第二十四章 流放之路 I
「上升十四。」
「半滿帆。」
七海旅人號正搖搖晃晃從雲海之中升起。
在淵海之下航行了兩個晝夜，他們才走到那個通道的邊界，元素探測儀偵測到前方風元素正在不斷減少，這意味著七海旅人號可能正在進入靜風層。
雖然通道是垂直於風元素層的，他們還可以掉頭或者是繼續向下，在淵海之中再躲一段時間。但方鴴認為這意義不大。他們離開奧倫澤向南航行了四天，就算在風元素層中前進的速度很慢，而在淵海之下的兩天也足夠他們駛離奧倫澤人的搜捕範圍。
繼續留在淵海之下並不能讓他們更加安全，反而會帶來危險。陸續趕到的弗洛爾之裔與其他公會的人手，會讓外面空海之上布滿了搜索他們的船隊與眼線。他們能想到進入這淵海下躲避追擊，別人也不是傻子。
追捕他們的人最後甚至可能也進入這下面來尋找他們的蹤跡，奧倫澤人可能一時間找不出適合的船與人，但這不代表著弗洛爾之裔這個巨無霸也做不到。他們總能找到足夠大足夠堅固的風船，與同樣去過淵海之下的老練船長與水手。
這片淵海雖然看來深邃，但它畢竟上下四方是一個為靜風層封閉的小池塘，等到弗洛爾之裔的人手進入之時，等待他們的就是瓮中捉鱉。
他們的唯一機會是在其他人反應過來之前，離開奧倫澤越遠越好，弗洛爾之裔體量再大，也不可能讓搜捕的船隊遍布空海。事實上連遍布諾格尼絲也做不到，除非他們不幹別的事情了。
至於更大範圍尺度上，選召者做不到，考林—伊休里安王國同樣做不到。自由的空海，正因為它足夠大，所以才足夠自由。
因此方鴴果斷地作出決定，讓七海旅人號重新穿過風元素層，再一次回奧倫澤外海。
在兩個晝夜航行的過程中，他們最終也沒遇上那座傳說中的島嶼，看起來它可能墜入了更深層的淵海，甚至穿過了靜風帶。
但也可能在下墜的過程當中因為自身的質量而四分五裂，自然崩塌，蕩然無存。
對此方鴴只略有一點失望，畢竟那神秘的島上留下了太多的傳說與故事，無論是拜恩之戰，還是那個『黎明之星』的過去。
不過這種失望更像是在預料之中的失望，考林人與帝國人，甚至是選召者最後肯定探索過這下面，歷史上沒有隻字片語的記載就足以說明很多東西了。
他們可沒認為自己是天選之子，一來就能發現點別人沒注意到的東西。那種機會不是沒有，但註定很少。
七海旅人號仍在緩緩上升，穿過層層雲霧。
陸地位於左側已經清晰可見，距離看似很近實則十分遙遠，看上去像是一片倒垂的、直插入雲間的巍峨山壁，像是巨人的背脊，若隱若現。
「確定一下我們所處的位置。」
「我們位於奧倫澤東南方，船長大人，風向西南，風速七節，海況良好，能見度一般，前方有雲牆生成。」
希爾薇德從星軌儀上抬起頭來，走到舷窗一邊，看了看外面，才柔聲答道：「現在船正向東，我們應當在大裂峽的入海口下方。」
方鴴不由同樣看向那個方向，雲澤霧繞的陸脊之上懸挂著幾條明亮的光帶，幾乎有幾千米長，那是從陸地邊緣垂下的瀑布。諾格尼絲雨水充沛，是考林—伊休里安水系最豐富的地區。
河流日益侵蝕岩石，形成空峽與裂谷，其中最大的一條裂谷位於諾格尼絲的中央，正是他們眼前所見的這一條——空海之壁。
巨大巍峨的峭壁如同如斧鑿刀削而出，豎直插入雲層之下，又從中分開，分立於兩側，並漸漸向中央收攏，蜿蜒曲折一直延伸到天際之外。
風船緩緩駛過大裂口的中央，只微小得猶如一粒塵埃。
溯著這條裂口向北，是一條蜿蜒閃亮的長河，它從赤紅山脈與培南谷地辟開莽林奔騰直下；其源頭之水正來自於波光粼粼的長湖之上，見證了那裡冰雪覆蓋的崇山，岸上的光輝的白塔，與紅樹森林之間妖精們精緻的屋舍。
再往北，凜風呼嘯，從萬年冰封的埃爾德隆冰川之中融化出潺潺溪流，淌過皚皚積雪的草地，沿著矮人探險者追逐雪怪的足跡，從那裡的卵石之間，誕生出了這條考林—伊休里安的最長河流。
爍銀河——
在那些關於過去的記憶當中，他也一一回憶起自己曾經見過的美景——聖弓峰銀色的雪，妖精之居的歡快與幽靜，還有立於密林之中的高塔，粼粼湖光，與沿岸的城鎮。
方鴴注視著這道裂谷，不由被勾起了思緒，一時顯得有些沉默。
直到下一刻，從傳音筒內傳來的博物學者小姐的聲音打斷了他的思路，「艾德哥哥，探測儀偵測到了風元素反應，在我們西南方。」
方鴴這才回過神來，他們其實早做過預案可能遇上其他人，只是沒料到會這麼快。也不知道是因為附近已經有太多弗洛爾之裔與其他公會的船隊，還是單純他們運氣不好。
「所有人做好戰鬥準備。」方鴴下達命令道。他也戴好操控手套，從艦長室中走了出去。希爾薇德從牆上取下自己的魔導銃，緊隨其後。
雖然風元素探測儀上發生反應，不一定是追捕他們的人，也有可能是路過的商船，或者空海生物，但眼下的情形下防患於未然總不會錯。
方鴴來到甲板之上，巴金斯、大貓人與帕沙已經在這裡等著他，大貓人終於又變回了昔日威風凜凜的形象，一頭火紅的鬃毛隨風飛舞著，穿著一件厚重的魔導鎧甲，將大劍杵在地上——自從羅昊加入團隊之後，他就不再充當隊伍之中防禦者的角色，武器也轉而換成了一把雙手大劍。
得益於方鴴工匠等級的提升，這把大劍已經是第二代產品。不過可以預見應該沒有第三代了，因為方鴴在水晶工匠上越走越遠，其他方面的技能也漸漸跟不上了。
「是弗洛爾之裔的人嗎？」
「像是，」水手長答道：「是一艘三桅快帆船，這個船型的商船是很少見的，要麼是海盜，要麼就是來抓捕我們的船。除非我們運氣好，剛好遇上了不相干的人。」
不相干的人可能性是很小的，就算真的不相干，從這個方向過來的船應當也是來自於奧倫澤港的。如果是選召者，看了社區也很難說會不覬覦他們的積分，如果是原住民，則也會受考林—伊休里安王國通緝令的影響。
「那艘船呢？」
「駛入雲層之中了，待會應該就能看到。」
七海旅人號上的風元素探測儀性能很差，在偵測到其他船的同時，往往就意味著對方可能已經發現他們了。逃跑的意義不大，先不說對方的航速比他們快，探測儀的發現距離可能也遠高於他們。
就算和上一次一樣藏入雲牆之中，但後面的人可以通知其他船隊趕來，到時候撒開一張包圍網，或者在雲牆的範圍外一圍，他們就很難突圍得出去。
這時羅昊也與帕克、箱子還有艾小小一起從下層甲板走了上來。
「可我們的船比對面的小得多。」帕沙有點擔心地說道。
「小也有小的辦法。」巴金斯答道，「關鍵是看對方的實力如何。一般來說，你們聖選者在空海之上的水平都很一般，只偶有例外——」
一般來說，在同年齡段，三十歲以下，選召者的個人實力遠超原住民。但在空海之上又是另一副景象，縱使有系統幫助，選召者在操船水平上也很難比得上經年的老水手。
因此巴金斯看不起聖選者，倒也不是沒有理由的。何況他還不是一般的水手，曾經是馬魏的副手之一，要不是因為受傷而實力下降，甚至不可能會出現在這裡。
換句話說，他見過的風浪可能比許多選召者走過的路還多。
大貓人剔了剔爪子，眯著銀色的眸子道：「今天的風中可能帶著些許不一樣的氣息，艾德，不過不用擔心，勝利總是屬於瑪爾蘭女士所眷一方。」
「你又來了，瑞德先生。」
「這可不是開玩笑，小傢伙。」
方鴴搖了搖頭。
只有艾小小好奇地追問著，今天的風究竟預示了什麼？
帕克在大聲說獅人聖騎士不過是在吹牛。羅昊看著遠處從雲層之中殺出的三桅帆船，回過頭來問他，打算怎麼辦？
空海上的風輕輕捲動雲層，方鴴看了看北方正在生成的雲牆，沉默了一陣子之後做出了決定，「先駛到前面那座雲島後面去。」
不管瑪爾蘭女士如何，他決定打一仗。
對方視他們為行走的積分獎勵，但他得讓這些人知道要想拿這筆積分也得付出代價。今天的七海旅團已經不再是昔日那個在大公會之間沒有任何反抗能力的冒險小隊了。
他們也有了反擊的能力。
「你決定給他們一個教訓？」羅昊問道。
「先看看他們的實力如何。」方鴴仍舊謹慎。
能到空海之上來的公會與團體，再差也不會是新手。
但眾人心中都清楚，這可能是七海旅人號，乃至於七海旅團真正意義上與弗洛爾之裔、與聯盟之間的第一戰。
方鴴輕輕將手放在船舷上，彷彿看到了曾經的黎明之星，看到了精靈遺迹之中的那一夜，看到了他曾經與絲卡佩小姐許下諾言的那一刻。
而今那個諾言正在漸漸變成現實，有些記憶遷延日久，但有些賬，總會到了算的時候。
下面的空戰甲板的側舷艙門已經打開一條縫隙，銀色的發條妖精正撲撲從中飛出，在他的注視之下轉眼向遠方飛去，直到化為一道淡淡的銀光。
…………
奧欣銀火號的風元素探測儀上第一次出現那個微弱的反應源頭時，船上的人第一時間其實並未意識到他們中了大獎。
附近空海之上遍布著前來搜捕那些人的風船，昨天他們先後兩次遇上了弗洛爾之裔的人的船，又遇上了其他公會的人三次，甚至還有一艘彩虹同盟所下屬的船。
十二萬積分應當是今年第四個季度聯盟所有任務積分結餘中的絕大多數，都被投入到這個灰色通緝令上了。看起來今年聯盟至少不用在賽季結束之前愁突擊花費積分的事情了，只是不知道後面有突發任務時會不會捉襟見肘。
這也是諾格尼絲本地的公會會如此瘋狂的原因，按當前的市價，差不多五萬積分就可以買一個通往第二世界的名額了。
當然實力一般的公會也不會貿然單獨培養幾個選召者前往第二世界，但十二萬積分真的足以干很多事情了。
比如足以讓公會在聯盟之中的名次提升好幾名，實力增長一大截。
奧欣銀火號的船長叫做埃蘭-拉德維爾，是個原住民。不過這艘船並不屬於他，也不屬於任何原住民勢力，而是附近一個選召者公會的，他只是受雇擔來任這艘船的船長一職的。按現下時興的說法，叫『賣一條命』。
風船需要經驗豐富的專業人士來擔任船長，一般的公會沒這個實力培養自己的選召者船長，於是雇傭信譽可靠的本地人就成為了一個熱門的選擇。
埃蘭有十二年在空海之上航行的經驗，至於成為船長之前的經歷那就更長了，聖選者們開了一個他無法拒絕的價錢挖他來這條船上，因此他才會出現在這裡。
他估計附近這片空海上至少還有七艘懷有與奧欣銀火號相同目的的船存在，其中還有一艘弗洛爾之裔的大船。而要是把範圍擴大到整個奧倫澤外海，那搜捕的船隊的數量就更多了，單單是奧倫澤人就派出了兩個船隊一共十二艘船。
因此他在出海之時，其實並沒有抱太大希望可以找到那些人，奧欣銀火號是一條不錯的船，但與弗洛爾之裔的人甚至是他見過的那條彩虹同盟的船相比，那就差得有點太遠了。
尤其是船上的風元素探測儀很老舊，這在搜尋工作之中至關重要，空海太大，靠目視搜索基本等於大海撈針。但他們那個風元素探測儀，其實也比目視距離遠不了多少。
所以當有選召者來告訴他探測儀上有微弱反應時，埃蘭的第一反應是他們又遇上同行了。其實那個選召者也是這麼認為的，但按空海上的經驗，他們必須先排除那是不是空海生物。
這很簡單，就和七海旅人號一樣，由於風元素探測儀太過丟人，所以當上面探測到東西時，往往意味著那目標幾乎已經可以目視了。雖然奧欣銀火號上的探測儀要稍微好那麼一些，但其實也差不多，大約過了十分鐘左右，埃蘭與其他人就通過望遠鏡看到了那個信號的源頭。
然後每一個人都震驚地瞪大了眼睛。
「是他們！」
不知是誰首先大喊了一聲。
船上幾乎頓時就亂作了一團，但還好埃蘭經驗豐富，馬上就下達命令，讓奧欣銀火號馬上重新駛入雲層背後。
雖然對方可能已經看到了他們，但這麼遠的距離上未必能第一時間分辨出他們的船型，他聽說過那些被通緝的人只是一群年輕人而已。年輕人，還是聖選者，能有什麼豐富的在空海之上航行的經驗？
要是對方稍有猶豫，就會給他們接近的機會。而就算對方足夠警覺，藏在雲層後面也可以隱藏他們的意圖，給他們爭取足夠多的時間。
奧欣銀火號所屬的那個公會的會長几乎立刻找上了埃蘭，對方甚至有點興奮地對他說道：「埃蘭先生，你絕對是我們找來的最傑出的船長，我們當初選擇您幾乎肯定是一個明智之舉。不過現在能夠告訴我們一下，接下來我們應該怎麼做么？」
埃蘭-拉德維爾也有點興奮，因為對方早就和他約定好了，他們不會要考林王室通緝令上的賞金，只要抓到了那些人，那些賞金都是屬於他的。
「對方的船很小，而且按照目擊者的說法幾乎沒有什麼武備，」他吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，保持著謹慎的心態分析道：「他們應該跑不過我們，唯一要防範的是他們逃入雲牆之中。」
「能做到嗎？」
「問題不大，我們的船更大，而且武備齊全，可以開炮把他們逼停，但這需要接近到一定距離之內，」他侃侃而談道：「現在先讓船上的魔導士們升空，我們在雲層後面，他們看不到我們，但我們同樣也看不到他們，我們需要眼線。」
那會長雖然對空海之上的海戰一竅不知，但畢竟也不是一個新手，當即答道：「我早先已經讓魔導士們升空了，船長先生，但現在前面傳來消息說，對方正把船開向北邊的雲島後面。」
「北邊？」
「是的，北邊。」
「那他們一定是想藉助雲島的掩護，下降高度到雲層下面去，然後再進入雲牆之中，」埃蘭口氣有些興奮起來：「但他們犯了一個錯誤，」因為風向的緣故，雲牆會向東北方後退，他們在耽誤自己的時間，我們肯定可以追得上他們！」
會長眼中一亮，「船長先生，這船上你是經驗最豐富的人，那你可說好了，這邊就交給你了。要求要抓活口，我們這就去準備接舷戰。」
埃蘭想了一下，點了點頭，但也提醒了自己的合作者們一句：「空海之上我是專家，但怎麼戰鬥你們比我更懂，不過聽說那些人也不簡單，聽說他們在多里芬時和龍干過一架。」
「是巨龍之影而已，而且那時是他們運氣好，」會長哈哈一笑：「半年之前他們平均等級才只有二十級左右，我們隨便應付。放心，正如你所說，船長先生，這方便我們是專家。」
聖選者來到這個世界這麼多年，埃蘭大約也明白二十級出頭是什麼水平，他知道這個公會的其他人的大致水準，因此也放心地頷首。
只是顯然兩人都不知道，在奧欣銀火號穿過雲層之時，一隻銀色的梭狀飛行物，正在這艘船的頭頂之上保持著同樣的速度，並用晶狀體的瞳孔，默默注視著下方正在發生的一切。
……