第三百八十四章 其所追尋的遠方 XXIII
目光穿過叢生的密林，林中幽靜如寂，鬚根蔓延，岩石之上遍覆青苔。遠處金色陽光穿過樹冠，灰白尖岩聳立，抬起頭將視野透過翠綠枝椏，只見林冠之上崇山孤懸，白雪皚皚。
魯伯特公主早已醒轉，正一身戎裝，身披銀灰色鏈甲，戴著一雙鐵護手，手持長劍，靜靜看著這兒的一切。她外套雪白戰袍，其上染了些許鮮血，背後魔導爐爍著銀光，外殼上留下一道爪痕。
頭髮就那麼編成一束，隨意一撥，掃到身後，看起來不像是一位公主殿下，倒如同鄰家的大姐姐。只是麥色的肌膚上，額頭上正有一束修長的火焰——安卓瑪的聖紋，以顯出其高貴。
她視野中映著這世界，但絕少開口，只隨眾人向前，偶爾扶方鴴一把。後者早已經喘得上氣不接下氣，眼中幾乎冒出金星來，只在心中把流浪者狠狠罵了一遍。
在不知道第幾次將方鴴從地上拉起來之後，魯伯特公主少有地說了一句：「雖然身為鍊金術士，但艾德團長還是要注意一下自己體能的修鍊。」
方鴴差點嗆住，放在依督斯一行之前，自己體力雖然不及近戰職業，但至少也比洛羽、姬塔他們好一些。眼下就有點悲催，系統之上的體力值大約只剩下原來三分之一。
公主殿下搖了搖頭，乾脆伸出手去扶住他，將他拉了起來。
之前經歷的一次戰鬥，算不上激烈，敵人是那些空海之上常見的帶羽毛的盜匪——鳥身女妖，塞壬的女兒們。這些帶著利爪的怪物，倒並沒給他們帶來太大麻煩，只是讓方鴴想起了幻海之中的鳥身女妖們。
那片從墜星之中投射出的幻景，也有這麼一片山谷，山谷之中同樣有鳥身女妖。只是在那個地方，那裡的鳥身女妖沒有實體，而這裡它們是真實存在的。
他之前從鳥身女妖的翅膀上拔下一支長羽，那羽毛下灰上赤，頂端朱紅如血，一絲絲絨毛，織成這支長羽，一直到現在都還沒消失。
鳥身女妖的長羽也是一種罕見的魔法素材，雖比不上銀飛馬之羽，但同樣可以用在羽箭之上，只是他眼下沒時間去收集這些東西。
葉華正回過頭來，與兩人講解這個世界：「說起來這裡與你們的世界有一些不同。」
兩人已經習慣了他的風格，『你們的世界』是指第一世界或艾塔黎亞，這個半位面與艾塔黎亞的確有一些迥異。
「我們將這個半位面稱之為影界，」葉華手持獵刀，隨手一揮，劈開叢生的氣生根，「它介於主世界與以太界之間，猶如主世界的一道影子。」
他抬頭看向遠處，已近走出山谷，白色聖殿偶爾浮出翠野之上。
艾塔黎亞的主世界，便是物質界，無論是第一世界還是第二世界，都是物質界的一部分，元素與以太穿過星海之上在這裡形成萬物與生命。
主世界之上，是星海，以太界，眾所周知，以太與元素皆來自於這個世界，眾神與靈也浮於這個世界之上，宛若巨大的星辰，行於空中。
星海沒有實質的存在，只有一個個懸浮於虛空之中的神國，彼此相距遙遠。也有死寂的神，長眠於此處，位於星海的深淵之底。
「蜥人們認為，以太界與主世界之間，存在一片光海，物質界在光海之上的影子，即形成這片影界。」葉華回過頭，看向兩人，「在主世界，以太的多寡決定了凡人力量的上限，無論是魔法、神力還是魔導器，其本源皆來自於以太——」
他將目光投向遠方：「但在這裡，折射著主世界的一切猶如一個巨大的夢境，在夢境之中，靈魂才是力量的本源。」
「這聽來像是『索林』，」魯伯特公主忽然開口道，「在月之海，以太之力雖然仍舊佔主導地位，但靈魂的力量已經愈發顯得重要起來。」
『索林』是伊斯塔尼亞人對第二世界的稱呼，蜥人稱那裡為『索塔奧』，矮人則稱之為『科瓦里克』，歸根結底，是『門扉之後的世界』。而月之海，則是它的另一個名字。
方鴴也聽過那樣的事情，凡人在第一世界的極限，是五十級——但到第二世界之後，則只有五級。只是升級的方式，則與第一世界迥異。
在那裡，人們需要的經驗值，不再與認知、學習有關，而是一種本質的力量，據說是一種與靈魂，與星輝有關的能力。
那也是第二世界一眾公會彼此爭奪的核心，星輝，本源，第二世界的公會很少返回第一世界，也正是因為這個原因。
因為第一世界的資源對於第二世界來說，已經顯得有些無用。
不過也正因此，第二世界公會的大規模遣返，才會在當下顯得如此引人注目。
「的確如此，」葉華點了點頭，但又猶豫了一下，「但這裡有一些特殊，它折射出的只是第一世界的一個片段。正猶如一個夢境，在夢境之中，其主人具有最大的力量——」
方鴴聽得一怔，「那這裡的主人又是誰？」
「大約是那碎片的主人吧……」葉華言簡意賅。
那碎片的主人，方鴴心想難道是說禍星蒼翠？不過要是那樣，豈不是不太妙？
魯伯特公主靜了片刻，問道：「那麼我們要怎麼才能在這裡佔據優勢？葉華先生說這些，是為了之後的戰鬥，對么？」
葉華眼中讚賞地看了這位聰慧的公主一眼，「龍魂是一個方面，正如我所言，靈魂力量強大的人，在這裡具有天然的優勢。」
「第二則是主場優勢，無論這碎片來源於何，蒼之輝都是它的本源力量，掌握著蒼之輝的人，在這裡具有更強大的力量。」
「我們中有這樣的人？」魯伯特公主又問。
葉華看了方鴴一眼，笑了笑。
那一眼讓方鴴忽然感到自己上了賊船。
或許這位葉會長一開始沒有算計自己，但德蘭和星，肯定一早就知道自己擁有蒼之輝了。這不是什麼秘密，外界皆猜測海林王冠在自己手上。卡拉圖與唐德能猜出的事情，德蘭和星自然也能。
「果然是艾德團長？」魯伯特公主聲音中透出一絲瞭然。
「身兼龍魂與蒼之輝雙重屬性，艾德可是我們此行的秘密武器。」葉華笑著說道。
方鴴悶聲不吭，心想果然如此。
魯伯特公主的目光看了過來，停了一下，才輕聲向他道謝，「謝謝你，艾德團長。這件事本來是我們伊斯塔尼亞人的事情，與你沒什麼關係，卻將你捲入其中。」
「沒關係，公主殿下，」方鴴心中早已有答案，不管旁人如何決定，皆影響不了他自己，「總不能叫我逃走，那不符合我所認同的一切。《星門宣言》沒有規定的東西，但我自己明白應當如何去做。」
魯伯特輕輕怔了一下，這份單純在她的世界之中有些罕見，她忽然有些明白夜鶯小姐的話。她見過形形色色的選召者，有貪婪的，也有平平無奇的，但的確存在那麼一些人。
他們是將之稱之為『先行者』，正是那一代人，建設起了原住民與異世界來客之間的橋樑，並留下了一個充滿了傳說與閃光的時代。
她是聽著那個時代所長大的人，但那個時代畢竟不存在於她所成長的環境之中。選召者的到來，或許會伊斯塔尼帶來了巨變，甚至改變了佩內洛普家族的命運。
但此刻看著對方，她忽然之間竟有些期待起來。
期待起這個世界與伊斯塔尼亞的未來——
她回過去頭。
「那麼我呢？」這位伊斯塔尼亞人的大公主殿下問道：「葉華先生讓我來這裡的理由是什麼？」
「不是我讓你來這裡，公主殿下，」葉華搖了搖頭：「是星的決定，其實我只是一個參與者而已，和艾德差不多一樣。不過公主殿下來這裡，原因的確與我們有些不一樣——」
他停了一下：「待會你就明白了。」
魯伯特怔然點頭，她好像是想到了什麼，握了握自己的劍，便也不再追問。
這時前出去探查的星，也走了回來。高大的因罕茲四型分開叢林，帶著那位鍊金術士一齊，出現在三人面前。對方仍舊是那冷峻寡言的樣子，淡淡地開口道：「路在這邊，和我來吧。」
……
走出密林，聖殿便已在眼前。
首先呈現在四人視野之中的，是一道長長的台階，與數不清如浮雲的階梯，一直通往那聖殿之上。翠野之中，數十座雪白的殿堂，順著山脊蜿蜒向上爬升，錯落分佈，延伸至半山之上。
方鴴抬頭看去，便明白之前葉華與星口中所言的，『他們』是誰。
四名身披厚重環甲，外套灰色長袍，手持長矛，面甲之下泛著冷冽目光的衛士正轉向這個方向。他們的環甲手套握緊了長矛，身上發出嘩嘩的聲音，伏低了身體，擺出了攻擊之前的姿態。
方鴴也在那一刻看清了這些人灰袍之上，一隻閉著的眼睛的徽記——並從而認出了這些人的身份，盲從者。
而衛士們之所以還沒有展開攻擊，不過是因為從大殿之中走出的一個人。
魯伯特公主看清那個人，面色沉了下來：「塞尼曼，你怎麼會在這裡，你不是已經死了么？」
她自然從方鴴那裡聽過幻海之中發生的一切，作為盲從者的侍奉者之一，這位沙之王親封的左大臣早在那時便已死在葉華手上。
而且沙之王巴巴爾坦用攝魂魔方吸收了他的星輝之後，他無論如何也不應該出現在這裡。
此刻塞尼曼同樣一襲灰袍，手持法杖，身形略微有些蒼老，正低頭面色靜然地看向魯伯特公主。「公主殿下，看來你們對永恆這個概念還是有一些認識不足，所謂永恆，又豈會為凡世的死亡所困擾？」
方鴴聽了微微一怔，又是永恆者？
他抬起頭去，雖然黑暗眾聖的信徒之間或多或少會有一些聯繫，但拜龍教徒與盲從者口中不約而同提到的永恆者，還是讓他心中產生了一絲懷疑。
葉華開口打斷了對方的話：「塞尼曼，別故弄什麼玄虛了，看看你這半死不活的樣子，不過只是主世界的一道投影罷了，還永恆者？」
塞尼曼語氣一滯，冷冷地道：「……主世界的一切根本不算什麼，在這片神國之中，我卻依舊是永恆不朽的存在。」
星嗤笑一聲：「神國？」
塞尼曼面色更冷：「……好吧，我的確沒想到你們會追到這個地方來，看起來巴巴爾坦的準備，要比我想象之中充分一些。不過我實在有些佩服你們的膽量，你們應該清楚這個世界的法則……」
他說完最後一句話，忽然高舉起法杖，聲音驟然高亢起來：：「還沒有人，可以在這片神國之中挑戰它的主人！」
隨著這一聲高喊，這位盲從者的侍奉者放下手中法杖，向前方一指。一道光芒，從他杖頭射出，正中台階之下那是個盲從者衛士。
在方鴴的目光之中，那四人竟然扭曲起來，生生從原本的形象，生長出一個面目醜惡，身形巨大的巨人，他們像是從夢境之中走出的怪物一樣，手持巨矛，向他們撲了過來。
而在四位衛士身後，同一時間，半空中竟出現了層層疊疊的閃光，一片揮舞著雙翼的鳥身女妖，好像幻景一樣憑空出現在了那個地方，尖叫著向下方飛撲而至。
葉華抬頭看向半空中，一隻手取下背後的長弓，右手攔住正準備實體化構裝體的方鴴，低聲道：「這裡交給我和星，艾德，你帶公主殿下繼續向前——」
「繼續向前？」
「笛卡的化身就在主殿之中，」葉華回過頭來，「待會我會吸引住塞尼曼的注意力，帶著公主殿下前往那個地方，能否阻止它就看你們了。」
言談之間，四位巨靈一樣的盲從者衛士，已經舉起巨矛突刺而至。但葉華甚至沒有回頭，星已經舉起右手，高大的因罕茲四型擋在四人身前，張開四壁——
一道半透明的壁障，如六邊形網格狀向四面八方鋪陳開去，四支矛尖先後刺在那壁障之上，壁障一陣光芒閃動，強大的半龍構裝體四臂之上也冒出一連串的魔力火花來。
方鴴在自己與星戰鬥之時，連見都沒見過這一幕。
以偽龍騎士構裝的實力，這四位盲從者衛士這一擊的水平，豈不是快要達到這個世界的巔峰了？要是盲從者在奎斯塔克城內有多有幾位這樣的強者，還需要什麼沙盜之王？
不過他很快也明白，對方這一擊的威力，並不是他們本身的實力。很有可能，是之前塞尼曼的加護，而那加護，顯然與之前葉華所說的——這個世界的法則有關。
星與德蘭對這個世界的早有準備，而盲從者們選擇這裡作為召喚笛卡的主戰場，顯然也是有所依仗而來。
可是……
「盲從者怎麼會在這裡？」
「翡翠之星開闢的是兩個世界之間的通道，」葉華答道：「從翡翠之星中獲得的力量，自然會來到這個世界，盲從者們早已發現了這個秘密。」
「而翡翠之星的力量來自於禍星，可以說是黑暗眾聖力量的本源，藉助翡翠之星召喚笛卡復活，在這裡自然是他們的主場。」
方鴴抬起頭，問出了心中最後一個問題。「那麼，沙之王巴巴爾坦知道這一切么？」
聽到這個問題，魯伯特公主也回過頭來，看向這個方向。
但葉華並沒有回答。
他只舉起手中的長弓。
遮天蔽日的鳥身女妖，已經直撲而下，那一刻，彷彿天空的至暗之刻。
但一束銀色的光芒，卻從無數的羽翼之中，直刺而出。一聲尖嘯，刺破長空，頃刻之間，讓鳥群四下飛散。在那後面，葉華輕輕鬆開弓弦，低聲開口道：
「星。」
「攔住它們——」
……