第二百七十八章 急轉直下
造船廠與干船塢相連的地方之外是一道峭壁，在艾塔黎亞，其實也沒有固定的干、浮船塢的稱謂，當地人將之稱之為『Uridar』，之所以如此稱呼不過是選召者們習慣使然罷了。
干船塢前方是船閘，船閘外與空海相連，而那道筆直挺立的峭壁就位於那個地方。方鴴發現，即便是同屬於考林—伊休里安空陸，在不同的區域，濱海的岩層也有很大差異。
在北方常見的灰白色白堊岩構成的陡峭山崖與遍布其上的黑森林在南方消失了，在這裡只有起伏的黃砂岩，與零星生長在峭壁之上的帶刺灌木，空海之上的風吹拂而過，灌木上的細葉簌簌作響。
方鴴就坐在懸崖邊上，正看著遙遠的天際處，棉絮狀的浮雲孤島，與海天一線處的景色。在地球上，海天一線只是一個形容詞，而在這裡，你的確分不出海與空的境界線。
這是一片透明的海，除了一團團雲山懸浮在這片『海面』之上，在雲島之間只能看到空海魚群游弋，或者遠遠的還有三個掛著三角帆的小白點，在天空之上行駛著，船尾拖著三道長長的尾痕——青色的。
視線往下，可以看到峭壁垂直向下上千米，以至於岩層都出現了不同顏色的分層，靠地表的部分，還點綴著綠色的灌木，而再往下，岩石的色澤變深，光禿禿一片。
遠處雲層下方是一片真正的海，湛藍如碧，在陽光下波光粼粼——但它太平靜了一些，猶如一面深藍色的水晶，那其實不是水面，而是平流層，在那裡沒有風元素，浮空艦一進入其中就會失去升力。
但看起來很近，空海層其實高十公里，從空陸所處的中間層到無風層，也有近四千米，平流層厚度是空海層的一半，穿過平流層無風帶之後，便是淵海的入口。
迄今為止，人們對所到的空海最深處，其實皆還沒真正進入淵海之中，那不過是辛薩斯時代一些留在淵海表層的遺迹而已，包括希爾薇德所去過那座方尖塔所在的遺迹，也是如此。
思緒中傳來塔塔的聲音：「騎士先生。」
方鴴這才回過神來，忙問道：「怎麼了？」
「社區上發生了一些事情。」
方鴴微微一怔的當口，妖精小姐已經將一頁光屏投射在他面前，而今她在處理這些事務上已經相當熟練。方鴴向那光屏看去，先是一行黑體字的標題，標註出是突發事件——往下是內容，他順著向下看去，不由再一愣：
「南境又出事了？」
文章的內容是說，BBK整合的新南境同盟再一次遇上了麻煩——在入駐白城時，他們的一支官員隊伍受了當地選召者自發性的抵抗，事實上就和上次在都倫發生的事件一模一樣。
不過這一次問題要嚴重得多，據聞襲擊者殺了BBK的人之後，宣布白城不在南境同盟的管轄範圍之內。
方鴴一直對南境的事情保持著關注，早在幾個月前，都倫決議發生之後，南境各地原屬於南境同盟的大小公會，大多遵從葉華的命令，如同森林他們的公會一樣，各自解散。
這些人當中，一部分和森林他們一樣，成為真正的自由冒險者，另尋前程。而另一部分人則還留在南境，表面上雖然失去了同盟成員的身份，但私下裡其中的多數人還保持著昔日的聯繫，並形成了一個潛在的聯盟。
這些人其實才是絕大多數。
方鴴對於這個暗地裡的聯盟也有所耳聞，事實上艾爾芬多議會在其中起了推波助瀾的作用——南境同盟雖已解散，但艾爾芬多議會還在，議會是原住民為主的組織，超競技聯盟也無權對鍊金術士們指手畫腳。
議會通過暗地裡的手段，讓更多舊南境同盟的成員，拉入這個聯盟之中。相當於將原本四分五裂的同盟，重新整合了起來。這個方法有點類似於塔波利斯橡木騎士團的手法，雖然一個是有意的，一個是無意的。
由於梵里克事件，超競技聯盟自顧不暇，BBK對於新南境同盟的整合一時間也停滯下來，直到最近才恢復。但失去的這幾個月寶貴的時間，卻讓這個暗地裡的聯盟發展壯大起來。
方鴴知道這些事情，自然是通過自己的老師安德，安德-烏列爾在梵里克事件之後重新入主艾爾芬多議會，並替代了原本普德拉的位置。而在西林-絲碧卡伯爵出事之後，對方在議會之中的地位進一步拔高，作為議會諸多事務的決策者之一，他自然有資格知曉這些秘密，並告訴自己的學生。
BBK可以說是舊南境同盟解散的罪魁禍首，雙方的利益截然相反，因此當然不會對彼此有什麼好感。事實上在其南下的過程當中，不止一次受到『暗聯盟』的阻擾。
雙方的對立，可以說早已有之。
而BBK擺明了是宰相一黨的合作者，艾爾芬多議會同樣也不願意讓其勢力進一步深入南境，因此暗中對於雙方的衝突，其實採取了聽之任之的態度。
但白城發生的衝突，還是有些超乎了方鴴的想象。
因為艾爾芬多議會雖然樂於看到兩者起衝突，但絕不會讓這衝突進一步激化到明面之上。所以上次在都倫，鳳凰老公爵雖然同樣不是宰相一方，但最終還是出手平息了動亂。
所以說南境之所以平靜了這小半年，老公爵在其中可以說居功至偉，起了定海神針的作用。畢竟地區的安定，是與世代居住於此的這些原住民是息息相關的。
貴族們與王室的對抗，也是懷著一種既合作又對抗的態度，考林—伊休里安並非是南北分裂，而只是一種政治上的博弈而已。
但白城發生的狀況，顯然有一些超綱了。
可令人疑惑的是，白城也並不比梵里克小多少，當地大大小小的貴族、守衛與駐軍也不是死人，那裡還有一個魔導士組織『白城秘衛』，怎麼會眼睜睜看著選召者封城自立。
這番宣言，分明是『獨立宣言』——簡直就是在說，白城從此之後要裂土自治，不再在考林—伊休里安王國治下了。選召者干出這麼石破天驚的事來也就算了，難道當地貴族也是如此想的？
他心中滿是疑問，忍不住問道：「塔塔小姐，這究竟是怎麼一回事？」
塔塔輕輕搖了一下頭：「目前就這麼多消息，騎士先生。」
她又道：「幾個小時之前，白城封鎖了通往梵里克、埃德爾要塞的幾條道路，從此之後就再也沒有任何消息流出了，至少目前是這樣。」
這番動作分明是在印證方鴴心中所想。
他再坐不住，拍了拍身上的灰塵從懸崖邊上起身，最後回頭看了一眼遠處湛藍的天空，然後才走回船廠之中。他詢問了一下工人之後，找到了正立於一張藍圖前，監督工人們進度的貴族千金。
那藍圖是他畫的諸多圖紙之中最後選定的一副，此刻正被釘在一張木板之上，希爾薇德用專註的目光看著上面的線條，時而看看工人們工作的情況。
而她聽到身後的腳步聲，才回頭來，看到方鴴時，不由微微一笑，向自己的船長大人投來溫柔的目光。
但方鴴直切主體道：「希爾薇德，白城出事了。」
「嗯？」
方鴴這才將之前的事情向艦務官小姐描述了一遍。
希爾薇德顯然也是頭一次聽說這樣的事情，她立刻和方鴴想到了同一個地方，思考了一下開口道：「船長大人，這種事情你應當立刻問問你老師的意見。有兩種可能性，一是舊同盟的選召者自己作了這個決定，那麼說明他們打算與議會分道揚鑣了。」
「另一種可能性，」她停了一下：「這次行動是由議會一手策劃的，那麼說明關於南境局勢的判斷，議會已經發生了變化。」
雖然遠在伊斯塔尼亞，但方鴴還是能從自己艦務官小姐這番分析之中，聽出南境局勢的急轉直下。
他想了一下，才問道：「那種情況更好一些？」
希爾薇德第一次輕輕搖了搖頭：「我個人認為第一種情況可能要稍好一些，但也有限。除非是一部分人獨走，但從白城的反應來看，這個可能性很小。」
她抬起頭來，淺藍色的眸子閃過一絲憂慮：「要是公開決裂真成為既定事實，我們接下來或許真會看到一場戰爭。」
「幾率有多大？」
「還說不好，但船長大人，你可能要作一些準備了。」
方鴴不由張了張嘴，卻發不出聲音來。
他們還在坦斯尼爾，這場戰爭短時間內或許與他們無關，但第三賽區若陷入動亂之中，他們無論如何也會受其影響。
這事在外人看來或許只是懷著看熱鬧的心思，可當設身處地地身處其中之時，所感受到的又截然不同——最直觀的是，他深知是誰在期待著這樣一場動亂？
拜龍教徒。
他們在南境的謀划，說不定正與此有關。
方鴴心中不由感到一種深深的憂慮，他們一行人在對抗拜龍教徒上才剛剛取得了一點兒進展，可要是考林—伊休里安一旦陷入動蕩之中，不但前面的努力前功盡棄。
而說不定，拜龍教徒還會藉此機會進一步捲土重來，重現昔日龍魔女事件之中的災難。
那些人絕不會無的放矢——
他深知這一點。
可同時，方鴴又感到一種深深的無力感，頭一次感到在大勢面前，個人的力量實在是太過微弱了。考林—伊休里安南北對峙已有一年有餘，這個過程當中不僅僅是原住民，選召者之間也產生了極大的矛盾。
甚至可以說，南方選召者在尋求這樣一場反抗弗洛爾之裔『入侵』的機會，等待已久，這絕不是他一個人憑藉一兩句話可以輕易改變的。
更不用說這後面還涉及到更複雜的利益關係，選召者與選召者，選召者與原住民，原住民與原住民之間的糾葛，錯綜複雜，連星門港方面也無從平息王黨與南方貴族之間的對抗，又何況是一個他？
他在梵里克，在多里芬甚至在芬里斯小有一些名氣，但說白不過是一時的熱點人物而已。在這件事情上，他的號召力說不定還不如蘇菲，可就算是一個銀色維斯蘭的公主殿下，又能有什麼發言權？
方鴴一時間不由有些沉默。
這段時間來一切順風順水，讓他一度以為七海旅團算是初步走上了正軌，當然還比不上那些大公會，可至少也有了在這個世界安身立足的資本。
尤其在擊敗流浪者之後，龍魔女的事情似乎也一暫告一段落，雖然他們並未真正擊敗對方，並徹底解決掉龍王利夫加德的問題。可對方也受傷不輕，需要相當長時間來恢復元氣，而時間，可以說是在他們這一邊的。
可形勢一旦發生轉變，一切立刻急轉直下，讓他們根本沒有反應的時間。甚至，也根本沒有任何機會去糾正這一切。
他過去寄希望於那位鳳凰公爵，希望對方可以一直起到中流砥柱的作用，相信只要對方不倒下，那麼南境的局勢終究也不至於糜爛。而貴族們與新王的對抗，參照考林—伊休里安的歷史，終歸也不會長久地持續下去。
至於雙方最後會通過何種方式妥協，倒不用他去操心——
反正那時候他說不定早就離開了第一世界，帶著艦務官小姐去尋找她的父親去了。
可沒想到，問題先出現在了選召者一方。
希爾薇德看著他，長長的睫毛輕輕一眨，像是看出他心中所想，輕聲開口道：「船長大人，當務之急，還是先向艾爾芬多議會，向你的老師確認一下這個消息的真實性。」
方鴴點了點頭。
這確實他此刻心中的想法。
不過七海旅團與艾爾芬多議會方面的聯絡的方式，也只有依靠一個林恩而已，偏偏這傢伙還是一個鍊金術研究狂，三天兩頭通訊器不在線。因此雙方更多的時候，還是通過魔法信使傳遞信息。
魔法信使則是一種魔導術造物，可以走以太界的通路，起到聯繫兩地的作用。固然不如傳訊水晶便捷，但也沒有傳訊水晶那麼多使用限制要求，只要在不禁魔的區域，就可以直接使用。
事實上他們常常使用的魔法信鴿，就是其中一種。
不過魔法信鴿經常會因為種種原因，而在途中遺失，在這種緊要的信息上，方鴴乾脆一次性放了三四隻信鴿出去，總有一隻最後會抵達。魔法信使在以太界的移動無視距離，但通常需要半周到一周時間才能抵達，抱著萬全的態度，他又向林恩那邊發了一個信息。
以謹防萬一這傢伙忽然心血來潮，中途上線呢？說不定就能節約不少不必要的時間。
一一做完這些事情之後，方鴴內心才漸漸安定下來。
有些事情他們無法阻止，所能做的準備，就是盡量讓這些事情在發生之後，可以對他們的影響減到最小。七海旅團從創立至今，經歷了那麼多危難的情況，沒有理由過去他們過去可以戰勝的事情，今天就要止步不前了。
相較芬里斯時的絕境，眼下的情況似乎也還沒到最壞的時候，拜龍教可以興風作浪，他們也可以從中阻止。
仔細想來，眼下的局勢還是要比他們才剛剛開始介入拜龍教陰謀的時候好多了。
想通了這一點，方鴴徹底平靜下來，雖然幾天之後社區上真真假假的消息開始變得滿天飛，但他也並不關心，只默默等著艾爾芬多議會那邊進一步的消息傳回。
而也正是這個時候，魯伯特公主殿下那裡傳來了消息。
佩內洛普王室遣人來告訴他們，王妃的母族那邊，有人同意了他們的請求，願意抽時間與他們見上一面。
收到這個消息之後，方鴴才暫時將那些有的沒的事情丟到一邊，他心中明白，七海旅團在坦斯尼爾的閑暇時光，算是告一段落。接下來，他們又要重新投入到關於那位大公主殿下的委託之中去。
……
坐在鄰窗邊的少女，正用一隻手支在木質的桌面上，手心托著香腮，有些出神地看著窗外街上的場景。
猶如黑檀的長發，猶如一條筆直的線，正從她臉頰邊垂下，分開如白瓷的肌膚，仿若分明的邊界。她輕輕眨了一下長長的睫毛，黑白分明的眸子里，像是蘊著一團亮澄澄的光。
引得不少路人，側目旁視，向這個方向看來。
這是一間並不大的路邊酒屋——在南境，這樣的地方數不勝數，但這兒要比它處稍顯特殊一些——因為它有一扇臨街的，在艾塔黎亞相當罕見的大幅鏤空窗戶，如同精靈的風格。
木窗欞外懸挂著翠色的藤蔓與葉片，遠處便是一道湖灣，樹木成林，稍近一些的地方有一條街道，兩邊點綴著一些有南方特色的木石建築。
但這裡的風景稍好，視線穿過樹林之間，甚至能看到波光粼粼的湖水，一道棧橋深入湖中，甚至還有棧橋上釣魚的人——有原住民，也有選召者。
少女這才回過頭來，她穿著一件緊身的暗夜皮甲，勾勒出近乎完美的身形——除了胸有些平之外。她一隻手玩弄著指尖的銀匕首，看向木桌對面，開口道：
「怎麼樣，這裡很漂亮吧？」
而其正對面，則坐著一個頭髮似藍霜的精靈少女，對方穿著一條月白色的法師長袍，一手握著橡木魔導杖，正有點沒好氣地看著她。
「我說，這樣有意思嗎？」
「怎麼了？」
「難道還要我誇你好看不成！」
黑髮少女微微一笑：「也可以啊。」
霜天氣得咬牙切齒：「洗手，你給我適可而止。」
「好了好了，小霜霜，我們是出來辦正事的嘛，」黑髮少女看了看自己，眼眸彎彎地答道：「我這也是喬裝打扮啊，你看，周圍根本沒人認出我們來。」
「你不化妝也沒人認得出你來。」
「誒，我名氣有那麼差嗎，我怎麼也算是個明星選手吧？」
霜天倒吸了一口氣，幽幽道：「難道不是因為你在公眾面前向來是這個樣子么，你以為還有幾個人會認得你本來的樣子？」
黑髮少女笑著露出雪白的小虎牙：「也不一定喔，我知道一個小傢伙，就見過我本來的樣子。哈哈，我唬得他一愣一愣的，你知道他有多可愛嗎？」
藍霜色短髮的少女翻了一個白眼，決定再也不和這個神經病討論這種事情了。
她嘆了一口氣，才換了一個話題道：「所以你打算從什麼地方開始調查？」
「我們已經在開始調查了啊？」
「洗—手，你—這—混—蛋！」
「別別別，」黑髮少女連忙舉起手，她回過頭看了看周圍，似乎因為自己與對方的衝突，引起了四周不少好奇的目光——這小酒屋不大，但客人卻不少：「我說的是真的，你要不要聽聽我的分析？」
霜天強忍著一魔導杖砸在對方臉上的衝動，冷冷地看著對方。
「你不知道了吧，小霜霜——」
「等等等等，我說正題，千萬別動手，」黑髮少女眼見著同伴要舉起魔導杖，連忙改口：「你知道流砂他最後出現在什麼地方嗎？」
霜天再翻了一個白眼：「請不要和我說廢話，當然是在這個地方，不然我們來這裡幹什麼？」
但黑髮少女搖了搖頭：「我不是說最後，而是在那之前。」
「你—是—說—的—最—后。」
藍霜色短髮的少女將手中的魔導杖幾乎握得吱吱作響，一隻偽龍魔寵也從她背包里爬了出來，像是感受到自己主人的怒意一樣，向面前的黑髮少女張開翅膀，發出噝噝的聲音。
「好吧好吧，算我說錯了，現在我改口，是在那之前。」
霜天聞言微微皺了一下眉頭，這才搖了搖頭。
黑髮少女這才稍微認真地答道：「流砂他去過涅瓦德。」
「涅瓦德？」霜天微微一怔道：「他去那地方幹什麼？」
「其實我也去過那裡，還見過他。」
「什麼？」
「你別用那種目光看著我，」黑髮少女連忙解釋道：「這事和我無關，再說去那個地方的人也不止有我而已，奧丁，冥，九月還有銀色維斯蘭那傢伙，他們都在。」
霜天聽著這些名字，忍不住露出驚訝的目光來。
畢竟這些名字，可不是普普通通的名字，每一個單獨放出來，皆是第三賽區名震一方的人物，但這些人，怎麼會聚集在一起？像是自己面前這個傢伙，算是一線選手當中比較清閑的，但那其實也只是外人的認知而已，而非是真清閑。
對方其實總奔走在各個任務與消息之間，作為頂尖的選召者，幾乎很少有屬於個人的時間。這些人，能百忙之中抽出時間來聚在一起，那一定是發生了什麼不得了的大事。
但黑髮少女卻搖了搖頭：「沒你想象中那麼大事情，只是一個聚會而已，算是賣奧丁那傢伙一個面子。他讓我們去教導一個小傢伙，就是我之前和你說那個小傢伙，他可愛死了，動不動就會臉紅。對了，有機會我介紹給你認識一下——」
「洗—手，」霜天瞪著對方：「你能不能不要對一個男人露出那樣的口氣，噁心死了，還有，說正經的，我對那些東西沒興趣。」
雖然口中這麼說，但她心中其實還是對那個奧丁看重的新人略微產生了一些好奇，畢竟能讓這麼多大佬出手教導，這可不是一件簡單的事情。
「好了好了，」黑髮少女笑嘻嘻地，卻不以為意：「你不愛聽，我不說這個就是了，流砂也接受了奧丁的邀請，他在那裡待了半周多，然後就告辭我們離開了。」
「他說有一個會面要處理，目的地就是白城，」她掃視了一眼四周，壓低聲音道：「我悄悄問了他要見什麼人，但他不肯說，不過我打聽出，會面的地點就在這間酒屋中。」
「他會告訴你會面的地點？」霜天口氣十分懷疑。
「當然不是免費的，」黑髮少女答道：「我是情報販子嘛，他怎麼也得賣我一個面子。」
「就在這裡？」
「確切的說，就是你坐的位置。」
霜天嚇了一跳，差點從自己的位置上站起來，但她冷靜下來之後，又忍不住有點火冒三丈地看著對方：「洗手，你是不是覺得我們目標還不夠顯眼？」
「怎麼？」黑髮少女十分不解：「我們是要調查對方的去向，畢竟對方到了白城之後就消失不見，總得有一個下落吧？公會那邊也沒有消息，委託人的委託我們總得完成，當然要從這個地方開始啊。」
「所以說，你能不能挑一個不那麼顯眼的位置？」
「這……我倒是沒想過。」
霜天對於自己這個搭檔的性格也是有些無力，但好歹明白對方的業務水平還是數一數二的，這才嘆了一口氣道：「好吧，你有什麼發現嗎？」
「倒是有一些。」
「比如？」
黑髮少女臉上露出十分神秘的色彩，並左右看了看。
然後她從自己的位置上起身，靠近自己的好友，壓低聲音道：「霜天，你胸圍好像變小了？」
『砰』一聲巨響，酒屋之中的所有客人都不由自主地回過頭，正好看到霜藍色短髮的少女，十分暴力地一魔導杖，將那個柔美的黑髮少女，從椅子上打翻在地的場景。
對方還暴怒地回過頭看著他們，怒道：「看什麼看，沒見過嗎？」
嚇得客人們紛紛回頭。
少女這才把自己半死不活的同伴給拖了出去。
然而兩人才離開之後沒多久，一個人便從自己位置上站了起來，結了賬，也匆匆走了出去。
那是一個個子又瘦又高的精靈，但對方與普通精靈最大的不同時，腮邊各塗了一道靛藍色的斑紋——這是典型的海族，娜迦的後裔，一個現如今在艾塔黎亞已經十分罕見的族群。
學者們甚至聲稱原生海族在巨人戰爭之後已不復存在，不過自從選召者湧入之後，這一族群才重新復活。因為選召者發現，在經過一定篩選之後，其實他們是可以選擇海族出身的。
不過這一種族相對於其他族類來說，也沒什麼特別的優勢，因此一般也沒人去自找這個麻煩。
那海族走出旅店之後，左右張望了一下，正好看到霜天拖著黑髮少女轉進了不遠處一條小巷之中。
他看到這一幕，略作沉吟，便立刻拉了拉領子，也快步跟了上去。
……