第十八章 奧倫澤上空的追擊戰
「咕咕，咕，」這些巨大的，像是會走路的絨團一樣的生物，就是白羽巨鴞，或者說短羽巨鴞也行。它們有一雙尖耳朵，圓滾滾的大眼睛正好奇地看著這些人，挺著胸，約有一人半高，翼展超過五米，森林精靈的德魯伊通常視它們為夥伴。
天藍伸手去摸這些大咕咕，後者笨拙地挪動雙爪退開一步，發出咕的聲音，歪著腦袋看著這個人類小姑娘。
「好了，我要講的講得差不多了，」方鴴也結束了自己的陳述，看了看眾人，「計劃就是如此，各位有什麼要補充的么？」
眾人從半空中那道陰影上收回目光來，點了點頭，這不難理解。
博物學者小姐抱著自己的大書，小聲說：「艾德哥哥，我們都聽明白了。」
「那好，姬塔，各位先解散吧，去準備一下。」方鴴回過頭去，正好看到艾緹拉小姐與一個自己不認識的中年精靈一起走了過來。精靈們都擁有悠長的壽命，這個中年精靈至少好幾百歲了。
「艾德，準備得如何了？」艾緹拉走過來問道。
「就等你了，艾緹拉小姐。」方鴴有點好奇地看了看那個中年精靈，後者始終落後艾緹拉小姐半步的樣子，顯得對她相當尊重。
「那好，」艾緹拉點了點頭，但並沒有為方鴴介紹對方的意思，「我們這就出發吧。」
……
方鴴用手一搭，爬上了巨鴞身後的鞍座，這隻會走路的絨糰子歪過頭來，發出咕咕的聲音。方鴴用手撫摸了一下它的羽毛，白羽巨鴞是一種智商很高的生物，溫馴且聽話，正因此精靈們才會選擇它們作為夥伴。
那個精靈馴鷹師在下面告訴他們飛行的注意事項，以及白羽巨鴞應當怎麼操控。幸運的是，他們第一次乘坐飛行獸的經歷是巨鴞們帶來的，而不是雙足飛龍，獅鷲一類的暴脾氣生物。
精靈馴鷹師說得不多，很快便鬆開韁繩，對他們說了一句精靈語。「他說我們可以試試看了。」艾緹拉同聲傳譯道。
方鴴將手輕輕放在韁繩上，對於怎麼操控這隻大鳥，他其實有些經驗，只不過那些經驗都是紙面上的。他回過頭去，看了看其他人：「待會跟緊我和巴金斯，還有艾緹拉小姐——」
眾人點了點頭。
方鴴輕輕一握韁繩，心說，「飛吧，鳥兒。」那隻大咕咕感受到韁繩上傳來的力道，張開翅膀撲騰了幾下，它先小跳了幾下，然後猛地飛起來，從古木參天的精靈森林之間盤旋著飛了起來。
「天哪，艾德哥哥，真的飛起來了！哎呀——」他聽到後面傳來天藍誇張的叫聲，回頭看去，發現她差點沒從白羽巨鴞的背上摔下去。但過程雖然磕磕碰碰，後者還是成功飛了起來。
其他人也有樣學樣，除了帕克稍慢一點之外，每個人都很快飛了起來。精靈們在下面仰著頭，看著樹冠之上的景象。
方鴴一行人一開始並沒有直接飛高，而是先在樹冠層上方盤旋，等待著其他人加入編隊。不過即便如此，還是引起了來自於半空之上的注意。
兩隻飛龍一前一後從塔恩巨樹上飛了下來，向這個方向靠了過來，試圖過來詢問精靈們為什麼這時候要升空。方鴴看了那邊一眼，在團隊通訊頻道之中低聲說了一句：「避開他們，加速飛上去。」
眾人心領神會，立刻對自己的白羽巨鴞下達命令。
巨鴞們展開雙翼，離開了樹冠層，開始向上空爬升，避開了兩隻飛龍所在的空域，從另一個方向向巨樹塔恩直飛而去。
飛龍上的騎士一時間還不知道精靈發了什麼瘋，但也意識到可能出了問題，一隻飛龍這時向著港口折返了回去，而另一隻飛龍則向這邊直撲而來。
飛龍背上的騎士拿出一隻金屬哨子，用尖利的哨音提示精靈們停下來，但方鴴一行人怎麼可能停下，反而督促白羽巨鴞飛得更快了。
飛龍騎士終於意識到了不對，從鞍囊之中掏出一支信號槍，對著天空扣動扳機。砰一聲響，一束紅光升上天空，炸開成一團耀眼的禮花。
在禮花綻放的那一刻，整個奧倫澤城好像活了過來。
天藍正抬起頭來，看到一片陰影出現在了眾人頭頂上，那是正傾巢而出的獅鷲，它們展開雙翼，如同遮天蔽日一般，從塔恩的樹冠之下飛出。
獅鷲們在背上騎士的操控之下，向前滑翔了一小段距離，然後猛然下沉一個盤旋之後，向著他們這個方向俯衝了過來。
奧倫澤的南方，一群飛龍騎士也正在盤旋著升空，遠遠看去黑壓壓一片好似成群結隊的蝙蝠正在集結。
而同時，兩艘風帆上印著奧倫澤徽記的風船從空港之中駛出，一前一後向這個方向靠了過來。
眾人雖然想到了接下來可能會有大場面，但沒想到場面會這麼大。這還只是位於諾格尼絲王國邊緣地區的一座城市而已，要是在考林北方，雲層海周邊繁忙航路之上的城市，那會怎麼樣？
實在讓人難以想象。
小姑娘張大嘴巴，腦子裡一片空白，過了好一陣子才反應過來，在團隊頻道內結結巴巴地提醒大家：「它們、它們下來了！」
「保持冷靜，」方鴴說道：「大家跟緊我。」
「巴金斯先生。」他又說。
「在呢。」
至於艾緹拉小姐那邊則不需要提醒，方鴴伸手在白羽巨鴞的右肩上輕輕一拍，後者立刻心領神會，身子微微傾斜，向右側偏去。
半空中的獅鷲騎士顯然也發現了他們的變向，同樣改變了方向，向這邊俯衝下來。
但方鴴轉過一道彎兒之後，左手一樣，在半空中灑下一片亮晶晶的東西。那些東西從他手上飛出之後，立刻分散開來，彼此並列，在半空之上形成了一個巨大的方陣，並向著獅鷲騎士的方向飛了過去。
老練的獅鷲騎士們經驗豐富，看到方鴴出手就已經意識到那些是構裝體，從而猜到對面可能有一個相當棘手的對手——一個戰鬥工匠。
他們在半空之中一個急停，想要分散避開向著自己飛來的方陣，但還是晚了一點，獅鷲無論如何也比不上發條妖精的靈活。
獅鷲騎士們雖已盡最大可能回頭，但還是被方陣從後面追了上去，方鴴為每一個火巨靈預設的起爆時間是三秒鐘，三秒一過，天空中白光一現，霎時間內如同多了一輪太陽。
早在尖利的哨音響徹奧倫澤上空之時，下面街道上便有不少遊人、冒險者與市民駐足觀看，只是起先人們還沒意識到發生了什麼，方鴴一行人目標太小，他們只看到獅鷲與鐵羽翼龍升空。
直到刺眼的白光映入每一個人眼帘之時，他們才意識到發生了什麼。
「我靠！」
「海盜進港了！？」
人群之中叫得最厲害的，始終是選召者。
但方鴴並沒有下重手，讓火巨靈飛出去之時，彼此之間間隔非常大，爆炸產生的衝擊波並不足以覆蓋獅鷲騎士，只是可以對他們的行動產生一定阻礙而已。
不過火巨靈之間拉開的距離也有好處，爆炸過後，產生的煙霧遮蔽了相當大範圍的一片空域，將獅鷲騎士擋在了另一邊。
他們重新整好隊從那邊飛過來還需要時間。這時兩艘港務局的風船橫了過來，遠遠面向這邊，船舷方向一道火光閃過，一發炮彈從方鴴頭頂上飛掠了過去。
這是警告射擊。
「他們要開火了。」帕帕拉爾人的聲音在團隊頻道之中尖叫道。
「帕克，放鬆。」大貓人化作的大貓，正被捆在帕帕拉爾人的鞍座後面，風吹得它尾巴直往後擺，但獅人聖騎士目光之中仍舊顯出一種從容來。
「這叫我怎麼放鬆！」帕克頭髮都要豎起來了，不過是被風吹得豎起來的。
方鴴也回頭看了一眼，答道：「不用去管。」
這時艦務官小姐的聲音提醒眾人道：「艾德，飛龍騎士追上來了。」
鐵羽翼龍在靈活性上遠不如白羽巨鴞，但直線速度與爬升能力上憑藉一股子蠻力，卻是超越獅鷲的存在。它們之前距離方鴴一行人還有好幾里遠，但轉眼之間就已經緊緊咬在後面了。
而且奧倫澤南北的十二座魔法塔也亮了起來，幾束焰光與寒冰射線從眾人不遠處掠過，那是星與月議會的元素使們在校射。
下一輪法術，說不定就會穿過他們中間了。
這時港務局的風船剛好進行了第二輪射擊，大約是因為下面就是奧倫澤城的原因，他們不得不小心翼翼地調整著射擊角度，導致輪與輪之間的射擊間隔顯得相當長。
第二輪射擊的三發炮彈呈夾角飛向方鴴等人，由於這一次不再是警告，船上的人使用了開花彈，配合爆炸水晶的延時引信，炮彈在距離眾人五十米左右的地方炸開來。
洛羽眼疾手快，吟唱咒語撐起一面巨大的冰晶護盾，但遮蔽範圍畢竟有限，彈片還是擊中了下方天藍的白羽巨鴞。
後者快哭出來了：「我的大咕咕流血了！」
「怎麼樣，嚴重嗎？」方鴴問道。
「我不知道，但它看起來好可憐。」
「飛行姿態有受影響嗎？」
天藍檢查了一下，但白羽巨鴞訓練有素，雖然受到了短暫的驚嚇，不過很快恢復了過來。她淚眼模糊地搖了搖頭，說：「好像沒有……」
方鴴鬆了一口氣，看起來只是擦傷。但這一次是擦傷，下一次就不一定了。
他抬起頭來，一片陰影正橫入了眾人視野之中。
那正是浮島鯨號上的浮式貨廂，每一段長達五十多米，分上下兩層，由鐵索連接，懸挂在體積是自己兩三倍大小的艇式氣囊之下。
這樣的浮式貨廂一共二十段之多，分為兩列，由於每兩段之間還有間隔，在半空中綿延長達兩三公里，遠遠看去，簡直像是一片機械浮島。
方鴴看著這一幕，深深吸了一口氣，將心一橫，用手輕輕撫摸白羽巨鴞的羽毛，「飛上去，大鳥。」後者幾近通靈，馬上領會過來他的意思，用力一振翅，向上飛入了浮式貨廂之間。
巴金斯與艾緹拉小姐緊隨其後，兩人一個是空海上的老手，一個比在場任何人都要熟悉白羽巨鴞，因此也飛得最穩最快。
其他人則有樣學樣，同樣升入浮式貨廂的陰影之下。
這時港務局方面的兩艘風船立刻啞了火——
下方的魔導塔雖然仍然亮著，可也再沒有法術升空。
只有那些飛龍與它們背上的騎士仍舊緊追不捨，但鐵羽翼龍太過笨重根本不可能飛入浮式貨廂之間的間隙之中，只能在外圍伴飛。
另一邊的獅鷲騎士遇上了同樣的麻煩，他們只能與飛龍騎士一方一側，在浮式貨廂外面，一左一右追著方鴴一行人前進。
但二十段浮式貨廂，兩三公里的空中距離終有飛完的那一刻。
浮島鯨號巨大的影子已經近在眼前，而獅鷲騎士與飛龍騎士仍尾隨左右，方鴴回頭看了一眼，仍沉得住氣，伸手在白羽巨鴞的背上輕輕一拍。
巨鴞立刻向下一沉，從浮式貨廂之間穿了下去，巴金斯與艾緹拉小姐的白羽巨鴞也在同一刻作出了同樣的動作，七海旅團眾人分為三道，向浮島鯨號下方俯衝了過去。
半空中的獅鷲騎士與飛龍騎士微微一怔，沒料到對方會臨時變向，不過比俯衝能力，精靈們的巨鴞仍舊不是獅鷲與飛龍的對手。
對方眼下的變向，只是延緩失敗的時間而已，甚至將自己逼入了死胡同。
這些老練的騎士反應也很快，馬上跟著轉向。
但他們才跟著來到船底，忽然之間感到有些不太對勁——
因為在浮島鯨號巨大的船體另一側，竟然有一艘小型的風船正搖搖晃晃從那個方向飛了下來，向著那些巨鴞的方向飛了過去。
獅鷲與鐵羽翼龍背上的騎士們還沒認得出這艘風船的身份，不過上方塔恩港內早已是一片驚呼。
「看啊，是那艘船！」
「它在浮島鯨號後面！」
「是那些通緝犯！」
衛兵們在棧橋旁邊駐足，此刻終於大喊起來。
在他們不遠處，一個黑髮的青年正拎著巨大的皮箱站在那個地方。他本來是打算直接進城的，但升降機那邊已經封鎖了，他才又不得不回來。
不過回來的時候已經錯過了衛兵們與羅昊他們起衝突的那一幕，只聽到人們在討論什麼通緝令之類的事情，起了好奇心，才一直站在這個地方。
不過看到七海旅人號重新出現的時候，這個黑髮的青年目光才終於閃了一下。
他走上前去，拍了拍一個衛兵的肩膀：「能不能請問一下，你們所說的通緝令究竟是什麼東西？」
那個衛兵一臉疑惑地回過頭來，看了他一眼，警惕地問道：「閣下是？」
黑髮的青年指了一下領子，別在那裡的一枚盾徽，答道：「如你所見，衛兵先生，我是一個賞金獵人。」
那衛兵恍然大悟，為他指了指一方向，說道：「通緝令就在那裡，你自己去看吧。」
黑髮的青年回頭向那個方向看去，目光落在貼在那裡的幾張通緝令之上，不由露出果然如此的目光。
他這才轉過身來，將手中的皮箱往地上一放，然後再對那衛兵開口道：「衛兵先生，能不能請你幫我看一下我的東西。」
「什麼？」衛兵一愣。
「麻煩您了。」黑髮青年卻並不給他拒絕的機會，從大衣之下拔出一柄劍來，向前走去。那一刻擋在前面的其他人好像感到一股無形的力量傳來，讓他們不由自主讓開出一條路來，然後眾人才回過頭去，詫異地看著這個黑髮的青年。
但後者看也不看他們，目光只落在遠處浮島鯨號之下，方鴴一行人的身上。他一手按劍，縱身一躍，在眾人震驚的目光之中，直接跳向了半空之中。
但黑髮青年輕輕一落，便落在了下方第二層港口一艘風船的桅杆之上，再一躍，又劃過二三十米距離，像是跳蚤一樣，向下一艘船跳去。
衛兵們見狀不由大吃一驚。
「這是……」
「是……上位者！」
……
當獅鷲騎士與飛龍騎士們發現七海旅人號時，其實已經為時已晚。
之前羅昊三人上船之後，立刻控制著七海旅人號離開泊位，但他顯然十分聰明，並沒有直接將船開到港口之外去。
塔恩港一共分為上中下三層，停泊著大大小小上百艘風船，其中最大的一艘，自然是位於港口中央的浮島鯨號。
而像是七海旅人號這樣長才不過二十來米的小船，還沒有浮島鯨號的一段浮式貨廂大，很容易就能隱藏在那如林的桅杆之下。
反倒是開到港口之外，失去了其他船的掩護，反而更容易成為眾矢之的。羅昊也是這麼做的，他開出泊位之後立刻讓塔塔小姐收了半帆，然後讓七海旅人號駛入兩條巨大的艇式飛船之間，並藉助它們的掩護，神不知鬼不覺地來到了浮島鯨號的後方。
若是其他的風船，必不敢進行這樣大膽的操作，可對於塔塔小姐來說，這麼精細的操作也不算什麼。
港口方面自然派出了魔導士與兩艘船前來搜尋他們，只是很快七海旅團的其他人就鬧出了更大的動靜，兩艘風船也不得不開出了港口前去支援。這樣一來，自然無人再關注七海旅人號的行蹤。
而一直到此刻為止。
方鴴看到七海旅人號出現，才長出了一口氣，放下通訊水晶，讓坐下巨鴞飛過去降落到甲板之上。
他跳下鞍座，拍了拍這隻大咕咕毛絨絨的胸口，示意它可以自由返回。離開他們之後，港口方面應該不會再為難這些失去了目標價值的大咕咕，它們會自己飛回精靈那邊。
至於森林精靈那邊也很好解釋，只需要把一切推到他們頭上就可以了，反正白羽巨鴞是他們搶來的，憑本事搶的大咕咕，為什麼不可以用呢？
而就算奧倫澤人心中有所懷疑，但也不得不選擇相信這個說辭，畢竟是他們有求於聖樹林的德魯伊們，可不是反過來。
這時其他人也先後降落，但只有天藍看著自己血跡斑斑的大咕咕心痛得不得了，想要給它包紮一下，可眼下顯然沒這個時間。
艾緹拉小姐檢查之後，得出結論後者並沒有什麼大礙，天藍雖然放心不下，但也不得不選擇接受。
她哭得稀里嘩啦地，和那大咕咕抱了又抱，可最後還是不得不放它離開。這隻白羽巨鴞大約是感受到了天藍的情感，在七海旅人號上空盤旋了兩圈兒才離開。
但巨鴞飛離之後，對於七海旅團的眾人來說，危機顯然並沒有解除，事實上麻煩才剛剛開始。
羅昊這時從甲板下面鑽了出來，沖著方鴴問了一句：「艾德，接下來我們怎麼辦？」
方鴴抬起頭來，看了看正向這邊直撲過來的獅鷲騎士與飛龍騎士，心知他們只要一離開浮島鯨號的遮蔽範圍，塔恩港與奧倫澤城方面就會立刻開火。
但他們要是不離開，源源不斷趕來的援軍也足以淹死他們的，單單就是面前這些騎士們，他們也很難應付得了。
能成為獅鷲騎士的，等級至少在二十級以上，飛龍騎士的平均等級更高，再加上他們坐下兇猛的坐騎，戰鬥力往往不是一加一等於二那麼簡單。
不過方鴴很快就作出了決斷。
他指了指下方。
「陸脊空峽？」羅昊好奇地問道，就和伊斯塔尼亞的大陸邊緣一樣，空陸下方是陸脊，那些錯綜複雜的空峽像是一個巨大的迷宮，不僅僅是走私者的樂園，海盜們也常常藏匿於此。
方鴴點了一下頭，無論從任何方向離港，都會進入塔恩港要塞的射程範圍，而下面奧倫澤城的防空火力也會讓他們吃不了兜著走。
但只有貼著巨樹塔恩一路向下，並避開面向奧倫澤城的那一側，才是整個塔恩空港的火力盲區。從這個方向向下，他們只需要避開追擊的騎士與風船就可以了。
「但奧倫澤人也不是傻子，」羅昊有點意外地答道：「在拜恩之戰中他們就這麼被帝國人突襲過一次，那之後他們早就把空峽的入口封死了。」
「先下去再說，」方鴴也管不了那麼多了：「我還有辦法，但得先下去看看再說。」
「好吧，」羅昊點了點頭，也不敢浪費時間，「你說了算。」
然後他便重新下了船艙。
方鴴看向其他人：「都別閑著，回到各自的崗位上去，就算沒有事情，也回到船艙里去。待會可能會有傷員，後勤小組也要做好準備。」
他少有地嚴肅。
而其他人也都輕輕頷首應是。
……