第八十章 『儀式』
現場猶如一出默劇，騎士們徐徐前行，人與牲畜在嚴寒之中噴薄著白霧。隊列之中，莫德凱撒公爵身形高大，神情嚴肅，他出身軍旅，習慣不苟言笑，只用冷淡的神色注視著四周，而人群鴉雀無聲，只看著這位聖劍的持有者。
與之并行的是王室的代行人，持杖的封王，由國王親自指認的執政官——都倫的執政官是一個神情冷峻的中年人，只看外表比公爵大人稍稍年輕一些，不過兩人皆是冷淡的性子，此刻走在一起倒是相得益彰。
落雪飄飄，火把的光芒穿過眾人的頭頂，搖曳不定。
外面皆傳聞，現任執政官與鳳凰家族交惡，但此刻二人並騎而行，這謠言似乎不攻自破。只是希爾薇德看到這一幕，卻小聲咬著方鴴的耳朵：
「看來傳言非虛。」
「這怎麼說？」方鴴則完全看不明白。
「每年的行獵季慶典是由王室與地方共同舉辦，算是一場政治作秀，」希爾薇德向那方向看去，「不過看看那兩位大人物的樣子，卻不像是親密無間。」
方鴴搖搖頭，心想上刑場的表情也不過如此。而連表面工夫也不願作，私底下如何可想而知，他想到這一方面，才算是理解了貴族千金的說法。
兩位大人物身後，是歐力聖殿的主教，歐力象徵著太陽、光明與純正之焰，火正是其司職範圍之下，因此鳳凰聖劍，亦是歐力的聖物之一。
聖劍平日里，也保管於都倫大聖堂之中，受太陽神力庇佑，只有必要之時，或每年這個時節，才會從聖堂之中取出，與世人見面。
過去它只是騎士手中利劍，但寄託於上的象徵與日俱長，逐漸成為人們心目中安定的希望之一。彷彿只要鳳凰聖劍仍在，南境的安寧便會一日日持續下去。
歐力大主教身著神袍，手持金杖，完全是盛裝出行，單看外表這完全是一個和藹的老人，全然看不出是歐力在凡世的代行人之一。當代主教是個老好人，也是都倫穩定的柱石，國王與宰相正是看在他面子上，才沒直接介入南方。
但老人看了看日益劍拔弩張的執政官與公爵大人，在寒風中忍不住嘆了一口氣。
「聽說國王陛下讓公爵大人前往戈藍德覲見哩。」
「當今國王陛下不過是個孩子，這隻怕是宰相大人的意思……」
「宴非好宴。」
「但鳳凰聖劍象徵著忠貞，公爵大人若不如此，又如何表明自己是真的忠誠於王室，別忘了這可是鳳凰家族在南方立足的根基。」
「科爾曼親王不也代表著王室正統？先王、親王與公爵大人在一個戰場上奮戰過呢，聽說三人交情匪淺……」
「噓，少說兩句……」
「說了又怎麼了？」
「超競技聯盟規定。」
「鳥毛聯盟，什麼德行——」
方鴴聽人群之中有人竊竊私語，只聽這語氣，便知發言人是他們在地球上的老鄉，畢竟本分的市民們可不敢膽大至此。
此前聯盟又發了一個似是而非的規定，要求南方選召者禁止參與原住民之間的爭鬥，聽來沒什麼不妥，但蘇菲看了忍不住譏笑了兩句。
這是只許州官放火，選召者們心中自然明鏡一樣。
只是無形之間，人們心中所期望的正義，似乎正在偏離於大多數人一方的立場。私底下只是不滿的怨言，而久而久之，似也會化為滔天的怒火。
方鴴看著眾人沉默下來，心中也在想著這件事，有點失望地嘆了一口氣。
他所在的這個星門之後的時代，似乎正在逐漸遠離他心中那個影子，這究竟是過去存在謬誤，還是僅僅自己生不逢時？
那些人說的是拜恩一戰的歷史，公爵、親王與老國王與一眾南方貴族在諾格尼絲並肩而戰的經歷。當時老國王對於莫德凱撒公爵十分欣賞，並在陣前賜予戰馬——那馬名為黑薔薇，即此刻公爵身下坐騎。
黑薔薇雖已上了年歲，但在眾人眼中仍顯高頭大馬，威風凜凜，那是南方罕有的良馬——里昂地區戰馬的一類，而這一匹，更是相傳有巨龍的血脈，雖已十分淡薄。
這馬是如此有名，以至於連方鴴也聽過其名號。畢竟在白石丘陵一戰，它從戰場上馱著負傷的羅班一跑就是十四公里，救了這位大名鼎鼎的英雄一命——
先國王其實是考林—伊休里安歷史上少有的賢君。
壯年時掌權，深得矮人與精靈盟友之友誼。拜恩之戰又臨危受命，一戰而定帝國，隨後又有平定邪教、扶持南方鍊金術士聯盟的諸多舉措。
其在位只有短短十七年，但卻打造出考林—伊休里安國王歷史上一段蒸蒸日上的時代。
科爾曼親王正是其同父異母的兄弟，至於老國王這個兄弟雖然生來面目醜陋，但兩人關係卻一直如影相伴。科爾曼親王在先國王的王儲時代，便一直是其左膀右臂，一直到其即位為止。
兩人可說共同描繪了王國的今天，君臣輔佐，也足為考林—伊休里安歷史上一段佳話。
只是一朝天子一朝臣，十年之久，又有幾人可想到今天的情形？
方鴴過去對於考林—伊休里安這些宮廷秘史也不甚了解，但捲入這一系列事件之後，他——或者說塔塔小姐也做足了功課，讓他對這裡面的一些關節掌握日深。
至於今天宰相一方對於親王的打壓，其中又有幾分是出自於老國王的臨終之意？
方鴴不由搖頭。
王權的起起落落，這又有誰能說得好？
不過這些歸根結底與他關係不大，方鴴只分開行人，想要靠近那隊伍一些，引得周圍一陣漫罵。可他才不管這個，畢竟是少年心性，心中十分好奇於傳言之中的火鳳究竟是什麼樣子的。
那可是夢幻一般的景色。
至於王權的爭鬥，就讓它先放到一邊好了。
希爾薇德心下有些好笑，只被他牽著一隻手，兩人穿行於人群之間。至於巨大的構裝體，由於怕引人注目，早已收了起來。
眾人走近一些，才看清這些隊伍之中的騎手。
兩位大人物與主教過後，後面是一個高個子的年輕騎士，膚色蒼白，神情虛浮，對方只低著頭，漆黑的眼底一片陰翳——方鴴見此人身披一件黑色披風，領口處別有一個鳳凰徽記，正訝異於對方身份——鳳凰家族的人？
忽然之間，他聽到一陣陣低呼聲傳來。
他左右看去，才聽清人們口中所言的聲音：「是羅什勒少爺，城衛軍找到他了……」
方鴴正感到這名字有些耳熟。
忽然之間，一隻手從旁里伸來，捅了他一下。他回頭看去，才見銀色維斯蘭公主殿下嚴肅的神色，嚴冬之中的深夜天氣有些冷，蘇菲臉色微微發白——只看不出是嚴寒失溫，還是緊張。
她吐了口氣，說：「是羅什勒-莫德凱撒。」
方鴴也猛然想起了這人是誰。是那銹跡斑斑的盔甲之上，所銘刻的名字。
是莫德凱撒公爵的長子。
可人們不是說他失蹤了么，這就被找回來了？
只是他想到那盔甲的來歷，心中才隱隱感到有些不安。他看向蘇菲，這位銀色維斯蘭的公主殿下心中的不安，顯然同樣也是源自於此。「這裡面有問題，艾德……」她悄聲說。
「你懷疑什麼？」方鴴問。
蘇菲搖了搖頭，這只是她心中的直覺，但一時之間怎麼找得到理由。她總不能拿著那盔甲，上去找人質問，先不說他們有沒這個資格，而這件事對方要解釋起來也很容易。
她說那盔甲在暴風雪之中行走，可又有幾個人會相信？連她自己都無法確定那是不是錯覺。
希爾薇德在一旁看著他們兩人。
方鴴這才留意到貴族千金的目光，問道：「希爾薇德，你認為呢？」
少女輕輕搖了搖頭，「靜觀其變吧。」她說。
有了這出插曲，眾人看熱鬧的心思才淡了不少，但總得等儀式結束，他們才好離開。只是三人互視了一眼，總覺得今天晚上這件事情沒這麼簡單。
羅什勒-莫德凱撒過後，才是一個少年騎士，年紀不過與方鴴相仿，個子不高，但英俊異常。
方鴴看到此人，便認出對方是誰，他早聞其名，而不見其人——毫無疑問對方正是埃南-莫德凱撒，那傳聞之中不得公爵喜愛的幼子——比較起來，埃南與自己的兄長相比確也有些格格不入，雖同樣披了一條黑披風，但未配利劍，下面也不是戎裝。
看起來文質彬彬有些書卷氣，卻也與其他人迥然相異。
他不由看向後面無冕之冠。
不過因為德麗絲的緣故，兩人皆在旅店之中沒有出來——
只是無冕之冠的好友，那個先前他們見過一面、在灰燼山林戰死過一次的年輕劍士『森林』這時在一旁補充道：「埃南先生在選召者之中名聲很好，他和南方聯盟的高層一直走得很近……」
南境同盟解散之後，這些人一時沒地方可去，乾脆留在了德麗絲身邊——畢竟那位西林-絲碧卡家族小公主，除了希爾薇德之外，也只對無冕之冠最親近。
至於灰岩先生這邊反正也有奎蘇女士的團隊，再多一些人方鴴也無所謂了。
他聽了森林的話，心中也不奇怪，畢竟他們到都倫時，也受過菲奧絲小姐的幫助。
當埃南-莫德凱撒出現之時，不少選召者在人群之中叫起好來，引得原住民一陣異樣的目光。蘇菲看了這一幕，忍不住直搖頭：「……挺弱智的。」
她說的是自然是選召者——
方鴴心中也明白，選召者這些行為，對於對方在鳳凰家族的地位只有害處沒有好處，不過選召者誰又在乎這個呢？在大多數原住民心目中，這就是一些無法無天之徒。
公爵也皺了一下眉頭，倒是執政官在一旁有些好笑地看著這一幕。
一行騎手皆回頭看了這少年一眼，後者嘆了口氣，只看了看四周，顯得有些心事重重的樣子。
方鴴看著這英俊非凡的年輕人，也忍不住回頭看了一眼希爾薇德，不過艦務官小姐似乎還在思考之前的事情，絲毫也沒在意前面有什麼人經過。
只過了一會，她留意到方鴴的目光，才抬起頭來，淺海一樣的眸子有些好笑地看著他：「在看什麼，船長大人？」
「沒、沒什麼……」
希爾薇德露出瞭然的目光，眉尖輕輕一抬，但淺笑了一下，也不揭穿他。
一行騎士緩緩行向廣場中央，那裡原本有一個檯子，來到台前不遠處，公爵才翻身下馬，其他人也齊刷刷一片下馬，步行向前走去。騎士黑沉沉的長披風拖在雪地之中，分外醒目。
一行人走上石台，儀式似乎也到了最重要的一刻，廣場上鴉雀無言，人們皆屏息等待。
這時公爵轉過身，雙手舉起鳳凰聖劍，經由老主教祝福過後，他才錚然一聲拔出聖劍——長劍映著一道火光，在雪地之中似乎明晃晃一片，讓所有人都忍不住眯起眼睛、回過頭去。
但下一刻，人們看著莫德凱撒公爵手中的聖劍，才齊齊發出一聲讚歎的低呼。
聖劍其實與普通的長劍也沒什麼不同——
只是劍刃明晃晃的光，在火光映襯下搖曳不定。劍長約三尺，由後向前逐漸收狹，形成猶如龍舌狀的形狀，上面隱有火焰的紋理，沿著劍脊蜿蜒向上。
人們讚歎的與其說是劍，不如說是都倫驕傲，每年一度，他們在這裡目睹其風采。
莫德凱撒公爵這才舉起手中之劍，指向廣場前方，聲音沉穩地開口道：
「都倫的子民們。」
「托先賢庇佑，我們才能在此開疆拓土。」
「鳳凰之劍見證了都倫的歷史，也見證了我們代代於此的血與汗。」
「它是南境的象徵——」
「也是堅韌不拔之寫照。」
「鳳凰之魂，將從火中誕生。」
「而我們亦從火中歸亡。」
「南境之民，請歸聚於此。」
「傾聽這古老的聲音。」
廣場之上，人人皆仰起頭，注視著這一刻。彷彿在每一年這一天，先古的靈魂，也匯聚在這片廣場上的空，他們低著頭，默默地注視著千百年來的這片土地。
與他們的後人。
夜空之上，煙火的光芒早已消盡，星星點點的塵埃落地之後，只剩下空蕩蕩的天際——那是冬日的夜，連遠星也不剩下幾顆，寂寂寥寥，一片漆黑。
莫德凱撒公爵將手中聖劍指向天穹。
正是此刻，一道紅光，從劍之上一躍而起，彷彿直衝天際。
不過一個聲音卻在這時叫停了儀式，「等一下。」那冷峻的聲音一下穿過廣場，讓所有人都忍不住一皺眉，儀式中斷，這可是一個壞兆頭。
但說話之人正是莫德凱撒公爵一旁的執政官，廣場之上的市民們敢怒也不敢言。
而至於選召者，他們只是來看熱鬧罷了——
眼下顯然正是一處好戲。
所以當然不會有人有任何意見。
公爵生生止住手上的動作，只是暗暗一皺眉頭，回過身來，看著這位來自於王室的同僚。他面上並未表露出什麼，只沉穩地問道：「執政官大人有什麼意見？」
「沒什麼，」執政官平靜地搖了搖頭：「我只是聽說鳳凰之魂以公正著稱，最近南方局勢不穩，我手下人抓住了一些亂黨，我想讓他們當著聖劍之面指認一下同黨。」
他此言一出，廣場上立刻響起一陣議論聲。
聖劍保管在聖堂，什麼時候不能取用？偏偏要在此時，對方分明是找麻煩——再說南境為什麼局勢紛亂，世人口中不說，心中自然分明。
還不是宰相一方惹出的事端。
不過人們議論歸議論，卻無法提出反對。他們只看著公爵，好希望於這位南境的主宰，一言回絕對方這無理的要求。
但莫德凱撒公爵沉默了片刻，問道：「亂黨？」
「這也是宰相大人的意思，」執政官答道：「再說不是順手而為之么？」
莫德凱撒公爵看了他一眼，最後才點了點頭。
執政官冷冷一笑：「我就知道，公爵大人忠心耿耿。」
莫德凱撒公爵默然不語。不過執政官已達成目的，也不再進一步逼迫，只回頭招了招手，這時人群分開，從下面走出一行人來，人們這才發現，原來對方早有準備。
送上來的『亂黨』，有老有少，其中一多半是冒險者，不過沒有選召者。選召者大多桀驁不馴，就算失手就擒，多半也會當即選擇自殺。
而這些人既然是『亂黨』，自然不會有什麼好的待遇，人人皆衣衫襤褸，在雪地之中瑟瑟發抖。這寒夜之下，廣場上眾人看到這一幕皆心下惻然，人群不由齊齊後退了一步。
現場的氣氛，一時間有些詭異。
而方鴴在下面看了看台上那些人，這些人中他倒一個也不認識，應當多半是當地人。不過好好一個儀式，居然變成了審判大會，讓他不由有些失望。
他又看了希爾薇德一眼，心想貴族千金，此刻也應當算是『亂黨』的一員罷？
不過他不認識，卻不代表有人不認識。先前說話的劍士『森林』，這時居然低呼一聲：「是帕洛莫先生！？」
方鴴一愣，順著對方目光看過去，只看到一個白髮蒼蒼的老者。「那是誰？」他問道。森林這才搖搖頭，不可思議地答道：「他是米蘭達女士的老僕人。」
「米蘭達女士的老僕人？」無冕之冠之前說過，米蘭達女士在菲奧絲授意之下，曾收留過他們一段時間，不過後來事情敗露，他們才不得不離開都倫。
因此對方被抓，倒也不奇怪。不過方鴴看著那些人問道：「那米蘭達女士呢？在其中么？」
他見過米蘭達的畫像，不過台上眾人似乎並未有如此出眾的女士。
『森林』眼中露出悲戚的目光，有些難過地答了一句：「我聽說宰相一方判米蘭達女士叛國罪，已把她絞死了……」
方鴴聞言不由啞然——
他下意識想起那畫框之上笑容溫暖的女士，楞了一下才回過神來。難怪無冕之冠提起這位女士時，語氣會是那個樣子。他再看向那個方向，心中卻忽然『咯噔』一聲。
隱隱想到了一些不太妙的事情。
……