多。要是後者在此，多半會再三確認，有些人口口聲聲聲稱自己不會搞事情，但真事到臨頭往往會發生預想之外的狀況。
那位構裝女王對自己的便宜學生已經異常熟悉了，換作是她絕不會這麼輕易放過方鴴。但白葭卻沒想那麼多，只換了一個話題問道：「說到這個，你最近有聯繫彌雅么？」
而方才還信誓旦旦的方鴴，在聽到這個問題之時立馬卡了殼，「白葭姐……怎麼突然說起這個？」
「那是我妹妹，我當然關心，」白葭道：「她最近失去消息挺長時間了，她上次說聯繫過你，所以你和你的那位艦務官小姐，還有那個蘇小姐究竟是什麼關係？」
「我……」
方鴴臉都憋紅了，訥訥道：「我和蘇菲沒有關係，外面的傳言並不屬實，我們只是朋友而已。」
「那就是和你的那位艦務官小姐很有關係了，」白葭道，「所以你也沒否認和我妹妹有關係對吧？」
「啊？」
方鴴傻了，還可以這麼理解？
白葭卻沒給他反駁的機會，澹澹瞥了他一眼：「她在第二世界失蹤挺久，你可別告訴我你最近一點也沒關心過這件事。」
方鴴再一次失語，他的確一度很擔心彌雅，自從變故發生之後對方已經很長時間沒有聯繫過他了。
但他與第二世界確實也沒什麼聯繫手段，他本來還想從白葭這裡問問關於彌雅的消息呢，但沒想到先被反將一軍。
這會兒再有什麼話，他自然也問不出來，而白葭看他這個傻乎乎的樣子，知道自己在對方這裡也得不出什麼有用的信息，雖然她心中其實確實有些擔心自己的妹妹。
外人都只知道海魔女的名號，但很少有人知道，在她這裡那位大名鼎鼎的海之魔女也是個不省心的傢伙。家裡除了小白之外，好像沒有一個讓她省心的，白葭不由得嘆了口氣。
「算了，」白葭道，「今天是決賽的開賽日，我就不給你找不痛快了，如果有彌雅的消息，記得第一個告訴我。」
方鴴趕忙點點頭。
「祝你拿到好成績，」白葭最後看了他一眼，「離開帝國之前，再我和聯繫。」
畫面暗了下去。
方鴴也鬆了一口氣，他顯得有些沉默，他從穿過星門之後，一路走到這裡，來到帝國，身邊所發生的事情變得越來越複雜與緊要，甚至有那麼一刻連他自己也深陷其中。
任何人都會迷茫，他自然也不例外，沒有人生來就知曉答桉，但所幸的是他身邊總有可以指點他的人。
他輕輕出了一口氣，忽然一個高大的身影在他的記憶之中變得清晰起來：
「最終，風會告訴我們一切。」
獅人聖騎士有時候威風凜凜，但有時候又富有哲理。
它不止一次告戒小傢伙們去追尋那些最樸素的正義，遵從自己內心中美好的想法是瑪爾蘭騎士最基本的價值觀之一。
那隻大貓人彷彿仍還在他面前，而沒有前往遠方，回到巨樹之丘——瑞德先生和艾緹拉小姐到了什麼地方呢，方鴴忍不住默默想到。
但誠如此言。
既然沒有人可以預測明天，即便占星術士們也只是能看到未來的方向，既然如此，他何必對自己產生懷疑呢？不管成功還是失敗，總得要做了才知道。
目的從來無法導向一切。
他從煉金桌上拿起那隻閃閃發光的臂鎧，並將它戴在手上，孤王之傲的每一個部件都如同往日一樣嵌合在他手臂上，最後發出卡一聲輕響。
他的目光掃到桌上的另一件事物——那如同羅盤一樣的星軌儀。
那是亞約拿過來讓他檢查的，其中一條星軌上有個明顯的缺口，他其實認得這個星軌儀，那正是來拉送給弗里斯頓的艾什-林恩的遺物，原本是她『父親』留給她最至關重要的東西。
它被贈予那位會長大人，本來是出於那位少女對於他對大家出手幫助之恩的感激，但為什麼它會在這裡，會在亞約手上呢，那個年輕人告訴過他這件星軌儀的來歷。
但方鴴不會認錯，艾什-林恩留下的星軌儀上有些獨特的個人印記，只是它上一次出現還不像這麼殘破，像是被什麼人有意摔壞一樣，亞約與他的同伴雖然將之修復，但還是留下不少破損的痕迹。
方鴴心有所感，拿起那東西，將之收入自己的包裹之內，然後走出門去。七海旅人號的甲板上，其他人正在那裡等他，正如白葭所言，今天正是聖王之廳大陸聯賽決賽開賽之日。
也是這場持續了近兩年的大賽最重要的一天，在這一日中，在那個鍊金術界最著名的大廳之中，這一代年輕的鍊金術士中會有四個人能最終獲此殊榮。
那是聖王之選，也是除十王賽之外對鍊金術士最重要的比賽之一。
考林—尹休里安寄予他的期望其實很簡單，只要進入十人名單之中就算是勝利，那是Loofah曾經達到的高度，但現在在外界看來，這位龍之鍊金術士其實是有奪冠的潛力的。
至於另一個奪冠的熱門，自然是那位FOX的學生，灰之王的後繼者羅芬。
推開門，明媚的陽光從門外流淌而入，映入他的眼帘，讓方鴴忍不住微微眯起眼睛。艾音布洛克持續多日的暴雨終於於一日之前停歇，雲消雨歇之後，溫暖的陽光終於從雲層的背後展露，並普照大地。
這一切似乎都預示著這場大賽會有一個美好的結果，就連多日與《鍊金術報》展開罵戰的《占星術士日報》都消停閑下來，原因其實也很簡單，那場學院賽也走到了最重要的關頭。
兩場比賽吸引了艾音布洛克，乃至於整個帝國上到貴族圈子，下到平民之中所有人的目光。
而方鴴所看到的，其實只是一道溫柔的目光。「準備好了，我的船長大人？」希爾薇德看著方鴴眼神之中流露出的堅定，眼中閃過一絲意外，隨即又化為一抹淺淺的微笑。
她微微眯起眼睛，眼神之中帶著那種認可與欣賞，還有早有所料的目光。雖然並未開口，但兩個年輕人目光交匯的瞬間，便已經明白了對方想要說的話。
「接下來，」方鴴沉默片刻，才開口道：「我們前往第二世界。」
艦務官小姐微微一笑。
她從來也沒有懷疑過。
……