第一百六十九章 受選者
對於龍這樣壽命接近於無限的生物來說，很難評價它們是一頭老龍，年輕的龍，或者中年龍，雖然它們確實有過年幼的時光。
但對於趴在宮殿正中央的托拉戈托斯來說，它至少從外表來看，是一頭垂垂老矣的龍了。
在它漫長的生命之中，皺紋逐漸爬上了臉頰，匯聚在隆起的眉骨之下，或眼角與微微彎曲的嘴角之上，像是一條條潺潺的溪流，流向那個凹陷的眼眶深處。
在那黑色的陰影中，有一雙金色的、如同將要熄滅的眼睛。而巨龍的下巴處像是也人類一樣生出了長長的銀須，隨著粗重如雷的呼吸，它們也微微晃動著。
它一隻爪子交疊在另一隻爪子上，一動不動地趴在一座金幣堆成的山上面，幾乎像是睡著一般，偶爾抬起眼皮，露出金色的目光看一眼大廳中的眾人。
它的正前方是一個老矮人，他有一對霜灰色的眉毛，帶著閃閃發光的王冠，揚著眉毛對它說道：「我的老朋友，聽說你的狀況不太好，我千里迢迢從埃爾德隆趕來，希望能見上你最後一面。」
托拉戈托斯認出這個矮人來，它是瓦特里第十七個小兒子最小的那個孫子，鋼眉毛們似乎總是喜歡讓最小的那個繼承者繼承尊位，這好像就是他們的傳統。
它重重地嘆了一口氣。
在它漫長的一生當中，與鋼眉毛們都保持著悠長的友誼，它見證了他們的四代君王，不像人類那麼易變，也不像精靈那麼冷淡。老龍爪中此時還攥著那枚矮人送它的山脈之煙塵寶石——鋼眉毛們從群山的深處將它挖掘出來，作為兩者之間不變友誼的見證。
老瓦特里圓圓的臉和那可笑的大鼻頭在它面前一晃而過，然後是它那個傲慢的大兒子，他戰死在了什麼地方來著？這一家族的特徵，似乎都匯聚到了面前這個老矮人的身上。
在它右側，一個渾身赤紅的老蜥蜴人一隻手搭在膝蓋上，半蹲在宮殿的樑柱上，頭上擦滿了艷麗的羽毛，臉上塗抹著白色戰痕，帶著桀驁不馴的目光看著宮殿之中的同族。
「尊敬的巨龍，巨蛇之尾已經重現天空，伊索林消失之後，我們很少再能觀察到如此明顯的星相。我們不知道這背後隱喻著什麼，但水占術的每一個結果都是凶兆，或許大變將不遠矣。」
開口的是一頭有些肥胖的蜥蜴人，看起來像個大肚皮的蟾蜍，帶蹼的爪子握著一根微微彎曲的手杖，厚厚的脂肪上覆蓋著角質層，幾乎將它眼睛擠成了一條縫隙，用視角的餘光掃視著大廳。
它說話時，帶著厚重的腹音，有些令人厭惡。
它身旁一頭長著灰白皮膚的高大同類，就輕蔑地噴了噴鼻子。後者幾乎和泰納瑞克一般高大、年輕與強壯，結實的胸肌上躺著三條獸牙項鏈，上半身就那麼袒露著，兇惡的巨口利齒遍布更像是一頭從侏羅紀時代走出的生物。
它開口答道：「太陽紀元上所標示的大時代已至，它預示著精靈與凡人的時代已經過去了，辛薩斯會重回世間。我已經可以感到星界的力量正在匯聚起來，那個聲音已經蘇醒過來了，這正是屬於我們的時代。」
「而我，」年輕的蜥蜴人聲音噝噝作響：「就是安達索克預言之中那命定之月，閃耀之海的意志繼承者，古達索克的新王，各位，請給予我你們的古老祭禮吧。」
它站出來來到托拉戈托斯面前，高傲地答道：「古老的守護者，給我你的祝福，我就是那個你等待已久的人，我將完成你的夙願。」
矮人沒好氣地回過身去，擋在這傢伙面前：「老托拉戈托斯自然會選出那個人來。至於現在，你最好是走開一些，因為它需要休息。它已經一千兩百歲了，你最好學會尊重老人。」
「這是我們族內的事情，最好走開的人是你，老矮子。」高大的蜥蜴人不屑地說道。
老矮人重重地哼了一聲，從背後取下戰錘握在手中：「看來我得教教你什麼是禮貌。」
「戰鬥？」高大的蜥蜴人也取下長刀：「諸聖在上，我奉陪。」
但正是這個時候，大廳另一邊傳來一聲冷哼：
「真是無聊至極。」
說話的是一頭佝僂的老蜥蜴人，它瘦得近乎皮包骨頭，就好像是一張灰黑的外皮蒙在光禿禿的骨架上一樣，虹膜與瞳孔是迥異於它人的蒼白色的，猶如一對凸起的死魚眼。
在老蜥蜴人身後，還有一群人類，紅色的戰袍顯得十分顯眼，如果方鴴在這裡，一定能認出其中那個銃士，正是在精靈遺迹與他打過一次照面的傢伙。
後來遺迹坍塌時，他看到對方被飛石砸中落到了谷底。
而緊跟在老蜥蜴人身後的，正是當時傑弗利特紅衣隊的指揮者——滄海孤舟。
「各位，」老蜥蜴人用蒼白的眼睛看著其他人：「伊索林消失之後，古代聖賢們的預言便已經宣告失效，我們一族早不再相信那些古老的東西。新的紀元已經降臨了，而這一次我們黑夜之民將要掌握自己的命運——辛薩斯必將歸來，但不是通過你們以為的方式。」
「它，」它吐出分叉的信子，發出干啞的噝噝聲道：「必將君臨一切。」
「而你們，皆要臣服於此。」
老蜥蜴人用枯枝一樣的手指指向其他人，用充滿了的威脅的目光看著在場的每一個人，「告辭了。」然後它抓著手中的木杖，一瘸一拐地向後走去。
在它身後傑弗利特紅衣隊的人紛紛讓開一條道路，他們看了這座金碧輝光的大廳一眼，眼中有些羨慕之色，但也紛紛跟著老蜥蜴人離開。
這些人一離開之後，寬闊的宮殿之中立刻空了好大一塊。
在上一個時代之前，這座建立在山谷之上的宮殿曾經是辛薩斯蛇人用來執行祭禮的神聖之所，蛇人們崇拜星與月，因為它們的聖所往往高高在上，彷彿穹野。
密集的廊柱與階梯，則猶如眾聖與星河。
方鴴與泰納瑞克正在蘇菲、茜一前一後的帶領下，緩緩走上宮殿前方的階梯，正好與從裡面走出的夜蜥人一族打了個照面，方鴴看到後面的傑弗利特紅衣隊，下意識地停了下來。
而對面那夜蜥人一族的長者，在看到泰納瑞克時也停了下來，雙方都眯著眼睛看著對方。
但不過是短暫的一瞬，雙方便交錯而過，彼此將彼此甩在身後。
滄海孤舟身邊那個銃士還有些好奇地回過頭看了一眼方鴴的背影。「怎麼了？」滄海孤舟察覺到他的異常，開口問道。而這時候那個年長騎士喬里已經不在這個隊伍之中，精靈遺迹一戰之後，後者已經在半個月之前退役了。
「沒什麼。」銃士搖搖頭，他在精靈遺迹之戰與方鴴交手過一次，但兩者都在較遠的距離上。而這一個月以來，方鴴的變化不知有多少，加上後者又帶著面具，他自然沒能認出來：「只是有些奇怪，總覺得之前過去那人有些眼熟。」
「你是說銀色維斯蘭的那個小公主？」滄海孤舟問道。
「不，是另一個。」
「是那個蜥蜴人。」
「是它旁邊那個年輕人。」
滄海孤舟回憶了一下，確信自己沒有見過對方，他對自己的記憶力很自信，因此便也不再糾結這個問題。轉而回頭去問那老夜蜥人：「尊敬的長者，之前那傢伙是？」
「安達索克來的年輕人，我聽過它，比裡面那個稍微有前途點。」老夜蜥人聲音沙啞地答道。
方鴴則沒那麼多想法。
他自然一眼就認出了那個傑弗利特紅衣隊的銃士，不過他早知道傑弗利特紅衣隊在這個地方，又了解對方與血之盟誓的關係，心中自然沒太多驚訝。
他和傑弗利特紅衣隊有不小的仇，不過這不代表著他在公開場合會公然挑釁對方，充其量躲在暗處悄悄陰對方一下罷了，就像之前那樣。
當然，隨著自己等級與力量慢慢成長，方鴴相信自己總有機會給對方來一次狠的。
至於現在嘛，當然是假裝不認識好了，在軍方的問題沒有解決之前，他事實上還有不小把柄在弗洛爾之裔手上呢。好在讓他鬆一口氣的是，對方似乎確也沒認出他來。
只有蘇菲留意之前的細節，她一頭黑髮在前面微微晃動著，問道：「你認識他們？」
「誰？」方鴴問道：「你說傑弗利特紅衣隊？我在艾文奎因和他們打過交道。」
女騎士輕輕點了點頭。
過了一會，她才說道：「他們不是什麼好人，弗洛爾之裔在選召者之間口碑很差，我看他們好像注意到你的樣子，你最好小心一下這些人。」
方鴴微微吃了一驚，他還以為這些大公會都是一丘之貉，至少表面上會維持一團和氣的樣子，沒想到蘇菲竟然直接這麼尖銳地指了出來。
不過轉念一想又有些釋然，傑弗利特紅衣隊在他看來是龐然大物，在銀色維斯蘭看來自然不算什麼，可以隨意評價。它背後的BBK事實上連十大公會都算不上，被KUN所在的風語者俱樂部穩壓一頭。
如果是Elite這樣的公會，對方說不定就要謹言慎行了。
蘇菲回過頭，看他神色就猜出他在想什麼，不過她也不解釋，其實熟悉她的人都知道她的性格如此。喜歡和不喜歡什麼，都會直接說出來，她看方鴴這一行人不過是小冒險團，才善意提醒對方一下。
「我在古塔的確聽過這樣的傳聞，」希爾薇德忽然開口道：「傑弗利特紅衣隊在那裡的口碑的確很差，尤其是在原住民之間。」
「你是古塔人？」蘇菲回過頭好奇地看了一眼這個精緻得好像人偶一樣的貴族少女。
「我是來自古塔，蘇菲小姐，」希爾薇德淺淺一笑回答她道：「而且我記得蘇菲小姐也來自那個地方吧？」
「嗯。」
蘇菲點點頭，她新手時代的確是在那裡度過的，那裡其實並不是銀色維斯蘭的傳統勢力範圍，而是塔波利斯橡木騎士團與傑弗利特紅衣隊交手的第一前線。
這個秘密知道的人並不多，但這個女人好像很了解她，她不由多看了後者一眼，總覺得對方對自己好像有些敵意。
但希爾薇德只是笑吟吟的回應她的目光。
幾人進入大廳之中。
方鴴正好聽到前面一個瓮聲瓮氣，帶著腹音的嗓音在抱怨：「離經叛道！」他轉過一道廊柱，才看到說話的是一頭高大的蜥蜴人。
褐黃色的皮膚，眼睛上塗著棱形的黑色花紋，巨大得像一頭蟾蜍，對方還在說道：「它們竟然和人類勾結在了一起，真是墮落不堪，不愧是最為低賤的一群傢伙。」
「還有海里的那群傢伙，我聽說它們也與這些人勾搭在一起，古達索克神聖的血脈，就被這些敗類玷污了。」
它還在喋喋不休地說道。
而那個皮膚灰白的高大蜥蜴人已經警覺地轉過身來，目光從方鴴等人身上一掃而過，接著好像當他們似空氣似的，直接緊緊鎖定了泰納瑞克。
它細長的瞳孔，已經完成變成了一條狹窄的線。
「索金氏族！」方鴴這次一眼就認出了對方來，安達索克三聖族之中最著名的一支，也是遠南王國真正的領導者。而在他眼中，這頭蜥蜴人比泰納瑞克還要來得強壯一些，至少身高就高出一線。
而對方的金之手，也明顯比泰納瑞克的要來得華麗，那應該就是索金聖物，次神器太陽神之握，而對方的身份就不言之自明了。
這小小一個地方居然匯聚了兩位安達索克的蜥蜴人王子，而其他人，似乎也非等閑。至少方鴴看到的那頭褐黃色的蜥蜴人，他也能認得出身份。
塔達蜥族，蜥蜴人之中最強的施法者。
然後他一抬頭，看到那半蹲在樑上、滿頭羽飾的年邁蜥蜴長者，後者的來頭就更大了，聖休安的繼承者，血蜥族，蜥蜴人之中與安達索克蜥蜴人齊名，甚至更加著名的存在。
然後大廳中還有一個老矮人，只看那很有特點的霜灰色眉毛，方鴴就能認出對方是鋼眉矮人。
有鋼眉毛在這裡倒不奇怪。
方鴴對於麥哲里-托拉戈托斯的生平瞭若指掌，除了不知道它居然與蜥蜴人有如此緊密的聯繫之外，自然清楚它與鋼眉毛之間深厚的友誼。
而在那矮人身後。
方鴴便第一次看到這頭傳奇巨龍。
那場景比他想象中還要來得震撼，金碧輝煌堆滿了財寶的大廳，就像是所有傳奇故事之中描繪的巨龍的寶窟一樣，幾乎閃花了眾人的眼睛。
帕克頭暈目眩，『哎喲』一聲噗通一屁股坐倒在地上，張大嘴巴，口水都要流出來了。要不是天藍趕忙把這丟人的傢伙拽到後面，估計這傢伙馬上就要不顧一切衝到前面去了。
其他人也或多或少都有些驚訝。
即便不驚訝於此地如山似海一樣的財富，也要驚訝於在那座金子堆成的山上的巨龍。
這頭傳奇巨龍甚至比完全體的尼可波拉斯還要大上一圈，如矛一樣的尾巴蜷曲起來，便足以環繞整個大廳一圈。綠色的鱗片映著金子的光芒，幽深得像是翡翠，它呼吸時偶爾噴出一道金色的火苗，聲音大得像是滾雷。
還有那對遮天蔽日的翅膀，人們幾乎要仰著腦袋才能一睹全貌，而這還是它收束的狀態。很難想象，當它張開時，會是怎樣一幅壯觀的畫卷。
但即使是如此龐大如山的古老生物。
眾人還是明顯能感覺得出來它的虛弱，老龍沉重地呼吸著，偶爾張開眼皮露出一絲縫隙，金色的目光掃過這一行人當中的每一個人。
但僅僅是這個動作，似乎也耗盡去了它的力氣。
看到這個樣子的麥哲里-托拉戈托斯，方鴴不由大吃一驚。
他對於這頭傳奇巨龍的印象，還停留在社區上那些雄偉的、令人震撼人心的歷史影像之上，在那些影片之中，老龍還富有餘力，它變成人類的樣子，也溫文爾雅。
而且方鴴記得它三十年前最後一次出現在考林—伊休里安時，似乎也沒衰老到今天這個樣子。
這究竟是發生了什麼？
「我老了，恕我無法接待各位，」正是這個時候，一個蒼老的，轟鳴的聲音像是在大廳的穹頂之上炸響，落在每一個人心靈之間：「但年輕的朋友們，歡迎光臨我的宮殿。」
方鴴看到麥哲里-托拉戈托斯根本沒有開口，楞了一下，才反應過來這是心靈傳訊。
然後其他人還沒來得及回答，一個不卑不亢的聲音便從他心靈之中傳來：「你好，托拉戈托斯先生，初次見面。我是塔塔，塔塔-大拇指-晨星。」
「噢，」老龍趴在那兒一動不動，但聲音充滿了驚嘆之意：「一隻小妖精，好像還與我們一族有些淵源，你好，小姑娘。」
方鴴不由回頭去看其他人，但所有人都毫無反應，好像只有他聽到了這句話。
這時泰納瑞克上前一步，以手撫胸道：「尊敬的守護者大人，應你的召喚，我來了。厄-阿塔大人告訴過我你的事迹，我一直心有嚮往，但遺憾在此之前未能見過一面，我帶來了閃耀之海的問候，但我並非僅是為此而來，我為了那個古老的預言而至。」
「我明白。」老龍的聲音像是深遠的風，吹過大廳，「你上前一步，眾星之子，我等你好久了，讓我給你祝福，蘇菲那個小丫頭總算辦了一件好事。」
所有人都愣了。
蜥蜴人們面面相覷，而方鴴還沒聽懂所謂祝福是什麼意思，而正是這個時候，他思維的世界之中好像有一道黑暗的浪潮席捲而來。
他一下瞪大眼睛，才看到那並不是什麼海浪，而是一系列連續不斷的畫面。那些畫面映入他的腦海之中，逐漸變得清晰起來。
他感到自己變成了一頭龍。
一頭小龍，羸弱不堪，才剛剛從蛋殼之中破殼而出，好像一種原始的本能驅使他，讓他看著自己一點點吃掉自己的卵殼，恢復一點體力。
那是一個極端黑暗的環境。
它是這一窩龍卵之中第一頭孵化的龍，它叫做托拉戈托斯，它小心翼翼地晃動著自己的翅膀，打量著黑暗之中的環境。
那是一座深遠的地下城。
它像是黑暗之中的宮殿一樣，安靜地矗立在那個地方，在小龍視野的盡頭，有一座令方鴴有些眼熟的建築，隱藏在氤氳之中。
你是一座方尖塔。
然後畫風一轉，他已經長大了不少，至少能蟄伏在黑暗的地下，狩獵那些比它更小的獸類。它成了這一小片地域的王者，在它統治的區域里，沒有比它更強壯的野獸。
它畢竟是一頭龍啊，它叫托拉戈托斯。
然後方鴴腦子裡又多了很多記憶，自己有十七八個兄弟姐妹，但這些年下來已經死了個七七八八，在黑暗的地下，幼年龍類的存活率也相當低下。
而在記憶的而深處，總有一個地方，讓它感到心悸不已，彷彿僅僅是連想到，也會令一頭巨龍膽寒。
此刻的方鴴，自然也感同身受。
他感到時間不知過去了多少年，年幼的巨龍一點點長大，終於有了與地下世界那些最強大的生物一較高下的實力，縱使是夜蜥人，也在它的怒吼之下四散而逃。
然後，它再一次去了那個地方。
在方鴴的視野之中，那是一座孤零零的橋，好像憑空懸挂在瀰漫的黑霧之中，既沒有頭，也沒有尾。它一點點靠近那橋的中心，心中的不安愈發明顯。
然後一座高大的建築破開迷霧。
那是一座宮殿。
而宮殿的中心，無聲的矗立著那座黑色高塔。
那幾乎就是方鴴看到的最後畫面，他驚恐地看到那高塔之上有一隻黑漆漆的眼睛緊盯著自己，它好像正變得越來越近，彷彿沒什麼能掙脫它的控制力。
而就他忍不住尖叫起來的那一刻，所有畫面消失了。
只剩下老龍蒼老的聲音響起：「那就是預言所在之地，眾星之子，你看到了嗎？」
泰納瑞克緊皺著眉頭：「那是古代聖賢的遺迹？那座尖塔上封印著什麼？」
在蜥蜴人身後，天藍嚇得像個木偶人一樣杵在哪裡，一動不動，臉色蒼白。姬塔也是緊緊按著心口，似乎有點不適。
貴族小姐罕見地眉頭微蹙，抓著自己的手提箱，偏著頭不知道在想什麼。至於其他人臉色也好不到哪裡去。就連獅人也嚴肅起來，握著自己的權杖，低嘆一聲：「好強大的黑暗力量。」
艾緹拉輕輕點頭。而在幾人一旁，蘇菲也皺著眉握著自己的佩劍。
老龍眼中一線金光閃動，才回答道：「這是我能告訴你的全部信息，眾星之子，就連我自己也無法探查那記憶深處究竟潛藏著什麼，那是我年輕時代的記憶，或許能對你有些幫助。」
「來吧，」它說道：「讓我給你祝福。」
「等一下！」正是這個時候，那個索金氏族的高大蜥蜴人站了出來：「為什麼是這個東西，我才應該獲得你的祝福，老龍。」
它毫不客氣地攔在泰納瑞克面前，輕蔑地看著後者。
而那老矮人又抓起自己的戰錘，咆哮起來：「你是什麼東西，快給我讓開！」
就在雙方爭執不下之時。
方鴴忽然心中微微一跳。
「咦？」
在場的所有蜥蜴人都回過頭來，包括一直以來在上面一言不發的血蜥族長者，它們用豎瞳奇怪地看著站在泰納瑞克身後的這個人類。
而所有人當中，也只有蜥蜴人王子彷彿早有預料的樣子，它一言不發，只後退一步來到方鴴身邊。
而就在那一刻。
方鴴忽然感到自己額頭上一陣滾燙的劇痛。
他差點忍不住慘叫一聲，然後就看到所有人都瞪大了眼睛，看著他額頭上浮現的那個銀色的印記。
那是一頂王冠——
雖然它僅存一半。
……