第一百八十二章 深入蛛巢
灰岩先生沿著峽谷方向前進了兩個鐘頭之後，赤紅山崖下兩側緩坡帶上的森林分佈開始呈現出顯著的變化；原本在河谷地帶常見的杉樹林與白蠟木漸漸消失了，取而代之的是顏色更深的松柏林地。
而黑沉沉的林地之間又像是起了一層薄霧，遠遠看去，墨綠林冠之上彷彿籠罩著一片茫茫的白色煙塵。
然而走近一些，才能看清那根本不是什麼霧氣，而是裹在樹杈上的一張張蛛網，綿綿不絕的白色蛛絲彼此重疊在一起，才形成這樣的壯觀的景象。
它們甚至完全包裹住樹榦，讓樹木呈現出『蠟樹』的景象，一排排這樣枯死的樹木，在山谷兩側並列著，實在是有些觸目驚心。
當然在女士們看來，這一點也不壯觀，反而令人頭皮發麻。
方鴴罕見地看到愛麗莎臉色有些不太好了。她著那些壘在樹下密密麻麻的蛛卵，打了一個寒顫，才回頭斬釘截鐵地讓艾小小和姬塔將平台各處的窗戶關得死死的。
兩個小丫頭也撒丫子跑得飛快，一時間平台上到處是乒乒乓乓的關窗聲。
就連唐馨也不能免俗，先檢查了一遍自己的起居室門窗，然後再神經質地再檢查了一遍，又清理了醫務室一番，之後就把著門后不肯出來了。
方鴴有點無語地看著她：「糖糖，你是治療師啊。」
唐馨躲在門后，理直氣壯地答：「我才三級。」
「那你也得和我們一起啊。」
「才不，」唐馨口氣軟了不少，央求道：「哥，我不去好不好。」
她最怕這些毛茸茸的東西了。
而羅昊正提著一副盔甲從底倉下面走出來，聽到唐馨的話，一臉正直地舉了舉自己的盾牌道：「別怕，妹子，我保護你。」
「你滾。」唐馨咬牙切齒。
不過方鴴心想三級治療師確實也幫不上什麼忙，還不好保護，還不如留守平台上救助可能的傷員，於是才點了點頭。
唐馨總算鬆了一口氣，而艾小小也因為相同的原因留了下來，雖然後者對於漫山遍野的蜘蛛網一副無感的樣子。只剩下姬塔抱著自己的魔導書一副孤立無援的模樣，看著一旁幸災樂禍的病號天藍，心中羨慕極了。
希爾薇德還是一如既往地鎮定，只摸了摸對方柔軟的短髮，說道：「待會你站我身後。」
姬塔推了推眼鏡，感激涕零地看向艦務官小姐。
而艾緹拉這時把灰岩先生停在峽谷外面，眾人也很快準備好，一一下了平台。
因為博物學者小姐之前便介紹過銀鬃巨蛛的習性，所以方鴴主動將隊伍一分為二。
銀鬃巨蛛是一種群居織網類蛛目，通常圍繞著一隻蛛母築巢，其中一個蛛群可大可小，大的可以有上千頭成年體。
由於這種巨蛛幾乎只生活在這片赤紅的山脈之中，因為也被稱之為帕尼爾狡蛛，當然大蛛群在帕尼爾山脈外圍很難見到，在這條峽谷之中築巢的幾乎清一色是小蛛群。
說是小蛛群，但三五十頭還是有的。
不過方鴴也沒打算和這些大傢伙硬碰硬。
他們此行的主要目的，是為了取得蛛網——經過鍊金術處理之後，帕尼爾狡蛛的蛛網堅韌而輕便，又具有一定風元素親和力，正是最適合製作浮空艦風帆的原材料。
但並不是說，在這蛛網遍布的森林之中，這樣的原材料觸手可及。
這些經由巨蛛腺體內噴射出的網，一經接觸空氣，便會產生驚人的黏度，這些網不要說收集，一旦粘上去怎麼下來還是一個問題。因此他們主要的目標，其實是織網的腺體。
帕尼爾狡蛛又是一個典型的母系社會，蛛巢由雄蛛負責守衛，但雄蛛不會織網，是巢穴外圍的衛兵。
雌蛛則負責狩獵與哺育後代，她們在巢穴外圍織出特殊的巨網，用以捕捉過往的大型獵物，因此也只有雌蛛才有織網用的腺體。
但雌蛛不會輕易離開巢穴範圍，而且春夏之交更是巨蛛的產卵季，此時的雌蛛一般會待在卵室。巨蛛的卵室一般位於巢穴的最中央地區，要想進入談何容易。
同時巨蛛的體格雖巨大，但腺體本身卻不大，要造一套船帆，絕不是擊殺一兩頭就可以的。十頭八頭或許都少了一點，一個蛛群說不定才剛剛好。
再加上備用帆，他們非得對付兩三個蛛群才夠。
但帕尼爾狡蛛的成體一般可以達到十八級，蛛母更是二十二級的首領級生物，後者就算單打獨鬥，戰鬥強度也不下於幾天之前他們遇上的灰斑蜥蜴。
更別巨蛛向來沒有單打獨鬥的習慣，一經出動便是傾巢而至。
要從這些大傢伙身上『虎口拔牙』，顯然不是一件容易的事情。
好在冒險者們總是會想辦法的。
生活在帕尼爾赤山的巨蛛，是一種典型的肉食性蛛類，肉食的習性賦予了它們極強的攻擊性；它們的食物列表上事實不但有當地棲息的大角鹿、岩羊等大型生物，甚至當地的另一霸主——山丘巨人也在其狩獵範圍之內。
由於山丘巨人群落往往要比狡蛛的社會小得多，因此在面對數量十倍於它們的巨蛛時，這些巨人後裔也不得不退避三舍。
但山丘巨人總歸比這些蟲類生物聰明得多，它們常常會選擇攻擊狡蛛的巢穴，並殺死其幼體，以遏制巨蛛的擴張。而這也是帕尼爾狡蛛這一食物鏈頂端的生物，在赤紅山區所面對的最大的威脅之一。
為了應對這一威脅，在漫長的進化當中巨蛛變得敏感而易怒，一旦有人攻擊它們的巢穴，它們就會陷入群體性狂怒之中，對攻擊者展開追殺，近乎是不死不休。
但這種不死不休，常常為冒險者所利用。
方鴴也正是如此打算的。
先行的隊伍是巴金斯、瑞德、謝絲塔三人，再加上一個可以用魔法一定程度改造地形的洛羽，他們要前往的不是蛛穴，而是附近一處方鴴用發條妖精探明了位置的山丘巨人聚落。
那是高達二十七級的古老生靈，龍與巨人之戰的遺族，成年山丘巨人高達七米，步幅可達三米以上，而且與巨人伴居的往往還有擅長投石的山嶺食人魔。
不使用流沙術的話，就算是大貓人與謝絲塔也一樣很難從容逃離。
森林並不只有巨蛛，還繁衍生息著大量的普通蜘蛛，事實上在山谷外看到的大部分蛛網，都並非帕尼爾狡蛛的傑作。
眾人看著四人先一步踩著森林裡堆積的普通蛛網，進入了峽谷內部。
隨著獅人的身影最後一個消失在林地之中，四人便蹤影全無。
而剩下的人，任務也並不輕鬆，則須留下來直面那些張牙舞爪的巨怪——帕尼爾狡蛛。
而且他們的任務可能要深入兩三個巢穴之中，認真說來，可能比前者還要困難一些。
這支隊伍之中，須得有對於巨蛛較為了解的人，塔塔與博物學者小姐皆可以勝任，再加上一個身為德魯伊的艾緹拉，必要的時候，隊伍還可以再一分為三。
而這三支隊伍之中需要分別配備一個靈巧系主的職業，帕克、愛麗莎與希爾薇德剛好可以勝任。
另外箱子則作為主要的魔法支援。
方鴴自己負責利用發條妖精包攬偵查與勘測地形、引路一系列工作，還要兼顧通訊與支援事宜。而新加入隊伍的羅昊則負責近身保護他。
方鴴粗略地分配了一下任務，並用發條妖精標記出四、五個蛛巢與前往其巢穴中心區域的最近路線——並不是每一個蛛巢皆需要前往，但須得留下備案與後路。
然後他才將姬塔推出來——
後者先前就為眾人介紹過一次銀鬃巨蛛的習性，而此刻又捧著自己的魔導書，不得不再戰戰兢兢在重複一遍：
「銀鬃巨蛛，又名帕尼爾狡蛛，屬於艾塔黎亞特有的巨蛛目的一類。群居織網，幼生體三十厘米，成年體長最大可達四米左右，螯肢帶毒，毒素可以破壞人體的平衡系統，攻擊敏捷和感知兩項屬性。」
方鴴怕了拍自己上臂綁帶上的三隻玻璃瓶，裡面盛滿了綠色的液體，對眾人說道：「這是中和劑，一旦中毒就要立刻使用，如果解毒劑用完之後再中毒，須得退回平台上尋求治療。」
見眾人一一點頭，他才又說道：
「成年帕尼爾狡蛛一般在十六到十八級，而幼年體至少也在五級以上，一樣可以對我們造成有效傷害，因此不可以輕易無視。巨蛛主要屬性為力量、敏捷，次要屬性體質，心智水平強於大部分蟲類，但仍舊免疫心智類法術與效果。」
「它們主要有三個弱點，」他指了指腦袋：「一是大腦，位於前胸腹部，口器與食道之上的位置。」
「二是心臟，位於后腹背部，但一般在堅固的幾丁質外殼保護之下。」
「三是腹胸部連接處後部的書肺，這個地方在腹部下方，缺乏有效防護，是最適合進攻的位置。敏捷系職業可以考慮從下方進攻，但要小心別被剛毛或是利爪刺傷。」
最後是塔塔小姐負責總結道：
「巨蛛的典型社會結構是一個蛛母，若干雌蛛，與數量眾多的蛛衛組成的金字塔形結構，其中蛛衛皆是雄性個體，雌蛛是培育者與狡詐的獵手。少數蛛群還會有蛛后存在，但有蛛后存在的蛛群，往往是數個蛛群的大型集合。」
「成年體的巨蛛其實體毛是黑色的，雌性偏灰，但只有年齡到一定程度的巨蛛，才會有一身銀色的鬃毛，銀鬃巨蛛之所以得名，正是因為其蛛后的存在。」
「那麼我們遇上蛛后該怎麼辦？」帕帕拉爾人想了一下，問了一個相當烏鴉嘴的問題。
「當然是有多遠逃多遠。」
「逃得掉么？」
「帕克，你再廢話我就丟你去喂蜘蛛。」愛麗莎忍無可忍。
「呃……」
接下來的旅程大約是眾人來到艾塔黎亞以來最不愉快的一段旅程。
峽谷森林之中堆積著高聳的白色尖塔，那其實是蜘蛛壘在一起的卵繭，其下層通過如同一層棉絮狀的蛛絲密布森林間的地面上。這些藏於暗處的生物對於震動極為敏感，眾人一經行其間，立刻地面上是大大小小一片灰色的蟲子從網下四散而出，蔚為壯觀。
它們中的一些慌不擇路，甚至爬上眾人的靴子，嚇得女士們尖叫著將這些其實人畜無害的小東西給甩了出去。
當然。
其中主要是愛麗莎與姬塔。
只是連方鴴看到這一幕也忍不住頭皮發麻。
然而這還不是最過分的，最令人頭痛的是，不時會有大小不一的蟲子從頭頂上的樹冠層上落下，冷不丁就會落在人的肩膀上，頭髮上，甚至是衣領裡面。
雖然每個人出發之前，都塗過一層驅蟲劑，讓那些不慎落入衣領中的大小蜘蛛，不至於往領子裡面鑽，也不會冷不丁咬上人一口。
但那種毛茸茸的感覺，還是實在令人畢生難忘。
也只有塔塔小姐是無動於衷，只安然看著一隻大腹園蛛落在方鴴肩上，離她不遠處，掙扎了半天，但最終還是滾落了下去。
而另一邊妮妮好奇地抓著一隻白額高腳蛛的後腿，任後者無論如何掙扎，也動彈不得半分——
「妮妮，把它鬆開。」
方鴴無奈道。
他倒不是關心這小東西的自由，而是妮妮正坐在他領口旁，眼看著那東西就要被她給丟到他領子裡面去了。
妮妮這才乖巧地鬆開手，那可憐的蜘蛛這才如釋重負，趕忙倉惶逃竄，一路滾落到地面上。
「帕帕，妮妮聽話。」
「是，」方鴴嘆了口氣：「你別去惹它們。」
他和希爾薇德一左一右護著姬塔，羅昊也舉著盾擋在姬塔的頭頂上，以免博物學者小姐隨時會陷入崩潰的境地。
事實上她已經嚇得快連路也不會走了。
還好隊伍中，新入隊的羅昊，還有希爾薇德還有箱子皆對這些蜘蛛無動於衷。羅昊是視而不見，艦務官小姐一臉司空見慣，作為大探險家的女兒，什麼樣的場面沒見過？
至於箱子，正在地上撿起兩隻拳頭大小的管巢蛛，仔細對比誰更大，他好養一隻當魔寵。
直到愛麗莎忍無可忍地對他下最後通牒，他才有些依依不捨地將兩隻蜘蛛給放走。
不過人的神經綳到極限之後，漸漸也就麻木了。
一開始深入這片峽谷森林時，連方鴴也產生了強烈的不適，但多走了一陣之後，雖然偶爾還是會被垂著絲從頭頂上降下來的蜘蛛嚇一大跳。可更多的時候，他也逐漸開始對於落在自己肩頭上的蜘蛛熟視無睹。
畢竟這些小東西，其實對他們沒什麼威脅——
當然，這裡的另一種大傢伙就不太一樣了。
大約前進了二十分鐘之後，方鴴停了下來。
因為他看到兩邊倒伏的樹榦之間，開始出現了一些毛線粗細的蛛網——這絕非是普通蜘蛛可以織出的網，其主人的身份顯然已昭然若揭——帕尼爾狡蛛。
帕尼爾狡蛛只會在自己巢穴外圍織網，出現這些網，就說明他們至少已經進入了一個蛛群的領地範圍。
他停下來之後，先放出了發條妖精。
雖然只是普通的偵查任務，但他還是保險起見一次放出了七隻之多，因為在這地方發條妖精會不會被網黏上，有時候完全是一個概率問題。事實上他在先前第一次定位之中，便損失了三分之一的發條妖精。
不過放出發條妖精之後不久，方鴴便愣了愣：
因為他在讓發條妖精深入巢穴之後首先所看到的，卻並非是帕尼爾狡蛛。
而是一群人。
確切的說，這些人還是老相識。大約是因為在這人煙稀少的野地，遠離於文明之外，連冒險者也難於遇上的緣故，對方也沒有刻意隱藏身份。才讓方鴴第一時間便認出了對方——是龍火公會的人。
他對於這個公會的公會袍是記憶深刻，自然不可能輕易認錯。
何況在眼下這個星門港在對龍火公會進行公開通緝的當口，想必也不太可能有人會刻意裝扮成這個公會的人的樣子罷？
而更讓他進一步確認自己看法的是，沒過多久，他便從那些人當中看到了那位『闊別已久』的大姐頭。
只是後者似乎也警覺地張開了魔法結界，以至於他的發條妖精一經進入，便引起對方警覺。一個魔導士裝束的人回過頭來，看向這個方向，還好方鴴收得快，才沒讓對方發現自己的發條妖精。
大姐頭察覺到其異常，立刻問道：「怎麼了？」
「沒什麼。」那魔導士搖搖頭。
「後面有巨蛛？」
「應該不是。」
「小心一點，」大姐頭這才說道：「它應該就藏身於這一帶，它狡詐得很，小心別讓它給包抄了後路。」
那魔導士這才點點頭。
而方鴴遠遠聽著這番對話，心中才升起狐疑來，心道這些傢伙不去找尼可波拉斯，跑到這裡來幹什麼？還是說他們口中的『它』，就是從梵里克一路逃到此地的龍之魔女？
不過龍魔女怎麼會跑來和這些蜘蛛擠在一起？
……