序章 成長
方鴴用了一點時間才搞清楚，他所在的地方已經是雲層港，一家叫做『露海之鷗』的旅店之中。
他靠在木床上，靜靜注視著這間位於旅店二樓不大的房間，有些安靜的午後，空氣中飄散著淡淡的奢蜜花的馨香，明媚的陽關透過乾淨的玻璃窗，投映在木地板上，塵埃起伏，光線穿過綠色的窗欞，櫥櫃中的罐子，架子上的一件風衣——不遠處，書桌上放著一隻花瓶，內里斜插了一支芬里斯黃菊，下面的卡片上用娟秀的精靈文字寫著旅店主人的寄語。
那是芬里斯菊的花語，夢想與旅行。
他回過頭，才開口道：「白華，是你弟弟？」
彌雅站在床邊，點點頭：「同父異母的弟弟，」她背著陽光，一襲白色的裙袍，外面披掛寒銀鏈甲，披肩若垂葉，氣質有些純然：「你可以管他叫小白，我平日里也是這麼叫他的。」
方鴴心中有一種恍然的感覺，他並不在乎怎麼稱呼，只是他從第一次看到白華，便有一種特殊的感覺，因為這對姐弟給人的感覺是如此相似。
「白華一個月前還在旅者之憩，你弟弟之前其實並不是聽雨者的一員吧？」
彌雅點點頭，並不打算隱瞞這一點：「小白加入聽雨者，目的只是為了那方尖碑。」
「那他救我是因為……？」
「他可沒那麼主動，是我吩咐他這麼做的。」
方鴴意外地看著彌雅。
兩人之間瀰漫著一種沉默的氛圍，奇異的沉默來自於昔日的誤解，他日復一日回想起當日的情形，但現在卻不知自己是否該裝作成熟，婉拒對方的幫助呢？還是應當追問那時所發生的一切？
窗外，是雲層港的廣場，那裡正對米萊拉聖殿的方向，人們正在一座塔城的遺址之上，修築一座嶄新的雕像。
雕像只有一個雛形，叮叮噹噹的敲擊聲從外面遠遠傳來。
方鴴一時之間有些恍惚。
但沒想到，是少女先打破了沉默。
「自從離開戈爾工遺迹之後，我其實一直在找你。」
「我從小白那裡得知你的下落，」彌雅靜靜地，眸子深處映著一弧銀光，只看著他：「那時我還在塔倫有一些事要處理，但總算來得及，在三天之前抵達這裡。」
「那時我讓你去隱匿泉的復活點等我，但我在那裡等了好幾天，也沒等到你人——」
方鴴張張嘴，但話吞回了肚子里。
他記起在那無盡的黑暗之中，彌雅最後對自己說了一句話，只是他已經聽不清了。
「所以，彌雅小姐還打算再利用我一次嗎？」
縱心中有千言萬語，但方鴴開口說的卻是這樣一句話。
只是帶刺的言語，最終傷害的卻是自己——
彌雅安靜的目光，落在他心口上，讓他心中微微一跳，好似當日那把冰冷的利刃，從那裡直刺而入——而更加疼痛的，是心靈上的背叛。「傷口還疼嗎？」少女聲音很輕柔，好似姐姐在安慰弟弟。
方鴴輕輕屏住了呼吸，心情一時難以言述。
「我和你講一個故事吧。」彌雅答道。
方鴴看著少女。
不知為何，他心中忽然安靜下來。
而那個故事的開頭是這樣的……
星門時代之後，第一代與第二代先行者為後來者鋪平了道路，輝光物設備的出現，讓平民選召者的出現成為可能。
資本湧入星門之後，超競技聯盟在那個時代第一次展現雛形，只是當時的中國賽區，還遠沒有今天盛名在外的十大公會存在的根基，人們也並不認識什麼銀色維斯蘭。
在那個久遠的時代，在人們心中所公認的中國賽區三大公會——是Vici gaming，Elf與月光，除了前者是類似於十二色鳶尾花來自於上古時代的電子競技俱樂部之外，而後兩者，皆是當時大名鼎鼎的自由選召者公會。
後來便是人所共知的那一段歷史——歐盟、美洲、南印太與獨聯體大賽區相繼成立，為增強國內賽區的競爭能力，在政府的建議下，以Vg，Elf與月光為主體，在資本參與下與一系列公會俱樂部重組為了新的公會聯盟。
那就是後來人們耳熟能詳的名字。
V.E.M聯盟。
V.E.M聯盟與其背後的大小俱樂部構成了當時中國超競技聯盟的基礎，那是久遠時代中國賽區的第一次繁榮期，V.E.M聯盟冠絕全球，並創造一個為期長達十年的中國王朝。
當然了，那已是遠在方鴴出生之前的故事——而就像一切王朝皆會盛極而衰一樣，V.E.M聯盟也經歷了這樣一個由盛轉衰的過程。由於投資方與公會高層管理理念不合，在一次衝突之中，大批頂尖選召者出走V.E.M，其後又曝出了選手薪資與剋扣獎金的醜聞。
至此，大約是在拜恩之戰十年之前，V.E.M經歷了這個由盛至衰的轉折點，那之後V.E.M聯盟日漸式微，而國內賽區也迎來了第一個冰河時代。
不過禍福相依，V.E.M的解體，自然也導致了諸如薔薇十字軍、弒神者一系列新興公會的出現，十大公會的雛形，便是在那個時代打下基礎。
其後十字軍分裂，銀色維斯蘭異軍突起，又帶領中國賽區走過了第二個繁榮期——這便是銀色維斯蘭的王朝時代。
彌雅侃侃而談，說的其實是一段人所共知的歷史，但在狼耳少女口中講來，有一種別樣的意味，彷彿一段如水安然的時光，在她口下變得栩栩如生。
一條歷史的河流，也流淌至今。
午後的陽光行走在小屋之中，映在少女的側臉上，宛若凝脂，透著淺淺的光。但彌雅似無察覺，只繼續說道：「拜恩之戰後不久，V.E.M正式解體，之後又再次重組為三個公會，Ragnarok，月塵與天選之子，也正是從此時起，為國內賽區兩個陣營的分離埋下禍根——」
方鴴能理解這段安靜的講述。
一方是由V.E.M出走人員所建立的薔薇十字軍、弒神者。
另一方是原V.E.M聯盟解體之後形成的Ragnarok，月塵與天選之子三大昔日同盟，兩者的理念從一開始便尖銳對立，又如何能夠和平共存？
這其實也就是彩虹同盟（薔薇十字軍、弒神者）與弗洛爾之裔（昔日同盟）的歷史的來由，弗洛爾是考林—伊休里安神話之中的復仇巨人，昔日同盟以此為名，奪回昔日V.E.M聯盟至高無上地位的意圖一目了然。
但誰也沒想到的是——
在此後的十年之中，這頂桂冠會為一位薔薇十字軍的出走者——銀色維斯蘭所奪，這個薔薇十字軍一母同胞的兄弟，自然也是秉承了前者的理念。
至此，彩虹同盟在這場爭鬥之中先下一城。
其後十年，由於銀色維斯蘭一家獨大，風華一時無二。
在這樣的現實之下，弗洛爾之裔也不得不採取保守策略，但兩者之間的鬥爭，其實沒有突破一條底線——這也是國內賽區內部競爭的需要，各方皆默許了這樣一個事實。
講到這時，彌雅才回過頭：「你聽說過聖約山事件嗎？」
方鴴心中一跳，點了點頭。
「從幾年前開始，銀色維斯蘭逐漸走下神壇，」彌雅說道：「弗洛爾之裔轉守為攻，兩者之間的鬥爭趨於白熱化，而聖約山事件，正是在這樣背景之下產生的。」
方鴴楞了一下。
作為一個旁觀者，他並不太了解當時的內幕，雖然眾說紛紜，但並沒有一個肯定的結論。而彌雅這麼言之鑿鑿，讓他聽來有一種恍惚的不真實感。
但仔細思考之下，似乎又不無邏輯。
「當時禁賽者背後所屬的公會，其實並非是彩虹同盟所屬，只是雙方在鬥爭的過程之中，這些人被當作了消弭威脅的犧牲品，」彌雅說道：「這一事件表面名聲不顯，但其實造成了深遠的影響——因為沉默大大多數往往不會開口，只用行動表達自己的意見。」
說到這裡，彌雅神色不改，方鴴則皺了皺眉。
他聽說過這段歷史。
那之後抗議豪門公會一手遮天的運動浩浩蕩蕩，並促成了國內自由選召者的第二次繁榮期，Loofah也是在這個時節出現，並成為孤狼的一段傳奇。
那之後大大小小的小型個人與團隊組織如如雨後春筍一般出現，其中更是誕生了第二世界的一個先例——那便是第一個不是發自於艾塔黎亞，而是直接出現於第二世界的自由公會——聖約山組織。
其實這個公會的名稱，本身就是一種無言的抗議。
正是從這一事件起，超競技聯盟因為這一次不義之舉而失去了正義的根基，上下的分裂由此誕生，對立的情緒蔓延到更廣的領域，公會亦失去了廣泛的民心所向。
彌雅輕聲說道：「時至今日，國內賽區在對外對抗之中的頻頻失利，其實亦早有根源——」
「爭奪資源的失利已經逐漸引起了上面的重視，軍方的介入其實就是一個前兆，超競技聯盟自然明白這一點，所以為了挽回局面，他們不得不提前啟動一個早年之間定下的大計劃。」
「大計劃？」方鴴一愣。
「尋找第二星橋——」
方鴴張大嘴巴——他心中有一種恍然的感覺，原來如此，星橋亦是大陸橋另一稱呼，而V.E.M聯盟第一個為選召者開闢了第二世界的歷史人所共知，十年王朝的基礎也由此而奠基。
新世界孕育著無限的機遇，第一個前往新世界的賽區與公會，自然也能從中獲得難以想象的好處。
「尋找第二星橋的歷史久已有之，原住民的行動比我們早得多，」彌雅的聲音很輕，像是遠遠的風，出過窗檐的風鈴：「但選召者更有紀律性，行動力也更強，我們從他們手上繼承了久遠的資料之後，反而在這上面更進一步——」
「各國其實早有尋找第三世界的計劃與準備，而且十分周全，最近十年以來，也迎來了逐漸成熟的時機，」她繼續陳述：「有人已經從淵海長卷之上解讀出——通往第三世界的關鍵，其實在於努美林精靈留下的聖物。」
她看向方鴴。
方鴴已經完全怔住。
原來，這才是那場長夏之戰的由來。
而黎明之星，也由此而覆滅——
他手在被單下握成拳，一時竟無法開口，原來大家不過是身處於這個巨大漩渦之中的一枚棋子，竟無法左右自己的命運。這是何等的悲哀，他們毫無價值地置於棋盤之上，卻還不知自己是為何而死。
而那些大公會與主宰這一切的人們，不過是形同冷漠的賭徒，陰冷地注視著桌面上籌碼的增減，並不在意那背後代表的是不是一個人全部的努力，皆化為灰燼。
或許他們太過弱小，這就是他們成為棋子的理由。
彌雅靜靜立於陽光的背面，看著方鴴臉上不斷變化的神情。
他或許努力裝作成熟，但骨子裡仍是少年的天真，但歸根結底，他們其實是一類人，所以她也無法評述對方什麼。她想了一會兒，才靜靜開口道：
「長夏之戰是第二世界一次衝突的延續，在長夏戰爭開啟之前，在第二世界昔日同盟與彩虹聯盟的征伐早已如火如荼，你知道年前發生的事情嗎？」
方鴴楞了一下，搖了搖頭，那時他應該正在星門港，那此後半年對外面的消息都了解不多。
「在去年的一次攻勢之中，弗洛爾之裔為了打破僵局，開闢第二戰線，他們向湍流之丘的一個小公會下達了最後通牒，要求他們在開戰之前併入弗洛爾之裔，並讓出側線進攻的道路——」
「但那個小公會，斷然拒絕了昔日同盟的無理要求。」
「不過弗洛爾之裔，也並不在意一個小公會是否同意自己的要求，因為對方若不同意，它也一樣有辦法讓對方就範。」
「這樣的事件在歷史上並不罕見，只是這一次，後續的發展卻超出了每一個人的想象。」
「因為那個小公會的名字，叫做聖約山——」
「在弗洛爾之裔宣戰的那一刻，無數自由選召者與冒險團以志願者的身份加入了聖約山，甚至一些中立公會也選擇了站在正義的一方，他們將這場戰役，稱之為聖約山保衛戰。」
「我與我的公會，BBK聯盟，自然也加入了這場戰鬥。」
方鴴怔怔地看著彌雅。
原來她真的是那位海之魔女。
可她為什麼會以羅塔奧之民的身份，出現在第一世界？
彌雅繼續說了下去：「作為中立公會的一員，我們站在了聖約山一方，我們所有人在這場戰鬥之中贏得了一個奇迹般的勝利——讓弗洛爾之裔的大軍在三個月之間難以寸進，眼看超競技聯盟所規定的休戰期在即，勝利似乎已在眼前……」
「但正是這個時候，我的公會，BBK忽然反戈一擊，宣布加入了弗洛爾之裔——」
「這樣一來，留在聖約山的我們，便成為了身份尷尬的存在。」
「那些昔日與我們並肩作戰同伴，此刻卻成為了我們的敵人。」
「好在看在戰友的情誼之上，聖約山的人們並沒為難我們，而是打算禮送我們出境——其實有些時候，自由選召者們就是擁有這樣的氣度，往往比那些大公會更具有英雄氣概。」
「但英雄，多半是悲情的。」
說到這裡時，彌雅罕見地靜了一會。
「誰也沒想到，我們的小隊之中，有人背叛了我們，他們在暗中破壞了聖約山的城市之心，從而導致防守結界失效。」
「當聖約山的人察覺到這一點時，一切都為時已晚，那是無數人三個月以來竭盡全力的努力，在此毀約一旦。」
「此刻解釋已經蒼白無力，等待我們的只有一場死戰。」
「我的隊友一個個倒下，而聖約山附近的復活聖殿皆在對方控制之下，我知道復活也無意義，」彌雅銀色的眼底，似乎仍垂映著當時的光彩：「就此一死，以謝其罪，似乎也理所當然——但只是，我想要找到那些背叛了我們的人，問問他們公會為什麼會作此決定？」
「所以在那一刻，我用失去龍騎士身份為代價，選擇了重生在艾塔黎亞，並重構自己的角色。」
彌雅安靜地看著方鴴。
而方鴴還沉浸在這段描述的震撼之中——
「所以有了你現在所看到的這個樣子，」她輕輕撥了一下自己銀色的尖耳朵：「我的這個形象，是為了紀念我在聖約山的一位同伴，而我聽說在那之後，他們已經失敗。」
她的語氣很安靜。
但述說的是一個無奈的事實。
「我則憑藉對於BBK聯盟的熟悉，潛入到了傑弗利特紅衣隊之中，當然了，那時他們已是弗洛爾之裔的一員，再也不是我熟悉的那個公會，」彌雅答道：「後面的故事，一如你所知，我知道戈爾工遺迹之中潛藏著海林王冠的秘密，那是弗洛爾之裔從聖約山得到的東西，本就不應當屬於他們——」
「那把星匕首……」
方鴴靜了一會，終於忍不住開口。
「那是我從第二世界帶回的唯一一件東西，它是一枚特殊的龍魂水晶，據說採用了一種古代的技術，能夠引起海林王冠的共鳴。」
「那並不是我的龍魂水晶，也從未有人能激活它，但它至少具有龍魂水晶相同的力量，那就是讓持有者可以復生一次。」
「我將它交給你，的確是希望你能引走那下面的守護者，給我時間去關閉控制它的中樞——」
彌雅看著他，陽光穿過她的肩頭，在空氣中形成的丁達爾現象，在塵埃之間游移不定。
「所以，這是我欠你的一個道歉。」
「而我也沒想到，那裡面會是一個死寂區……」
方鴴沉默了片刻。
他其實明白，黎明之星的事與彌雅並無太大關係，命令是由傑弗利特紅衣隊下達，幕後的一切也是弗洛爾之裔主導。他當時用星匕首引來的敵人，從某種意義上來說，也是救了他們一命。
否則他們早在那之前，就已經死在秦執等人手上。
她也只是一個臨時的潛入者。
假設她事先並不知曉一切，那麼也就說不上對於黎明之星的欺騙。而她唯一的隱瞞，或許只是對於他的——無論是善意還是惡意，但都已鑄成過錯——
方鴴一時之間也不知該如何是好。
這裡面其實有一個天大的誤會。
他並不是依靠星匕首復活的，若非是如此，他恐怕已經等不到今天的這個故事了。
等他回過神來，才愕然地發現彌雅微微俯下身子，將一隻手輕輕按在他胸口——那個原本的傷口，而今早已彌合，但心中的傷痕，卻深入骨髓。
狼族少女似乎在感受著什麼，輕輕皺起眉頭。
那裡一定很痛。
以至於留下的裂痕，也再也難以彌合——
方鴴靜了片刻，才問道：「那之後呢，你找到那些叛徒了嗎？」
彌雅沒有回答，直起身來，交給他一枚傳訊水晶。
那水晶上記錄著一月左右的一則消息：
『BBK聯盟高層大規模人事變動，疑有人員出走——』
然後是同一月的另一則消息：
『BBK聯盟宣布加入弗洛爾之裔——』
再往下拉，赫然是這個月的一則消息：
『海之魔女出現在塔倫——』
片刻的沉默之後。
「我在塔倫找到了一些人，雖未盡全功，但也了解到了一些事，」彌雅才開口道：「我找到你，其實也是為了告訴你一些事……」
「我已經打算與小白一起前往第二世界。」
她停了停，然後才輕聲問道：「艾德，你願意和我一起嗎？」
方鴴抬起頭來，竟然怔住了。
若是在黎明之星之前，這位狼族少女如此向他發出邀請。
他心中或許是千肯萬肯，甚至也想也不想，也一定會答應。
但現在，他心中卻有了責任，在這個世界之上，有他許應過的承諾，丟下諾言一走了之，那不是他的個性。或許，對於過去的誤會，他心中已經漸漸放下，但此刻——
方鴴卻輕輕搖了搖頭。
因為他不再是過去那個了無牽挂的大男孩，而漸漸成長為了眾人眼中值得信任的隊長。
他會前往第二世界，但並非此刻。
方鴴抬起頭來，因為他聽到了一陣輕輕的敲門聲，那規律而有節奏的敲門聲，只讓他心思一陣恍惚。「請問，可以進來嗎？」
門外，正傳來希爾薇德禮貌的詢問。
……