第一百七十八章 再度啟航
在當日艾爾芬多的那場宴會上發生的一切來得及傳開之前，七海旅人的眾人便做好了再踏上征程的準備。
而西林-絲碧卡伯爵與安德大師最終還是採納了方鴴的意見，選擇另覓他人作為薔薇工坊的繼承人。當然這個『另覓』本身並不是一蹴而就的，自羅林離開之後，剩下的林恩顯然還差了那麼一些意思。而伯爵大人自己，似乎也有了培養一個繼承人的意思。
畢竟他今年正好才四十八歲，在艾塔黎亞這個年紀還算得上年富力強。
至於方鴴在議會留下的精靈遺產，也給他換回了不少好好處，其中就包括了那枚妖精之心。而他向西林-絲碧卡伯爵等人許下的承諾，其實也還有另一層意思。
他在徵求了希爾薇德與唐馨的建議之後，雖選擇離開艾爾芬多議會與薔薇工坊繼承權的瓜葛，但絕非不管不顧、撒手一走了之。畢竟他在梵里克事件之中出力甚多，自然不能白白放棄在尼可波拉斯一戰之中的影響力。
否則在外人看來，還以為他這是退讓與軟弱，更進一步得寸進尺。
他提出這一建議，有了源源不斷向艾爾芬多議會提供技術支持的能力，也就有了牽制議會的手段。古代鍊金術的課題如此誘人，在這個蛋糕的劃分之下南境的鍊金術士自然而然會作出選擇。
同時他又遊離於議會之外，杜絕了身陷其中、成為他人攻訐目標的可能性，可以說立於不敗之地。
有了這一層關係，議會對於他，對於希爾薇德，便有了利益聯繫。盟友與盟友之間感情往往不能長久，並主導一切，但利益往往可以長時間地持續下去，並使雙方關係更加緊密。
而如此一來即便是有類似於普德拉這樣的人，要再一次重現當年對艾伯特家那樣的事情，但眼下議會與南方貴族也不得不考慮一下廣大鍊金術士們的意見，不會免投鼠忌器。
這樣，七海旅人也就達到了自己的目的，甚至即便不身在梵里克或是南境，也一樣反過來可以借用議會的力量。
這便是方鴴所謂的『餌』。
不過不同於往昔的是，這個計劃的大部分都是他自己想出來的，只是希爾薇德、唐馨、巴金斯與大貓人幫他完善了一下細節而已。計劃的成功也讓方鴴大受鼓舞——因為這意味著他，甚至『七海旅團』從受人擺布的棋子向棋手邁出了重要的一步。
而其後便是妖精之心的送抵。
這件方鴴早已聞名，卻一直不得一見的希爾薇德外祖父與其父留下的技術遺產，在送至灰岩先生的平台之上后，才讓眾人一睹其真容。
它被放置在一個巨大的容器之中，打開漆成黑色的金屬蓋子之後，便可以看到那璀璨奪目的主核心水晶。其大約有三米多長，一米多寬，被小心翼翼地裹在一層充棉的綢子之內。
水晶安安靜靜地停在那裡，五光十色地晶體結構用大大小小的銅質管道約束著，其內部刻畫覆蓋著密密麻麻的鍊金術法陣，使之已失去了本來的面貌，通體更像是一個用以描繪層層疊疊鍊金術公式的容器。
而其表面複雜的機械部分，則用上了各類方鴴可以曆數出來的、最為昂貴的材料——精金的結構主體之上，以傳導性最良好的秘銀用作魔法引路，只宛若金色天空之上的銀色光路。
而龍鱗用作魔力絕緣物，同時起內墊層的的作用，包裹著下面用妖精合金打造的傳動裝置。就算是最為廉價的銅，也並非通常可見之物，而是鍊金術大師再三淬鍊之後的附魔產物。
最後，再覆以一層昂貴的魔法黑木作為外殼，以與艦體的魔力傳導相容。
這巨大又精巧的裝置，才讓方鴴真正見識到了頂尖鍊金術產物的奢豪。因為其上每一個零件，皆不是為了觀賞性或者是炫耀而生故意為之，而是有其必要之處。
可以說這已是最『簡樸』的設計，只是為了符合其高得令人咋舌『指標』，才不得不如此而已。
看到這個東西，方鴴不由看了看一旁的艦務官小姐，想到自己曾經誇下的海口，不由有點臉紅。
『妖精之心』只是這件鍊金術作品的名字，但它實際上正是艦用型魔導爐最核心的部分，主引擎與水晶核心。它如此複雜與精密，造價高昂，然而也只不過是浮空艦上諸多大型設備之一而已。
他當年年少無知，居然一口應承下來造出一條浮空艦，但看到這艦用型魔導爐的一刻，才明白自己錯得有多離譜。
浮空艦的建造，是艾塔黎亞鍊金術有史以來最龐大的系統工程之一，絲毫也不遜色於昔日的巨構裝體或者是龍騎士，甚至在一些領域上還有過之。製造一條六級的護衛艦，至少也需要一個船廠數百工匠的通力合作，需要在數個大工匠的主導之下完成，其中無以計數的資金投入，這豈又是誇誇而談？
七海旅人號雖然是一條概念船，但與之大同小異，從這水晶之上便可見一斑。
不過所幸機緣巧合，自這件妖精之心起，他手上也匯聚起一些實力，使得『建造一條浮空艦』這樣天方夜譚的事情，似乎也並不再是一個虛無縹緲的目標而已。
它第一次顯得有些清晰可見了。
希爾薇德蔥白的指尖在水晶上輕輕撫過，略微有些出神。然後少女回過頭來看著方鴴，眼中亮晶晶的，雖未開口，但還是看得方鴴心中一跳——他從對方眼神深處，看出了慶幸與感激。
或許是慶幸自己選擇了對的人。
與那種微小的感動。
只是兩人之間的關係，此刻已經用不上感謝這樣的話語罷了。
當然妖精之心也還並不是真正的完成狀態，那只是銀之塔的諸多遺產、關於妖精龍騎士的種種奇思妙想之一，從羅真往下，西林-絲碧卡家族的每一代工匠大師，向其中傾注心血——這其中就包括希爾薇德的外祖父。
這些大師們已實現了這個設計之中的大多數構想，它現在唯一欠缺的，是一台可以容納它的魔導爐，與一枚與之相匹配的——龍魂水晶，與妖精龍魂。
只是偏偏這三者，方鴴皆具有。
其中龍魂水晶與妖精龍魂自不必提，塔塔本來就是銀之塔妖精龍騎士計劃之中的重要遺產之一——七個現存於世的妖精龍魂之中的一個。而且事實上妖精龍魂至今是否還有七個存在，對此塔塔也並不能提供肯定的答覆。
但至少，眼下就有一個在他手中。
而黎明之星留給他的妖精之金，再加上紅葉送來的一批秘銀，也讓艦用型魔導爐的製作有了物質基礎。至於方鴴設計艦用魔導爐的思路，則來自於海恩-帆姆，那正是可以容納無屬性水晶的最佳設計。
同時具備了這三者之後，『七海旅人』號最核心的部分，便成為了觸手可及的真實存在。
當然，一台魔導引擎驅動的浮空艦，可以想象那只是一條袖珍的小船。但有了一次成功的設計經驗之後，剩下的便已只是材料與資金的積累問題而已。
秘銀、精金與龍鱗，各類珍貴的魔力水晶固然罕有，但在廣袤的雲海背後，總存在一切的可能性。
何況再袖珍的浮空艦，那也是浮空艦——至少也比灰岩先生身後這平台大得多了。
離開梵里克之前，總是有許多瑣碎的事情，讓人分不開身，只是方鴴總還沒忘了自己與雲層港的主教還有一個約定。
於是在離開的日期到來前的第三天，他再一次見到了對方的僕人，在那個沉默寡言的年輕人的帶領下，他在艾爾芬多廣場外的一處咖啡館內與這位老主教見了面。
那個地方正好是唐馨與艾小小入住的旅店的正對面，方鴴記得不久之前自己還在這裡臨時傳授了Ragnarok的崔宇與Dill古代鍊金術，並幫他們在那場比賽當中拿到優勝。
他還記得當初那個有些發福的中年老闆，而對方顯然也認出來他，有些驚喜地向他問道：「艾德先生還記得欠我一個簽名吧？」
方鴴這才記起這檔子事情來，他當時答應對方，若是拿到冠軍，便留下籤名。不過比賽結束之後發生了那麼多事情，他一時之間也將這件事拋諸腦後。
不過對方既然問起來，他也樂於完成自己的承諾。那胖乎乎的老闆拿到他的簽名，樂呵呵地表示要好好保存起來，這可是拯救梵里克的年少英雄的簽名，指不定以後就會成為傳家之寶。
方鴴回到自己的位置，坐在那裡等了好一陣子的提里奧安主教也絲毫沒有不耐煩的樣子，老人似乎是一如既往地沉靜，抬了抬眉毛，用充滿睿智的目光看了看這個年輕人。
然後他才開口道：「艾德先生一定對托拉戈托斯的事情非常好奇？」
方鴴沒想到對方一上來就開門見山，不由點了點頭。
他的確十分好奇托拉戈托斯的經歷。
他只從有限的信息之中，早已得知那頭傳奇綠龍誕生於芬里斯的地下，但又避免了與自己所有兄弟姐妹相同的下場，它似乎與那位蜥人的黑暗神祇達成一個協議，從而得以離開芬里斯島。
它離開芬里斯之後，展開了一段長達數百年的遊歷生活，它去過艾塔黎亞的許多地方，甚至可能前往過第二世界，並留下了許多傳奇的經歷。它正是在這段日子當中，與鋼眉矮人、與精靈皆結交下非凡的友誼，而那之後才又回到芬里斯。
回到芬里斯的它，已經成為考林—伊休里安最著名的一頭龍，並擁有了富可敵國的財富。甚至連考林—伊休里安的主宰，也認可托拉戈托斯在芬里斯的統治，它在雲層港成為當地的守護者，歷史長達一兩個世紀之久。
方鴴只知道，對方回到芬里斯之後，後來又離開過芬里斯幾次。其中最後一次，便是前往諾格尼絲，從奧述帝國手上劫下了蜥人神祇的『神之軀』，並將之藏在戰蜥人手上。
那一次離開，便引發了十三年前的拜恩之戰，而『神之軀』，後來也由聽雨公會帶回芬里斯。可以說這一事件，正是芬里斯後來一切災難的開端。
但除此至外，他對這頭傳奇綠龍的更多經歷，便所知不詳。
甚至對方最終隕落於依督斯，是否真的死於羅林之手，還是另有隱情，他也不得而知。
不過聽老主教這麼說，方鴴還以為對方要和自己詳細講講這頭傳奇巨龍的來路，以及對方在依督斯的死是否真的屬實。但沒想到老人只不過稍稍提及此事，然後話鋒一轉——提到托拉戈托斯在前往諾格尼絲之前，曾經還前往過寶杖海岸一次。
這個信息雖然有些無頭無尾，不過還是引起了方鴴的注意。因為關於寶杖海岸，他知道的東西太多了，無論是古塔西面那嚴寒的國度，古君獵手，還是那反反覆復出現在他視野之中的羅格斯爾家族的奔狼徽記，尼可波拉斯，拜龍教，似乎皆與這個地方有著千絲萬縷的聯繫。
但關於此，老主教又說起另一件事來：「芬里斯的災難之後，我們一直在關注地下黑暗力量變動的情況。但有一些事情我們並未對外提及，在你離開之後，芬里斯地下的黑暗力量其實並未消弭，反而異常活躍了起來。」
方鴴聞言吃了一驚。他身上的金焰之環，當時吸收了那蜥人黑暗神祇的一部分力量，可那之後對方究竟是死是活，還是徹底沉寂下去，其實他也不得而知。
他事後也打聽過關於雲層港的消息，但所得並不多。除了有人傳聞，芬里斯事件當中巨大的地震傷及了芬里斯島的根基，導致島嶼現在正在保持每年幾米的速度緩緩下沉。
老主教看他神色，又道：「你猜得不錯，所謂地震傷及根基的說法，正是我們主動傳出去的。為的是儘快轉移芬里斯島上的人口，因為芬里斯島真正下沉的原因，其實正是因為其內部黑暗力量的再度活躍。」
「怎麼會這樣？」方鴴忍不住問道。
但老主教並不作答，只默默看向玻璃櫥窗外，布滿老年斑的臉上，皺紋縱橫交錯。過了一會，他才回過頭來，開口道：「在我們離開芬里斯南下之前，占星術士們公布了一個新發現。」
「他們觀察到考林—伊休里安東面的天空上出現了一顆新的星辰，這星辰過去是從未存在過的，就像是憑空生長出來的一樣。而按你們的分類方法，其視星等六等，非常微弱，光芒青白色，佔據東南天空，在蛇後座的左下角的位置。」
他仔細看著方鴴，說道：「你知道那是什麼嗎？」
方鴴開始有些茫然，但忽然之間心中閃過一個可能性。
巨蛇之尾，漆黑王座。
金星之火，禍星蒼翠——
他猛然間抬起頭來，喃喃道：「那難道是……」
老主教眼中閃爍著洞悉的光芒：「年輕人，看起來你真的知曉這個秘密——史塔認為你是星眷之人，看來並非虛言。」
他這才說下去：「蜥人們的洞察力要遠勝於人類與精靈，因此它們早就觀察到那顆星辰，它們認為那顆星辰正孤懸於閃耀之海上，那正是上古大預言之中的第三次災難，第三禍星——湛青。」
「這不可能吧……」方鴴下意識道。
「當然，沒人不知道這一切是否屬實，」老主教答道：「但蜥人們有許多自己獨特的傳承，其中有一些是我們至今尚未能了解的領域。但我之所以答應和他們一起南下來找你，是因為我記憶之中的一些事情。」
方鴴神色也嚴肅起來，明白接下來對方要說的事情，才是這段談話的重點。
老主教道：「托拉戈托斯作為雲層港至高無上的守護者，年輕時我曾多次在山之宮殿覲見過對方，當然它那時候還並未暴露出真正的面目，只是已經垂垂老矣，因此特別喜歡和我們這些年輕人說起它過去遊歷的經歷。」
「當時我與它關係很近，它和我說過相關的故事也尤為詳盡，我記得有一次它從寶杖海岸返回之後，提到在那裡一個奇特的傳統，令它記憶深刻。當地人會挑出一個少年，去找尋並斬殺一隻雙足飛龍，斬下它的頭顱之後，將之帶回部族——他們每隔幾十年，會重複一次這個奇特的傳統，而當地稱之為『巡禮』。」
「當時托拉戈托斯說起這個奇特的經歷，我其實便有些好奇。因為我意識到，其實在考林—伊休里安也有類似的傳統，你知道那是什麼地方么？」
方鴴搖了搖頭。
「在依督斯。」老主教一字一頓地答道。
方鴴有點意外地抬起頭，看著對方。
「所謂的『巡禮』，其實並不是什麼奇特的傳統，而是守誓人一脈的舊事而已，當年英雄修約德的巡禮，其實也與此一般無二。那之後我專門去調查過文獻，發現在艾塔黎亞其他的文化之中並未這樣的事迹，只有守誓人一直代代相傳著這樣的特例而已。」
老人停了一下，開口道：「和依督斯類似，在寶杖海岸，那個地方而今已不復存在。那裡過去是一個古老的王國的屬地，再後來則劃歸於考林—伊休里安治下，由一個古老的貴族家族統治著。但幾十年來，據說那貴族家族也逐漸沒落凋零，現今它只餘一片衰敗的森林，叫做寒霜林地。」
方鴴心中一動，他聽說過那個地方，因為他恰好查過那裡的資料，那個地方正是羅格斯爾家族的領地。
他心中隱隱感到有什麼線索正在浮出水面。
而老主教這才說道：「你在芬里斯事件當中的所作所為，救下了無數無辜的生命。雲層港的住民無以為表，他們中許多人甚至不知你是死是活，但知道內情的我，卻於情於理都必須南下找到你——並告訴你這之間的內情。」
「其實在芬里斯事件之前，聖殿對於托拉戈托斯便頗有微詞，事實上自從它從寶杖海岸返回前後，便不再與米萊拉的信徒、與我們輕易聯繫，它推託自己年紀已老，不再進入米萊拉與歐力的聖域。」
「因此我始終懷疑，它前往寶杖海岸之間，應當是發生過一些事情的。事實上蜥人也認為，第三禍星的朕兆會最先應證於東方。」
他看了看方鴴，又道：「還有一件事，其實羅林也是從那裡來的。」
方鴴這才吃了一驚。
但老主教的來意，當然也沒他口中說得這麼簡單。
芬里斯地下活躍的黑暗力量，似乎應證著古達索克古老的預言，而在蜥人們看來，這個古老的預言應當正應徵於『星眷之人』身上。提里奧安隨蜥人與卡林-鋼眉一起南下，找到他不僅僅是為了示警與提醒。
更多的也是為了解決芬里斯迫在眉睫的危機。
雖然兩人皆不清楚，這個所謂的『星眷之人』的身份，究竟能給芬里斯帶來什麼樣的改變。不過對於這位老主教來說，這似乎也是唯一死馬當成活馬醫辦法。
而方鴴對於自己能否解決芬里斯的危機這樣的事情，其實是一點頭緒也無。甚至他連自己究竟是不是什麼『星眷之人』，其實也還是一頭霧水。
但他並未直接拒絕對方，只是表示自己會沿著這條線索調查下去，因為那本來也是他的目的，兩者並不矛盾。只不過至於將來結果如何，那自然也是未知之數。
好在對方也不強求，對於他的答覆，只點了點頭。
告別老主教之後不久，七海旅團的眾人總算要繼續踏上向西的旅程。
而在那之前，方鴴的舅舅、舅媽也提前抵達，於是方鴴與唐馨兩人當即又迎來一場暴風驟雨。不過比起自己表妹的狡猾來，方鴴顯然要老實得多。
唐馨十分機智地用艾小小當作擋箭牌，而張柔不好意思在外人面前大發脾氣——再說她和艾小小父母也是熟人，面對這個可憐巴巴的、眨巴眨巴著眼睛看著自己的小姑娘，她只好瞪了後面的唐馨一眼，擺擺手放過對方一馬。
至於方鴴，顯然運氣就沒那麼好了。
好一番『談心』下來，要不是蘇長風及時趕到，只怕方鴴當即就要被自己舅媽給拖回星門港——雖然他們回不回得去，還是另說。不過蘇長風拿出方鴴與軍方簽訂的備忘錄，與星門港方面的相關文件之後，唐笙與自己的妻子自然也找不出什麼辦法反對。
張柔個人再強勢，也不可能是星門港的對手，何況方鴴違規在前，星門港對他的相關處理可以說是合法合規。
於是她只能私下裡好好教訓了方鴴一頓，好讓他以後記住教訓。
但作為女人，張柔還是不免有些擔憂，又苦口婆心叮囑了方鴴一番之後，不禁眼圈一紅道：「你父母把你好好交到我們手上的，要是你有個什麼三長兩短，我和你舅舅怎麼和他們交代？」
自己的舅媽打起親情牌，方鴴也只能撓撓頭，心想自己哪有那麼容易有什麼三長兩短，這是在艾塔黎亞，又不是在地球。
好在這件事在希爾薇德到來之後，總算是告一段落。
方鴴也沒想到唐馨居然沒有把他和希爾薇德事情，拿去打小報告。以至於張柔第一次聽說方鴴在艾塔黎亞找了一個女朋友之後，差點沒驚訝得把眼珠子都給瞪出來。
那表情的含義大約是：「我們家的鴿子，竟然也能找到女朋友？」
不過在她和希爾薇德一番促膝長談之後，方鴴顯然就從這一事件的中心，成為了不再那麼重要的邊緣人士。以至於張柔女士找到他，再問起他關於希爾薇德的事情時候，開口便道：「你今後要返回地球，希爾薇德怎麼辦？」
方鴴也有點苦惱，蘇菲在此之前就和他提過這件事，可他一時間之間又拿得出什麼辦法？
張柔看他臉色，便知道這傢伙腦子裡根本沒一個概念。
她賞了方鴴一個白眼，道：「希爾薇德是個好姑娘，你可的對得起人家才行，好好留在艾塔黎亞，就不要想著地球的事情了。」
方鴴當即石化，一臉見了鬼的神色，腦子裡只有一個念頭：「等一下，是不是有什麼地方不對？」
張柔這才嫌棄地看了他一眼：「男子漢大丈夫要有擔當，莫非你小子想始亂終棄？」
然後丟下他一個人在原地發獃。
方鴴丈二和尚摸不著頭腦，這才找到希爾薇德，十分好奇地詢問了一下，她究竟與自己舅媽談了一些什麼。
但希爾薇德聽了，只有些好笑地輕聲在他耳邊說道：「你舅媽見到我的時候，剛好妮妮在纏著我，妮妮平時是以太具現化的。她問我那是誰，我只好說那是你女兒……」
「什麼！？」
……
誤會總歸是誤會，張柔女士自然也很快反應過來，他們家鴿子來到艾塔黎亞，滿打滿算也才一年半。就算兩人進度再快，也不可能有個三四歲的女兒。
不過這並不妨礙她對於希爾薇德的好感與日俱增，甚至對於這個未來的『媳婦兒』也是越看越滿意，以至於方鴴的微弱意見，自此忽略不計。
當然方鴴所謂的意見，其實不過是因為張柔女士三天兩頭從他這裡『借走』艦務官小姐，導致他這邊的事情一團亂，沒人處理而已。
而這樣一團亂麻的日子，也隨著七海旅團的離開之期如約而至而結束。
這一天一大早，唐馨和艾小小便提前退訂了旅店，來到灰岩先生所容身的那片樹林之中。那裡距離長湖不遠，在小樹林之中一眼便可以看盡梵里克港口區之外的風光。
只不過當艾小小看到灰岩先生的時候，驚喜得眼睛里都快冒出小星星來了。她一路小跑過去，來到這龐然大物身下，仰著頭想要摸摸灰嶺負丘獸，卻又有些膽怯。
最後在一旁天藍的慫恿下，她才小心翼翼的碰了灰岩先生粗糙的皮膚一下。後者有點不明就裡地回過頭來，咀嚼著晶石，眨巴著大眼睛看了這小姑娘一眼。
嚇得艾小小『啊』一聲向後退去，撞在天藍身上。天藍一邊扶住前者，一邊還兀自咯咯直笑：「別怕，灰岩先生脾氣可好了。」
艾小小直拍胸口，這才回過身去，向唐馨大叫：「糖糖，快來看啊，這是大表哥的船！」
唐馨遠遠地白了她一眼。不過她駐足看著這龐然大物，還有懸挂於灰岩先生背上的巨大平台與氣囊時，雖嘴上不說，但心中也難免有些複雜。
艾塔黎亞給人最直觀的印象，便是這些迥異於地球之上的巨獸與風景，與浮於天空之上形形色色的船。
她們從艾爾帕欣一路往南，也乘坐過不少浮空船，從隸屬於艾爾帕欣工匠總會的飛翼船，到戈藍德的緩慢而巨大的浮空艇，從老式的商船，再到新式的軍艦。
眼下這個平台，絕對算不上她們見過的最大的一類，甚至連最小的一類都算不上。可屬於自己的船，與別人的船相比，在情感上帶來的衝擊絕然不同。就像是年輕的情侶有了第一個只屬於自己的家，或許逼仄，但心中的溫馨不啻於擁有了一座只屬於自己的宮殿。
彷彿是世界的主人，擁有了戰勝一切的信心。
唐馨心中不由蔓延生出一個想法，這隻鴿子在艾塔黎亞也干出了一番她所想象不到的英雄事迹。而今他身邊形形色色的同伴，可不再是過去遊戲之中虛擬的隊友。
那是真正認同他，才匯聚於他身邊的人。而能獲得這麼許多人的認可，本身也算是一件了不起的事情了吧？在她看來，無論是艾緹拉小姐，還是大貓人瑞德，皆是正直又出色的人。
她下意識想起自己老媽對希爾薇德的態度，心中一時間有些既迷茫又不安。
「這位小姐？」一個氣喘吁吁的聲音傳來。
唐馨有些意外地回過頭去，看到一個背著大盾的死胖子，正對照著手上一張紙條，有點滿頭大汗地問她：「請問這裡是七海旅團嗎？」
「你是誰？」
「我叫羅昊，」胖子一臉找到了組織的驚喜：「你是七海旅團的成員？」
「不是。」唐馨聽到七海旅團這個名字就頭痛。
她和艾小小自然是自成一派的——她們是從軍方手上拿到的輝光物質，自然算是星門港的派駐人員。只有艾小小對這個身份頗為有微詞，她更喜歡加入大表哥的團隊，因為天藍也在那邊。
不過這個小小的意見，被唐馨無情地否了。
「哈？」羅昊一臉茫然。
……