第二百零九章 戒指，黑暗中的襲擊者
少女叨叨絮絮講完了自己與約修德的往事，而她和方鴴也正好走回龍之初鱗所在的地方。
站在巨大的天然洞窟之內，方鴴看著那些黑沉沉的水晶，心中盤算著怎麼把這些龍之初鱗偷偷運出去，但這並不容易，這些黑水晶密密叢叢地生長在這裡，也不知究竟有多少。
要在拜龍教徒眼皮子底下把幾噸晶石通過地道開採並運送出去，他們並沒有這個人手。而且血鯊空盜雖然暫且還沒發現依督斯下面的地道，但並不能保證他們會一直忽略這一點。
他想了一下，覺得更關鍵的還是先聯繫上艾緹拉他們，看看大家有沒什麼好的辦法。
此刻他魔導爐魔力已近乎於枯竭，還剩下百分之十左右的剩餘，方鴴再看了幾眼這個地方之後，便熄滅了照明水晶，在危險區域，留下最後一點魔力以應急是一個良好的習慣。
四周一下陷入了黑暗之中。
這時少女正好也停了下來，問道：「……對了，謝謝你，艾德先生。不過離開這個地方之後，你就要回到地面上去了吧？」
方鴴回過頭來，答道：「應當是如此，有什麼別的問題么？」
「沒呢，」少女搖了搖頭：「只是算上艾德先生，前前後後那麼多人幫過我，對於你們我卻沒什麼能感謝的，也只有一句謝謝而已。」
方鴴有點失望，看來果然沒錯，這個任務就到此為止了。他還以為自己能觸發一些不一樣的東西，但事實證明並沒有，雖然這個過程當中收集到了一些情報，但是收穫比他預想之中少得多。
不過他並未將這種失望表露在外，畢竟這和對方也沒有關係，她只是停留在這裡的一段記憶，又知道什麼呢？
「沒關係，」方鴴順著對方的話回答下去——雖然明知道即便他不這麼回答，或許也沒什麼不同：「那封印與你也沒什麼關係，你也是在幫其他人不是么？」
少女點了點頭。
只是在黑暗中，方鴴顯然也看不到。
他只是心中默默地想到，對方留在這個地方，其執念是什麼呢？
是維護那個封印嗎？但那個封印究竟是什麼？為什麼對方會在靠近封印之前化為非實體的狀態，在封印儀式結束之後又重新復原？那明明不過是一個空空如也的封印而已。
而封印中曾經關押，後來逃走的東西又是什麼？是龍之魔女的本體么，但作為黑暗巨龍的尼可波拉斯最後喪生於灰燼山林，沒有聽說過它的屍骸被運送回依督斯的相關傳聞。
它龍角留在約修德手上，爪子則在梵里克，最重要的龍之金瞳為矮人哈格斯頓所盜走，最後才去了多里芬。而關於多里芬的一切，他也早已經歷過了，那裡似乎與這個地方並無什麼聯繫。
他一時間有點迷惑，是自己究竟錯過了什麼線索么？
方鴴吸了一口氣，冷靜下來一些，按R教導他的思路將自己掌握的信息重新過了一遍。下一刻，他意識到了一個自己思考方向上的問題——為什麼始終要去考慮那封印的事情呢？
對方的執念一開始不就十分明了了么。
她的執念是約修德。
她在這裡等的人始終是約修德，解鈴還須繫鈴人，只有讓約修德回到這個地方，恐怕才能觸發這個任務真正的『劇情線』。但問題是，約修德已經離世近七十年，他怎麼可能回得了這個地方？
或者與約修德有關的事物？
方鴴首先想到的便是那把最著名的劍——聖劍嘉拉佩亞，可那劍在旅店老闆馬扎克的手上，旅者之憩距離這裡何止千里之遙，遠水也救不了近火。
更近一些的地方，倒是還有梵里克約修德曾經使用過龍騎士『修瑪』，可那東西與面前這個少女有多大關係呢？從她的描述中就能看得出來，她記憶當中的約修德，還只是那個才剛剛踏上守誓人巡遊之旅的『毛頭小子』而已。
這才是真正的困難所在。
約修德在巡遊之旅中認識了後來他身邊幾位最重要的同伴，其中便包括後來背叛他的矮人英雄哈格斯頓，以及另一位英雄大魔導士卡拉圖，還有現任艾文奎因的精靈王——即布麗安公主的父親。
他的傳奇差不多正是那個時代開始譜寫的——
而在此之前，又有多少人認識這位屠龍英雄呢？後世人們所收集的關於約修德的事迹，大多也是始於這個時期，他身後留下的一些遺物，也是他成名之後使用的劍與盔甲一類的東西。
但這些東西，皆與解決眼下的困境無益。
他要進入對方關於龍魔女那個時代的記憶，看看拜龍教徒在其中究竟參與了什麼陰謀，除非可以拿出一件對於她與對於約修德皆意義非凡的東西。
方鴴心中忽然一動，問道：「伊芙。」
「怎麼，艾德先生？」
「剛才那戒指，是約修德先生他送你的東西嗎？」
幽暗之中，少女臉一紅：「……算、算是吧，雖然我一點也不喜歡，可是看在他誠心誠意的份上……艾德先生你可不知道，他那時候自然算不上什麼英雄，只不過是、是個窮小子罷了……」
方鴴心想，你不喜歡才怪了，明明之前表現得那麼要緊的樣子。
不過這可是龍之魔女啊，竟也會有口不對心的樣子，到讓他略微感到一絲有趣。只可惜的是，對方化身為龍之後，應當徹底已經忘了這一切罷。
就像米蘇女士忘了盧修斯一樣，龍之血，始終詛咒著這一族脈，正如馬扎克所言，成為縈繞在他們頭頂之上的陰霾。不知什麼時候起，身邊的親人，就化為了仇敵。
方鴴沉默了半晌，心中略微有些壓抑。
他一直沒有說話，讓少女不由有點慌張：「艾德先生，怎麼了……？」
「沒什麼，」方鴴趕緊搖搖頭，他當然不能說，我只是想到了你和約修德之間最後的結局，難受得有些說不出話而已。只是隨口答道：「只是走神了而已。」
「艾德先生老走神呢。」少女低低笑了幾聲：「這倒是和約修德不大一樣，約修德可精明了。」
方鴴哭笑不得，心想我是為了不刺激你，結果倒好，反倒被笑是笨蛋。不精明，可不就是反應慢么，他心想不愧是心上人，雖然嘴巴上不認，但還是忍不住要誇一句。
只是不知道那位屠龍英雄聽不聽得到，這跨越了七十年的誇讚。
他已經大致弄清了約修德與龍之魔女的關係，兩人也算是兩小無猜，雖然可能沒有確認過這一層關係，但顯然互相之間心中還是有一層愛慕之心的。
否則約修德大約也不會送出那枚戒指，尼可波拉斯也不用再這裡等待她的心上人一個世紀之久。
只是少女那麼開口的時候，方鴴心中忽然閃過一段畫面，他微微一怔，反應過來想要捕捉自己的思緒的時候，那思緒卻已經一閃而過，消失得無影無蹤。
他一下怔住了。
那種感覺就像是明明好像抓住了重要的線索，卻怎麼也回想不起來自己那一刻究竟想到了什麼。他下意識去問塔塔小姐有沒看到什麼，畢竟兩人是心靈相系的。
塔塔小姐倒是比他細緻得多，想了一下答道：「大約是和多里芬有關的事情，騎士先生。」
方鴴聽了，默默往那個方向想了一陣子，可還是一無所獲。七海旅團一行在多里芬所得實在是太多了，那是他們接觸拜龍教徒陰謀的一個開頭，一切的源頭似乎皆從那一刻而起，種種頭緒，紛亂而複雜，根本想不出一個所以然來。
這時少女小聲問道：「……艾德先生，你對那戒指有什麼問題嗎？」
方鴴這才回過神來，想到：「對了，戒指——」他一下想起自己最初的目的，才點了點頭對少女開口道：「能把那戒指給我看一下嗎，伊芙？」
「當然可以了，」少女倒是十分爽快：「畢竟那戒指都是艾德先生搶回來的，要不我都把它遺失了呢。」
方鴴心想，遺失了恐怕也不至於。
他很清楚，眼前所見的一切不過只是一段徘徊於此強烈的意願與記憶。
只要執念不消失，任何形式的打破，都只會讓這個任務重新開頭而已。即便是少女死在那個地方，恐怕他回到之前大廳之中，也會重新看到她出現在那個地方。
要打破這個意願，唯一的辦法是從執念本身入手，或者徹底清除龍之魔女縈繞於此的力量。超度一個怨魂，自然要比解決多里芬一個城市的幻境簡單得多，只是如此一來的話，關於百年之前的一切便只能因此而掩埋於歷史之下。
曾經多里芬的怨魂們，是源自於拜龍教的陰謀，但歸根結底，一切都始於一百年之前的此地——依督斯。
而今他來到這個地方，卻又要再一次面對龍之魔女本人的執念。
方鴴忽然感到有些巧合。
就像是冥冥之中有一種力量，讓他在梵里克先拜龍教一步前往那官員的宅邸，並從一堆廢墟之中找出那本日誌。又先血鯊空盜一步，在這座古城之中找到尼可波拉斯的龍之初鱗。
包括眼前的少女，似乎也皆是一個定數。
那或許是多里芬的怨魂們、是一切喪生於拜龍教之手的無辜之人的願景，這其中也包括了艾緹拉小姐的親弟弟，他們並不希望自己悄無聲息地掩埋於歷史的塵埃之下。
將一切陰謀，都掩蓋無蹤。而就像一個漫長的故事，如今回到了它的源頭。
現在唯一的問題是，這個故事的源頭是如何發生的？
他接過戒指，戒指入手時的手感比那時候更沉了一些，似乎積澱了某些東西一樣，但它的形狀並未改變。方鴴在黑暗之中摸索著戒指的樣子，並正準備再一次點亮照明水晶。
這時候兩人已經從地下河道之中走了回來，走回那條人工甬道，回到了原先的方形大廳之中。
也正是這個時候，方鴴耳邊聽到一聲細微的響動：
一聲極為低沉的弦響。
他沒有任何考慮，近乎本能地，第一時間護住身後的少女，並拉著對方後退一步。一方面是習慣使然，雖然少女縱使只是一個靈魂，但要他不管不顧，也是完全不可能的。
但更重要的是，到了這個關頭，他決不能讓任務重置，因為正在那一刻，他已經從那戒指上感受到了一些無法說明的東西。
他一後退，黑暗之中一支弩矢飛來。由於先前與龍之爪牙交戰之時，黑暗祭禮已經生效過一次，所以這一次再沒什麼東西可以幫他。由於魔導爐的微光，黑暗中的襲擊者對他的位置判斷極准，這一矢幾乎避無可避。
只是後退一步，讓他稍稍避開了最致命的部位。
弩矢錯過他咽喉的位置，射中他右肩，右肩上一麻，方鴴才感到簇上似乎塗了毒。但他也來不及看系統上的記錄，自己究竟是中了什麼毒素，只咬緊牙關一聲不吭，反手丟出一具『尖嘯女妖』。
同時拉下風鏡。
『尖嘯女妖』呼嘯著飛起，丟下漂浮的閃光彈。
一聲輕響，大廳中宛若升起了一個小太陽一般，雖然只是剎那的閃光，但方鴴還是透過遮光的風鏡看清三四個的影子——與他想象中不太一樣，對方並不是血鯊空盜。
在閃光浮現的一瞬間，他看到有兩個人在向後翻滾，另一個人好像是中了個正著，捂著眼睛慘叫一聲。
這三個人，皆是穿著他沒見過的深藍色戰袍——只是那種戰袍制式，只有可能是公會與騎士團的產物，穿著這麼一身顯眼的戰袍在外面活動的。
不是各地的騎士團，就是選召者公會，而這其中，顯然後者比例要大一些。
另外還有第四個人似乎在牆角附近，但他無法確定。
這些景象只是在閃光的一剎那，短暫映入方鴴的是視網膜之中。而他腦子裡一時之間還沒把對方的戰袍樣式，與記憶中哪個公會對應起來——事實上他也沒時間去考慮這些，只用沒受傷的左手將少女一推，塞回後面的甬道之中。
然後自己也是一退，退回甬道里貼著牆。
他偵查技能很低，聽不到黑暗之中是不是有人在靠近這個方向，也不清楚開始那三個人之中，其中兩個向後翻滾的人是不是也中了招。尖嘯女妖的閃光彈的目盲效果，大約可以持續五秒多一點，但如果沒中招的話，對方几乎立刻就可以發起反擊了。
甬道這邊並無什麼太過複雜的地形，一通到底，他魔導爐魔力本就不多，之前用了一下那尖嘯女妖，更是還剩下百分之八九，依仗這個地方的地形，幾乎不可能是三個人聯手的對手。
更不用說黑暗之中可能還潛伏著第四個人。
方鴴感到受傷的右肩一陣陣刺痛，冷靜下來之後，腎上腺素的效果一過，立刻感到一陣暈眩。但他也沒時間多想，拉著少女便向後逃去，留在這裡死路一條，要是可以回到地下河道之中藉助那裡複雜的地形，說不定還有一線生機。
少女聽力比他敏銳得多，顯然明白髮生了什麼，一直沒有開口說一句話。一直到兩人逃開之後，她才低聲說道：「他們暫時還沒追上來，艾德先生，你受傷了……？」
不難聽出，她聲音微微有些哆嗦。
方鴴吃力地點了點頭，他右手幾乎抬不起來，動一下都困難，這顯然不僅僅是受傷的原因，更重要的應該是毒素。
他這才有時間打開系統一看，然後暗叫一聲不妙：系統上顯示的竟然是未知毒素，這說明他的藥劑學知識與植物、礦物知識不足以分辨出這種毒素的類別。
方鴴咬著牙，主動調動了一下自己的技能系統，這才多得了一點線索：未知植物毒素。
他鬆了一口氣，艾塔黎亞的動物與礦物毒素大多與魔法毒素有關，植物毒素稍好一些，想來用植物毒素的人，也不會用昂貴的魔法毒素。前者可以用中和劑處理，後者就必須要動用魔葯或者魔法解除。
他一直都有準備毒素中和劑，雖然不知道對症不對症，但還是打開蓋子在傷口一倒，然後再口服另一種解毒劑。作完這一切，方鴴才感到好了一點，手臂微微恢復了一丁點知覺。
然後他才點了點頭，對少女說道：「我中了毒，外面的人來者不善，你先退回之前那個地方去，我想辦法看能不能把他們引開。」
「艾德先生你中毒了？」少女嚇了一跳：「可是你這個樣子，怎麼和他們周旋？」
方鴴沉默了片刻，一句『我自有辦法』也是說不出口，到了這時候，他還真沒什麼把握。一來不清楚外面那些人的來歷，二來最重要的是，他看了看自己的魔導爐——魔力水晶的光芒已經相當黯淡了。
要是還有魔力值，他說不定還有信心與外面那些人一戰，但巧婦難為無米之炊，什麼東西都不能動用的情況下，他又拿什麼去戰鬥呢？
……