56.太后召見（上）
那晚之後，九九便再沒有來過陶沝的報春館，一直到入宮當天，他也沒有在陶沝跟前露過面。
對此，陶沝這廂和往常一樣表現得極為淡定，甚至沒有流露出一絲一毫的不滿情緒，反倒是小丫鬟芷毓更像是被冷落的當事人，激憤之情分分鐘溢於言表。但氣歸氣，芷毓還是極為盡責地幫陶沝從外面打聽回來了不少消息，比如現在，她一面悉心服侍陶沝起床穿衣梳妝，一面又嘮嘮叨叨地在陶沝耳邊說起她剛打聽到的關於那晚在桃花居所發生之事的第一手資料，以及一個令人震驚的重磅新聞——
瑤煙和衾璇鬧僵了！就在下人匆匆前來報春館找九九的那晚。
原本只是瑤煙「好心」前去桃花居看望衾璇，卻沒想她隨身的一名丫鬟竟在進門時「不小心」撞到了前來迎接的衾璇等人，導致衾璇摔倒，差點滑胎，兩人因此當場鬧將起來——衾璇堅持要重懲那名肇事丫鬟，但瑤煙卻聲稱一切只是意外，死命要護著那名丫鬟，雙方僵持不下，這才遣人過來告知九九。之後，那名丫鬟最終還是在衾璇梨花帶雨的再三堅持下被九九勒令杖斃，而瑤煙聽到這個決定后似乎大受打擊，併當眾暈倒，被九九親自送回了柳絮閣……據說，九九一夜未出。
最後一句話，芷毓說得是義憤填膺，但陶沝聽完后卻並沒有對此發表任何意見。其實她對桃花居當晚發生的那場鬧劇以及後來九九究竟在柳絮閣里做了什麼完全沒興趣知道，但那個在此事中命喪黃泉的倒霉丫鬟的人選，卻讓她著實有些意外。
因為那個丫鬟不是別人，正是當日在報春館內前後表現不一的媛兒。
如果死的是別人，陶沝或許還會懷疑瑤煙和衾璇之間可能出了什麼內訌，但如今既已知道「意外」喪生的這個人竟是媛兒，那她心中便徹底沒了懷疑。
或許，在外人看來，這場鬧劇的發生似乎代表她們兩人之間已然鬧僵，可是在她看來，這反而更像是一顆迷霧彈——表面起衝突，暗地裡結盟，這本就是宮閨爭寵和家族內鬥中屢見不鮮的手段之一，只樹一個敵人總比樹立數個敵人要好對付得多——先找一個幫手合力滅掉其他敵人，然後再雙雙一較高下……
雖然小丫鬟媛兒在這場鬧劇中看似只是個倒霉的犧牲鬼，但陶沝絕不相信真正想要媛兒命的那個人會是衾璇，她猜想，媛兒一定是在瑤煙背後做了什麼不該做的，否則，以她那日不惜得罪陶沝這位九福晉也要在眾人面前反水幫瑤煙說話一事，瑤煙應該也不至於會對她下死手。
見陶沝此番一直不吭聲，芷毓以為她是為了九九在柳絮閣留宿一事不開心，忙殷切地柔聲安慰道：「福晉，您也別太難過了，依奴婢所見，那位瑤煙側福晉左右也不過只是一時得意罷了，九爺的心終究還是在您這兒的……」
陶沝聞言頓了頓，繼而從鏡子里沖身後的芷毓強行扯出一個笑，但仍舊沒有出聲。
她的確是有些難過，但並不全是因為九九和瑤煙的事，反正這也不是第一次了，如果說第一次聽到他在桃花居過夜，她的心還有些刺痛的話，那麼這一次，她便已經沒有感覺了。這種事情有了第一次就一定會有第二次，第三次……身為現代人的她非常能夠理解這一點，更何況，瑤煙本身不僅是個美人兒，而且還是個連她都自嘆弗如的強大演技派……
不過，她心底深處還是有些小小傷感，因為她能清楚感覺到，她和九九之間的距離已經越來越遠了……
九九曾說過，她對他而言是最特別的，她也相信他說這話的時候是出自真心的，甚至直到現在她也未懷疑過自己在他心中的地位，可是，也僅僅只是這樣而已，因為九九也從未對她說過，她就是他的唯一，而這，恰恰就是她最想要的……
只可惜，他並不明白，也從不在意……
見陶沝依舊默不作聲，芷毓也只好乖乖陪著一起閉了口，以最快的速度將她打扮好送出門。
進宮的轎子就停在府門外。
也不知道是不是九九有意安排，瑤煙這次也隨她一起進宮。
待陶沝出來的時候，瑤煙那廂早就已經領著丫鬟候在門外了，她似乎忘了自己前日里還和陶沝在報春館內吵過架一事，見陶沝這會兒出來，極為恭敬地走上前向陶沝行了禮，臉上也凈是一片討好之意。
「妾身給福晉姐姐請安！」
瑤煙擺出一副人畜無害的小媳婦模樣開了口，語氣也極盡謙卑：「昨兒個晚上九爺無意間跟妾身提起，說是主子在宮裡常挂念著妾身，想要見妾身一面，所以妾身就求著九爺，讓妾身今日也隨姐姐一起進宮……沒能提前遣人告知姐姐，還請姐姐千萬別見怪才是！」
陶沝聽罷淡淡瞟了瑤煙一眼，沒作聲。嘴上說著別見怪，但話里話外卻處處搬出宜妃和九九壓她，唯恐她不知道九九昨兒個是在對方房間過夜似的……如此，她還能再說什麼？
不過有一點，陶沝心中倒是萬分好奇，這女人究竟是如何將自身情緒控制得如何恰到好處的？因為在她看來，她們當日已經算是扯破臉了，卻沒想到這個女人竟比她想象中的還要能屈能伸！
見陶沝連半點要跟自己搭話的興趣都沒有，瑤煙臉上頓時閃過一抹明顯尷尬，隱隱的，還夾雜了一絲怨恨。但高手畢竟就是高手，眨眼的功夫便立刻恢復了初時的淡定，繼續擺出一副低眉順目小媳婦表情裝可憐：
「姐姐，您該不會直到現在還在責怪妾身那日里頂撞了你吧？妾身知道姐姐不喜歡妾身，可是，妾身從沒做過的事，你又要妾身如何承認？」她這番話說得極為哀怨，連帶嗓門也被刻意拔高了許多，直震得陶沝的耳膜嗡嗡作響。
陶沝這次乾脆連看她一眼的興趣都沒有了，直接抬腳就想要繞過她上轎，卻沒想到這一繞竟讓她意外發現不遠處站著一個熟悉的身影，是九九的貼身小廝毛太，而此時此刻，他正目不轉睛地直直盯著兩人這邊的一舉一動。
見狀，陶沝頓時一個激靈，大腦瞬悟：她就說瑤煙怎麼可能會在那日當面與她扯破臉后還跑來低聲下氣地討好自己，敢情只是為了要在某人面前裝樣啊？難怪！若她沒猜錯，瑤煙此番應該是抱著激怒她的心思來的，然後她便可以借毛太的口，繼續在九九面前裝可憐博同情！
思及此，陶沝忍不住牽了牽嘴角，反常地沖對方嫣然一笑：「瑤煙妹妹果然好手段！」頓一下，刻意壓低了嗓音一字一頓道：「有這樣的演技，不去戲園當戲子還真是可惜……」
聞言,瑤煙眼中立時閃過一道寒光，但臉上卻硬是朝陶沝擠出了個笑容：「福晉姐姐這話從何說起？」
陶沝也跟著輕輕彎了彎唇角：「呵——妹妹這會兒特意跑來找董鄂演這場戲，想必是演給某些人看的吧？既如此，那董鄂怎麼也應該配合一下妹妹不是？」她說著，有意無意地瞟了不遠處的毛太一眼，「只是，妹妹也別忘了，並非所有的人都是只看表面的傻瓜——」
「你……你什麼意思？」聽她這樣一說，瑤煙臉上的神情明顯閃過一絲心虛。
陶沝卻不以為意地繼續維持著適才的平靜語調，慢條斯理地往下道：「明人不說暗話，妹妹該不會以為我真的相信你們合夥演的這場苦肉計吧？倘若你真的有心護著那丫鬟，又怎麼可能會讓她有機會『不小心』去撞有孕之人呢？更何況，如果不是早有準備，桃花居的那位現在又怎會表現得如此安分？總不至於說，她真傻到相信那是意外，或是一個丫鬟沒有主子的指使就敢打她肚子里孩子的主意吧？若換作是我，誰敢動我的孩子，我是絕不會讓她還有在我面前再次出現的機會的……可是你看看你，不僅如今還照樣在府里活蹦亂跳著，甚至她還容許你繼續伺候九爺，可見那晚之事，你們兩個必是早就已經商量好了的，目的就是為了除去媛兒……」
說到這裡，她特意停了停，然後滿意地看著瑤煙那張瞬間如遭雷劈的臉，又接下去道：
「所以，我可真是很好奇呢，那個媛兒究竟是拿什麼事情威脅了你，以至於你居然要用這種狠絕的手段送她去黃泉？呵——也不知道她如今泉下有知，會不會後悔那日在九爺面前幫你做了偽證呢？」
「你——」
話聽到了這份上，縱然有再強的忍耐力，瑤煙這會兒也終於忍不住被激怒了。正當她打算翻臉之際，眼角的餘光卻在無意間瞟見小廝毛太正朝她們兩人走來，於是乎，她又立馬將滿腔怒火重新壓了下去，沖陶沝繼續哀怨以對：「姐姐，媛兒如今已經去了，就算你再不喜歡她，也不該如此妄議死者才是，雖然她那日里為幫妾身澄清事實而冒犯了姐姐，但畢竟人死為大，姐姐難道連一點起碼的憐憫之心都沒有嗎？」
陶沝起初還有些意外對方為何會在聽到她之前那樣的挖苦后都沒有任何發作的意思，但在隨即瞥見毛太此刻正從後方走近她們兩人時，她心裡頓時一片釋然了。
瑤煙剛才的這番話一定是說給毛太聽的。或者說，她是想借毛太的口，轉述給九九聽！
意識到這一點，陶沝不由地狠狠一挑眉，語氣也跟著加重了一分——
「看來妹妹除了演戲之外，其他方面也是有所欠缺，比如做生意一事——至少，就董鄂個人來看，妹妹這回可是吃了個超級大虧呢！」
她搶在毛太走到兩人跟前先一步發了話，音量被壓得很低，只有她和瑤煙兩個人能聽見。「……既然妹妹都已經在外人面前犧牲了一個大好丫鬟，那怎麼就沒想到要藉機把那位肚子里的孩子也給一併除掉呢？真正是可惜啊！若不然，妹妹如今就是最大的受益人，這樣才對你這個新受寵的對象更加有利，不是嗎？」
此語既出，瑤煙當即瞪大了雙眼，顯然是沒料到陶沝竟會給出這種「惡毒」的提議。而陶沝本身似乎也並沒有意識到自己隨口說的這句話聽在別人耳朵里產生了多大的歧義，仍是一臉淡然地往下道：「對了，董鄂還想奉勸妹妹一句話，靠手段贏來的恩寵必不會持久，妹妹總不至於天真地以為，你真能一直以這種方式來留住九爺的心吧？」
她一口氣說完，雙眸也跟著鉚勁直直對上了瑤煙此刻朝她投來的幾乎可以殺人的灼燙目光。她其實並不想當面跟對方翻臉，但她實在見不慣對方用這種方式來噁心自己，她今日之所以對瑤煙說這些話，無非是想提醒一下對方和衾璇，如果她們認為媛兒的死能輕易騙過她，讓她以為兩人已經決裂，那她們就未免太過天真了……
而且，就個人而言，她對瑤煙和衾璇兩人結盟的前景也並不看好，因為瑤煙的這個姓氏只在康熙四十五年的玉牒上出現過一次，之後便再沒了她的蹤影，想也知道，她必是在這期間內發生了什麼意外……而按現在的狀況分析，將來最有可能對她下手的那個人就是衾璇。
雖然她和衾璇兩人相處的時間不長，但衾璇是什麼樣的人，她多少還是能看清的，以她對衾璇的了解，後者是絕對不會像現在這樣一直放任瑤煙不管的，待除去她這位九福晉之後，想必衾璇下一個要對付的人就是瑤煙……關於這點，陶沝深信不疑。只是不知道，身為當事人的瑤煙自己會不會也跟她一樣，早早就認清這個事實……
******
一路無事。
陶沝和瑤煙乘坐的兩頂轎子被一前一後抬進了皇宮。
看到瑤煙今日也一起入宮，宜妃顯得十分高興，立馬拉著她的手問長問短，直接把陶沝這個嫡福晉給晾在了一旁，而瑤煙那廂也擺出一副十分羞怯的模樣對其有問必答，兩人儼然一對婆慈媳孝的最佳典範。
見此情景，陶沝並沒有感覺到心中有半點不爽，依舊和以往一樣坐在自己慣常坐的那個位置上默默喝茶，甚至連開口插話的意思都沒有，而殿內其他人似乎也是一副見怪不怪的表情，只有仙蕊在負責給陶沝換茶時有意無意地多看了她兩眼，陶沝自然發現了這一偷窺，非但沒有氣惱，反而還極其大方友好地回了她一笑——
本來嘛，宜妃原本中意的標準媳婦人選便不是她，反倒是瑤煙，可能還更符合宜妃的選媳要求，加上瑤煙未出嫁前就是宜妃跟前的紅人，如今這許久未見，宜妃表示一下關心也是應該的。她犯不著為了爭這點寵愛而打攪破壞那兩人的「久別重逢」。
陶沝表現出的這份「大度」著實讓宜妃感到意外，也多少讓後者有些心虛，她開始不留痕迹地把話題往陶沝身上引，只是還沒等陶沝這廂開口搭話，明間外便先一步響起了一聲響亮的通傳，是太后所住的寧壽宮裡來人了。①
因為之前種種錯過的關係，陶沝至今還未正式與太后以及她身邊的人照過面，一時間對此倒是表現出了極大的好奇心，而宜妃這會子的反應卻正好與她相反，原本還溢滿溫柔微笑的臉在一瞬間變得無比僵硬，連帶眼神也跟著閃爍起來。
在眾人的注目下，一名小太監不多時便領著一位頭髮花白的嬤嬤走進殿來，年紀大約五十上下，臉上沒有半點笑容，一看就是那種不苟言笑、行事極幹練的主。
不知為何，自打這位嬤嬤進殿之後，陶沝便立刻感覺到這大殿之中的氣氛明顯變得有些詭異，其中尤以宜妃的表情變化最為不自然。就在陶沝暗暗猜測這兩人之間是否存在過節時，就聽到那位季嬤嬤面無表情地開了尊口，不卑不亢地向眾人道明了自己的來意：「太后懿旨，宣九福晉去寧壽宮一見！」
蝦米？！
陶沝被她這句話驚得當場懵在了原地。她萬萬沒想到自己竟會莫名其妙入了太后的眼，這位傳說中的「老佛爺」找她有何貴幹？按理說，最近一段時間，她一直不在宮中，除了九爺府里的那幾個女人，她好像並沒有得罪什麼人吧？唔，難道是因為宮中傳她和傾城冷戰的關係，這位太后想要替傾城出頭？！
這樣胡思亂想著，陶沝不由自主地將目光投向座上的宜妃，希望後者能為自己做個決定。誰想，宜妃在對上她的目光之後卻意外流露出一臉凝重的神色，但不多時，她便彷彿下定了決心一般，沖陶沝輕輕點了點頭——
「既如此，那璇兒你便跟著季嬤嬤去吧！」頓了頓，又似是不放心地再補一句，「太後宮里規矩大，額娘不在你身邊，你可千萬不要亂說話啊！」
宜妃最後強調的這聲提醒在陶沝聽來有些無語，因為原本看宜妃的臉色，她還以為前者定會做主幫她回了太后的這份邀請，卻沒想到這位名義上的婆婆最終竟是妥協了？！
那麼，這是否也意味著，宜妃心中其實早已知曉太后此番找她過去的目的，只是不能當著這位季嬤嬤的面明說？！
如此一來，她就更好奇了，太后今次找她究竟是為了何事？
******
鑒於宜妃點了頭，陶沝只得乖乖跟著那名季嬤嬤從翊坤宮裡出來，前往太后所在的寧壽宮。這位季嬤嬤顯然不是個多話的主，任憑陶沝途中幾次出言討好，她都一臉無動於衷。於是乎，陶沝只得放棄了與對方套近乎的捷徑，只默默無聲地跟在季嬤嬤身後亦步亦趨。
待行至半路，陶沝等人竟意外地撞見了九公主巧巧，她今次是和玉蕤她們走在一起的，臉上的氣色看上去也比上回躺在病床上的她好了許多，想來身子已是痊癒了。
回想起巧巧之前幾次三番對自己避而遠之、閉門不見的情形，陶沝不願今次在眾人面前也與其上演出這樣的鬧劇，於是，她只遠遠地瞄了巧巧幾眼之後便立刻低下頭，想要就此悄悄地從眾人眼前矇混過去。
可惜老天卻並不從人願，人群中的玉蕤眼尖地發現了躲在季嬤嬤身後的她，立刻帶著其他人走上前來沖陶沝打招呼，巧巧也跟在她身邊一同走了過來，這讓陶沝多少感到有些受寵若驚，同時內心也冒出一絲小欣喜：難道巧巧已經打算原諒她了嗎？
還沒容她多想，玉蕤那廂已率先沖她發了話，而那位季嬤嬤則恭恭敬敬讓到了一旁，似乎並沒有催促或是要阻止她們說話的意思。
「桃子，你這是要去哪兒？我們剛才還說起你呢——」玉蕤的臉上掛著滿滿如春風般和煦的笑，目光也時不時地在陶沝和巧巧身上來回打轉，「九妹方才還給我們講了好多桃子你之前說給她聽的笑話，真正是太搞笑了，這些古靈精怪的笑話你都是打哪裡聽來的啊？還有沒有了，再說些給我們聽聽吧？」
她這話一出口，陶沝更加意外地轉頭看向邊上的巧巧，但這一次，後者卻是堂而皇之地選擇避開了她探究的目光。
見狀，陶沝心中頓時無比失望。因為巧巧看起來並沒有要打算原諒她的意思，她只是不願在眾人面前和自己鬧僵罷了……