第三十八章 交鋒
礦道黑暗的環境下，照明水晶灰白的光映出一片並不太大的範圍，岩層中有細細的水晶砂，不遠處是一片品質很差的石英柱。礦道頂上，正滲下來一層水痕，宛若帷幔的陰影。
在光暗交界處，一叢巨大的石英柱下面，博物學者小姐曲膝坐著，銀色的大書放在併攏的膝頭上。她輕輕推了一下眼鏡，一邊用手在魔導書上反覆比劃著什麼。
不遠處神官小姐低著頭，口中念念有詞。她忽然停下，抬起頭，看著火槍手、弓手與近衛劍士在洞穴另一頭挖坑，然後源源不斷將沙土運到另一個洞穴之中掩埋起來。幾人交錯的影子在牆上移動著。
正是這時，眾人的通訊水晶同時一亮。
暗紅色的光芒只在黑暗中一現，然後很快又黯淡下去。
所有人都不約而同低下頭看了一眼——來了，他們同時轉過目光，看向方鴴。方鴴正一言不發地拔掉面前構裝體插在自己魔導爐上的管子，輕輕拉起風鏡，最後掃視了一下四周。
同時也在心中默默過了一遍自己的計劃。
他這才看向其他人。「準備好了嗎？」方鴴語氣很平靜，如同照明水晶平淡的光，幾無波折。但他心中其實並不平靜，就在幾個月前，他們與塔波利斯一個精英團差點在多里芬全軍覆滅，最後還是靠了一絲僥倖——依靠金焰之環，才成功解決那一事件。
而當時拜龍教在幕後與龍火公會聯絡、並策劃了這一事件的人，應當就有這個代號為『信使』的傢伙，甚至可以說，這人在那個計劃之中起了舉足輕重的作用。
因此方鴴在心中對此人可謂記憶猶新，深感忌憚。
他當時在大聖殿地下確與對方打過一次照面，但並未真正交手，因為對方運氣不太好，死在了尼可波拉斯手上。不過這並不代表對方很好對付，他也可以輕易複製當時的情形，因為他畢竟也無法與多里芬幻境之中的尼可波拉斯之影相提並論。
在絕對的實力面前，陰謀詭計是可以無從遁形，可他也沒有絕對的實力。
非但如此，現在反而是對方的等級比他更高，二十五級，高出他足足十級，而且說不定還有BOSS屬性。
在艾塔黎亞，並不是每一個高級角色都可以稱之為BOSS。真正領主級角色區別於其他角色的，其實正是他們身上的力量模板。
這有些類似於方鴴身上的祭禮這樣的東西，在艾塔黎亞有許多這樣來自於更高存在的力量源泉——比如這個人若真是領主模板，其身上的力量多半來自於拜龍教所信奉的黑暗眾聖——邪神們會給他們的高層信徒一些好處，在強化其力量的同時，並引誘這些人進一步墮落。
當然，對於拜龍教徒來說，這種力量也可以來自於黑暗巨龍，甚至直接來自於尼可波拉斯。不過無論哪一種，都只能說明對方的強大。
因此方鴴怎敢掉以輕心？
他之所以選擇出手，是因為能看到成功的可能性，但那也畢竟只是可能性，而非絕對。謀事在人，成事在天，方鴴心中難免忐忑。
只是少有地，他沒有把這種忐忑表現在外。
因此眾人只能看到一張沒什麼表情的下半臉。幾人差不多都已經知曉了外面的情況，沒有信心，但至少也有勇氣，默默點了點頭。
「那就按計劃行事吧——」
……
在『信使』的指示下，山寇克像摘一粒砂子一樣將通訊水晶從小胖脖子上取下來，丟到雪地中——啪嚓一聲，『信使』一腳踩在上面，將之碾了一個粉碎。
暗紅色的光芒在水晶墜飾的碎片上一閃即逝。
他低頭看了一眼，才抬起頭看著被山寇克抓住小腿倒提起來的小胖子，後者鼻青臉腫，正倒懸在半空中晃來晃去。巨魔正用又尖又長的醜陋鼻子在他身上嗅來嗅去，一副垂涎欲滴的貪婪的模樣。
不過在得到自己『主人』的命令之前，這巨怪仍表現得低眉順眼，不敢有絲毫逾矩之處。
「你在和誰聯絡？」
信使冷聲問道。
小胖子不敢作答，只心虛地看了青年團長一眼。
信使順著他的目光看過去，信以為真。他冷笑一聲，這些聖選者自以為自己那點小把戲有多高明，可惜他了解他們甚至比這些人自己還要多一些。
和那些老古董不一樣，他和這些人打過太多交道——甚至有關於對方那個世界的一些事情，他也掌握了不少信息。何況這些人對此事實上並未太多警惕心，他們對於自己的那個世界似乎懷著一種莫名的優越感。
「……自以為是，一種莫名其妙的傲慢。」他心想，「這些人根本不了解力量的真諦，甚至不懂得何為永恆，聖選者看來也不過如此……」
不過這胖子還有點作用，他示意山寇克把對方放下來，以免這討人厭的小胖子腦充血而死。
他倒不在意死一個人，不過損失一個有些用的工具，就很不划算了。
他看了看森林的方向。
陰沉沉的鉛灰色天空看不到太陽的高度，打天色正在一點點變暗，應當是七點鐘過一個塔里亞刻的樣子。冷杉林正沉入暮色之中，蕭瑟的黑暗讓他一個亡靈巫師都忍不住打了個寒戰。
他皺了一下眉頭。
與這些人不同，他知道這片黑暗的林地下面有一些詭異的東西。雖然說他也正是為了那件東西而來，不過他也不願意在夜裡與那些東西照面——不管月光透不透得過雲層，一到圓月之夜，那些東西汲取了龍血的力量之後才會變得真正可怕。
時間已所剩無幾，他必須在月升之前離開山谷。
但他並未表現出心急之色，只輕輕放下手中的骷髏杖，指向其中一人。「你進去看看。」
那人鳥都不鳥他，將頭一別。但『信使』一橫法杖，射出一道黑光擊中那人，將他擊飛出去，骨碌碌在雪地中滾出去老遠，聲息全無。
「我說過，我不要一無是處的廢物。」
他冷冷地說了一句，同時將手中法杖指向另一人。
那人是個二十歲出頭的女魔導士，被嚇得梨花帶雨，幾乎說不出話來。『信使』一皺眉頭，但忽然之間，女魔導士身邊站出來一人，開口道：「我代她去。」
『信使』看了對方一眼，也不關心對方是什麼身份與職業，對於這種無聊的感情心中一哂，不過不置可否地點了點頭。
他只關心有沒有人去。
至於是誰，並不重要。
正如他所說，要不要殺這些人，其實也不重要，只不過其他討厭交換。
因為交換也是一種讓步——
他輕輕一揮手，讓兩具骷髏從積雪下爬出來，跟著那人進入礦井之內。他雖讓這些人作為誘餌，但並不表示他信得過這些人。
亡靈巫師真正信任的，也只有自己的亡靈生物物而已。
礦井內。
火槍手正一個人藏身於黑暗之中。
他有點緊張地握了握劍，小心翼翼地看了看自己的藏身處——這其實不過是兩叢石英柱之間的一處凹陷而已，照明水晶的光熄滅之後，四周只餘下一片漆黑。
他輕輕用手摸了一下冰涼的水晶表面，一絲刺痛，讓他不由自主地縮回手。
遠處黑暗之中，有節奏的滴水聲叮咚傳來。
他向那個方向看了一眼，清楚自己的同伴應當藏身於那之後，只是看不到在什麼位置。
礦井之中一片漆黑，伸手不見五指，他唯一可以看到的只有系統一行幽藍的數字，正清晰描述出他現在的狀態——
心跳一度到達了一百二十以上，血液流動也在加速，因為過於緊張，讓他感到腦門幾乎都有些發緊。
也不知過了多久，彷彿是一個世紀那麼漫長，零下的溫度，他手中劍柄幾乎都握出了汗。而正是這個時候，他終於聽到前面有沙沙的聲音傳來。
步子很慢，但火槍手聽了一下方才確認自己不是幻覺。
他不由自主想起了那個『資深冒險者』告訴自己的話：
「你記住，如果看到進來的是自己人，對他招手，但不要開口。」
「然後向左後方離開。」
「在我倒計時結束之前，退回之前的洞穴之中。」
但如果進來的不是自己人怎麼辦呢？
火槍手忍不住思考著這個問題。
前方轉來一道黯淡的光芒，那應當是照明水晶的光。火槍手心中猛地一跳，亡靈毋須照明，來的真是自己人——當然也可能是亡靈巫師本人。
不過即便是他也不相信，那亡靈巫師會大意到這個程度。
光轉向這個方向，後面映出一張面孔——是魯斯，團里的鐵衛士，因為暗戀團里比自己大三歲的魔導士小姐，還被他們笑了好一陣子。
但火槍手現在一點也笑不出來，他不知道那光後面有沒有亡靈尾隨其後，但一想到那『資深冒險者』的話，還是不由自主地向前一步。
魯斯沉著一張臉，握著水晶正向前走去。他其實不是不可以趁機逃走，團長多半也不會怪他，但一想到自己喜歡的那位女士還在對方手上，他便下不定決心。
何況後面那具骨頭架子多半也是派來監視他的。
正是這個時候，他手中照明水晶的光忽然映出一個人影。魯斯楞了一下，才發現那是團里的火槍手，後者在水晶的光芒下蒼白著一張臉，向他揮了揮手。
他大吃一驚，小胖不說他們幾個人已經死在洞裡面了嗎，不是只有他一個人逃出去？
但火槍手只在水晶光芒下一閃身，便消失在那裡的洞窟背後。
他還以為自己看錯了，忍不住加快了腳步想要追過去——但正是這個時候，他聽到一聲輕輕的吟唱聲：「黑暗——」
一道漆黑的射線正擊中他手中的照明水晶。
黑暗術。
魯斯身為鐵衛士的天生本能反應過來這個牧師神術，他手中的水晶已經微微一閃，像是遮上了一層幕布，徹底暗了下去。但在一切陷入一盤漆黑之前，他已經一手握盾轉向黑色射線射來的方向，謹防有人突然襲擊。
可一雙手從他身後伸來，將他向後一扯。
魯斯心中大驚，沒料到自己背後還有人——不過襲擊他似乎並不是亡靈，那捂著他臉上的手溫熱明顯帶著溫度，怎麼感覺也是活人的臂膀。
他正要掙扎，便聽到一個熟悉的聲音傳來：「別動，是我，魯斯！」
是小胖隊里的近衛劍士。
他們的團隊並不大，每個人互相熟識，魯斯一下便分辨出這個聲音來。他正要問什麼，但那個人在黑暗中對他搖了搖頭，拉著他退向一側。
然後低聲對他說道：「帶通訊水晶了嗎？」
魯斯點點頭。
「取下來交給我。」
「等等，為什麼？」
「保險起見。」
近衛劍士低聲答道。
同時他心中想起的是那位『資深冒險者』對他們說過的話：「不管進來的是誰，先解除他的通訊水晶。」
魯斯想了一下，選擇相信自己的同伴，雖然到現在為止，這件事透著詭異。不過他也看得出來，小胖並未說真話，他們似乎對那亡靈巫師有想法。
他看著近衛劍士取下自己的通訊水晶，丟在地上，然後一劍劈成兩半。
近衛劍士抬起頭看著他，提醒道：「快，慘叫一聲——」
「什麼？」
「慘叫一聲。」近衛劍士嚴肅地對他說道。
魯斯有點無所適從地回頭看了一眼。
他之前進入這個洞穴的方向，其實正是一個轉角——而照明水晶的光芒一消，後面兩具骷髏架子立刻陷入一片漆黑之中。
只是一片漆黑對於它們並無任何影響，兩具骨頭架子微微一頓，然後加快步子追了過來，然後它們便聽到了前方傳來一聲凄厲的慘叫。
當然——如果它們真能聽到的話。
不過方鴴相信，至少背後的人是聽到了。
兩具骨頭架子一經過轉角，那裡懸浮在黑暗之中的發條妖精微不可查地咔一聲，內置的視訊水晶跟著兩具骨頭架子從左轉向右。
方鴴正透過風鏡之中內置的鏡頭看著這一幕，右手金屬手套輕輕一抬。
黑暗之中，兩具八足張開匍匐在地上的扁平靈活構裝忽然緩緩升起，上方一個球形裝置彈開來，張開一面無形的力場。
重力場憑空降下。
兩具骷髏齊齊一頓，再抬不動步子，那感覺對於外面的召喚來說，就像是一下子自己的召喚生物失去了控制一樣。
但這還不算完——
方鴴再抬起左手，兩具構裝胡蜂一樣的靈活構裝從天花板上落下，悄然無聲地投下一枚懸浮炸彈。大約半秒鐘之後，黑暗中一聲輕鳴，下一刻，一片刺眼白光綻放而出……
方鴴早有所料地閉上眼睛。
「姬塔，現在。」
博物學者小姐打開魔導書，同樣閉著眼睛，心中估算著位置，右手向前盲引：「荊棘——」
……
『信使』忽然發出一聲悶哼。
他猛然張開眼睛來，已是忍不住淚流不止。
他最後一幕看到的一片白光，差點讓他一下失明。過了好一會，他才穩定住情緒，握著骷髏杖，輕輕後退兩步。
一切都發生得太快了。
在那個轉角之後，那人就像是消失了一樣。他自然聽到了那聲慘叫，但頃刻之間就失去了對於自己骷髏的控制，然後便是一片白茫茫的光。
對方奪取了他對於亡靈生物的控制力？
『信使』心中有點狐疑，最後那是魔力反噬，可也未免太輕了一點？他低頭看了一眼手中的水晶，與那『工具』手上通訊水晶綁定的傳訊水晶，早已在他手心之中四分五裂，化為一片粉末。
這倒是有點像是魔力反噬的樣子。
他不由沉默下來。
若礦井之中真是那巫妖，到是可以很簡單地作到這一切，不過他既然敢來找它，自然不會畏懼對方這點兒手段。
只是要不要進去？
看起來靠這些廢物是不足以逼迫對方現身的，他心想。但要進入礦井之中，就得放棄山寇克，畢竟以巨魔的體型，可進不去礦道下面。
『信使』只思考了片刻。
然後他才抬起頭來，冷冷地看著癱在地上的女魔導士，對自己的黑劍士下令道：「那廢物死了，殺了她。」
其他人還沒反應過來，骷髏劍士已手起刀落，後者立時身首分離，香消玉殞。
『信使』冷酷無情的舉動差點氣得選召者們差點暴走。
只可惜，在絕對的實力面前，他的怒火也並未什麼作用。
後者只看了這些人一眼，然後轉身向前走去。
礦井之內。
神官小姐正從兩具骷髏的殘骸之中撿起一枚破碎的水晶，她抬起頭來，有些驚訝地將水晶的碎片交給方鴴。
「這真是孿生水晶。」
「那人是把傳輸印記植入了魯斯的通訊水晶上，然後用這對孿生水晶傳遞洞**的情況。」
方鴴接過水晶，臉上並未有什麼驚訝的神色。
「這很正常，亡靈巫師與戰鬥工匠不同，亡靈不能像是靈活構裝那樣在範圍內無限制地傳輸信息。亡靈巫師要想透過召喚亡靈感應環境，首先須得要沒有障礙物。」
「這一點在洞穴環境下尤難做到。」
「所以他們一般會用別的手段來彌補，孿生水晶就是其中之一，不過這種水晶和發條妖精的視訊水晶一樣，需要不斷地補充魔力。所以單單是亡靈是無法攜帶它的，但借用選召者的魔導爐就沒有問題了——」
魯斯看著自己被劈為兩半的通訊水晶，聽其他人描述，這才明白過來發生了什麼。
他忍不住問道：「可你怎麼知道那人會這麼做？」
方鴴搖了搖頭。
他當然不會說，他其實和對方打過交道——
而以那『信使』喜歡在藏在幕後的一貫作風，多半會利用好身邊的『工具』——即這些選召者。
何況邪教人士大多生性多疑——因為不多疑的多半也上了斷頭台，這樣的人不會單純相信小胖子的一面之詞，即便它看起來合情合理。
因此試探是必然的選擇。
「那我們接下來怎麼辦？」弓手這才問道。
其他人大多也看著方鴴。
這下他們是真的一點也不懷疑方鴴是冒險者總會派來的資深人士了。
所有人當中，大約也只有姬塔一個人在暗中偷笑，有些好笑於自己隊長的偽裝。
……