第一百九十九章 尋求勝機
在湛藍的光芒橫貫天空的那一剎那，影人的艦隊猶如一道厚重的牆壘徐徐裂開一條口子來，然而就在那條裂口之中，方鴴看到了一條模樣古怪的風船——它龐大得好像是巨人國度的造物一樣，巨大、漆黑、聳立如牆的船身上，矗立著數不清的棘刺，彷彿是一頭懸浮在半空中的、巨型的棘皮生物一般。
而在那東西的周圍，還環伺著許多原本同樣體積龐大，但相較於前者卻顯得十分微渺的影人的主力戰艦。
那是影人的旗艦！
幾乎是頃刻之間，方鴴就意識到自己捕捉到了什麼，他從未見過這麼巨大而古怪的風船，龐大得幾乎讓人感到有些不安。只是他倒在甲板上，腦海之中卻猶如一道電光劃破黑暗般，忽然之間產生了一個想法。
方鴴咽了一口唾沫，趕忙握住了自己的通訊水晶，他吸了一口氣，彷彿再三確認自己的想法是建立在合理的邏輯上，而不是僅憑靈光一閃的衝動；
此刻通訊頻道之中正傳來各艦彼此詢問的聲音：
「……都沒事吧，各位？」
「艾德團長，你那邊怎麼樣？」
「我沒事，」方鴴答道，然後才開口道：「不過各位，我有一個想法。」
「艾德團長，您請說。」
「各位，艦隊左上方，九點鐘方向，」方鴴再看向那巨船在天空上投下的陰影，「你們看到那艘風船了么？」
頻道內沉默了一小片刻，像是人們在轉移視線，或者走出自己的艦長室，過了一會兒，才有人回答道：「艾德團長，我們看到它了。」
「那可能是影人的旗艦，」方鴴語氣十足的沉穩，「不過不管它是不是，它都應當相當重要，看到拱衛在它旁邊的影人的主力戰艦了么？我想，我們與其被動地防守，不如主動吸引對方的注意力，讓它們無暇他顧。」
「所以你是說，我們主動去進攻影人們的旗艦？」
這個詢問的聲音方鴴相當耳熟，正是卡卡的聲音，他回頭看去，看到少年正跪坐在一旁，用手扶著船舷，仰頭看著天空上的那個方向。
卡卡嘴巴一開一合，正喃喃自語地稱讚：「那可真是一個天才的點子，突入重圍，在十幾艘主力艦的環伺之下攻擊對方的旗艦，其外圍還分佈著好幾支分艦隊。
只要我們成功，當然也不一定能扭轉戰局，因為眾所周知旗艦不過只是一個象徵，指揮系統完全可以臨時轉移到另一艘船上。
當然了，這或許也是一個士氣上的沉重打擊，只可惜對方根本不是凡物，有沒有士氣還是兩說的事情呢。」
他口稱絕妙，但口中的話無一不是相反的意思。
一旁六影十分擔憂地看著自己的同伴，她和方鴴打交道的時間並不長，不清楚這位指揮官究竟是好是壞，但指揮官閣下總須得有一些自己的威嚴罷？
在公會裡也就算了，畢竟大家都知道這傢伙是個什麼德性，而這可是在外面，還是在戰鬥之中，誰知道對方會不會拿他們殺雞儆猴？
她一面悄悄扯了扯自己的同伴的衣袖，並暗地裡向對方使了好些眼色，只可惜把『媚眼』拋給了瞎子看，那『該死的傢伙』從頭到尾都沒看她一眼。
六影氣得只把牙咬得咯咯直響。
卡卡這才回過頭來，但只用平靜地目光看著方鴴：「所以我們現在只剩下唯一一個問題了，團長大人，我們要怎麼在夠到對方之前不化為天空上的一縷塵埃？」
他雖然是當面提問，但聲音也傳入了艦隊的通訊頻道之中。
那也正是所有人心中的疑問，眾人當然也聽出了方鴴的言外之意，只是少有人敢這麼當面質疑。
影人的旗艦位於其艦隊的核心位置，攻擊影人艦隊的主陣以使其分心，這又不是什麼出奇的戰術，聽起來不過老調重彈而已。
但銀色維斯蘭的艦隊、銀林之矛的艦隊，還有軍方與芬里斯的艦隊無一不是執行著這樣的任務，可連對方都辦不到的事情，他們這支偏師弱旅，又怎麼可能輕易成功？
影人的旗艦上下左右幾翼上皆有艦隊環繞，除非對方是聾了與瞎了，才能讓他們繞過去。何況就算對方真是聾了瞎了，拱衛在影人旗艦左右的主力艦，總也不至於對於近在眼前的敵人視而不見罷？
那些體幅巨大的主力艦，放在考林—伊休里安的分類標準之中，至少也類同於一等或者二等戰列艦級別的存在，是長度可達八十甚至近一百米左右的空海巨獸。
其中任意一艘，都不是他們這些歪瓜裂棗的小船可以匹敵的，更不用說那還不是一艘，而是十多艘。
但方鴴搖了搖頭，用手撐著甲板坐了起來。
「你所說的那些都不是問題，」他回答道：「因為我們也用不著一定要成功。」
卡卡微微一怔。
「什麼？」連六影都愣了一下，一時竟忘了向自己的同伴使眼色。
「各位，相對於整個戰局而言我們只是一支偏師，這當然是劣勢，但也是優點，」方鴴將語氣放得極慢，他並不是拙於言語，但也並沒有什麼指揮的經驗，只能用相對的笨辦法，盡量讓自己的話語聽起來真實可信：「空海的戰場是立體的，如果把這個戰場分一個層次，那麼我們此刻正位於這個戰場的最底部——
此刻銀色維斯蘭、銀林之矛還有軍方和芬里斯的艦隊已將這場戰鬥的中心轉移到了這個戰場的中上部，在雙方的注意力聚焦在主戰場之上時，我們所處的位置其實是一個相對並不那麼起眼的地方。」
「各位，我們下面就是雲層，而在戰場遠處還有一道雲牆，你們經驗應該比我更豐富，我推算雲牆會在七點三十到八點之間行進至影人艦隊的側後方，距離現在還有半個小時的時間——」
方鴴目光遠眺著戰場一側聳立的雲牆，聲音越來越自信，語氣之中也不由自主地帶上了一種感染力。
「我們如果用一些手段，並不是沒有可能繞開對方下方與側翼的艦隊，靠近到足夠近的距離上。這裡面當然有失敗的風險，但我們現在難道還無法接受失敗的可能性么？」
通訊頻道之中安靜了下來，彷彿每個人都在默默推算那個可能性，這些船上的船長無一不是有多年經驗的老人，他們可能不長於海戰，但對於風向與天氣的判斷只會比方鴴更准。
「我們如果現在下降到雲層之下，然後折向東面航行，可以在二十分鐘之內與那面雲牆相切，」立刻有人開口道：「戰場其實一直在向南和向東移動，因為那個方向正好是艾爾帕欣所在的方向，這樣算時間的話……」
「剛剛好，」另一個聲音介面道：「當然存在失敗的可能性，要是風向改變的話，或者戰場上出現什麼變故，就不那麼好說了。」
「風向改變的可能性很小，晝夜海陸風交替至少還有三個小時的時間，遠遠足夠我們操作了。只擔心戰局出現什麼變化，我們可以判斷風向，可判斷不了戰局。」
「用不著判斷，」方鴴再度開口：「之前的可能性是零，但現在至少已經超過了一半，謀事在人成事在天，我們不可能去追求虛無縹緲的十成十的把握。」
「的確，艾德團長說得沒錯，」有人應和了一句：「尤其是在眼下這個局面之中。」
「那我們……？」
人們彼此面面相覷。
通訊頻道之中再一次顯得有些安靜，雖然這個計劃的確聽起來有些天方夜譚，但當它顯示出存在可能性的時候，所有人都不由感到有些不安。
因為凡是它所帶來的成功與失敗，彷彿皆代表著難以預測的變化，巨大的改變，或者說代價。
「可就算我們繞開了那些艦隊，」六影忍不住問道：「我們又能傷到影人的旗艦分毫么，影人的主力艦構成的防線，你們打算怎麼突破？」
「我們用不著突破，」方鴴的目光巡視著那片空域：「只要我們抵達那個位置，對於戰場上局勢的改變就是決定性的，這個戰場上不止有我們，銀色維斯蘭與軍方是不會錯過這個機會。現在唯一制約我們的不過只有時間，我們必須趕在我們的有生力量消耗殆盡之前，出現在那個地方——」
六影回頭看了看卡卡。
後者嘆了一口氣，向她點了點頭，然後悄悄發來一條信息：「你保險買好了么？」
六影忍不住白了這傢伙一眼，不過她倒是聽出了這話的言外之意——的確是存在那樣的可能性，但作為這個計劃執行者的他們，也是十死無生的局面。
只要抵達那個位置，對於這支艦隊上的每一個人來說就是必死的結局，化為飛灰真不是一句誇張的表述。
然而他們將為整個艦隊提供一個機會，只要銀色維斯蘭、銀林之矛、芬里斯人與軍方抓住這個機會，雖然不至於扭轉戰局，但至少會完美地實現他們原本的戰術目的。
既讓影人無暇顧及地面之上所發生的一切。
「各位。」方鴴放低了聲音。
但他還沒來得及開口，便已經有人回應了他：「那就那麼辦，艾德團長，我們認可你的計劃。雖然不知道它是對是錯，但至少我們也拿不出更好的辦法，所以與其各執己見，不如齊心協力共渡難關……
如果它成功，我們將共同品嘗勝利的喜悅；如果失敗，我們則一道承擔失利的苦果。這也是我們所有人，共同討論的結果。
這裡是來自於拿佩勒號的回應。」
「主權號上所有人也是這個意思……」
接著通訊頻道之中傳來十多個類似的應答。
方鴴聽著眾人的聲音，忍不住輕輕吸了一口氣，他握著通訊水晶，抬起頭來看了看一旁的卡卡、六影、紅葉，還有那個叫做霞月的鍊金術士。
沒有什麼堅定，或者是充滿了信念的目光，那些閃耀著光芒的辭彙，彷彿一切與此刻無關。每個人只帶著重重的心思，眼中所有的不過是對於這個計劃的不確定性，緊張、抑或疑慮。
這其實就是一場豪賭，也毋須修飾，只是他們別無選擇，要麼從渺茫的可能性之中尋求一線機會，要麼被動地等待失敗來臨。
或許白雪讓滄海孤舟將這支艦隊委任給他，就是為了讓他作出這樣的判斷，雖然他也不明白，為什麼對方一定相信他可以在關鍵的時候拿出決意。
連他自己也未必肯定——
不過這場戰鬥本身，或許也只是一個無奈之下的可能性的選擇，對於所有人來說，勝負究竟如何，也只是一個未知數而已，
四周的殘骸上火焰熊熊燃燒著，升騰而起的濃煙遮住了這戰場上的一角，或者說這兒本來也不過只是這個戰場之上不起眼的一隅而已。
方鴴拿起通訊水晶，下達了命令：
「各艦準備，依次釋放煙霧彈並與戰場脫離接觸。」
「接下來下降高度，進入雲層下方，然後折向東航行，二十分鐘之後進入雲牆之中。」
所有船上皆傳來肯定地答覆。
水手們匆匆跑向自己的崗位，陸戰隊一邊收拾一片狼藉的甲板，一邊順勢在影人的浮空艦上放火，然後返回。
炮手們準備好了煙霧彈，通通幾聲放出，白霧在一片滾滾的濃煙之中炸開，猶如綻放的白色花苞一般。只是散開的煙霧形成一條直線，完全遮擋住了從上方下來的視線——
在一片影影憧憧的煙霧之中，艦隊開始轉向，雪白的帆船齊齊轉向一個方向，翼帆也高高揚起，令風船開始緩緩下降高度。
大約幾分鐘之後，他們便進入了雲層之中。
四周的景物完全為雲霧所遮擋，方鴴將手放在船舷上，聽著船身搖晃傳來的吱吱嘎嘎的聲響，他已經不是當初那個愣頭青，憑藉空海之上航行的經驗，可以判斷得出他們大致的方向。
上方隱隱約約傳來炮火轟鳴的聲音，有時候閃光甚至足以穿透雲層，令四周變得明亮起來。
風船有時候會躍出雲層，令周圍的景象變得開闊起來，但那不過是驚鴻一現，方鴴抬起頭，捕捉到在他們左手方向橫向移動的雲牆。
各艦上都是經驗豐富的船長，雲牆距離他們已經相當接近了。
卡卡似乎認命了，正靠坐在桅杆旁，仔細清點自己的工具，他找水手要來了三把手銃，一一檢查之後，插入了身後的皮帶之上。
六影坐在自己的搭檔一側，對於這一幕倒是司空見慣，每一次要上戰場的時候，對方就是這麼一個要死不活的樣子。她忍不住搖了搖頭，也檢查了一下自己的武器。
紅葉與其他人則要淡定得多，她並不是第一次與方鴴合作了，只不過好奇地看了方鴴兩眼，她第一次見方鴴時，對方還是一個懵懵懂懂什麼也不懂的傢伙。
而現在，他已經是一個可以號令一支艦隊的指揮官了。
雖然看起來仍舊有些青澀，但至少贏得了所有人的信任，她忍不住對比起自己與對方的表現，她在成為一個獨立團隊的負責人之前，受到了來自於尤古朵拉與子非魚許多的幫助——但也沒這麼快進入狀態的。
在航行了大約十分鐘之後，四周似乎變得有些安靜下來，從空海戰場之上傳來的聲音一時似乎為雲層所隔絕，顯得有些遙遠起來。
這個細節讓方鴴抬起頭向上方看了一眼，皺了一下眉頭，理論上來說，他們應當不會遠離戰場才是。
他忍不住拿起通訊水晶問道：「我們有沒有偏離航向？我們仍舊在戰場下方么？」
「艾德團長，我們的航向沒有偏離，」通訊頻道之中拿佩勒號的船長回答道：「風元素探測儀上顯示出的結果也是這樣的，但影人的艦隊的位置與我們預計的似乎有些不太一樣。」
方鴴鎖緊了眉頭：「我們現在可以上升高度么？」
「艾德團長，前面就進入雲牆了。」
方鴴閉上了嘴巴，雖然心中隱隱有些疑慮，但戰場上的局勢本就千變萬化，機會轉瞬即逝，他們也只是在賭而已。只要是賭博，就沒有十拿九穩的事情。
優柔寡斷，猶豫不定，反而會丟失已經到手的機會，他們既然已經決定了執行這個計劃，眼下也只能一條路走到黑。他心中雖然不安，但眼下也只能壓下不安。
腳下的風船在一陣劇烈的搖晃之後，進入了上升的雲層之中，四周雖然景物沒有什麼變化，但方鴴心中清楚，他們已經進入了雲牆之中。
他在奧倫澤，與在之前的逃亡之中有多次這樣的經驗，對於判斷上比旁人還要來得精準一些，方鴴回頭看去，其他人對此果然毫無察覺。
進入雲牆之後，風船就開始轉為上升，不但甲板微微傾斜，通過襟翼的狀態變化也可以察覺出這一點來。方鴴從懷中拿出一隻懷錶，用拇指挑開表蓋，低頭看了一眼時間——距離他們進入雲層已經過去了一刻鐘。
他抬起頭，發現卡卡也正在做與自己類似的事情，兩人目光相交，各自看到了各自眼中的神色。
高度計顯示他們已經來到了一千五百米的高度，這裡已經是雲牆的中上端，同時也脫離戰場的底部。
他們很快將衝出雲牆，但在那之後，他們是進入預計之中的位置，還是面對一支嚴陣以待的影人的艦隊，這一切都是不定的事情。
雖然他們預計之中這條航線應當切入影人艦隊之中的某個區域，但預計這種事情向來都只是一個可能性，戰局只消有一點變化，他們就可能面對截然不同的境遇。
方鴴放下懷錶，拿起了通訊水晶，深深吸了一口氣，才低聲開口道：「各位，準備調整航向。」
「三分鐘之後，我們離開雲層範圍，準備戰鬥。」
通訊頻道之中一片安靜，只有低低的吸氣的聲音傳來。
在異樣的寂靜之中，前方的雲霧開始變得稀薄起來，彷彿一剎那之間，雲層分開，那一刻戰場上的景象映入了每一個人的視野之中。
而方鴴一看到外面的情況，眉頭便不由舒展開來，並沒有出現他們預計之中最壞的情況——包括正好迎頭撞上一支影人的分艦隊的那種狀況。
但也不是預料之中最好的情況，戰局的發展似乎與他們預計有一定程度的偏離，這讓他們出現的位置並不在他們一開始設想之中的方向上。
「戰局好像出現了一定程度的變化，」拿佩勒號的船長的聲音傳來：「我們出現的位置有些偏離，不知道是銀色維斯蘭與銀林之矛那邊的原因，還是影人自己避開了雲牆的方向……」
「各位，我們左右兩邊各有一支影人的分艦隊，不過我們正好位於它們之間的窗口位置上。」
「我看到影人的旗艦了，它在我們正前方，十二點鐘方向——」
「距離我們不足十空里。」
通訊頻道之中正傳來雜七雜八的聲音。
「它們已經發現我們了！」
方鴴下意識向那個方向抬起頭去，才發現左邊的影人的分艦隊似乎注意到了這支突然出現在雲牆背後的偏師，並開始齊齊向這個方向轉過來。
真是倒霉，他忍不住暗罵了一聲。
但方鴴還保持著足夠的冷靜，頃刻之間將雙方的位置在自己心中過了一遍。
「各位，」他馬上開口道：「別管他們，釋放煙霧彈，我們的速度來得及，直接突入進去。」
……