第六章 瀰漫霧氣背後的不速之客
艾塔黎亞建立在第二類元素之上。由於輝光物質像是閃耀的星光，因此人們又將之親昵地稱為『星輝』。
確切的說，這是一片洋溢著星輝的海洋。數不盡的第二類元素充斥在整個世界之中，蘊含著浩瀚如煙海一般的高維信息。
這裡的所有一切皆由星輝（第二類元素）構成，包括生命本身——甚至於它等同於生命。因為死亡僅僅代表星輝在生命體內的流失，而不是消亡本身。藉助幾位神祇的力量——譬如醫護之神米萊拉、正義之光歐力、純潔少女愛紗與機運眷者羅曼，在這個世界上人們獲得了多次復生的能力。
而直到體內的星輝徹底熄滅，生命形態才會回歸本質，真正歸亡並重新與世界同化。艾塔黎亞的原住民似乎早就了解這一過程，他們從哲學的角度來看待它，將之稱之為『萬物的歸宿』。
對於選召者來說，過程幾無不同，但結局稍有差異。人類通過與輝光物質的同調來獲取星輝，體內星輝的多少等同於他們與世界同調的程度，當完全歸零時選召者會被艾塔黎亞的星海所排斥，回歸實體形態並永遠失去再次進入的機會。
此外，由於艾塔黎亞星門本身亦是以恆輝物質所構建，所以即使是方鴴這樣的偷渡者，也一樣可以獲得少量的星輝。大約是正常選召者的一半還少一些。
不過對於選召者來說，艾塔黎亞有一個絕對的禁忌。
即死寂區——
由於死寂區直接排斥輝光物質，所以在這裡死亡的選召者將無法溝通他們體內的星輝，會被艾塔黎亞的星海直接排斥出世界之外。
方鴴做夢都沒想到自己的第一次任務就會遇上這樣的場面，他好不容易才來到這個夢想之中的世界，還沒真正展開自己的冒險之旅，難道就要永遠地離開？他腦子一時間有些亂，話卡在喉嚨里說不出，只隱隱聽到有人好像在叫他的名字，那聲音恍若從天邊傳來一樣，又帶些焦急。
「艾德！」
「艾德！？」
方鴴猛然之間反應過來，才回過神那是絲卡佩的聲音。他好像一下子找回了自己，大喊道：「絲卡佩小姐，這裡是——」
回應他的是一聲驚呼。
「小心！」
方鴴楞了一下，下意識地抬起頭。
土丘上方不知什麼時候多了一道黑影，撲了下來，巨力直接將他撲倒在地上。他聽到一陣混合著喉音的低沉咆哮，一股混夾惡臭的腥氣撲面而至，才看清一張布滿雪白尖牙的巨口，腥紅的尖舌在顎垂下揚起，帶著拉長成絲狀的唾液向他一口咬來。
巨狼——方鴴心臟都差點停止了，這種生物有兩個亞種，森林巨狼生活在努林那瑞巨樹丘陵；荒原巨狼棲息在羅塔奧的奧古荒野之上。
這是一頭森林巨狼，銀色的鬃毛與巨大的體格就是它的標誌性特徵，它不應該出現在這裡。方鴴拚命用手伸手就托住那巨狼的下巴，這產生了一點作用，但手上也被尖利的牙齒和爪子割開了好幾條口子，鮮血淋淋。
森林裡傳來一聲唿哨。
巨狼忽然改變了策略，一口咬向他另一側脖子。
完了，方鴴心中一陣絕望。他這才明白為什麼森林巨狼會出現在這裡，因為對方有德魯伊。一想到這裡是死寂區，他又不知從那裡生出一股子血勇，揮拳亂打，一拳打在了巨狼的眼窩裡。
巨狼的尖牙幾乎都要咬開了他的脖子，血流如注，在這千鈞一髮之際吃痛地抬起頭，一爪子將他掃飛了出去。
背後是一段殘垣，上面布滿紫蘿，方鴴騰空而起撞在上面，痛得差點背過氣。他好不容易才緩過氣來，卻看那巨狼搖晃了一下碩大的腦袋，兩隻焦黃色的眼睛在黑暗中幽幽發光，又向這個方向看了過來。
方鴴心中不由升起一股無力，就算他完好無恙再乘以十也未必是這頭巨狼的對手，何況現在。
那頭畜生一身光潔的銀毛完全張開來，威風凜凜，體型幾乎大了一圈，四足著地僅拱起的背脊就有接近兩米高，活像一頭壯實的公牛。
它呲牙咧嘴，喉嚨里回蕩著低沉的咆哮著。
這是攻擊的前兆。
方鴴只能撿起一塊燧石握在手中，他血液里就流淌著不服輸的性格，不知何為引頸就戮。一道黑影從灌木叢中射了出來，一頭撞在那巨狼身上，帶著低沉的怒吼，將那畜生掀飛了出去。
是魁洛德，方鴴驚喜得差點叫出來。魁洛雙手舉劍，向下一斬，但那巨狼向後一滾，讓他一劍砍進了厚厚的落葉之中。
「小……」方鴴激動地張了張嘴，試圖提醒對方這裡是死寂區，但喉嚨里像是有一團破布，沙啞得發不出任何聲音來，急得他直哼哼。他依稀看到魁洛德與巨狼纏鬥在了一起，略佔上風。
正在這時，森林幽暗處滑出了一道陰影，站到了魁洛德背後不遠處。那人穿著一身髒兮兮的毛皮衣物，體格瘦高，生了一頭油膩的黑色長發，陰沉的眼珠子深深地凹陷在眼眶裡面，臉頰幾乎皮包骨頭，手上握著一把短劍，刀刃沉黑，無一絲光澤。
那是一把由奇異的鐵木打造的短刀，在努林那瑞，德魯伊們常用這樣的材料打造武器與盔甲。他出現得幾乎悄然無聲，魁洛德也毫無察覺。方鴴見狀心中焦急到了極點，不知從那裡生出一股力氣從喉嚨里發出了聲音來，但正是此時他感到脖子一涼，一把利刃架上了他的咽喉，一隻手捂住他的嘴巴，並使勁將他向後拖去。
方鴴只能焦急地發出低沉的嗚嗚的聲音。
身後縈繞著一股淡淡的氣味，有點像是卡普卡一帶原野的氣息，那裡廣泛地生長著許多薰衣草，帶著清淡的馨香。方鴴意識到鉗制住自己的人是個女人，那個女人用冰冷的刀鋒提醒他：「別亂動——」
方鴴忽然雙手一把握住匕首，用盡全力將它扯開。那女人嚇了一跳，沒預料到他如此剛烈，一時間竟然沒反應過來。他指間鮮血淋漓，翻卷皮肉下幾乎露出森森白骨，乘對方手稍稍鬆開，他張開嘴一口向她手指猛咬下去。
他幾乎使出了全身的力氣，那女人痛叫一聲一把將他丟開，「你屬狗的嗎！」她氣得大喊。方鴴血淋淋地張開嘴，大喊道：「小心！」話沒說完，便被當胸踹了一腳，飛出去好幾米遠重重摔在地上。
魁洛德這才驚覺，回過頭來，那個臟污的男人自然進入他的視野。後者端著短刀如閃電般向他刺去，魁洛德反手一劍擋住他，刀劍交擊發出一聲尖利的顫鳴，灑出一片火花。
那德魯伊還想再進攻，但橫里一箭射來，他的巨狼夥伴反應極快，竟一躍而起一口將箭叼了下來，上下顎一合咬了個粉碎。
霧氣中絲卡佩握著長弓走了出來，她身後跟著其他人——但已寥寥無幾，而且人人身上帶傷。絲卡佩看到這邊的情況一個箭步沖向方鴴。但那個女人反應更快，她先一把抓住方鴴的頭髮，將冰冷的匕首壓在他脖子上。
「這是你們唯一的鍊金術士吧？」
絲卡佩一下止住了腳步。「我建議你趕快逃。」她有些認真地對那個女人說道。
那女人正準備說什麼，忽然地面微微一震。
方鴴不遠處有一片積水的坑窪，他看得清楚，波平如鏡的水面上忽然盪起了一圈圈漣漪。
那個德魯伊也楞了一下，一手安撫自己的巨狼，同時回頭向森林中看去。
方鴴瞅准這個機會，突然對那女人說了一句話，他虛弱得嘴巴一張一合，但就是發不出聲音。
「什麼？」那女人微微一怔，低下頭疑惑地看了他一眼。「我說小心眼睛——」方鴴小聲說道，右手五指併攏，像游魚一樣向上一翻，手套上的銀軌咔咔一陣晃動。上衣兜里發出嗡一聲輕響，飛出一道金色的光芒，直撞在她的眼眶上。
女人吃痛地低喊一聲，捂住眼睛，方鴴想也不想掙脫她向絲卡佩跑去。「該死！」那女人快被氣死了，她一隻手捂著眼眶追過來想要一把抓住方鴴的後頸，但正是這個時候，地面忽然猛烈地晃動了起來。
彷彿經歷了一場地震，兩個人齊齊摔倒在地上。
那個看森林方向的德魯伊終於變了臉色，他不知道嘀咕了一聲什麼；大概只有那個女人聽清楚了這句話，她臉色慘變抬起頭問道：「那東西怎麼可能來這裡，這不是還在遺迹的外圍？」
德魯伊一句話都沒多說，只對她說道：「快跑！」
說著帶著自己的巨狼，頭也不回地消失在了森林中。
方鴴還沒反應過來，他剛好看到那個女人有些緊張地爬起來，似乎也打算逃走。但正是這個時候森林的地面忽然開始猛烈地搖晃了起來，所有人都立足不穩摔倒在地上。
「到底發生什麼事了？」方鴴忍不住聲音沙啞地問道。
「那東西來了。」絲卡佩扶起他，臉色有些蒼白低答道。
「那東西？」
話音未落，他就聽到一聲驚叫。
那聲音是先前那個德魯伊發出來的——
所有人都下意識地向那個方向看去，然後便震住了。遠處森林中竟傳來了一聲尖利的汽笛聲，瀰漫的霧氣之中，一片巨大的陰影正在浮現。
方鴴不知應該怎麼形容自己看到的一切，他首先聽到的是震耳欲聾的轟鳴聲，金屬彼此碰撞、齒輪彼此咬合發出的吱吱嘎嘎的巨響，然後是尖利的排氣聲，一道道白煙從那巨物體表噴出，融入瀰漫的大霧之中。
一頭構裝體『巨獸』漸漸分開這霧氣出現在了所有人的面前。
方鴴覺得那興許應該是一頭千足蟲——一頭由無數齒輪，捲曲的鐵皮與金屬的肢體構成的龐然巨物，鋼鐵的骨架之下，是無數往複運動的活塞，規律地轟鳴著，帶動數不清的肢足前後划動，如同一葉葉鋒利的金屬刀刃，推動它飛速前進，參天古木在它龐大的軀體下猶如牙籤一般脆弱，被撞得乾折枝斷。
密密麻麻的管道網路，延伸至這頭巨獸的背部，在那裡從背甲下伸出密密麻麻的排氣煙道，形成猙獰恐怖的森林。四對閃爍著紅光的複眼，霧燈一樣穿透了瀰漫的林霧，落在在場每一個人身上。
方鴴不知道這算不算是魔導器，但他從沒見過這個形態的魔導器。
周圍的空氣似乎變得更加寒冷了，連樹木上也紛紛結了一層薄薄的白霜。
巨獸忽然之間昂起頭來，發出一聲長長的嗚咽聲——那是汽笛的轟鳴。它張開布滿齒盤的口器，方鴴這才注意到它下顎邊掛著一片油膩的毛皮，上面還粘滿了血跡，似乎正是先前那個德魯伊的衣物。
在口器的下方，有三並列的噴口，上面還冒著絲絲白煙。他忽然面色大變，喊道：「快躲開！」
但已經晚了，一聲尖嘯，三道白色的霜箭好像是利箭一樣射了出來。只有絲卡佩一個人來得及向前一滾，霜箭掃過人群，留下三四具冰雕。
所有人不由得感到頭皮發炸，「快，躲到建築裡面去！」有人喊了一嗓子，眾人這發現身後不遠處就是一片殘存的遺迹建築，連忙紛紛避入其中。
絲卡佩也扶起方鴴，跟著走了進去。魁洛德走在最後面，但沒過多久那個銀之翳的女人竟然也跟了進來——整個森林似乎都在轟鳴——方鴴回過頭去，看到後面升起的滾滾煙塵，才明白那鬼東西竟然也鍥而不捨地追了過來。
「那究竟是什麼鬼東西？」方鴴不禁看呆了，「……塔拉之刃？」
「那要是塔拉之刃，彩虹同盟早就灰飛煙滅了。」絲卡佩苦笑道，苦中作樂的調侃了一句。然後她又忍不住詛咒了一句：「那些該死的大公會的人肯定早知道這一切，只把我們當做炮灰而已。」
魁洛德聞言，忽然將劍一橫，攔在那個銀之翳的女人面前：「想死還是想活？」
那女人像看瘋子一樣看著他，差點氣笑了：「你瘋了？你們加起來也不是我的對手！」
「的確，」魁洛德點了點頭，「但是拖你一起下水還是沒問題的。」
那女人楞了一下，回頭看了看那頭正在逼近的滾滾煙塵，忍不住氣得跺了跺腳：「好吧，你究竟想幹什麼？」
「告訴我們那是什麼東西，這裡究竟是什麼地方，你們究竟在找什麼？」魁洛德言簡意賅地答道。
「沒時間說那麼多了！」那女人大喊一聲。
「我們可以邊走邊說。」
「成交。」
魁洛德這才回過頭去，對剩下寥寥無幾的幾個黎明之星的成員說道：「留下兩個人來引開它，其他人跟上隊伍。」
「等下，」方鴴終於插上了話：「不能那麼做，這裡是死寂區，魁洛德先生。」
魁洛德楞了一下，面色變得極為難看。絲卡佩甚至忍不住爆了一句粗口：「狗娘養的傑弗利特紅衣隊，早知道他們不安好心！」其他人也跟著罵了起來。
但片刻之後，魁洛德還是看向決定留下的那兩人。那兩人一個是戰士，一個是遊盪者，兩人只對他點了點頭，一言不發地轉頭向那個方向迎了過去。
方鴴有些吃驚地看著這一幕。
「我們不是沒在死寂區戰鬥過，」絲卡佩看了看他，低聲說道：「犧牲兩個人總比全部都留在這裡的好，這就是團隊。另外你不是要前往第二世界嗎，我提醒你——大陸橋上只有死寂區。」
方鴴不由啞然。
「說吧，那是什麼東西？」這時魁洛德才回過頭問那個女人道。
「那是守護者，古代鍊金術士的智慧結晶，確切的說是努美林精靈的遺產。」
「你們的目標就是爭奪這個東西？」
「除非我們瘋了，」那女人翻了個白眼，「守護者是古代龍騎士的一類，但是它們的控制水晶已經被銷毀了，只遵照最後一個得到的命令，攻擊一切妨礙它執行命令的生物。」
「那它的命令是？」方鴴忍不住問了一句。
「這是公會機密，我可不能告訴你們。」那女人答道。
魁洛德看了她一眼，也沒強求。
而方鴴這時候才開始感到疼痛，身上的傷口無一處不痛，但最劇烈的是手上鑽心的劇痛，痛得他哼哼起來。「忍著點，」絲卡佩柔聲說道，她沒好氣地看了看那個女人。
那女人看了看自己沾滿鮮血的匕首，再看了看方鴴不像樣子的雙手，忍不住有點不好意思。「不怪我，」她有些沮喪地答道：「我沒想要對一個生活職業做什麼，只是沒想到他居然那樣……」
方鴴沒好氣地看了這女人一眼。
但正是這個時候，眾人忽然看到先前離開的那個遊盪者又跑了回來。他一臉驚恐地對魁洛德喊道：「團長，我們引不開它！」
「什麼意思？」魁洛德一愣。
他馬上就明白這話是什麼意思。
轟隆一聲巨響，不遠處的一座建築物忽然整個坍塌了下來。煙塵瀰漫之中，那個構裝巨蟲的巨大的腦袋出現在了那個方向上。不知道是不是錯覺，方鴴總覺得這恐怖的玩意兒八道燈柱一樣目光都集中在自己一個人身上。
「這是怎麼一回事？」魁洛德顯然也發現了這一點，小聲問那個女人。
誰知那女人更加茫然，臉色慘白地搖了搖頭道：「我也不知道，這東西平時從來不會離開遺迹內層區域，它今天像是發瘋了一樣……」
「艾德。」
方鴴忽然聽到絲卡佩叫他的聲音。
絲卡佩直勾勾地盯著他的背包，問道：「你背包裡面是什麼東西在發光？」
……