第四章 抵達考林

  11月6日，天氣晴好，風向西北。


  幾天的籌備之後，大家終於登上貝里奧號離開了芬里斯，在船穿過外海時，透過雲層，所有人皆看到一條自東向西新產生的大裂谷——它橫貫海灣，正是那場災難在島上留下最醒目的傷痕。


  或許很久之後，人們也會牢記得這場可怕的災難。


  ……


  11月10日，天氣晴，北風。


  離開芬里斯的四天之後，貝里奧號抵達了考林外海，水手們也觀測到一些近陸海鳥，那片古老大陸或許離我們已並不太遠。


  這一次的航行遠比上一次更加平靜，大風暴過去之後，雲層海在秋季的最後一段時日中，重複安寧與平和。至於水手們口中的海盜，也從未出現過，彷彿那只是一個遙遠故事之中的名詞。


  不過在海上的日子也並不無聊，每一天都充滿了奇異與瑰麗的風景。


  ……


  寫完最後一個字，方鴴才放下羽毛筆，輕輕合上日誌。


  他抬起頭來，目光一動不動看著一束陽光透過孔窗的柵格，正落在搖晃的甲板上，而書桌與天花板上的鐵籠燈也隨甲板搖晃，吱呀作響，輕慢而富有節奏。


  不過他也漸漸已經習慣了這種節奏，與海風之中以太獨特令人馨醉的味道。自從離開芬里斯之後，方鴴就開始學習寫航行日記，這佔用不了太多時間，但卻充滿了樂趣。


  他休息了一會，才打開抽屜，從幾本書與一堆錢幣之間摸出一枚金色的指環，並將它舉起，目光仔細地端詳。


  那指環入手冰涼，沉甸甸的分量，猶如粗金打造，表面有一些分佈不均的紋理，它正折射著陽光，在黑暗的環境之下熠熠生輝。


  但它過去其實遠比現在明亮得多。


  方鴴第一次在多里芬看到這枚指環時，它通體猶如金焰流淌在熔岩之中，猶如一枚發光的寶石，無時無刻不放射出熾熱的光輝。


  而第二次在黑色聖城的地下出現時，它則彷彿一輪初生的太陽，持續的光與熱從中迸射而出，驅散了一切的黑暗與迷霧。


  但不是現在這個樣子。


  不過在他的系統之中，指環的虛影之上的描述還是一點未變：

  『強大的力量蘊含其中——』


  其實不必描述，方鴴心中也明白這枚指環中蘊含著強大的力量——它在多里芬吸收了尼可波拉斯之影的全部力量，而這一次又吞沒了托拉戈托斯的一個分身。


  更離譜的是，它連薩魯塔卡的一部分力量也照單全收，不過作為一位神明，後者的力量進入這指環之後，指環就完全變了一個模樣。


  它不再復之前的光華奪目，好像陷入了沉寂之中，變成了現在這樣一個平平無奇的樣子。


  而三股強大的力量，自進入指環之後，也再無一點反應，這東西好像是一個無底洞，又或者內部通向一個亞空間。它唯一有一點變化，或許就是讓方鴴隱隱感到它與自己之間產生了一絲聯繫。


  這些天以來，這已不是他第一次如此仔細端詳這枚戒指。


  但同樣的，當他拿起這枚指環時，在寂靜的空間之中，又再一次感到了那種奇特的感應。


  那種感覺有些無法形容，就像是有一個念頭正出現在他腦海之中，但並非是他自己的想法，倒不如說是一個陌生的意願，想要在思維層面上與他交流。


  可這個念頭並不穩定，只有當他靜下心來，微微出神時，才會出現片刻，但只要一回過神來，它馬上就會煙消雲散，消失得無影無蹤。


  他一度以為是自己產生了錯覺。


  但不久之前妖精小姐打消了他這個判斷，她告訴他，他的精神世界之中的確出現了一個新的『印記』。


  「一個新的『印記』？」


  「或按通俗一些的說法，一種契約。」塔塔當時如是答道。


  「契約？」


  「就像是騎士先生與我的契約——」


  於是方鴴感到有些不妙了。


  他與塔塔小姐的契約，自然是龍魂契約，而一個新的類似的契約在他精神世界之中出現了，那意味著一個新的龍魂誕生了——而它的來歷他一清二楚。


  也就是說，那很可能會是一個黑暗龍魂。


  可他從未聽說過這樣的事情，黑暗之龍也會留下龍魂嗎？一個人又怎麼能與兩個龍魂產生聯繫？

  不過對於這個問題。


  妖精小姐也只能平靜地，與他小眼對大眼。


  因為歷史上從未有人簽訂過兩個龍魂契約。


  而也從未有人用金星之瞳鑄造過這樣一枚指環，更未有人用金焰之環吸收過兩頭黑暗巨龍與一位黑暗神祇的部分力量，所以自然也沒人能告訴他們。


  這枚戒指，它內部究竟發生了什麼。


  更關鍵的是，這種改變究竟是好是壞——方鴴也不得而知。


  只一天天過去，他的確越來越清晰地感受到了那個正在孕育之中的龍魂的成長，它與他的精神世界之間似乎有一層隔閡，而它正在不斷地叩擊那層隔膜。


  叩擊的感應也越來越強烈——


  「今天如何，騎士先生？」塔塔將一本大書合上，在後面抬起頭來，問道。


  方鴴看著自己的龍魂小姐，輕輕搖了搖頭。


  「我也弄不明白情況究竟是好是壞，我感受不到它的目的，似乎只是在單純地叩擊我的心靈世界，發出無意識的信號。」方鴴在心中想了一個形容方式。


  那種感覺，就像是幼龍破殼而出之前，無意識地用爪子敲擊著自己的卵殼，想要打開一條縫隙，從中探出自己的第一道好奇的目光。


  或者說，像是幼體無意識的胎動。


  雖然後面這種說法，總讓他覺得有些古怪，所以也沒說出口——不過塔塔已經收到了他的心思，只看了她一眼，並未覺得有何不妥。相反，她也認同這個形容，覺得十分精準。


  塔塔又平靜地說了另一件事：「這樣一來，我暫時沒辦法待在你的精神世界中了，騎士先生。」


  方鴴有些意外地看向桌上的妖精小姐：「可一直在外界維持隱身的話，會不會吃不消？」


  塔塔答道：「以太之風總有漲落，從某種意義上來說，的確如此。」


  方鴴想了一下，答道：「那麼，就得把塔塔小姐介紹給大家了，」他又徵求了一下對方的意見：「沒有問題嗎？」


  塔塔只輕輕點了一下頭：「麻煩騎士先生了。」


  方鴴看她神色，不由開口道：「妖精形態的龍魂並不常見，而且也有一些妖精與人類結伴而行，其實不算什麼。再加上我是一個選召者，一些豪華版的系統，其實也是帶引導妖精的，形象與你們差不多——」


  塔塔看了看他，輕聲答道：「我並不擔心這個，騎士先生。」


  方鴴微微一愣，心中一下閃過對方的念頭，那個畫面之中是一個大號的天藍，正在妖精小姐臉上摸來摸去。


  他神色一下變得有點古怪起來，原來對方一直擔心的竟然是這個？塔塔低下頭，臉上滲出一絲微紅，她心中其實並沒有太多情緒波動，只是不知為何，單單是這個想法讓她感到有一絲窘迫。


  方鴴咳嗽了一聲，才小聲答道：「我會讓天藍離你遠一點的。」


  塔塔輕輕點點頭，手頭一次有些局促地放在併攏的膝頭上。


  過了一會，方鴴才重新收好金焰之環，只是這一次他沒再收回抽屜里，而是用一張羊皮紙包裹起來，貼身放好。他從書架上抽出一本《考林—伊休里安地理志》，翻了幾頁，船艙內一片安靜，但他讀了幾頁，始終靜不下心來。


  好在沒過多久，甲板上便傳來人們的喊聲。


  片刻，一陣腳步聲從樓梯上面跑下來，只聽天藍在外面大聲敲門，喊道：「艾德哥哥，我們到了！」


  方鴴這才放下書本，回過神來，才反應過來他們到了什麼地方。


  考林大陸。


  瞭望手一定是發現了大陸邊緣的蹤跡。


  他從吊床上翻身而下，不過船上人多眼雜，方鴴並不打算在這個時候就暴露出妖精小姐，只與後者商量了一下，塔塔便隱去身形之後與他一道出門。


  打開門，便看到天藍、姬塔與箱子擠在外面，不過後者一臉不情不願的樣子，不用想也知道是被某個咋咋呼呼的小姑娘拽過來的。


  他與天藍、姬塔還有洛羽年紀相仿，幾人倒是熟悉得很快。


  「艾德哥哥。」姬塔還是一副柔柔弱弱的樣子，紅著臉禮貌地對他問了一聲好。


  方鴴也對後者頷首示意。


  而天藍則並不在乎什麼禮貌，只立刻嘰嘰喳喳地說道：「水手們看到陸地的邊緣了，那裡是艾格納空峽的入口，艾德哥哥你知道那是什麼地方吧？」


  方鴴點點頭。


  他當然知道，那裡正是考林主大陸的最北緣。


  與古樹之海不同，考林主大陸，正是雲層海大陸群的第一陸塊，也是考林人的故鄉、母大陸，若不計算陸緣島嶼，考林大陸大約有一千萬平方公里陸地面積。


  其東起聖休安角，西抵伊斯塔尼亞沙海，仲部一片孤立的群山將之與東方伊休里安次大陸相連，那是從窟底山脈到到岩柱孤山的一系列支脈，所共同形成的大陸之脊。


  矮人給了它一個名字——埃爾德隆。


  二目光從鑄聖廳所在的絕境孤峰往南，冰川融成長河，從上萬米高的海拔之上一垂直下，滾滾流過莽林，注入努林那瑞的沼澤低地之中。


  那裡雨林叢生，並形成今天的阿蘇卡王國。


  血蜥一脈的秘境之地。


  再向東，地岬則從大陸的邊緣突出陸層，形成直入雲海的聖休安角，也是王國的長杖海灣，那個一個迥異於主大陸的地區，那裡時至今日仍流傳著傳奇女海盜的古老傳說。


  再轉回大陸之脊以西，則是一片翠語祝福之地，星海之上西風浸潤，氣候溫和，河流曲折形成平原，其上點綴著星羅棋布的繁榮文化。


  在長久的貿易與戰爭之中，古老的城邦逐合而為一形成一個具有藍白盾徽，飾以星辰與海林王冠國徽的傳統國度——而今天，人們對它的名字早已耳熟能詳：


  考林—伊休里安聯盟。


  王國的首都——晨光之冠『戈藍德』，則位於這片古老的大陸的北方頂點，白塔河口湍急的流水分開大陸形成一道長長的峽灣之中。


  考林人還未離開陸地之前，便為這片空灣起了一個名字——艾格納。


  方鴴在天藍喋喋不休的介紹之中走上甲板，看到的正是這樣的一幅畫卷——貝里奧號的前方，高聳的海峽正在一點點張開臂膀，灰白的岩山形成兩道峭壁正徐徐展開，其上點綴著茂密的森林。


  森林上有一座燈塔，正用燈光指引貝里奧號放緩速度，不遠處，洛羽與大貓人趴在船舷上看下面飛行的獅鷲騎士，他們正用夾雜著濃厚地方口音的考林語，大聲指引飛空艇轉向一個方向。


  波平如鏡的空海之上，布滿了大大小小飛空艇，猶如五顏六色的色彩，懸浮在半空之中。


  不過貝里奧號的船長顯然是一個有豐富經驗的老手，不待對方靠近，他已將飛空艇泊入預定的航道之上，那幾個獅鷲騎士比了一個可以通行的手勢，然後高高飛遠了。


  洛羽回過頭，看到他們飛向了後面不遠處等待的另一條船。


  「我們還要等多久？」他問。


  大貓人顯然已不是第一次來這裡，用利爪比畫了一下：「等到導船出來為我們引路。」


  在他所指的方向，幾艘小艇正曲曲折折地從海灣之中航出，遠遠打起旗號，划向這個方向。巨大貝里奧號正在一聲長長的汽笛聲中放緩了速度，等導船靠近，它已一點點緩緩沿著峽谷進入海灣之內。


  方鴴看到兩岸地勢逐漸平緩，灰白的岩石也由墨綠的森林所取代，而海灣又在前方分叉，兩條河流在陸緣形成一道瀑布，一條白練垂入雲海之中。


  那裡河心的孤島之上，就在那翠林的深處，正藏著灰白的高牆與閃耀紅瓦的尖塔。


  他雖從未到過這座王國的首都，但也一眼認出來——那就是晨光之冠『戈藍德』。


  這座王國之都與艾爾帕欣那種近乎於垂直的城市，另有一種廣闊的氣勢，零星的城區、城牆、橋樑被河流分成幾塊，廣佈於海灣兩側的陸地之上。


  而一眼看去，近乎看不到邊際線。


  不過抵達這裡的每一個人，第一眼看到的總是翠林茂密的河心島中央平伸出去的一座長長的橋樑，那一百四十孔直橋近乎垂直於瀑布之後的岔流，猶如一條白色的細線。


  在那細線的盡頭，就是戈藍德王冠之上的璀璨明珠——國王廣場。


  那是整個王國最富盛名的一座廣場。


  因為那裡的白石之碑上，至今還留有當年艾文奎因的精靈，鑄聖廳的矮人與考林人共同的盟誓，這個誓文，也正是考林—伊休里安聯盟今日得以存在的基礎。


  方鴴走到大貓人與洛羽旁邊，看了看四下，發現並沒有發現其他人的蹤影。


  他不由問了一句：「其他人呢？」


  大貓人聞言轉過身來，任由海灣上的風吹著自己的鬃毛，豎起一根爪子對他搖了搖：「別問，小傢伙，待會你就知道了。」


  「待會？」


  方鴴狐疑地看著兩人。


  還是洛羽十分老實地答道：「其實是艾緹拉小姐她們正在幫帕克進行偽裝。」


  方鴴這才反應過來，他、帕克、希爾薇德還有箱子當時都是一起上過『直播』的，所以在上岸之前，他們皆需要改變一下身份。其中他與箱子還好，因為當時兩人都帶著面具，所以只要大致換一身行頭就可以了。


  希爾薇德要稍稍麻煩一點，畢竟她本身還是宰相一黨的目標，不過艦務官小姐也不是第一次到戈藍德，她之前可以瞞過宰相一黨不被發現，這一次想必也自有辦法。


  她沒主動給提出來，就說明不勞他這個『船長大人』費心。


  最麻煩的反而是帕克——


  因為帕帕拉爾人在北方大陸是如此的罕見，走在任何地方都是引人注目的目標，無論怎麼易裝、還是帶面具，皆沒什麼意義。這傢伙就像是一個標籤，總會讓人不由自主地對眾人的身份產生一些聯想。


  方鴴不是沒考慮過這個問題，只不過布麗安公主告訴他不必擔心，她有辦法。


  只是那個辦法是什麼，這位精靈公主一直沒露口風。


  他不由有些好奇起來：「她們打算怎麼做，而且偽裝需要那麼多人去幫忙嗎？」


  「布麗安公主說，她不太熟悉帕帕拉爾人的風格，所以才要艾緹拉小姐去幫忙，」洛羽答道：「希爾薇德小姐也在那邊，充當公主殿下的助手，不過我也不知道女士們究竟在做什麼。」


  「風格——？」


  方鴴正準備問什麼，但忽然之間，他一下張大了嘴巴。


  因為他分明看到一個臉圓圓的，有些可愛的帕帕拉爾人小姑娘，正從船艙下面走了上來，她還用黑漆漆的眼睛奇怪地看著方鴴等人，攤手好奇地問了一句：

  「你們看我幹什麼？」


  「等等，我的偽裝沒問題嗎？」


  大貓人這才在後面拍了拍已經石化的方鴴：「布麗安公主告訴我們，她有一條變性腰帶——」


  「事實上自從努美林時代之後，這種魔法道具就非常罕見了，價值不菲，但公主殿下非常慷慨，她送給我們了。」


  方鴴：「……」


  ……