第九十五章 破局之戰 IX
哈格斯頓公墓當初所建之時，其設計者便選擇了此處莊嚴肅穆之地，一片松柏環繞之下，林霧瀰漫，寂靜的空地之上，有一處與眾不同的石碑。
石碑上記載了其主人生前不凡的事迹，死後長眠於此地之下，碑文用因瓦特文字在基座之上寫下了兩句話：
『與眾聖同在，願其得長久之安寧——』
矮人眾聖乃是群山的王者，塔羅斯鐵鎚之下四散的火星，每一枚最亮的星辰，便是一位英雄的存在。
而因瓦特楔形文字在艾塔黎亞本身即是最古老的矮人語之一，因此，便也不難猜測此墓碑主人的身份。
石碑上寫著：
『畢生所追隨的英雄的事迹，如同一首詩縈繞於此地主人的夢境，他生前所見證的那些偉大與勇敢的壯舉，而今早已化為故事與傳說。』
『過往的旅人，請駐足一敘，這裡的地下有幸長眠著一個高貴的靈魂，或許你曾聽過這樣一個名字——』
『英雄的持劍人，勇敢的馬夫，屠龍者的隨從，無數歌謠之中高貴之人身後的那個影子，哈格斯頓-杜克-霍斯汀斯爵士之墓。』
如果你熟知艾塔黎亞的矮人文化。
那麼不難看出這個名字背後的含義。
哈格斯頓在矮人語中意即養馬人、馬夫，杜克是一個常見的教名，矮人們信奉鍛爐之王，巨匠，矮人的保護神羅塔斯，因此只要出生在矮人的社會當中，受過聖油塗抹的儀式，任何一個矮人都會有一個屬於自己的教名。
最後是家族名，如果用『鋼眉』氏族這個更顯而易見的名字——而非霍斯汀斯這個人類譯法的話，這個名字看起來或許更像是一個典型的矮人名字。
但『霍斯汀斯伯爵』這個名號或許在考林王國更加家喻戶曉，因為這個在區區一百年前在人類王國新興起的矮人家族，背後是一段相當輝煌的過去。
其緣由便在於這段碑文之上。
幾個拜龍教徒圍著這座石碑。
確切的說，是圍著他們之中那個高大的男人，雖然無人知曉後者的名字與身份，只有一個引人遐想的代號——信使。
後者正端倪著這座石碑。
他身邊的班恩一隻眼珠子暗淡無光，而僅存的另一隻眼睛里也滿是不耐煩的光芒，四下看了看，抱怨道：「信使先生，我知道這石碑意義特殊，可它又不是真的，這只是一個幻象而已，我們是不是該去做點更有意義的事情？」
信使回過頭，淡淡一笑：「正因為不是真的，所以才更值得一看，誰能想到這裡我們竟能回到三十年之前瞻仰這一切呢？這裡才是一切的起點啊，世人又有幾人明白真相竟然掩埋在一片廢墟之下？」
班恩聳聳肩，不太理解對方的感慨，對他來說什麼都比不上從肉體上消滅對手來得簡單與直接，這些東西實在沒意思。
不過要他也就敢說這麼多了。
他很清楚對方有多可怕。
前者卻顯得很有談興，繼續說道：「他是英雄的追隨者，修約德的馬夫，追隨屠龍英雄一生，是大名鼎鼎的霍斯汀斯伯爵，一生毫無遺憾。但世人又有幾個知道，最後要不是此人的一己貪念，偷偷換走了龍之金瞳，後者早應該被修約德在白塔一劍斬成碎片，又哪有我們今日的一切？」
班恩聽了也不由沉默了片刻，有點心有餘悸：「但還好他那麼做了。」
信使搖搖頭：「你以為那是他本意？」
「大人，可那是……？」
「人人皆有貪慾，只不過龍之金瞳利用了他。一旦貪念叢生，便從此一發不可收拾，慾念從內心深處滋生增長，猶如污物遮擋目光，蒙蔽理智，它會使人愈加驕傲與自大，從此再不及旁物，做出一些狀若瘋狂的事情來。」
男人的聲音淡淡的，但透著一股寒意：「所以人類就是這麼軟弱，縱使英雄亦不能免俗，我們所追求的那些東西，要求我們必須拋棄這些徘徊不定的愚昧情感。」
他回過頭來，看著班恩：「你明白了嗎，班恩？」
班恩遍體身寒，打了個寒戰，點點頭。
松柏林間有些寂靜，不遠處只有一隻渡鴉在呱呱嘯叫著，但在場的一眾教徒也不以為意，似乎也早已習慣了這樣的環境。
遠處龍火公會的人不知在與誰交手，不時火光閃現，遠遠傳來爆豆一般的槍聲。
那個方向正是霍斯汀斯大教堂的方向——
班恩耐不住寂寞回過頭去看了一眼，不太明白他們究竟在這裡等待什麼，這石碑看起來有了年頭，上面布滿青苔，字跡模糊不清。
但就算字字清晰，他也認不得上面寫了什麼。
「大人，我們真指望那些人能搶回虛妄勝利之刃？」他終於忍不住問了一句，語氣之中的懷疑之意溢於言表。
「你之前看到了嗎？」信使回頭問道。
班恩微微一愣：「什麼？」
信使說道：「龍之金瞳。」
班恩有些不理解地說：「我們不是都看到了嗎，還有那些龍火公會的人？」
信使搖了搖頭：「班恩，你沒經歷過三十年前的事情，我也沒有。但曼洛大人的父親就是喪生於那場災難之中，只有『災難』才能形容當時我們經歷的失敗，他來之前親自囑託過我，在這個幻境之中看到的一切都不足信。」
「可我不太明白？」
信使說道：「想想我們要做的事情，班恩。」
「大人，你是說，殺死尼可波拉斯大人？」班恩咽了一大口唾沫：「可那只是一個幻象，我們要拿到虛妄勝利之刃完成這個流程，才能得到龍之金瞳，並不是真要與尼可波拉斯大人為敵——主教大人說過，那是尼可波拉斯大人的敵人設置的幻象，不足取信。」
信使聽了這個回答不置可否，只大有深意地看了對方一眼。
「那麼三十年前我們為什麼會失敗呢？」他反問道。
班恩一下卡了殼。
他一個大老粗哪裡會知道這麼多，他懂的這些東西都是『神父』們告訴他的，可三十年前為何會失敗，誰又知道呢？
那是曼洛大人都猜不出結果的事情。
信使搖了搖頭：「不過你說得對，我也從沒指望過龍火公會的人真能有什麼出人意表的表現。認真說，他們的表現已經超出我的預料了，至少在進入這個幻境之前，他們一直都表現得很好。」
他仔細看著班恩：「班恩，我明白你的想法。但你必須要糾正這樣的看法，這些意外的盟友對我們來說很重要，他們的那個世界……」
他想了一下，還是決定放棄這個話題，搖了搖頭：「總而言之，看在你父親的面子上，我會給你一些機會，但在我的容忍限度之內。」
聽了這話，那個兇惡的漢子連忙老實地點了點頭。
而這時信使忽然停下來，看向森林方向。
那裡的灌木叢忽然簌簌地動起來，左右分開，從裡面走出一行人來。那些人的裝束與他們相差不大，只是風帽遮住半張臉，邊緣破破爛爛，好像人為造成的。
走近一些，班恩才看到那些人斗篷邊緣鑲嵌著金屬打造的龍鱗，腰帶上系著龍眼垂飾，手持九尾長鞭與一枚染血的釘錐。
「永生者！」班恩看到這些人，不由倒吸一口冷氣，震驚地看向信使：「他們竟然也來了？」
但信使看也不看他，冷冷地向那些來者發問：「『渡鴉』讓你們來見我，想必是已經準備好了吧？」
那幾個永生者點了點頭。
其中一人用開口道：「霍斯汀斯大教堂附近的霧氣已經散了大半，先前確實有人看到那人進入了大教堂內，我們已經找出了幾個關鍵封印所在，下一步進入大教堂內應該不成問題——只是『渡鴉』大人也不敢確定霧氣消散是是與虛妄勝利之刃有關。」
那人開口時，聲音帶著奇怪的噝噝聲，像是毒蛇吐信，又像是金屬摩擦的雜音。班恩聽到這個聲音便不由大皺眉頭，彷彿極為不適應。
但對方似乎頗為這個聲音自得，有些得意地看了班恩一眼。
信使問：「你們有沒看清那邊的交火是怎麼回事？」
那人便答道：「似乎有另外的人潛入了大教堂附近，但不像是塔波利斯橡木騎士團的人，目前我們也不清楚究竟是哪一方。他們應該是與龍火公會的人交上了手，我們會特別注意一下這邊的。」
「謹慎，」信使答道：「這是最後的決戰，尼可波拉斯大人的真正復生是這個計劃最重要的一步，三十年前的情形絕不能再重演，必須一舉成功。」
「明白。」
信使用手在心口畫了一個奇特的符號，開口說了一句意義不明的話：「索林終將主導一切，追尋不朽之伊塔。」
永生者們便一一同等回應，然後才轉身離開，又重新消失在灌木叢中。
班恩目瞪口呆地看著這一幕，過了好一會才反應過來，有點激動地問道：「大人，原來你果然早有準備，沒想到我竟能看到永生者，傳聞他們一直在和艾奎因的精靈交手——這次任務的背後，是『那些人』嗎？」
但沒想到之前還很好說話的前者冷冷地看了他一眼。
「閉嘴。」
後者彷彿這才意識到什麼，頃刻之間噤若寒蟬。
……
霧盾大道通往霍斯汀斯大教堂的路上，中間要途經一座木橋，木橋下不過是一條淙淙流淌的小溪，這個季節正好是蘆葦叢生。
方鴴和希絲一起躲在橋下，小心翼翼地聽橋板上一陣雜亂無章的腳步聲遠去，灰塵撲簌簌落下來，落在兩人頭頂上。
兩人連大氣都不敢出一口，更不要說咳嗽或者打噴嚏。
過了好一陣，方鴴聽外面不再有任何異響，才爬上土坡探頭探腦地向外面看了一眼，確認無人之後才長出了一口氣。
下面的希絲這才忍不住輕輕咳嗽了兩聲。
兩人都是涉水過河，幻境之中不過四五月之間的光景，夜風一吹，皆有些冷意。不過方鴴有點好奇，幽靈也會著涼的嗎？
不過想是這麼想，他還是很有紳士風度地脫下外套給對方披上，由於他個子比較高，至少外套還是大半乾的。
希絲感激地看了他一眼。
她似乎想說什麼，但方鴴示意她先不忙開口，然後他才爬出去再看了看。兩人先前好不容易才利用III型步行者甩開了龍火工會的追兵，但沒想到回收時不小心，引來了拜龍教徒，這才是好一陣雞飛狗跳。
好在拜龍教徒等級雖高，但卻不像龍火公會有擅長追蹤的選召者，總算讓他藉助這座橋的掩護躲過了對方的搜索。
只是兩方一追一逃，方鴴雖然盡量保持在向霍斯汀斯大教堂方向靠近，卻也不敢保證自己在一片漆黑之中是找對了方向。
他還得先確認一下自己到了什麼地方，要是不小心跑回了市政廳，那可真是搞笑了。
所幸老天爺沒給他開這個巨大的玩笑。
他躲在草叢中向外看了看，遠處仍舊是道路兩邊的榛樹林，道路彎彎曲曲延伸向前方，然後他看到了一片黑黝黝的東西——仔細分辨了片刻，才分辨出那是一片葡萄架子。
他心下一喜，那應該是霍斯汀斯大教堂的地產，或者再不濟也是霧盾莊園的酒庄所在，後者與大教堂毗鄰而立，能看到這些東西說明他基本已經到了地界上了。
所謂大聖堂，當年作為歐力神職人員的駐地，自然不僅僅是一座教堂而已，事實上包括霧盾莊園在內這一整片區域都屬於教堂的所在——而他要找到的是當年霍利特學院的校舍，那地方其實與教堂的主體建築沒什麼相干。
不過至少找對了方向，算是開了一個不錯的頭。
方鴴暫時也不想去想其他人去了什麼地方，自從他和龍火公會交上手之後，附近時不時有交火的聲音傳來，他也不清楚這裡面究竟有沒有其他人。
他先前倒是問過紅葉與帕克，而兩人回復來的消息皆表示他們還沒被發現。
而剩下的希爾薇德和謝絲塔，方鴴總覺得就是所有人都被發現了，貴族小姐說不定也能藏得好好的。
也不知道他這樣的信心是從何而來，但方鴴心中就是有這樣的篤定，彷彿是直覺一般。
何況除了其他人之外，這裡難保不會沒有塔波利斯騎士團的人，或者是回憶帶來的人，或者是別的部分。
不知為何，方鴴又一次想到了那個戴面具的男人。
他懷著這樣的想法四下看了看，發現這地方莫名地霧氣比外面更濃了幾分，這實在是在給他添了麻煩。
然後他才想起自己還有一個『本地嚮導』，暗罵了一句自己真是弱智，才重新爬回去。而橋下希絲此刻正緊張地盯著上面，見他回來，才露出鬆了一口氣的樣子。
方鴴下來之後立刻問道：「希絲，你知道霍利特學院在什麼地方對嗎？」
希絲點了點頭。
「你能帶我去那個地方嗎？」
希絲趕忙再點頭。
方鴴不由大為滿意，才問道：「對了，你怎麼會在這個地方？」
希絲這才露出焦急的神色來，急切地說道：「艾德先生，快救救胡地！」
「胡地？」方鴴一愣，心想自己還在找那傢伙呢：「他怎麼了？」
「艾德先生，龍之金瞳帶他去了那個地方，再晚就來不及了——」
方鴴微微一怔：「那個地方？」
……