第三百二十一幕 林中灰枝
生與死。
方鴴在閃爍的星光之中見到的正是泰拉卡的本質，他的指尖猶如觸及到了一個世界的秘密，在萬千的思緒之間，一粒種子正誕生於這個世界的中心。
繼而從灰白的樹心上生長出枝丫。
巨樹的種子誕生新芽，橫貫天空的樹枝上迸生枝椏，那是從古老之中萌發的初生，與在那個遙遠時代里所講述的往事。
林中之影只峭立著，緘默不語。
有一個剎那他又見到了那個黑髮的少女，她閉著眼睛，樹葉枯黃落下，垂於水面，隨命運靜靜流淌於長河之中。
而森林凋枯，陰影覆亡，聖樹上灰枝蔓延，將生之死複述著嚴冬來臨之後的故事，那是森林之亡，而後時代往複，生死交織。
萬里之外，綠野環繞。
草甸形成波浪，浮雲覆於丘陵之上，雲牆起伏不定，而丘陵下方，一輛馬車之上，面帶著輕紗的精靈少女驚訝地看著這一幕——
溫柔如水的眸子里又露出一絲訝然。
馬車之外，高大的獅人騎士坐於駕駛座上，微風挽著它的長鬃毛，黃銅的束環隨著馬車有韻律的晃動而叮噹作響。
「瑞德——」
獅人聽到馬車內傳來的聲音，微微挑了一下眉毛，回頭看了看。
而長空萬里，碧藍如洗。風正帶著草葉與遠訊，打著旋兒升上高天，將輕盈悅耳的聲音，帶往大陸之上的每一個角落。
賽場外——
一群衣著迥異的人正從觀眾席上站了起來。
精靈們仰著頭，目不旁視，彷彿被上空的畫面吸引了全部的心神，他們完全忘記了周遭的一切，正帶著震撼的目光看著那一幕。
他們穿著巨樹之丘的傳統服飾，銀色的長袍上綴著綠色的花紋，尖尖的耳朵與額頭上垂著秘銀的墜飾，長發垂髫，銀色的眸子里猶如含著星辰的光芒。
倘若有人認得出這些精靈來，就會知道他們是和Forin那支隊伍一同抵達帝國的那支桑夏克代表團，只是為首的領隊不像是一個使節，倒像是一位德高望重的聖樹長祭。
老邁的精靈長祭手中握著一支灰枯的樹枝，爬滿了褶皺的手竟在不住顫抖著。
塔恩聖樹聖殿之中。
侍樹者們目瞪口呆地看著聖像之上生出了一支灰白的枝丫。
枝丫沿著女士的手腕蜿蜒向上，綻放出聖白的新葉與枝芽。它猶如一支藤杖，同時孕育著枯萎與蘇生。
許多人都轉身跑了出去。
森林女士正投下目光。
那株見證過拜恩之戰的巨樹，飽經戰火與災難，在它南側焦黑的傷痕上，名為奧西里斯的瘀斑正在漸漸縮小，目睹這一幕的港務工人猶如石化一樣。
人們看著灰白的樹木組織的蘇生，以肉眼可見的速度蓋過漆黑的死亡與傷疤，樹木歡愉地輕顫著，無數枝葉發出沙沙輕響。
港口響起長長的鐘聲。
許多人看到先是巡查騎兵出動，然後那些平日里十分低調的精靈們也出現在了大街上。
在騎兵的保護下，他們正向著市中心走去。
山之心的地下。
樹人們一一睜開眼睛，森林騷動起來，似乎什麼異乎尋常的事正在發生。
小矮怪咕氌忽然感到身後的根支涌動起來，驚擾了它的午睡，它一骨碌從地上爬起來，疑惑地看向身後發生了什麼？
但在那裡，樹之心穆恩亞里特正在蘇醒，它蒼老的木紋正一條條鬆動，露出莊重的神色，將矍鑠的目光投向一個方向。
咕氌比劃著詢問這棵大樹發生了什麼？
穆恩亞里特幽幽嘆了一口氣，「我看到了陰影叢生，死亡從聖樹之中滋生，蟲子啃咬著世界的根底。冬天來臨了，小傢伙。」
咕氌似懂非懂，它出生在地底，從未見過嚴冬與冰雪是什麼，也分曉不出死亡與生命的抽象概念，但蟲子大抵是見過一些的。
然後它感到一股磅礴的力量降臨了。
嚇得小矮怪抱著頭瑟瑟發抖地趴在地上。
「您來了——」
樹之心穆恩亞里特對著那個方向說道。
但樹海之中，方鴴對於外界所發生的一切毫無所知，他只專心致志地對面前的一切投注以自己全部的心力。
看著那金屬如同樹枝一樣蔓延生長，猶如冰冷的死物被賦予了生命，它構成黑與白的色調，最後交織成構裝體的另一隻手臂。
一隻形似於人類女性的手臂，初現雛形。
它比另一隻手臂嬌小，脆弱得多，但卻彷彿孕育著無窮無盡的力量——
能夠自組織生長的珍貴金屬形成它的肌肉與骨骼，蘊含魔力的秘銀被絡成它的皮膚，星木形成它的脈絡。
而後晶格在方鴴的指揮之下井然有序地搭建出它的核心，最後寒鐵延伸出柵格一樣漂亮的散熱結構，符文交織。
它與另一隻惡魔一樣的手臂相差迥異，但卻有一種奇異的美，如同少女的溫婉，指尖纖細勻稱，手臂用金屬鍛造，卻呈現出木質的紋理。
微語微微驚訝地看著這一幕的誕生。
「這是……」
鍊金術士們能讀懂彼此的語言，正如同藝術的表達一樣，書寫於設計之中的是思想，以太的流動與元素的契合已經決定了一件作品的基調。
能工巧匠們一眼便看出了其中所蘊含的秘密。
但那個迸發的靈感，還是讓微語心中輕顫不已，他回過頭去，正與一旁的水無銘交換了各自眼中的震撼之色。
珍貴的材料之下編織出的是巧妙的構思，是從聖樹之心泰拉卡之中所窺探到的生命的本質，如同大音希聲，將一個無形的符號編織入一個激蕩的、思維的世界之中。
起先只產生了一點漣漪。
但轉而掀起一場風暴。
萬物皆有生滅，昔日的輝煌正映射著今日的凋敝。「它同時孕育著生與死，毀滅與守護，」水無銘道，「看似纖弱，實際卻蘊含著無窮的可能性，這真是主構裝……？」
她猶豫著說：「我只覺得，它有些奇特……」
方鴴看向微語。
微語眼中正閃過一絲微光，一個靈感從他心中迸發，天才之間總是相互共鳴，從一個靈感到另一個靈感，如同蛛網延伸，從而交織出一個可能性。
「我來試試看。」他下定決心，開口道。
方鴴點點頭。
兩人之間猶有默契。
年輕的鍊金術士微微沉吟，並作了決定，那些珍貴的並不一定珍貴，但對於他來說，則有可能是一個推開門的契機。
微語伸出手去，在手臂的交接處輕輕一點，如同水面漾起輕紋，一張銀色的網脈以他的指尖為中心向四面八方延展開來。
一顆『心臟』出現在了他手心中。
琥珀色的水晶倒映著精密的結構，正是那具恆常魔力爐。
但一陣戰慄忽然從方鴴身上掠過，他屏住了呼吸，那張交織的網脈並不普通，它同樣來自於一個傳奇靈感——聯繫。
萬事萬物皆存在聯繫。
那是乙太網狀分佈的根基理論。
微語和他同出身於卡普卡工匠協會，兩者自然師出同門，對於以太有著相近的認識。
但方鴴震撼得無法呼吸，他瞪大了眼睛看著這位同門師兄，他在自己的構裝體上使用傳奇靈感，無可厚非。但對方——
微語回過頭，對他溫和一笑：
「艾德，卡普卡工匠協會所教導我們的是對的，技術本無隔閡，是人為製造了邊界。」
「但你也教了大家不少東西，於情於理我也應當回饋一次。這個靈感叫做『蛛網感應』，正如你所見，我會將它賦予其上——」
年輕的鍊金術士帶著一種坦然，轉過身去，「不必客氣，再說，這也是我的機會。」
他眼中閃爍著熠熠的光彩，猶如看到了一個嶄新的世界，只是目光溫柔，如同注視著情人一樣注視著自己的作品。
它一定會十分獨特。
說不定會在歷史上長久地留下屬於自己的名字。
那銀色的網一旦張開，便再無法收回，因而它將一切聯繫在一起，形成血脈——如同銀色的血管，遍流向構裝體的全身。
細小的血管最後收束，回歸於光路之上，並集中於一點，正是那台恆常魔力爐。微語的手法十分精巧，他可能沒有方鴴的多重并行那麼令人驚艷，但成熟而老練。
許多精巧的設計，連方鴴看了都感到有所收穫，他想起許多關於對方的傳說——在他離開卡普卡之前，這位師兄就已經是許多故事之中的主角。
他曾經仰視過對方的背影，聽許許多多人講述過對方在卡普卡留下的逸聞，而今那個名字的主人正在自己的面前展示著自己對於鍊金術的理解。
方鴴忽然感受到了一種實感，彷彿昔日的一切皆已歸回，盛名之下實無虛士，所正站在他身邊的人，他們的優秀毋庸言述。
但他的製作其實並未完成。
當微語製作進行到某個階段之後，便主動看向他，正如同血脈需要聯結筋骨，魔導裝置的以太迴路也需要與其他系統相連接。
但兩人並不需多作交流，方鴴只看一眼便明白微語的思路，他為那台逐漸成型的構裝體上添上一個細小的部件。
而微語立刻接替的他工作，在這個神奇的空間之中，複雜的結構正在如同積木一樣一點一點搭建成形，兩人的進程交織推進——
在取長補短的技術上，形成了完美的互補。
水無銘在一旁看著幾乎停止了呼吸，她從沒想過製作魔導器會是一件如此具有藝術感的事情，彷彿每一個工作與細節都充滿了和諧的美感。
即便那些細節一次次被推倒重來，設計之中仍有許許多多的錯誤，但他們彼此探討，簡陋的正在完善，從框架之中誕生出一件成品。
賽場之外落針可聞。
連解說們一時都忘記言語。
這哪裡是一場比賽，而是一件傳奇作品的誕生，那樣的機會在整個艾塔黎亞都難得一件，通常只誕生於那些大師的手筆下。
五年，或者十年，普通人才有機會得以一睹。
賽事方先是愕然，然後是狂喜，許多人曾無比羨慕南境主持的那場大賽，因為那場比賽上誕生過一個傳奇——雖然並不是完成品。
那些人對方鴴又愛又恨，一方面他的確幹了許多事情，與許多人的利益相衝突，但另一方面，這位龍之鍊金術士的確總能帶來話題。
但無論如何，這場比賽必定令許多人所熟知。
光屏內外的人們竟是同樣的緘默著，沉默這一刻聯繫著星門之後的兩個世界，人們竟然產生了一種錯覺，好像生怕出言驚擾了眼前的這一幕。
樹海空間之中出現了魔力迴流，雖然極其微弱，這是因為這個空間的特質導致的。
但方鴴與微語皆同時停下了手。
他們共同完成了最後一個工序。
水無銘長舒了一口氣，語氣有些惆悵地說道：「我真不知道是幸運還是不幸，會在你們兩人之後出手。我現在有點後悔之前的選擇了，我方才應當不作聲的。我可沒有什麼傳奇靈感，但後面的事交給我吧，我會全力以赴的。」
她默默看著那件作品，「但這次也算是沾了你們的光了。」
不知未來的人會如何評價，但她的名字一定會和這件主構裝一切，長久地留在艾塔黎亞。
它名為和平騎士。
是由兩位天才共同完成的作品，還有水無銘。
她幽怨地想。
方鴴也正默默注視著那件作品——由於缺乏最後的整合，它還沒有完全成形，但大致的結構已經清晰可見。它的外表像是一件結構勻稱的盔甲，有些女性的苗條。
猶如覆蓋著銀妝的女武神，除了右臂厚重而雄偉，有些兇狠的獠牙與利爪，赤紅的鱗片猶如銀甲上灼燒的痕迹，升起的一束火焰。
它的左臂間隔著黑與白的金屬光澤，又散發著灰暗的光芒，彷彿同時蘊含著生命與死亡，手持一支黑白相間的，猶如枝木交織而成的長矛。
然後是它的主體，如同網紋覆蓋一樣的胸甲，核心處綴著琥珀色的水晶，倒映著時光與以太的脈絡，複雜而精密的插件在它的表面形成了一層幽藍的護盾。
頎長的腿甲連接著帶刃的護足，自然下垂著，猶如巨龍的爪牙。它的表面看不出那麼多複雜的功用，但已經具備如同偽龍騎士一般的美感。
主構裝本來就與偽龍騎士有千絲萬縷的聯繫。
何況這一台還非常特殊。
樹海是一個特別的空間，在這所締造的魔導器並不是真實的存在，待到他們離開之後，這裡的一切造物都將化為虛無。
但傳奇的靈感會留在他的記憶之中，當他真正在現實世界之中將其完全復原出來之時，它們就會真正誕生，並塑造傳說。
因此他並不太擔心自己在這裡作試驗的歸屬，樹海空間本身就是一個完美的鍊金術實驗室。奇怪的是，秘學士們似乎並不這麼做——
「考林人完成了他們的作品。」
「沒想到這場比賽之中是考林人第一個放了大招，雖然帝國方面也有些計劃，但與之相比起來精彩程度上就遜色許多了。」
「只此一幕，這場比賽便已不虛此行。」解說們此刻終於回過神來，不吝於溢美之詞。
本身這就是他們的工作，他們可能並不傾向於誰輸誰贏，但誰能帶來精彩的比賽，終歸可以贏得旁觀者的好感。
「不過我要提醒各位的是，」主解說咳嗽了一聲，「在你們方才陶醉於考林人藝術品一樣的製作時，這邊瀚瑞那人可能遇上了一些麻煩。」
羅薇在整個製作的過程當中都只投去了寥寥數瞥。
她本身還是專註於自己眼下的戰鬥，她並不是戰鬥工匠，但冥和方鴴都是，戰鬥工匠的戰術對於她來說並不陌生。
她只是第一次實踐而已。
當瀚瑞那人的發條妖精升空，試圖去攻擊半空之中的妖精之牆時，一群銀梭狀的構裝體從雲層之上飛了下來，第一次出現在人們的視野之中。
它們如同蜂群一樣張開翅翼，露出銳刺。
「是戰鬥妖精。」
解說們對此並不陌生。
當那個瀚瑞那人的小姑娘視角餘光瞥到那一線銀芒之時，終於想起什麼，她大驚失色，「是那個龍之鍊金術士的構裝體！」
發條妖精的視野一片片暗了下去。
「我們找不到他們了！」她手忙腳亂地操縱著自己家的妖精人偶，一邊焦急地喊道，「得想個辦法反擊！」
「沒關係，」那個高大的青年看著天空上咬著牙說道：「這不是我們早該料到的么，別讓它們下來干擾我們目的就達到了，損失一部分發條妖精是可以接受的……」
小姑娘有些不服氣地咬著唇看著自己鏡頭下的視野逐一減少。
但高大的青年已經回過頭去，「麥格，海拉爾，你們趕快把那東西搭起來。」
他戴上魔導手套，看著半空中出現的兩道金色光芒——正向他們所在的方向延伸過來，那是空投艇的火光。
考林人竟然連這東西都搭出來了。
此刻天空之上，兩艘工程用飛艇正拖著青色的尾跡巡弋著，下面分別掛載著四台槍騎士，在令人牙酸的摩擦聲與火花之間，巨大的構裝體正通過滑軌向某個方向投下去。
一道火光在半空之中延伸。
高大的青年走了出去，看著半空之中墜下的火光，他舉起手套，一批堡壘式步行者立刻通過信息化水晶在樹海之中投影出來。
另一台妖精人偶升空，接管了這些笨重的構裝體。堡壘式步行者立刻揚起槍口，向半空中射出一片火網。
但收效甚微。
八台槍騎兵中只有一台被凌空打到解體，剩餘的皆帶著從天而降的火焰，穿過火網，從半空之中直墜而下，落入森林之中。
一聲巨響，在林間揚起一片塵埃。
並在塵埃之後，顯露出身形。
……
(本章完)